劉三貴的家書，除了報(bào)平安，再就是說自己今年不會(huì)回家過年，對(duì)此，家里人即遺憾又羨慕。
“娘，嶺南在哪兒？”劉春香聽得自家爹爹在信里說，如今那邊雖已是十二月，可依然只著夏衫，她對(duì)此十分好奇，冬日里都能這么暖和？
也不知會(huì)不會(huì)下雪？
張桂花見當(dāng)家的不歸家過年，心里不免很不開心，但又無可奈何。
聽得劉春香如此問，強(qiáng)顏歡笑，答道：“你爹在信上曾說過，他們是一直往南邊走的，想必這嶺南帶有一個(gè)南字，應(yīng)該是極南邊的，你爹還在信上說，在驛站給咱們寄了一大包干荔枝和桂圓，說是那邊的特產(chǎn)�！�
劉秋香聞言驚呼：“啊，我記得荔枝老貴的，外婆每次給我們煮荷包蛋時(shí)，都是數(shù)著粒兒放下去的。”
“今年，只怕就咱娘幾個(gè)關(guān)起門來過年了�！�
無他，劉三貴不回來過年，陳氏又搬去青州和兒子住一塊兒了，剩下的，就只她們娘幾個(gè)了。
張桂花低落的心情并沒有持續(xù)太久。
不過是又翻過兩日，這日天才剛剛放晴，高九打發(fā)他的小廝過來送信了。
張桂花一早就出門了，原是一位鄉(xiāng)紳夫人家中辦喜事兒，請(qǐng)了張桂花這幾日去幫把手。
劉秋香自是帶著村里的小姐妹們?cè)谇霸旱哪系棺�房里做繡活。
有高九與張?jiān)５碌膸鸵r，劉秋香繡坊里的繡娘也越發(fā)多了。
難得放睛，奈不住性子的劉春香早早帶了自己的雙胞胎弟弟去村里野了。
唯有劉稻香這懶蟲，日上三竿才懶懶地起了床，吃過早飯后，又窩在房里坐在火桶上，聽著羅姑姑說古。
“姑娘，九爺差人來送了封信，說是舅老爺寫的。”
“哦，怎地在他手上了？”劉稻香面露訝色。
青絲在門口的火盆子處散去一身寒氣，拿了信走過來遞給她，笑答：“說是九爺正好去驛站取東西，看到有姑娘的信，一問，才知道是青州那邊寄來的，便一并取了，派小廝剛送來了。”
劉稻香接過信，又問：“可有謝過人家，天寒地凍的，誰也不樂意跑這么一趟�！�
“謝了呢，已給賞了那小廝幾文錢吃熱茶。”青絲在羅姑姑的教導(dǎo)下，處事越發(fā)有章法了。
劉稻香拆開信閱之，原來，張?jiān)５率翘嵝阉�，那制做紅薯粉的事，是不是該提上日程了。
“我道是何事呢，原來，我家舅舅急著摟銀子，催我快些做紅薯粉呢，只是哪有那般容易，只怕還得過上十來日，才會(huì)有人家把紅薯挖出來呢！”
青梅給她沏上一杯熱茶，笑問：“姑娘，正巧夫人身邊的碧羅，在今兒早上陪夫人出門前，來同奴婢說過，夫人問家中的那荒地里的紅薯，是拿來做粉，還是喂豬？”
“全拿來喂豬吧，那處荒地靠水近，想來今年紅薯能有個(gè)大收成，對(duì)了，青梅，你回頭打發(fā)人去附近的各村說一聲，就說咱家今年開始收紅薯了，若有人送紅薯來，你便與吳姑姑負(fù)責(zé)此事吧。”
她嘴里的吳姑姑，便是二姑姑之一，是個(gè)沉默寡言的人，但做事有條不紊，有吳姑姑鎮(zhèn)場子，也可鎮(zhèn)住那些無賴，“唆皮”之類，唆皮是土牛縣一帶的方言，意思是只想占別人便宜的人，別人卻是占不到他一點(diǎn)便宜。
