天儀王朝哲帝三十六年臘月初二，是天歷中難得的好日子，萬事皆宜。

        華城郡地處天儀國最南端，自古便是四大通商大城之一，距離南面的啟南國不過一二千里，來自啟南國的商貨會在此地匯集，經(jīng)由運(yùn)河向北輸送，到達(dá)天都后，再由陸上商隊販賣到北面的青遐國。戰(zhàn)禍不及通商之城，雖然近年來天儀與瓦流國的戰(zhàn)事頻繁，可這里卻因靠近南面而未沾染戰(zhàn)火，一派繁茂景象。

        東大街算是華城中最為熱鬧的繁華地區(qū)。剛過冬至，年關(guān)又近，整個東大街上，無論是販夫走卒，在地商賈，亦或外來商旅，無不起勁地忙碌開來，打算趁著河水尚未冰封，將手邊的貨物運(yùn)往啟南。

        稍早前下了場小雪，潔白的雪片才飄落到地，就被熙來攘往的馬車人群踩得滿是泥濘，無論人馬多么小心避免，終究還是免不了弄污鞋襪。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有一列馬車出現(xiàn)在路口，有人眼尖看到，連忙把占在道上的貨物挪走，外來的商人不懂，一邊跟著挪貨，一邊問當(dāng)?shù)乜复蟀�的長工，“剛才那么多車馬也沒見挪動，”順手指向那還沒走近的車隊，“這是郡太守家的？”

        那工人停下手里的活，黝黑的臉上揚(yáng)起自豪的笑意，“大爺是啟南來的吧？您有所不知，這是我們天儀右丞相藺大人家的車馬，藺大人每五年都會回鄉(xiāng)祭祖，大約就是冬至后的這幾天到。”工人摸了摸額頭上的熱汗，踮起腳又向遠(yuǎn)望了望那車隊，笑道：“怎么今年多出了幾輛？”然后就繼續(xù)扛起麻袋往店里走了。

        車隊居中的幾輛馬車坐的是家眷，車廂以蘭椒涂壁，繡有文彩的錦緞里裹著絨棉蒙在壁上，廂內(nèi)的靠榻是以桂木做成，腳下踏著的是紅松木，上面覆著厚厚的羊毛地毯，木下有暗格，均是鐵造，設(shè)有暗火取暖，緇衾為幕，鴻羽為簾，芳香裊裊，暖氣融融。

        藺以沫靠在軟榻上，一面撩起小窗上的簾子，一面無聊的打哈欠，藺夫人看著好笑，溫聲說：“快把簾子放下吧，不過片刻就能到老宅了。”

        “……片刻……”藺以沫不以為意的重復(fù)了一下，收回手，又向藺夫人的懷里靠過去，“娘，您都說過好多次片刻了，可我們還是在路上啊，”藺夫人笑著推起了以沫，撫平衣綢上的褶皺，“這次真的是片刻。”以沫不以為意的撇撇嘴。

        “怎么這么沒耐心，不怪你父親總跟你生氣，真是半點(diǎn)女兒家樣子都沒有。”藺夫人笑罵，抬手挑起簾子看了看外面，“已經(jīng)在東街上了，再轉(zhuǎn)兩條道便是老宅。”

        果然，藺夫人剛為以沫整理好衣飾，馬車就停了下來，外面?zhèn)鱽硇℃竟Ь吹芈曇簦骸胺蛉诵〗悖�到老宅了。�?

