天儀的世家大族，除夕當日一早起，就要沐浴焚香，由族長主持祭拜宗祠。

        臘月二十九，天還未亮，以沫就陪著藺夫人去了前院，著人打掃宗祠，清理貢器，打掃北院廂房，供除夕夜家族團聚后，道遠的宗人留宿而用，整個相府上上下下，里里外外皆是忙碌。定制的銀錁子一直放在金庫里，藺夫人帶著以沫前往金庫核查歲末賬目，以沫卻瞧著自己家的銀錁子有趣，什么樣式的都有，有刻著如意紋的，有是牡丹樣的，還有錦鯉樣的，明明只有大拇指頭大小，卻栩栩如生，煞是可愛。

        藺夫人對管家說：“今年小姐出征，府中恩賞要照往年增多，這銀錁子的分量怕是有些輕了，你初一早上發賞的時候，每人多加五兩紋銀，過年的賬目都攢到年后再給我看。”

        管家在一旁躬身說：“是，夫人。還有就是，宮中又如往年一般賜下來了金豆子五十粒，不知今年如何處置？”

        以沫倒是知道那種金豆子，上面刻有龍鱗，是天子御賜的象征，早些年，在宮里受寵的皇子公主只拿著當彈珠，后來寵臣、權臣的家里也都有。小時候以沫進宮看人家能玩，她只能眼饞，等到金豆子開始由皇上賜給大臣后，她已經長大，沒了興趣。

        這金豆子既不能出去花，又不能熔煉回金錠，所以每年藺夫人都是在除夕夜賞給藺氏一門中，那些年少的孩子們拿去玩耍，可這卻也是身份的象征，起碼，不是每個世家都有能力得到這金豆子。

        藺夫人說：“還是像往年一樣吧，每個小錦囊里面放上一粒裝妥，咱們相府雖不在意這幾兩的金子，多少卻是皇上天恩，咱們內置了祖宗的供，上承了皇上的恩，下則托子孫之福，丞相哪怕賜給各家一千兩銀子，到底也不比賜一個這沾恩帶貴的金豆子體面。”

        管家笑道：“夫人說的對極，老奴這就讓人準備了去。”

        “還有，”藺夫人說：“請吃年酒的名單擬出來了沒？若是擬出來了，一會兒送去主屋給我看看，去年忘了兩家，倒好像咱們把人家撇在了外面，都是藺家的子孫，人家不怪咱們不留神，卻也不能再犯這舊年的錯，讓人家以為咱們對旁系是虛情。”

        管家連忙說：“回夫人，名單早已經列出來了，前些日子老爺就讓拿去給瞧瞧，今年請的極全，您放心吧。”藺夫人笑了笑沒再說什么。

        回主屋的路上，以沫一直跟在藺夫人后面，她手里拿著年前置辦年貨的賬單，又想起那日和廉相濡一起，心里有些沉重，一時分心，已經撞上前面的藺夫人，以沫剛想問母親沒事兒吧，就感覺母親靜立著身，周圍的幾個丫鬟也不語。

        原來已經走到了正堂，堂內幾個小廝在抬屏風，擦抹臺案上的金銀供器，以沫側耳去聽時，只聽一個小廝正說著：“倒是瞧著咱們小姐可憐，還沒配了夫家，就要上前線去，老爺夫人怎么忍心呢……”

        以沫看了看藺夫人，藺夫人笑著搖搖頭，用手擦了擦眼角，以沫一時心里更加不好受起來。幾個人站在帳外聽著里面的說話聲，去取名單的老管家后追了上來，見主子站在門外，走上前去就聽里面幾個小子的對話，管家連忙道：“夫人先移步主屋去吧，這兒交給老奴。”

        藺夫人倒是笑了：“有什么可交給你的，幾個孩子的關切之語已而，況且又要過年，不要為難他們。”

        說完，藺夫人便抬步又往前走了，幾個丫鬟低眉順眼的跟在后面，管家站在門口兩邊看了看，也沒進屋里，由著他們說，然后跟著藺夫人一起去了主屋。

        中午吃飯的時候，以沫仔細的看著母親的臉色，心里放心不下，還是說：“娘，您是不是有話對我說？”其實往年的年前，家中舉辦一切都只有藺夫人一手操持，除非以沫來了興趣跟著，藺夫人是從來不拉著她的。今年藺夫人卻告訴以沫要認真學，她心中也有疑惑，只是借著時機問了出來。

        藺夫人也沒有瞞著她，說：“你終究大了，之前一直覺得有我和你爹在，你能輕松些就輕松些，可是現在卻不敢再那樣想。我和你爹只有你一個女兒，世家族長傳位向來是傳嫡傳長，雖無男女之分，可是藺家從未有過女兒做族長。人在官場便定要看身家背景，你爹怕你日后虛頂著世女的頭銜，被人以身份壓制受委屈，所以想這兩年就把族長之位傳給你，以后宗家的大事小情你都要明白。”

