現在回想起來，劉齊氏還真不是一般的無情。
劉稻香對于劉齊氏的死沒有多少感慨，就覺得那么個利害的人怎么突然就死了，有點不真實的感覺，要真說，其實聽到這個消息時，她還是挺高興的。
更替胡馨蓮高興，終于沒有人去禍禍她的銀子了。
“真死了，就在我們離開青州的頭三天。”三天時間，足夠張裕德摸清楚一切原因了。
劉稻香心中暗道，難怪胡馨蓮沒有寫信過來，原來，她還在孝中。
雖然是令她十分憎惡的婆婆，可孝還是要守的。
劉稻香看了沉浸在往事中的美人娘親，又問道：“小舅舅，到底是怎么回事，雖說那婆子從這府里走時，只是稍微著了點涼，但也不至于就此一命嗚呼了啊？”
蘇裕德微微一哂，笑道：“你且聽我把查來的事一一告訴你。”
三月中下旬的時候，劉齊氏催促劉喜貴帶了她往青州趕，原本她就身子骨有點不妥，又加上舟車勞頓，待兩人到達青州時，劉齊氏足足瘦了幾十斤，原本算得上豐腴的她，已瘦如竹桿。
隨后，又是腳不沾地的去了府城，忙著幫她的好四兒子操辦婚事，最后熬不住病到了。
新人才成親，劉齊氏病倒便有些被嫌晦氣，又加上劉喜貴勸她，隨了她去自家住，原本想跟小兒子住的劉齊氏無奈之下，只得搬去與大兒子住。
其實這也沒什么，劉旺貴生得還算人模狗樣，到也得了黃梓蕓的歡心，他陪新夫人三朝回門后，黃大人便告之他，半月后便可啟程前往青州另一個府城管轄下的一個縣做縣令。
張裕德說到這兒，冷冷一笑，說道：“你們猜，劉旺貴這縣令是怎么得來的？”
劉稻香覺得有黃大人護駕，應該是便宜價錢買來的。
豈知，張裕德搖搖頭，紙扇輕搖：“錯，是換來的。”
也就是說黃大人與另一個府城的同知通了氣，互相換了一個名額。
張桂花聞言只覺世道太不公，又問：“怎地沒人管么？”
張裕德不屑地回答：“姐，即然是府城最大的那個，又加之長年盤居，自然是可以只手遮天，這些個縣令都是在他們的管轄之內，雖然朝廷可以直接任命，但同知們若覺得有才能舉子，的確也可以推薦！”
“只是劉旺貴的舉子身份是花錢買了試題得來的。”劉稻香從來不認為劉旺貴是有才干的人。
“嘿，這算什么，聽說，黃大人在這事上還幫過他，不然，你們以為，就那半桶水能考上舉子。”張裕德雖是個生意人，但也是很講規矩的人。
他最看不起的就是這種了。
劉稻香微微皺眉，又問：“莫不是那老婆子的死與他有關？”
張裕德贊許的看了自家外甥女一眼，笑答：“說有關是有關，但說無關也算是無關。”
劉稻香又朝他嬌聲喊道：“小舅舅，你就別打馬虎眼了，到底是有關還是無關，為什么我總覺得那老婆子不像是個能容易掛掉的人。”
“那老婆子出自黃府，自有些小聰明，只可惜，她眼里的好兒子沒一個一真正好的。”張裕德又答。
接著他又把剩下的事說了。
半月后，劉旺貴接到任命書，便帶了新夫人黃梓蕓前去赴任，當然，他也差人去問過遠在青州的胡馨蓮，若她愿意，可以帶了自個兒的長子一起前去。
一個小小的縣又怎比得過青州的繁華？
更何況胡馨蓮原本就只是打算能光明正大的借他一用，如今有子萬事足，她自不會扔下自己的生意跑去礙那新夫人的眼。
劉旺貴為了做足孝子的樣子，又去了劉喜貴那里。
“喲，四弟你咋來了，快些進來。”劉喜貴不在家，劉李氏迎了他進去。
劉旺貴打量著這個小小的二進院子，不由笑道：“都說窮秀才，富舉人，當真是如此，大嫂，往后你們有福了呢！”
“嘖，還不是因為你家侄子中了舉子，我們不得不辭了那處的事，好在當初手中還有些余錢，又加之我娘家的幫襯，這才添了這座二進小院，這不，為了還錢，你哥與你侄兒都出門做事了。”
劉李氏一邊暗中猜測他的來意，一邊隨意敷衍。
她很討厭劉旺貴那打量家中的眼神，十分叫人厭惡。
“要說小叔子你才是最有福的，家里出的幾個舉子中，就數你運道最好，我聽你侄兒說，幾日后便要去上任了？”
“嗯，不過是弄了個小小縣令當了，還是因為那府城的同知大人惜才，才讓我得了這機會。”劉旺貴說這話時，一臉的感激，好似真的很感激那位同知似的。
劉李氏暗中撇了撇嘴，暗暗慶幸當年生下劉智勝后，是留在自己娘家教養的。
“小叔子，要不，你先請到堂屋坐會兒，我等下打發人去喚你哥哥回來？”
“不了，我去看看娘，想問問她可愿隨我去那里上任。”劉旺貴說這話時，連他自己都覺得自己好有孝心。
