簡云楟和項葉回京的途中，遇上了災情。

沿海區域大發水患，整片城池都受波及，死了很多人。而因對死人的處理不當，水患地區跟著又爆發了疫病。現在疫病不受控制，已經往內陸城池蔓延開來。

簡云楟和項葉現在位于簡國土地的中間部分，可是疫病已經蔓延到鄰城，且如果他們要回京，大概率會途徑疫病高發區。

一行人受此拖延，便又耽擱了很長時間。

正在這時，圣旨突然傳到了簡云楟手上，命他帶領當地的兵將，去治理疫病城，要求至少不能使疫病再度蔓延，否則簡國基業即將毀于一旦。

簡云楟亦有此意。這些天看著手下傳來的消息，包括派出去打聽的人，許多如今都已失聯，他心中也很悲傷。接到圣旨后，他打算把項葉留在原地，自己去疫病城。只是，目前這疫病來勢洶洶，且死傷甚多，一去，不知是否還能回來……

項葉聽說之后，立馬打包行李，派人馱到了他的馬上。

簡云楟知道了，想來勸她，她說：“此事沒得商量，除非你想和離。”

簡云楟自知拗不過她，沒辦法，只好帶她一起去。但他要項葉保證，到了疫區，只能待在他們準備好的地方，不能亂跑，更不能胡亂食飲。項葉一一應下。

等真到了疫區，兩人才發現，疫病遠比想象得更加嚴重。

到處幾乎都是躺著的人，互相的吃食看起來并不干凈。

沒等項葉站著哭多久，她就被簡云楟直接抱上馬，讓人帶遠再十里，且派兵看著，不準她靠近這片區域。

項葉掙扎欲下，簡云楟說：“你信我。我與你不同，自小有武功，身體康健，幼時也練過護體之法。你先回去，我保證，一個月后，你能再見到我，且我一切如舊。”

項葉知道，如今這里的情況這么亂，她再留下來，也沒用處，還平白惹他分心，給別人添麻煩，要照顧，故她含淚而走。

等大半月過去，經過簡云楟的治理，如今雖能簡單限制住疫病不往外傳，但還找不到根治之法，且因信息阻塞，四處都不好溝通情況，其他地方的疫病怕還在嚴重。

簡云楟早已四處尋找名醫，但盼有一人能解此危難。單國聽說了簡國的情況，雖派了些人送東西到邊境，但不止是它們的，連簡國自己準備的物資，都很難全數送進疫區，只因此病感染太急，目前又無藥可醫。

簡云楟因從前在靈國時，被喂過丹藥，且教過些法子護體，故能抵御此病。但施法一事，沒有十年的武功底子，是學不會的。如今他其實最盼望，靈國能知道消息，前來救助。如果是他們，一定會有辦法的。

簡國皇帝也是這心思，早就派人往靈國求助，但因路程遙遠、靈國難入，故一直沒有回音。

正在此時，簡云楟忽然收到了一封求見信。說是一位叫“西濼”的姑娘送來的，她是大夫。

簡云楟開信一看，先發現了自己的物件。這是他在靈國時，一直用的一個“鼻煙壺”。因是當年“師父”所贈，故臨走時，他并未帶走。等讀完信，他便明白了始末。

原來這姑娘本是靈國中人，且精通醫術，尤其善于治療疫病、突發急癥。她此次本是奉靈國的規矩，出來外界歷練。恰逢此事，便想來出一份力。至于那“鼻煙壺”，是她臨走時，“那位”送給她的，說若是有難，不好應對，可憑此物，來找簡云楟。他看了，便會出手相助。

簡云楟忙把人找來。等人進來，簡云楟才發現，這女子他從前認識。過往他去討習武技、兵法時，這女子常常在“她”的一間屋子里坐著，安安靜靜地杵藥，不發一語。倒不曾想，今生還能在此處相見。

“西濼姑娘，好久不見。”

“皇子一如既往，看面色并未受疫病影響。”

“仰賴過往她的教導，才得以保全。”

“她確實很好。”

“云楟知道姑娘奔波至此，必定疲憊不堪，需要休息。但這次疫病情況緊急……姑娘信上說，已有療治之法，可有試過，當真能行？”

“自然。我剛從學州回來，那兒的人，都是憑這張方子治好的。”

“那可否請姑娘再勞累片刻，先將這方子寫下，云楟立馬找人先去配，人命關天。”

“你抬紙筆來便是。”

等姑娘寫完，簡云楟忙安排人去配藥，先找幾個人試試，若奏效，便全城普及。

他又要人帶“西濼”姑娘去項葉在的地方休息。那處好歇腳，物資也全，多是孩子婦女，她們在一處比較方便。

簡云楟講：“若此方奏效，簡國舉國上下都會感謝姑娘的大恩。姑娘想要什么封賞，到時隨云楟進京，去找皇兄討要便是。”

西濼看他的眼睛很涼：“京城，我會隨你進，因我不識得路。至于你的感謝，有無皆好。”

簡云楟知道，能和“她”一塊相處十余年的人，不會是平凡個性。加上此時有更要緊的事，他也沒糾纏，只讓人先帶她過去，好好招待。

簡云楟在這邊忙的時候，項葉每日，都在臨時搭起來的集中點里，和當地的婦女們交談。偶爾她會帶那些孩子一起念書，教他們識兩個字、背幾句詩。但最主要的活動，是為疫病城祈福。

