“我說老頭子，那翠柳妖雖妖了點，應該沒這個膽吧！”黃大奶奶不敢相信這是真的。
黃金又答：“你早先也與我提過這事，本不曾留意，如今再細想起來，你可曾看到翠柳嘴里說的仁貴？”
黃大奶奶心下慌亂，急道：“不曾，翠柳自己去找的牛車，只是讓我幫忙喂一下豬，連豬食，都是讓我家小廝去她家搬來的。”
劉仁貴家的豬圈在屋后菜地過去的一片空地上，豬糞池挨著村頭的槐花林，平日罕有人跡。
一直到傍晚時，劉仁貴的尸體才被人發現，在糞池里泡了幾日，人早已浮腫得面目全非。
劉孫氏雖痛恨劉仁貴，可她從來沒有想過真的要了他的命，到底夫妻一場，當時就哭得背過氣去。
待她醒來時，黃大奶奶帶著小丫頭守在她的身邊。
“孫氏，你醒了，快，喝口水。”黃大奶奶叫小丫頭給劉孫氏倒了碗水，親眼盯著她喝完。
劉孫氏這才有力氣問道：“嬸子，鎮長可有帶人來查看過？”
黃大奶奶嘆了口氣，說道：“我家老頭子當時就叫人去把忤作叫來了，只是因連日大雨，當場的線索都斷了，沒有留下一點點，又加之他聽說你家一個姨娘跑了，便推測，是不是那個姨娘害死了仁貴，卷了細軟跑了。”
劉孫氏心知這是事實，但仍無法接受，她淚如泉涌，說道：“我實實在在沒有想到，他這般英年早逝。”
如此精明的人，卻折在了女人肚皮上。
黃大奶奶想了想，到底還是勸道：“孫氏，如今天氣熱得緊，依我看，還是早些讓仁貴入土為安吧，你家叔看過了，說是泡得太利害，用香料都防不住，得早些下土。”
劉孫氏一邊傷心，一邊又沒來由的覺得松快起來。
對于黃大奶奶的提議，她沒有半點反對，只說家中兒子們不在，她請黃大奶奶叫了個人寫了三封書信，分別寄去了劉喜貴、劉仁貴、劉旺貴這三人家中。
......
劉稻香看完信，半晌無語，她真沒想到，劉仁貴生前那般寵愛翠柳，結果卻死在了翠柳那嬌媚女子手中。
“我兒啊！”劉大富猛地一喊，嚇了屋里眾人一跳，又只見他淚水鼻涕糊了一臉地走到劉三貴跟前，說道：“三貴，爹知道你挺恨你二哥的，當初你倆都在家中，他家的境況比你好太多，還要從家里刮下一層油脂，只是，人死如燈滅，更何況他是我的親骨肉，爹不求你旁的，只求你幫爹把那翠柳繩之以法。”
劉三貴沉默半晌，最終嘆息一聲。
“爹，你放心，我一定會揪出翠柳，還二哥一個公平。”
他能做的，僅想做的，也只有如此了。
劉三貴招手喚來一個小廝，吩咐來人把這消息快些傳去給劉智財兩兄弟。
他又對張桂花說：“雖不是血親，可到底兄弟一場，叫孩子們服九月大功吧！”
劉三貴的神情有些懨懨的。
不說劉稻香她們下去后，自有下人臨時買來了薄細麻布做的淺交領襦裙，又去掉了金頭面，只用白紗束發系于腦后。
家里擺設也越發素凈，吃食也不過是些清粥小菜。
好在天氣越發炎熱，這樣的吃食，劉稻香幾人也還能熬得過去。
卻說，數日之后，劉智財兩兄弟收到了劉三貴的家書。
兩兄弟人前悲痛一番，人后卻又是另一個模樣。
船上，劉智財的書房里。
劉智寶只比劉稻香小三歲，如今已是十歲的半大小子，他此時正挨著劉智財坐著，兩人早已擦干淚水。
“哥，這事是真的嗎？”
“是！這事，三叔不會騙咱們。”劉智財的眼里閃過一道幽光，神情十分平靜。
那人，終于死了！他的嘴角勾起一絲微不可察的笑意。
劉智寶的印象里，不是爹娘吵架，就是爹只會寵著兩個小妾，害得娘夜夜傷心垂淚，因此，他對于劉仁貴的死，并不太傷心。
“唉，真可惜，爹這么一去，我到也罷，左右年歲還小，可二哥正值關鍵時呢，若是在官學念上三年，說不得，三年后，咱娘也能討個誥命當當。”
劉智財被他的話給逗樂了，說道：“沒什么可惜，咱爹是個苦命的，早早的傷了腿不利于行，終日躺在床上也是苦熬日子。”他應該慶幸能早點去投胎，劉智財暗想，希望他這個爹，來世能做輩子好人。
只有心好，人好，才能富貴到老。
想到這兒，他的神情微微一暗，回頭對上劉智寶那雙烏黑的眸子，說道：“咱爹不過是熬日子罷了，三弟也莫要太覺不甘，反過來一想，咱倆雖要服三年斬衰，可你莫要忘了，斬衰說是三年，卻是只有兩年零一個月，出了服，我一樣可以參加考試。”
他未曾言明的是，總好過將來他入了仕，而劉仁貴在他仕途上掛了，豈不是要毀了他的前途，早死晚死都是要死，不如......所以，不要怪他心狠。
