陳氏聞言哈哈大笑，說道：“不錯，你給我家稻兒做丫頭，可不會埋沒了你們，她可是我們家最得寵的人兒。”
再如何得寵，終究只是個姑娘家，又如何比得上氣宇軒昂的美大叔——劉三貴呢！
“是啊，是啊，看你們這么有誠意，我要是不答應都會覺得不好意思了！”劉稻香的臉皮不是一般的厚，挖坑埋起人來那更是下手狠。
鐘蓮兒好半晌才找回自己的聲音，答道：“姑娘，可否換種方法，我也是好人家的女兒，更何況......”
“哼，我家姑娘出身并不差，報恩歸報恩，我說這位姑娘，你怎能如此作賤我家姑娘。”綠珠一臉忿恨地瞪向劉稻香。
活像是她被劉稻香“強”了一般......
“又或者，你說個更好的方法？”劉稻香雙眸冷清地看著兩人，就好像跟兩人在說今兒天氣還真不錯。
綠珠一時被問住，縱使心中有那些想法，在面對明媚如同三月陽光的劉稻香時，她開不了這個口。
正在雙方僵持中，張裕德身邊的小廝過來了。
“二姑娘，我家老爺剛吩咐下來，此事讓二姑娘莫要再多管，二姑娘心中若有疑問，老爺說了，只管去問他便是。”
“哦，我小舅舅真這么說？”劉稻香不由來興趣，拂掌道：“罷了，即然小舅舅都發話了，我便不逗你倆玩了，外婆婆咱們回去吧，我都餓壞了，聽說今兒廚房里準備了一道韭菜炒新鮮河蝦，好久沒吃了呢！”
陳氏自聽到兒子要插手后，更不再多言，伸手捏了捏劉稻香的小鼻子，笑罵道：“你這個小饞貓喲，快把我這把老骨頭搖散了，你是打算要幾根燉湯吃呢？”
“哎呀，外婆婆，我哪舍得把您的老骨頭搖散啊，孫女這不是幫您活動活動身子嘛，咱們走快點，說不定能趕上讓爹爹與郭先生他們說說遇到的趣事兒。”隨著劉稻香俏皮的撒嬌，兩人漸行漸遠。
唯有鐘蓮兒與綠珠被扔在了張府大門口，無人理會！
“姑娘？！”綠珠小聲喚鐘蓮兒。
鐘蓮兒的眼里閃過一道幽光，伸出一只纖纖玉手，由綠珠兒把她慢慢扶起來，已有小丫頭早已候在一旁，見兩人起來，這才來到兩人身邊，說道：“鐘姑娘，咱夫人吩咐下來了，無論如何上門都是客，已給鐘姑娘另備了客院，還請隨奴婢這邊走。”
穿過假山竹林，行過抄手游廊，來到一處幽靜地荷花池畔，不遠處有一小院。
碧綠中點點火紅，如同燃燒中的火焰，煞是好看。
鐘蓮兒一時不由得看得癡迷入了神，不知不覺中放慢了腳步，最后停在了游廊邊，盯著一株開得正艷的蓮花發起呆來。
“這荷花可真漂亮，我還是頭一回見著，這位妹子，不知可否告知，這叫什么蓮？”鐘蓮兒名中帶個蓮字，同樣很癡迷蓮花，半晌后，她才回過神來。
那小丫頭笑答：“聽老爺說，這叫千瓣蓮，是從滇池那邊費了老大力才運過來的。”
鐘蓮兒面露驚色，俯身、低頭，把蓮花兒輕輕嗅。
“綠荷舒卷涼風曉，紅尊開縈紫前重，雙女漢皋爭笑臉，二妃湘浦并愁容，難怪古人對千瓣蓮贊嘆不已，如今觀之，初如露桃，漸如艷粉，確實招人喜歡。”
綠珠在一旁也跟著道：“我瞧你們家夫人與我中原人長相迥然不同，想必這池蓮花也是你家夫人的心頭好吧！對了，妹子，怎么稱呼？”她說著話兒，一邊從懷里摸出一包糖塞給了領路的小丫頭。
小丫頭笑答：“奴婢不過是跑腿、打雜的小丫頭，還沒有正式的名兒，奴婢的娘說奴婢生在九月，便喚奴婢九生。”
綠珠越發笑得親切起來：“原來你叫九生啊，九生妹子，你家老爺一定很疼你家夫人吧，這千瓣蓮從滇池運來可不容易。”
“是呢，不過，聽說蜀地不是離滇池那邊不遠嗎？”九生反問綠珠。
綠珠面色一僵，隨即又笑答：“我與我家姑娘離開蜀地時尚小，我家老爺是行商，這天南地北的到處走動呢，原本想著去魯州走親后，這一次回了老家便不再出來了，誰知......”
