天邊晨光熹微，云霧盡散。

        周苗在腦子還一片混沌的狀況下，跟著趙妙元坐上了進宮的馬車。馬車內部低調舒適。座椅和靠背上都墊上了柔軟的墊子，東側的窗戶邊上放著一張水曲柳貼面的小茶幾，上面擺著一盤新鮮的水果和幾碟精致的小點心。西側的窗戶下面放著一尊蓮花紋鏤空青瓷香爐，里邊點著一塊香塊，幾縷白煙透過鏤空的小孔悠悠飄出。聞著，有乳香，冰片和薄荷的味道，清涼又香甜。

        趙妙元見她一臉呆滯，從座椅下取出一塊毛毯給她蓋上，讓她暫時閉眼小憩。安心的氛圍和疲憊的狀態，讓她升起一股濃濃的困意，即便馬車上點的是提神醒腦的香，還是迷迷糊糊地睡了過去。

        馬車行得平穩。

        從江府行到皇城的宮門前需要經過三條大街，一路上若無停留，要足足走上兩刻鐘的功夫。雖然未及辰時，大街上賣早點的攤販卻早已支起攤子來了。趙妙元透過挑起的簾子，看到幾頂官轎停在攤子前，似乎在買早點。

        周苗睡得很沉，趙妙元在宮門前讓了幾波，及至聽到早朝的鳴鐘聲，才用又輕又柔的聲音把她叫醒。

        “參見陛下，參見王后娘娘。”周苗端正地伏在地上行禮。

        沉睡中被驟然叫醒的不良反應，沒有被趙妙元遞上的一杯濃茶沖淡，卻在前往永安宮的路上被徹底“治愈”。誰能想到，從宮門口到永安宮的這一段路程，竟然需要步行呢？怨不得一大清早的，就要起來洗漱準備。雖然從江府到皇城的兩刻鐘安眠，叫她多了幾分好精神，可即使這樣，接下來步行的那半個時辰，卻依然讓她頭重腳輕。

        進正殿前，她刻意慢了半步，在臺階下緩了緩虛浮的腳步后，才以堅定有力的步子，一步一步走進正殿。

        這是我辛辛苦苦苦訓三天要面對的第一關，看著坐在上方的國君和王后，周苗這樣想。行禮時的動作雖然為了求穩，有些慢，但是卻沒有半絲停頓，看起來端莊穩重，落落大方。

        “快些起來吧，病才剛好，不用行此大禮。這里的，都是自家人。”國君笑著說，臉上不失憐愛。

        周苗應聲起身，起來時不小心踩到了衣擺，有些踉蹌，趙妙元誤以為她是身子還虛弱，連忙扶住。

        “快快賜座！”王后顯然也這樣以為，說完嗔怪她，“陛下說的是，這里的，都是自家人。見舅舅和舅媽，不用這般嚴肅。”

        “禮不可廢。”周苗被趙妙元扶著坐在下首，微笑著拱手。

        國君與王后對視一眼，雖然嘴上說著不必如此，但是能夠看出對周苗行為的滿意。

        “多謝陛下和娘娘前幾日送來的藥品和點心，讓陛下和娘娘擔心了。江樊只是一時不小心落了水，竟然惹得這么多長輩擔憂，實在是罪無可赦。”周苗面帶歉意，搶先開口。

        這是謝淮教的。見面先賠罪，伏小做低，便是有所懷疑，也不會馬上懷疑到點子上。只會以為是他的狀況還不太好。

        “這是說的哪里話？”王后的眼里充滿心疼的慈愛，“你的身子當真好了嗎？我瞧著好像面色還有些白，要不要太醫再過來給你看看？”

        “不用了，多謝娘娘關心。”周苗連連擺手。送了些藥就要進宮來謝恩，萬一一會兒，再當著太醫的面診出個好歹，她怕不是過幾天還要再進宮一次？這么漫長的御道，她走一次就足夠記一輩子了。小時候進山，似乎都沒有這么疲憊過。

        “我瞧你小子就是怕吃藥。”國君終于放下架子，親切得真的就像普通人家里的舅舅。

        “這么大人了，還怕藥苦，非要人哄著，給你幾大盤的蜜餞才肯喝。”國君繼續說，然后像是想起什么，“妙元，這幾天他可有乖乖喝藥？”