吳姑姑難得應(yīng)了聲：“是！”
連劉稻香都不由得多瞧了她幾眼。
青梅得了差事，在心里捋了捋，方才問道：“姑娘，不知這事兒具體要如何做，依然是放入地窯中嗎？只怕家里的地窯會(huì)小了。”
劉稻香先在腦子里回想了一遍紅薯粉的做法后，才搖頭笑道：“不了，就堆在咱前院的院子里，叫婆子們用點(diǎn)心，瞧天色不好時(shí)，就拿竹席子蓋上，莫要凍壞了就行，等到開了天，再叫人把那紅薯洗干凈，削了皮切成絲，還得磨好曬干才行�！�
“如此一來，到要請(qǐng)人打磨個(gè)大石碾子，好在家中有驢子，也不愁沒牲口干這活兒。”青梅雖是丫頭，可跟著自家姑娘久了，對(duì)農(nóng)事這一塊是懂了個(gè)七七八八，一點(diǎn)都不與旁家的貼身丫頭相同。
劉稻香也不知能收多少上來，便道：“你回頭叫人多跑幾個(gè)村子，估摸著咱土�？h這一帶，還是有許多人家種紅薯的，況且，咱村也有不少人家種了，想來，他們?cè)趧e的村的親戚也多少聽到了些信兒，你回頭先在附近幾個(gè)村走一遭，算算大概能收到多少，我估摸著，一個(gè)大石碾怕是不夠的�！�
她舅舅本就是跑海商發(fā)家，想來，是想把這些東西賣去海外。
“是，奴婢這就先去幾個(gè)村里問問，合計(jì)一下，再去找人打碾子�！�
青梅應(yīng)下這差事，便起身穿上短斗篷去外頭忙碌了。
“青絲，你帶了人去鎮(zhèn)上跟李三叔問一聲，我先訂的二十個(gè)銅漏可有做好，回頭若不夠，我還得請(qǐng)他幫忙連夜趕制，順便再去訂二三十個(gè)竹盤子�！�
她所說的銅漏是空心圓柱形，下方有密密麻麻的扁孔，上頭有一個(gè)布包的厚木塞，用架子支好，只需人在另一頭一按那木塞上的釘著的長柄，就能把木塞壓下去，而下方的漏孔，就會(huì)出紅薯漿，如同現(xiàn)代做手工面條的小機(jī)器一般。
青絲又應(yīng)下這差事。
劉稻香琢磨了一番，這紅薯粉做得好不好吃，全靠這漿出的細(xì)不細(xì)膩，便又道：“青絲，回頭還得告訴青梅一聲，讓她多打幾個(gè)石磨，打點(diǎn)，得有碾子那么大�！�
“姑娘，石磨能打那么大么？”
“應(yīng)該可以吧，小的能打出來，大的應(yīng)該也可以，估計(jì)是難點(diǎn)，實(shí)在不行，加錢吧！”
她要開的是紅薯大做坊，又不是小打小鬧，這石磨是拿來磨漿用的，必不可少。
青絲聽后，也不多言，只心中記下不能忘了此事。
而這邊，劉稻香已經(jīng)吩咐春暖了：“你去準(zhǔn)備好數(shù)丈白粗麻布和十口半人高的大水缸，以前面粉數(shù)斤，再去藥鋪?zhàn)永飺彀虢锩鞯\�！�
明礬有解毒殺蟲、止瀉止癢的做用，因此，劉稻香才會(huì)吩咐春暖去藥鋪?zhàn)永镔I東西。
“姑娘，咱不是做紅薯粉么？咋還用上了面粉？”春暖不解。
劉稻香嘻嘻一笑，答道：“自然是我喜歡吃這樣子做出來的粉條。”
她卻是留了一手沒有說，面粉揉好后再用水洗出來的淀粉，就是現(xiàn)代所說的澄粉，與明礬一道加在紅薯粉里，能增加紅薯粉彈滑的口感。