“只是我擔心二哥！”劉智寶低頭輕答。
劉智財伸手摸摸他的腦瓜子，答道：“以后，娘的依靠就是咱倆了，大姐已出嫁，大周律法有云，出嫁女不二斬，大姐不必為咱爹守孝的。”
他的聲音聽起來有些松快，劉智寶抬頭看向他，見他臉色神情悲痛，想來是自己聽岔了。
“大姐不知會不會傷心呢！”劉智寶如此答話，他里卻覺得自家大姐一定不會太傷心。
劉智財心中念頭轉動，劉珠兒比他還大兩歲，又怎不知他那個爹是什么德性，那么一個刻薄的人！傷心？或許高興還來不及呢！
而在京城的蘇子燁同樣收到了這個消息，他背手站于書房窗前，望向睛朗的天空，不知遠在青州的那個小丫頭，可還安好？
“主子，那位元帥回來已兩月有余，不知何時動手？”進孝開口輕問，他與進忠兩人垂手而立。
蘇子燁不時的拔動大拇指上的扳指，顯然，他的內心平不如面上那般平靜。
“她可會怨我？”
進孝與進忠聞言神色微變，蘇子燁口中的她，自然是指劉稻香了。
進孝與進忠兩人對視一眼，進忠答道：“劉家二姑娘性子十分潑辣，遠非面上這般溫順。”
聞言，蘇子燁的眼里泛現一絲笑意與寵溺，他便是愛極了她的潑辣與溫順，如同一只性子綿軟，卻在受到威脅時，毫不猶豫地亮出自己利爪的小野貓。
精明又跳脫，聽話而又張揚！
這時，進孝也跟著說道：“主子，應該相信羅姑姑的能耐，劉家二姑娘知道此事，或許會一時想不通而埋怨主子，但劉二姑娘絕不會讓她們一家子深陷泥濘。”
蘇子燁有神的雙眼微微瞇起來，說道：“審時度勢，不得已而為之，我快壓不住了。”
雖說婚姻大事，父母之命，媒妁之言，但那也要八字相合，像蘇子燁這種“名氣”大的，除了被賜婚，好像沒啥敢上門探口風了。
他右手拇指與食指在一起磨了磨，十分懷念，她滑嫩細膩的小臉蛋。
好久沒有捏一捏了！
進孝聽到他這么說，眼角微微抽動，他都不知該說自家主子是運氣好還是運氣不好！
遇見心儀的姑娘自然是上輩子修來的福，可年邁的圣上接連賜婚幾次，不是病死，就是馬蹄失足給摔死，再不，就是腳滑掉荷花池里淹死......
至此，他家英明神威的主子背上了命太硬的名聲，沒有哪家敢輕易把自家姑娘許配給他，就怕把自家姑娘白白折了進去。
“主子，皇室宗親里，二十出頭才成親的也不是沒有先例。”進忠琢磨了半晌，才憋出這么一句。
蘇子燁的嘴角微抽。
“主子，你也不過才束冠罷了，再說了，旁人不知，奴才們哪不知主子心思，奴才也是想到這一層，才想向主子討個主意，那青州之行......”
他想問，何時能成行！
窗外，星空閃爍，院里，蟬鳴蟲叫！
蘇子燁的眼里閃過志在必得的光芒，答道：“進孝，明日給我去元帥府送帖子，我最近新得了一盒雨前龍井新茶，想必元帥十分喜愛。”
他伸手摸了摸懷里，觸到懷中的一硬物，心想：小丫頭，我們很快就會見面了。
而此時，張裕德與劉智財、劉智寶兩兄弟已回了青州，劉智財帶著弟弟在青州城修整了兩日，兩兄弟相攜回了三十里村守孝，張裕德這一趟又賺了不少銀錢，除了給丁月桂些銀子做花銷之外，他卻沒地兒能花錢了，只因他的外甥子與外甥女們都在服大功中，這點有些叫他悶悶不樂。
六月三十日，劉稻香家已服喪一個半月。
而今日，關門閉戶的劉家莊子的院門大開，又缷去了木門坎，一家人換了一身素凈的衣裳立于院門前。
劉三貴著墨灰色長衫，張桂花一身月牙白素凈褙子，下罩素白百褶裙，頭上只戴了枝滴水銀簪，手中牽著穿水綠長衫的雙胞胎兄弟。
劉稻香兩姐妹換去了麻布襦裙，劉稻香身著碧綠底繡蘭花鑲邊交領白綢襦裙，頭上只戴了兩只銀槐花串兒，耳朵上掛著一對白珍珠墜子，都說要想俏，一身孝。
脫去了張揚的金絲大紅長衫，多了幾分小清新，少了幾分明艷，增了幾分淡雅，少了幾分嬌媚。
蘇子燁一下車，便看到她俏生生地立于院門前，黑漆木門，白衣俏佳人，他的眼里只有一副黑灰潑墨畫，入眼的，只有那明眸烏發的小娘子，俏生生地立于門前。
一時瞧入了迷！
“賢侄！”身后一白須老人輕拍他的肩膀。
“嗯？”蘇子燁轉回頭看向這老人：“元帥，到了！”


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