        “回陛下，我未曾盯著，因此不得而知。不過，一日兩頓的湯藥，都是按時煎好了送過去的。取回來的既然是空碗，想必是喝完了的。”趙妙元老實回答。

        “你不曾盯著？”國君有些意外，依著他那外甥的脾氣，這個時候慣會撒嬌裝柔弱的。居然沒有讓妙元喂他喝藥嗎？

        “不曾。”趙妙元不明白國君為什么對這件事這般驚訝，但依然老實回答。

        “一定喝了！”王后牽住國君的手，肯定地說道。

        如同國君了解自己的外甥一樣，她也看得出，江樊這些年的改變是為了趙妙元。一個一直希望在自己夫人面前能夠永遠是個穩重的丈夫的男人，絕不會忽然放棄偽裝，只為了那一點點蠅頭小利。而且她相信，就算趙妙元沒有看著他服藥，哪怕一口氣吃下十幾顆蜜餞他也會把藥喝完的。只因為，那是趙妙元交代送過去的。

        周苗不知道國君和王后心中所想，直覺既然是關于‘江樊’的問題，那么她就需要回答。

        “我確實喝完了的。”周苗說道，然后又接著補充，“那藥不苦。”

        藥確實是不苦的，至少她不這么認為。可是王后并不知道。因此，在聽到這句補充后，王后的臉上露出了“果然如此”的笑意。

        “好吧，既然你有乖乖吃藥，那這回就不讓太醫過來了。”國君大手一揮饒過她。“不過，你若下次還這樣不小心，就誰來勸都沒用了。”

        周苗乖巧應聲。

        國君知道周苗只是假裝乖巧，搖頭笑了笑，暫時放過她。

        “對了，妙元。”國君看到一直陪坐在一旁，少有言語的趙妙元，忽然想起什么，“昨夜，你師父傳信過來，說是今年萬朝節祭天的日子已經定下。這件事，你知道了嗎？”

        “尚未。”趙妙元低頭應答。

        國君不覺意外，點點頭。“國師向來謹慎。昨夜收到來信后，孤同司天監的人商議過，確實是個好日子。今晨早朝的時候已經告知了禮部的人，讓他們去安排了。”

        “祭天畢竟是件大事，師傅一向看重，不好獨自做決定。”趙妙元委婉地為國師說話。

        萬朝節，顧名思義，取自‘威服四海，萬邦來朝’之意。每任國君定下的萬朝節的日子不一，昭宗時期，勵精圖治，厲行節儉樸素，于是將萬壽節與萬朝節合二為一，一直沿用至今。而祭天，則是舊習俗。在大醴，每年的萬朝節期間，國君都會令國師于皇家祭壇，為往后一年的國運進行祭祀。祈求風調雨順，國泰民安。

        祭祀儀式莊重無比，為表虔誠，主持祭祀一事的國師及其助手，需要在祭祀前數日，就開始齋醮沐浴，清凈身心。因為國師府在城外，所以一應祭祀的準備事宜，國師府的人是需要到宮內的道觀進行準備的。這也正是國君突然想起，告知趙妙元的原因。

        畢竟她現在已經嫁人，是需要另外通知的。

        “說起來，妙元許久未見國師了吧？”王后笑起來，端莊大方，雍容華貴，“前些日子，似乎還派你身邊的畫屏往山上送東西。想念師父師兄了，怎么不親自回去一趟？”

        “國師府是清凈地，我現在是染了凡塵的俗人，不好上山擾了師父師兄的清凈。”趙妙元一臉正色，然后忽然極淺地笑了笑。

        “況且，我聽幼清說，女兒家若是嫁了人，一朝回到娘家去，就不想再離開了。”

        國君極重正統，與王后又是少年夫妻，感情深厚。生下太子和長公主之后，后宮中的妃子才被允許生育。可以說，看待這對兄妹如珠如寶。此刻從趙妙元口中聽到愛女的這番話，感覺一下子說到心窩子里去了，恨不能立刻下詔，讓女兒回宮多住上那么十天半個月。

        王后聞言也不免從心中涌上一股暖流。

        夫妻二人忽然沉浸在思念愛女的情緒中，一時間忘記了趙妙元和周苗的存在，再想不起自己原本提起這個話題的本意了。

        國君和王后沉浸在思緒里，一時無話。趙妙元又原本就是一個帶著疏離感的人，周苗覺得自己此刻如坐針氈，不知該如何是好。

        良久，夫妻二人才又一次注意到坐在下方的周苗。

        “江樊，現在時候也差不多了，去太后那里看看吧。聽聞你落水，太后也擔心了好幾天。”國君定了定心神。

        趙妙元和周苗聞言起身，正要告退，又聽見一句：

        “妙元，你就不必跟著一塊兒了。抱樸居那邊一直空著，雖然有在打掃，但是內里陳設應當如何，負責灑掃的宮人是不清楚的。既然過些日子你也要住過去，順道去看看還有什么要添置的，一并告知宮人。”


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