眼瞅著四大丫頭有三個(gè)都得了差事兒，春嬌在一旁急得眼兒都畫圈了：“姑娘，姑娘，奴婢呢？”
“春嬌，聽說你最近手氣不錯(cuò)嘛！”劉稻香笑瞇瞇地看向她。
春嬌忙伸手捂住腰間別著的錢袋子，一臉警惕地答道：“姑娘，奴婢連人都是你的了，你就放過奴婢吧！”
她跟自家姑娘打馬吊，就從來沒有胡過牌。
劉稻香摸了摸自個(gè)兒的小鼻子，腦子想的是，要不要教春嬌出老千呢？
想想還是算噠，小賭怡情！
左右有她這個(gè)做主子的在，是虧不了自己的丫頭們。
“我是那種人嗎？你們輸?shù)腻X，就全當(dāng)是寄我這兒，等到你們年紀(jì)大了，留著給你們做嫁妝！”
一旁還沒離開的春暖動(dòng)起了小心思，嗯，自己要不要也跟著姑娘學(xué)打馬吊呢？
話說，自家姑娘可是勾搭了好久了，她一直都沒有上鉤呢！
待張桂花忙完轉(zhuǎn)過神來，又是幾日過去了。
“咱家院子里幾時(shí)多了這般多的紅薯，怎地沒有送去豬場？”
一大早起來，張桂花被院子里堆放的一大堆紅薯給嚇了一大跳。
正巧，這時(shí)，劉稻香身邊的羅姑姑來了。
“夫人，姑娘想跟夫人討了紅菱、碧羅去幫下手，這些紅薯是姑娘下令收上來的，不是從鎮(zhèn)子對(duì)邊那片荒地運(yùn)來的。”
羅姑姑適時(shí)的解了惑。
張桂花這才想起來，伸手揉了揉自己的腦門子，又問：“我閨女可有說幾時(shí)收谷子？”這滿院子的紅薯，讓那些谷子擱哪兒？
羅姑姑又答：“姑娘說了，左右今年已對(duì)年尾，再忙時(shí)，已到明年春耕，不如先讓稻子繼續(xù)在田里長段時(shí)日，先把收上來的紅薯正經(jīng)處理好了再說�！�
張桂花擔(dān)心事兒擠到一堆，又怕壞了紅薯：“可這些日子一直天氣不大好，雖說沒下雪，可一直陰冷陰冷的，也不見開天。”
羅姑姑極有耐心地答道：“夫人，總有開天時(shí)，再說了，這紅薯粉也不是一天兩天就能做成的，總得天氣回暖轉(zhuǎn)晴了才能做，只是現(xiàn)在要把紅薯收上來，再慢慢打理。”
張桂花聞言略思索一下，便道：“你回去跟我閨女說，家中紅薯地的事，我另安排人做就行了，你叫她只管放心�！�
到不是張桂花沒用，而是這外頭的事，一向是劉稻香在管著。
即然一開始就如此，她也沒有想著要從自家閨女手里搶權(quán)。
張桂花有了事做，越發(fā)忙得腳不沾地，臨近年關(guān)，劉秋香的紡坊也陸續(xù)接了不少活兒，多是幫著做繡嫁品，全然是十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳夫人們與張桂花接觸后，覺得她不是那種刺頭兒，又加之她本性敦厚以及是自己的牌搭子，那些鄉(xiāng)紳夫人們，自然樂意賣她個(gè)情面。
而劉珠兒便是這一次忙碌中的受益者。
這一日，她下了工后，被劉秋香留下，兩人在屋里細(xì)說了一陣，又留她吃了晚飯后，這才放她歸了家。
一到家中，便聽到正屋里，她的新四嬸正在說話。


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