劉李氏暗中不屑地掃了他一眼，自劉齊氏病倒搬到家中來后，劉旺貴可從來沒登門看望過，又哪來孝順一說。
“娘住在西廂房，我叫小丫頭送你過去。”
為了避嫌，劉李氏自然不會隨劉旺貴進屋。
劉齊氏病臥床榻，越發瘦得利害，劉旺貴一進門，便隱隱聞到一股尿騷味兒，他不由嫌棄地掃了一下室內，又喚來小丫頭欲打開窗子。
豈知，那小丫頭回答說：“四老爺，大夫交待，老夫人是受了風寒，又加上之前舟車勞頓，好容易松快了，反而人扛不住了，便讓關了窗子好生將養著。”
劉旺貴聞言，把已跨進門的腳又縮了回來，不自然的笑道：“即如此，我便不進去了，免得帶了一身的水氣進去，反倒不美，我就在窗戶邊同我娘說幾句話。”
立于院中的劉李氏越發不屑地瞧著他惺惺作態。
“娘，娘！”
“娘，我是旺貴啊，我來看您了！”劉旺貴站在西廂房廊下的窗外，隔著窗子喊劉齊氏。
“是旺貴啊！”劉齊氏的聲音聽起來有些沙啞，又有些有氣無力。
“娘，您還好么？怎地聽上去病得很重？”劉旺貴在外頭聞不到那味兒，也不在意多說幾句好聽的。
“不好呢，娘渾身難受得緊。”劉齊氏隔著窗子哼哼嘰嘰了幾句。
一旁的小丫頭小聲道：“老夫人受了風寒，大夫說她老人家年紀大了，受不得狼虎猛藥。”
“娘，兒子接到任命書了，是去當縣令呢！”劉旺貴想了想，還是把這喜訊告訴了劉齊氏。
他是確認劉齊氏起不了床，才說的。
果然，劉齊氏好半晌才喘著氣告訴他：“旺貴啊，回頭要好生祭祭祖，讓祖宗們保佑你官運鴻通。”
“好吶，娘，你能走動么，兒子想接了您一同前去！”劉旺貴的心里越發有底了。
劉齊氏自然沒有同意，劉旺貴又在窗外惋惜了一陣，只道待劉齊氏養好身子骨了，再接她前去。
劉旺貴沒說的是黃梓蕓十分潑辣，訂婚前就已說了，不能讓他娘跟兩人一起過，更何況自古都是長子給父母養老送終。
這事兒，劉旺貴自不會反對，因此，他事先悄悄叫人打聽過，知道劉齊氏病得起來了床，這才前來的。
“旺貴，你進來一下，你頭回出遠門也不知什么時候才能再見，娘想再看看你。”劉齊氏好半晌才說完這句話。
劉旺貴有心想不去，但一轉身瞧到自家大嫂正站在院子里，就那么拿眼珠子死盯著他。
他不得不硬著頭皮進了屋，屋里的那股味兒，差點把他給熏過去了。
劉旺貴幾乎是用快跑到達劉齊氏的床前，被她灰敗的樣兒給嚇了一大跳，不由喊道：“娘！”
“旺貴來了？快來娘這邊坐下。”劉齊氏身上蓋的是上好的綢緞錦被，他又打量了一下四周，心下有了成算，自家這個大嫂，到也不曾虧待了自家娘老子。
劉齊氏這輩子最大的愿望就是看到自家兒子有出息，能走上經濟仕途：“旺貴啊，你可真給娘爭氣呢，回頭，待娘身子骨好了，便去黃府謝謝兩位親家。”
她終于可以趾高氣昂地在那些老姐妹們跟前得瑟了，叫她們一直瞧不起自己被放出去了，叫她們天天顯擺今天得了大夫人賞的金戒子，明天顯擺一下大夫人賞下的金耳環。
“娘，您只管放寬心養好身子骨，兒子一定會好好干的，岳父說了，只要我好好做事，即便不去參加春闈，他也會想法子幫我一步步往上走，憑我舉子的身份，可以官居四品呢！”
劉旺貴知道自己的斤兩有多少，能考上舉子已是他的極限，他壓根兒就不曾想過要去參加春闈。
“娘，到時，我便向皇上請封，給娘討個四品恭人當當。”
要不劉齊氏怎么最喜歡小兒子呢，就是因為劉旺貴的嘴忒會哄人。
這事兒才剛畫了一撇呢，他就已經描繪了整個完美藍圖。
“好，好，好！”劉齊氏連說三個好字，這輩子她終于能揚眉吐氣了。
“黃家么姑娘嫁過來，雖說帶了許多嫁妝，但我兒手上也不能沒有一文錢，娘這么些年偷偷攢了百多兩銀子，我吃穿用度都有你大哥管，你只管拿去花銷。”劉齊氏不知從哪兒摸去一個舊舊的粗布錢袋，看樣子有些年頭了。
錢袋鼓鼓的，接過來時里頭的銀元寶撞來撞去，悅耳的聲音叫劉旺貴笑得更真誠了。
“娘，您只管安心養病，您的好日子還在后頭呢，等回頭咱們把爹也接回來，到時你想怎么整那兩個小妾，都有兒子給你擔著。”劉旺貴得了銀子，這好聽的話越發不要錢的扔出來。


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