        藺夫人還想把以沫的頭發(fā)重新梳理，以沫連忙握住她的手，“娘，別麻煩了。”隨后就笑著弓起身，率先下了車。見主子出來，一旁的婢女扶住了以沫的手，墊腳的木柜早已經(jīng)準(zhǔn)備好，以沫本想直接跳下來，可實在是坐的時間太長，腿腳不是很靈活，便踩著下了馬車。

        以沫站在車邊，見娘親跟著出了車廂，連忙把手伸了過去，“娘，小心腳下。”

        這邊藺相與同來的護(hù)國大公廉老將軍和他的嫡孫廉相濡，三人兩前一后的向藺夫人和以沫的方向走來。

        府邸不遠(yuǎn)處是一溜商鋪，來往人流攢動，街上是熱鬧的吆喝聲，店家都忙著招攬客人。好像是華城的人們早就習(xí)慣了藺家老宅常年的冷清和偶爾的熱鬧，老宅門口的家丁護(hù)衛(wèi)雖然忙進(jìn)忙出的搬東西，卻也不顯突兀，反倒像給熱鬧的街市添了一絲溫暖般。

        以沫和藺夫人剛站定，藺相就已經(jīng)走近，以沫連忙把娘親的手遞給父親，藺相將夫人攬到身側(cè)，“顛簸累了吧？一會兒讓小七把屋子收拾收拾，你早些躺下休息。”

        藺夫人搖搖頭并沒作聲，見一旁廉老將軍微笑的看著他們，臉上微紅，連忙說：“沛叔是不是累了？咱們還是快進(jìn)去吧。”后半句是對藺相說的，人卻已經(jīng)離開他身邊，去挽了廉老將軍的胳膊。

        前面三個人往府里走，廉相濡和藺以沫落后。廉相濡見藺以沫一襲月白色的薄褂襖，外面單裹了件純白豐厚的狐毛短裘，有些擔(dān)心，面上笑問：“我見你一身素色都覺得冷，怎么不多穿些？”

        以沫并未回答，倒是側(cè)臉笑道：“聽說東海前幾日端了一窩的金狐，師父打算如何處置？”東海是廉相濡的貼身侍衛(wèi)，在以沫看來，完全的武功高強(qiáng)，要是性格……能溫和點(diǎn)，可稱之為大俠風(fēng)范。

        廉相濡無奈的看了看她，依舊是柔白的臉蛋，杏眸朱唇，唇畔總是漾著一抹淺淺的微笑，明明外表像是湖畔的水仙，經(jīng)不起驚濤駭浪，活該就是養(yǎng)在深閨里的模樣，卻總是動輒舞刀弄槍，全無天儀女子傳統(tǒng)的柔和靜婉。廉相濡有時真的納悶，女子不都是喜愛活物，深忌殺生么？可瞧瞧眼前女子的眼睛里卻活脫脫的只有那稀罕的金狐皮。

        “太后的身骨最近越見不爽，本來尋思著做了裘衣送去討她開心。你若想要，剩下的皮毛看看能不能做成個夾襖送你。”

        當(dāng)今皇太后百官尊稱“廉太后”，是廉老將軍廉沛的長姐，廉相濡的姑奶奶。此次廉老將軍攜孫子跟來，也是因為藺氏祖墳所在的平遙山一向香火鼎盛，求福問緣多為靈驗，想借此機(jī)會為廉太后祈福納康。

        “那還是算了，”藺以沫緊了緊身上的狐裘，“我那還有厚實的裘衣，去年北麓秋狩時獵的幾只母貂做成，今年入冬的時候穿著很好，要不是臨出門前娘說華城比天都暖和不少，就穿那件來了，不過這身倒也沒覺得冷。”

        廉相濡點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛并未離開她皎凈的臉頰。以沫狀作無意地低頭，看了看棉靴上被粘的泥污，忽然想到了什么一樣，連忙抬頭看向廉相濡，左右的瞅了一周，隨后笑道：“我說怎么如此安靜，東海呢？”

        他含笑道：“早聽聞華城的素味雞味道一絕，進(jìn)城的時候讓他買些回來嘗一嘗。”

        以沫倒是早就吃過，味道確實不錯，“買回來記得送我點(diǎn)，好久沒吃過了。”