項葉她們停留的地方，原本是被幾大家族統領，幾大家族又各有自己的祈禱儀式。因為疫病，各大家族的人已去大半。剩下的，仍然每天聚在一起，各家行各家的祈禱。

項葉在京城中只參加過祭祀，巖絕不崇尚鬼神之事，謝林所教的，也不是盲敬鬼神，而是更重養心，故項葉自小接觸到的相關事宜很少。

在這處時，因災情在前，幾大家族的矛盾被擱置，大家輪流做活，也互相談心。項葉因與不同的人都交好，每日便隨著不同的家族，前去祈禱。至于流民、散民，項葉也把他們聚集起來，加入大家的祈禱。

因這塊地方交給項葉來管，一應都由她分配決定，故不管什么身份，大家住的床都一樣，吃食分配亦然，打水做活都是輪換。正因此，大家關系漸漸好了起來。

項葉以前從未想從心里，信仰什么。可能因為簡國內原來的那些子信仰，實在太過荒唐。那些東西在她看來有一股粉飾味、陳腐味，根本說服不了她。

在她想來，值得信仰的神明，必定要有可信之處，又如何會貪虛名虛設。而簡國內的諸多習俗、儀典，皆是套罩子的擺法，直讓人覺得壓勢難抵，并不會產生美好的感覺。

不知為何，項葉心里總覺得這般不對。她總覺得，若要有神，神真正想給人帶來的，絕非是這般的感受。對比京城，其實她更喜歡他們的祈禱儀式。

有的家會每人剪一簇頭發編繞作盤，接著大家圍著大頭發盤訴說心事，最后表明所愿。雖說，這家在平日富貴時，還會準備祭祀的牛羊、酒肉。但總體來說，項葉沒覺得不舒服，反倒在一片的傾訴聲當中，莫名覺得感動，又生出一種前所未有的一體感、安寧感。

有的家會排隊跳舞，盡情舞蹈之后，便脫去外衣，結伴睡倒在地。接著每個人都曲起腿，雙手交叉相握，作祈愿狀，共念一段祈禱詞，再默許自己的愿。她們為項葉解釋，這種舞蹈最多時能五十個人共跳，是祖先傳下來的。原本編排時，便有引靈之力。只要心境虔誠，神明定會聽到。

還有的，會每人嚼一株草先吃下，接著用紙作燈，各式模樣皆可，最后任燈燃盡。在燈燃時各自許愿，燃盡后共同掩埋。她們說，富貴時多是吃花，吃完花了，還要重新買些花種給老農，讓他們再播種起來。她們告訴項葉，因某位祖先被一位花神救過，故她們每次祈禱，都要先向花神表示感謝。項葉問：“你們如何知道，那花神管的是什么花？”問完就被姑娘們笑了一番，說她沒悟性。待她再追問，姑娘們才解釋：“天下花，為一家。此種開，他種敗，生生不息。”

就這樣，項葉跟著她們每一家，都做過祈禱。她從前并不覺得有必要探討，這世間到底有神還是無神，因為人間需要處理的事，已多得數不過來。直到這回她與眾人相識，有次，大家圍坐一團，用大鐵鍋燒飯。此般燜出來的飯，竟是她從未吃過的香。

那時她便問她們：“你們每日都花這么多的時間來祈禱，會否做不完其他的事？”

她們又笑她，可還是為她溫柔解答：“世間事，皆為小事。此般事，乃是一等大事。”

她不明白：“這樣的事，竟會比一個人究竟想做什么，想成為誰，更重要嗎？”

一些人皺起了眉，其中有一個答她：“可人若連自己的來處和去處，都不得知。那平白地談些是誰、做什么，豈不太過空妄？”

項葉了悟。

西濼到時，她們剛做完祈禱，正準備合伙做飯。了解了西濼的情況后，大家都很開心，很多人甚至將她看作“神派來的使者”、“花神的后裔”……項葉不管這些說法，只衷心地感恩一切，也感恩西濼。

她們為西濼燒了一頓好飯，拿出了些久久儲備著，本打算等丈夫、兄弟們回來，再享用的臘腸。為西濼摻著豆子，燜了一大鍋飯。開鍋時，飄香數里。

西濼的話雖很少，但也扎實地吃了兩碗飯。

晚飯后，大家伙圍在一塊兒唱歌。西濼就坐在邊上，靜靜地聽。

等晚間項葉帶她去收拾好的床上，西濼發現，別人的都沒簾子攔著，只將女子小孩分了席，唯獨她的這張，搭了個簾子。

西濼皺眉，問：“為何如此？”

項葉正在為她包一件衣裳。那是剛剛另一個大姐送來的，說沒有穿過，還新，想感謝西濼，便送來給她。

項葉看她盯著簾子，才明白她什么意思。項葉回答道：“是大家一番心意，想著你剛來，不遮掩些，恐不適應，便為你扯舊布安了一簾。雖是舊布，但洗得很干凈，用過皂角，你可放心。”

西濼回：“同是人，何須遮掩。陌生路，誰不是客。”

項葉笑笑，又說：“你且將就一晚，明日我叫人幫你撤了。她們為準備這個，方才忙活了大半天。若直接撤了，恐以為你不喜歡，平白惹得傷心。總歸它在這兒擋一擋，倒也不礙事。你若是覺著自己一個人怕，待會我把床搬來、睡外邊，陪你一道可好？”

“你們為何，總是想得如此復雜？”

項葉愣了一下，接著笑得十分溫柔，問：“你會喝酒嗎？我可還藏著一壇小的，一路從邊疆帶回來的，硬是沒舍得開。你若喝，今晚我便拿來。你我隔著這小簾，舒快一場。”

她神色有變，明顯有些激動，她問：“邊疆？”

項葉笑著點頭。

西濼說：“我喝過兩回，都是與一個人。我不喜歡，可我今天想喝。”

項葉說：“好。那你在這兒坐著，我去拿酒來。”


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