        “傳我族長的位置？”以沫有些不敢置信，她雖然不學無術，可是也知道世家大族族長未亡而傳族長位，是要通過競試的，同宗的幾個長子與宗家傳位人一較高下，拼的無非是治家之道，這對以沫來講完全陌生，況且她震驚的是父親竟然動了這個心思！

        “此時現在只有咱們三人知道，明日各家長子嫡女都會前來，到時有幾個你注意著，那以后就是與你爭位的人。”

        “可是我若當真帶兵在外，即便當了這族長，也無法照應家族啊？”

        藺夫人看了一眼以沫，夾起一塊雞肉放進她的碗里，表面上動作緩慢穩當，心中卻快速的思索到底告不告訴以沫，見以沫一臉急切，藺夫人心中一定，笑道：“又不是需要天天照顧各家，只有逢年過節才有你施展的，你且跟娘先學著，慢慢地再讓你爹教你。”

        以沫端起碗筷往嘴里塞飯，有點被這個消息震驚到了，她需要慢慢消化這個訊息。

        夜晚，藺相和藺夫人都已經上床準備睡覺了，藺夫人才告訴藺相說：“沫兒今天問了我就把你要傳她族長之位的事情告訴她了，沫兒真的行么？會不會擔子太大了？”

        藺相道：“那也沒有別的辦法，再說原本就是讓她襲了這個族長的位子，具體事務交給相濡管的，沫兒也不用辛苦，既能在朝里提高身位，又能自由自在。”

        “可是沫兒對相濡這么多年都沒見動心，再過幾年也不見得會動心啊？”藺夫人用手支著胳膊瞧著自己的夫君問。

        藺相閉著眼，幽幽地說：“感情本就不是可以下定論的東西，況且以沫若是繼承了族長的位置，她在外帶兵哪有時間管家里的事情，只能依靠夫家，別家的男子若非嫡長子又有誰懂，最合適的就是相濡。你看大公府一切井井有條，上下一心，單論這點我們藺家就比不得人家，況且相濡心狠，你只見他對沫兒用情至深，卻不見他在朝里雷厲風行的手段，連我有時都覺，確實是后生可畏。”他忽然睜開眼，笑道：“沫兒若當真跟了相濡，這藺家說不定就有了指望了。”

        藺夫人收起胳膊，鉆進被窩，說：“可我最擔心的就是只有相濡那一邊熱，咱家這位大小姐一直冷下去，到時候看你怎么收場。”

        藺相笑著將藺夫人攬進懷里，將被蓋嚴，說：“你當沫兒最近那般傷心只是為了沐王？”

        “不是么？”藺夫人揚起眼眸看向藺相：“前日下的圣旨說沐王初八大婚，沫兒晚上回來就把自己關房里哭了一夜，昨天也一天的沒精神，我瞧著今天雖然好點，卻也是提不起興致的樣子。”

        藺相笑道：“你且不用自己猜想，我倒覺得沫兒心中未必就沒有相濡，否則怎么會在相濡書房中衣不解帶的照顧了一夜？只是她固守著那從小到大的師生情誼，再加上相濡對她太過呵護，她自己還感受不到而已。”

        藺夫人輕嘆了口氣，閉上眼睛，說：“希望吧，若是有相濡在沫兒身邊，我還能放心些。”忙了一天，藺夫人早是累壞了，閉眼睛沒一會兒就睡著了，藺相望向懷里妻子柔和的睡顏，打了個哈欠也閉上了眼睛。

        天儀哲帝三十六年的最后一天，丑時剛過三刻，天還是全黑，以沫就已經穿著妥當，帶著拾年往前院去。院子里到兩側點著一溜溜的大宮角燈，各處都有燈火高照，下人們也都打扮的花團錦簇，歡聲笑語中，倒不像是夜還未退去，已然比往日的白天還熱鬧，以沫一路上有下人躬身說著吉利話，心情自然好了起來。

        從入府大門起，相府的中軸屋室廳堂都已經鋪上了紅氈，以沫走到前堂的時候，一進大堂，就見正中央放著一尊四方象鼻琉璃吐煙的香爐，四周有鎏金火盆烘著，屋里暖氣融融，微微又散發著清香，以沫看父母已經坐下，丫鬟正給上早飯，她笑道：“這是什么熏香？看著煙氣不小，味道卻淡淡的清香？”

        藺夫人笑道：“什么你都好奇，快過來把早飯吃了，這一天有的忙了。”


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