        入府收拾妥當(dāng)，已然正午。吃過午飯，以沫整個下午都窩在自己的暖閣睡覺，被藺夫人揪起來吃了晚飯就又回去睡下。睡得渾渾噩噩的時候，聽到門外有說話聲，以沫糊里糊涂的坐起身，揚(yáng)聲問：“外面什么事？”

        屋外倒是馬上安靜了下來，不多時，丫鬟進(jìn)來說：“小姐醒了？是北院廉少主的護(hù)衛(wèi)來了，送的素味雞還有衣服，奴婢本想您剛吃過晚飯，這會兒也不會餓，只收下衣服便可……”

        還未等說完，以沫笑道：“人家送來了咱就收著嘛，當(dāng)個夜宵也不錯。”一面去扶了以沫起身，小丫鬟一面說：“東護(hù)衛(wèi)也是這般說的。小姐趁鮮兒先吃點(diǎn)，若是好吃，奴婢明天再去給您買回些。”

        “傻丫頭，也不怕我多吃會膩得慌。”以沫走到桌邊，笑著打開食盒，雞肉已經(jīng)撕成條，香味四溢，揀了一塊扔進(jìn)嘴，“居然還是酥的！你也吃兩口！”

        小丫鬟誠惶誠恐的半跪下，以沫摸摸嘴上的油，隨手遙遙的虛扶了下，“在我房里不必拘謹(jǐn)。”心里轉(zhuǎn)而想起，從前歸鄉(xiāng)祭祖，老宅的丫鬟媽子雖不及天都藺宅的半數(shù)，她也算能認(rèn)個大概，不過這個臉孔倒是生疏得很，“你叫什么？剛進(jìn)府么？”

        小丫鬟連忙跪下，“奴婢原是廉少主的私婢，月前得令，被指給小姐做近婢。”

        以沫倒也不是不奇，雖然廉相濡從前便送過丫鬟給她，但大多是得力的粗使丫頭。護(hù)國公府的私婢是只侍候廉相濡一人的，因此她們都是自廉氏旁系庶女或是家將、家臣嫡女中從嚴(yán)挑選而出，出身不比別家小姐位低，雖自稱奴婢，卻未脫本籍。況且她們自小從嚴(yán)選拔，生養(yǎng)也皆在護(hù)國公府，氣度大多不凡。就如私婢菁華，系廉相濡堂叔廉慶的庶出長女，比廉相濡年長三歲，年初時許給了兵部尚書次郎為夫人。在以沫看來，廉相濡的私婢無疑是先苦后甜的，不僅能為那些身份尷尬的優(yōu)秀庶女提供嫁為夫人，成正室的機(jī)會，也成了那些熱血的家臣家將表達(dá)忠心跟隨的途徑。但不得不承認(rèn)，廉相濡的私婢，確是出類拔萃的。

        “你在護(hù)國公府犯了錯？”不然怎么被送給了她？跟著她藺以沫，便是奴婢，入的是奴籍！

        “奴婢并未犯錯，廉少主將奴婢指了來，奴婢便是小姐的，一切聽?wèi){小姐吩咐。”這倒也合情合理，廉家人本就透著股愚忠勁兒，這丫鬟必定也是愚忠中的愚忠，連一絲怨氣都沒有。

        以沫見她跪在地上，笑著說，“大冷天的，地上涼，以后在我屋的時候不用跪。”人弄明白了來歷，以沫又問了名字。

        “奴婢名喚拾年。”

        “這名字倒精巧，誰給取得？”

        “是廉少主賜給奴婢的，少主只說了‘拾裘塵土敝征年’，奴婢也不大懂得何意。”

        廉相濡……果然，他起的名字又怎會不精不巧？

        拾年見以沫不言語，以為自己冒失了，連忙又跪下說：“是奴婢妄自直言了，小姐莫要怪罪！”說罷，弱小的身子顫抖的跪伏在地上。

        以沫沒想到自己一時失神竟嚇到這丫鬟，連忙上前去扶她，“是我失神了，你別怕我，不要動不動就跪下，在我房里可沒這樣的規(guī)矩。”