一旁又傳來了鐘蓮兒嚶嚶的哭泣聲，那般嬌弱的樣子，哭得上氣兒不接下氣兒，又惹得綠珠與九生好一頓相勸。
“姑娘，都是奴婢不好，偏是個嘴笨的，姑娘，你莫要難過了，要不，你打奴婢出出氣可好？千萬要保重自己的身子。”綠珠急得跪在鐘蓮兒跟前，一邊說一邊給自己扇耳光。
九生瞧著兩人可憐，便道：“哎，你莫要打了，咱們不提這一茬了，你家姑娘不是喜歡蓮花么？走，奴婢帶姑娘去另一邊瞧瞧，這湖里可是種了好些不同品種的蓮花呢！”
鐘蓮兒到底聽進去了，坐在游廊邊傷心了一回，便叫綠珠起來，這才緩緩開口道：“你家老爺可真疼你家夫人，我爹娘在世時，也是這般恩愛。”
“姑娘，你可猜錯了，這池蓮花咱老爺可不是為夫人種的。”九生年紀不大，正是愛玩鬧的時候，最喜與旁人說話了。
“不是為你家夫人種的？難道你家老爺是個愛蓮的？”綠珠忍不住反問。
九生連連搖頭，說道：“咱家老爺姓張，咱們姑爺姓劉，咱家老爺去歲才成親，夫人的肚子正大著，還不曾生下一男半女，咱兩府最受寵的便是姑爺家的三位姑娘，尤其是二姑娘，簡直是要什么，我家老爺是有求必應，連我家老夫人都打趣我家老爺，說他是二姑娘的黃大仙。”
鐘蓮兒聞言與綠珠暗中對視一眼，又問：“就是先前在門口逗我倆的那位小姑娘？”
九生若留心點，必會發現鐘蓮兒是咬牙切齒地說這話，可惜，九生此時，滿腦子都想與她倆炫耀自家老爺如何待二姑娘好，因此，錯過了這一發現。
九生一邊走，一邊笑答：“對啊，對啊，二姑娘心眼可好了呢，待下人很和氣，不過，你們要是以為她是面團兒，很好欺負那可就錯了，我聽說，二姑娘身邊的那位羅姑姑是專門教導二姑娘的，二姑娘整治起不聽話的反骨奴才，那可是眼都不眨一下，但只要聽話，好好做事，二姑娘還是很好說話的。”
鐘蓮兒驚呼道：“她不是你家姑爺的女兒么？怎么還管著這府上？”
九生聽了一點都不生氣，笑道：“要不，怎么說咱老爺都快把二姑娘寵天上去了呢，咱夫人是異族人，剛來時，聽咱們中原話那都是連猜帶蒙，總有那起子生二心的狗奴才想欺主，被咱二姑娘給碰上了，立馬拉著那位羅姑姑，二話不說，幫著咱夫人把總個府上都血洗了一遍，我娘，也因此才得了個好工可做。”
所以，九生心中很感激劉稻香，把那些平日里耀武揚威的下作人都給攆了出去。
鐘蓮兒隨著她路過那處小院，九生告訴她，這是她們的住所，一會兒，她會送兩人回來的。
待到賞完了蓮花，九生又送兩人回了小院。
眼見周圍沒有旁人了，綠珠這才開口道：“姑娘，那位二姑娘瞧著就是個心眼比篩子眼還多的。”
鐘蓮兒坐在八仙桌前，拿剪刀修剪剛采的蓮花，低頭小聲道：“的確小瞧了，先前沒防備，便著了她的道兒，虧得那位張老板的小廝來得及時。”
當時，劉稻香那般說，她真的無詞以對。
綠珠伸手撫了撫自己的胸口，一臉驚魂未定地說道：“姑娘，奴婢當時都嚇出一身汗來了，那位二姑娘當真不是省油的燈，咱們又說要報恩，她若真堅持下去，說不得怕是真能順了她的意。”
鐘蓮兒把手中的剪刀輕輕擱在桌上，把修剪好的蓮花插到花瓶里，再用心的整理著，只聽她朱唇輕啟，小聲道：“任她再如何狠，也不過是未出閣的姑娘家罷了，這幾日你且莫要亂走動，待瞧清楚了這府里的情形，咱們再做打算。”
不說鐘蓮兒主仆打的什么算盤，只說劉稻香這一邊，因著有郭修凡及眾位學子在，又有張裕德坐陪，陳氏等一眾女眷隔著屏風，在另一邊坐陪。
聽著郭修凡等人說著游學路上的趣事，不知不覺一頓酒席已吃到日過正中了，待得酒席散了后，丁月桂自打發人安排眾人各自去休息不提。
而劉三貴已經被自家婆娘、崽女拿眼神逼著，乖乖進了張桂花所住的小院正屋。
待到劉三貴吃了一杯溫茶后，張桂花這才與他說起話來。
“那個叫什么鐘蓮兒的，你打算怎么辦？”她們一家子，終歸是要回三十里村的，若就這么把那兩人帶回去，只怕又要在三十里村刮起三尺浪。
劉三貴對此十分頭疼：“當時我們去得有些晚了，只救下這主仆二人，她的爹娘全都被強盜給抹了脖子。”
“哦，就因為這個，你就打算把人給留下？天下每日每夜又有多少人與那鐘蓮兒一般遭遇，你顧得來嗎？”張桂花聽得氣兒很不順，那鐘蓮兒瞧著就不像是個安分的。
劉稻香這時也開口了：“爹，娘的意思是，好歹得拿出個章程了，人家就兩個弱女子，的確是可憐了點，但是，爹啊，我可沒想要個小姨娘！”
劉三貴聞言老臉一紅，瞪了她一眼，說道：“你胡說八道什么？”


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