        后又逗她，“一會兒到內(nèi)院總管那兒再領(lǐng)套衣服去，若是挨了罵也不要怪我，誰讓你總是跪著。”小丫頭不明所以，見以沫眼帶笑意的看著自己的衣服，才發(fā)現(xiàn)上面已經(jīng)有兩個大大的油手印兒了，也就不自覺得笑了起來。以沫問她，“你今年是多大？”

        “奴婢再有半月便是整十四了。”

        以沫點(diǎn)點(diǎn)頭，被這丫頭一鬧，以沫才瞥見柜上多出的幾件衣服，“這衣服是怎么回事？”

        拾年倒茶給以沫，嘴上回答的利落，“東護(hù)衛(wèi)傳話說，是廉少主說明日上山祭祖祈福，山間要比城里冷不少，讓您明日穿了這件去。”

        以沫手上都是油，望了那衣服好像想著什么出神，小丫鬟安靜的站在一邊不吱聲，眼睛卻沒有離開過以沫。沒過一會兒，只見以沫又伸手抓了一塊肉扔嘴里，視線也從衣服上轉(zhuǎn)開，卻沒再言語半句，仿佛那片刻恍惚并未有過。

        這邊的北院里，一個黑影從院墻上一閃而過，東海剛從西院送東西回來，看見那黑影也沒在意，腳步卻又快了一些。剛一進(jìn)屋，就看到廉相濡正從床上起來，東海連忙將一旁衣架上的披風(fēng)取下，披在廉相濡的肩上，嘴里不滿道：“下次別被我逮到南山的影兒，否則一定和他打一仗，打不贏也解解氣！”看到少主嘴角微微揚(yáng)起的笑意，東海只能嘀咕：“……也不知道順手把您被褥熱好，連衣服都沒伺候您穿妥……”

        就當(dāng)沒聽見他的嘮叨，廉相濡問：“東西都送到了嗎？她怎么說？”

        提起這個，東海更加生氣，“我去的時候藺主子居然還在睡覺，我看少主下次也不要關(guān)心她了，她活的是相當(dāng)滋潤愜意！全不用咱們關(guān)心。”

        “你沒吵她？”廉相濡太了解東海，笑說：“想她是舟車勞頓太辛苦，你把東西送到拾年手里就行了。”

        東海心想，讓她睡得下去才怪！他可是故意大聲說話的，而且直到確認(rèn)屋里傳出藺主子的聲音，他才回來，不過東海是絕不會告訴少主的。“少主，您說藺主子怎么就這么不開竅呢？我瞧她挺機(jī)靈的一人啊！耍起刀來連南山都覺得不錯，怎么這事兒上這么遲鈍？”

        遲鈍？廉相濡心知，她估計比誰都清楚自己對她如何，卻表面裝著糊涂，無非是心里沒他罷了。可她心里也沒裝著別人嗎？廉相濡連苦笑都笑不出來，只是心里頗為無奈酸澀，只因偏也清楚的知道她裝在心里的是誰。

        東海見廉相濡停在書桌前發(fā)呆，也意識到自己不應(yīng)提起這個話茬，此時恨不得咬掉自己的舌頭。忽然想起來一事，東海道：“少主，我剛才回來的時候路過大堂，正巧聽到咱老爺子和藺相商量您拜師的事兒，我著急回來也沒聽到多少細(xì)節(jié)，但估摸著也就是這次回天都之后。”

        廉相濡深吸了口氣，壓下心中的苦澀。最近朝堂中風(fēng)波漸起，確實該盡快籌劃了，室內(nèi)靜謐，半晌才聽到廉相濡溫潤的聲音：“你盡快聯(lián)系上褔如，就說讓她著手準(zhǔn)備吧。”


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