劉芷菱笑得很爽朗，又答：“以那人的聰慧，又豈會(huì)猜不著！”
劉稻香想了想，覺(jué)得恒親王智多如妖，應(yīng)該能明白劉芷菱的意思。
“我會(huì)同我娘說(shuō)的，若是公中給的銀子不夠，我可以先幫你墊上三千兩。”劉稻香心中估摸了一下，自家娘親即然在爺爺面前提了要置辦薄田的事，想必會(huì)從中摳出一部分銀子來(lái)，再加上劉芷菱早先投入販賣毛皮的二千兩，也就差不多了。
劉芷菱又笑道：“一事不勞二主，還要請(qǐng)你幫忙跟你娘說(shuō)一聲，那些頭面之類的不過(guò)是裝門面之物，多些精致小件的即可，左右我嫁過(guò)去不過(guò)是妾室，用不著太過(guò)貴重的。”
“你是想多置些田地？”劉稻香心中一動(dòng)。
劉芷菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，答：“我除了會(huì)懂女子六藝之外，旁的一概不懂，連管家看帳本這些，都是你偷偷教我的，除了這省心的營(yíng)生之外，我也不知弄些啥。”
她置辦些田地，劉正信已明確答復(fù)，會(huì)給她安排一些從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來(lái)的傷兵當(dāng)管事打雜的，至于種田的人，張桂花已打發(fā)人告訴她，會(huì)給她打理妥當(dāng)。
“左右這事過(guò)了明路，還不如借機(jī)多置辦點(diǎn)，去了那府想再弄這些會(huì)很難。”
劉稻香沉吟片刻便應(yīng)下這事。
晚飯的時(shí)候，她與張桂花提起此事。
張桂花并沒(méi)多驚訝，說(shuō)道：“我看你八姑姑很有主意，從來(lái)知道自己需要什么。”
“嗯，不管怎么說(shuō)，我與八姑姑相處一場(chǎng)，能幫的就幫吧，娘，若是銀子暫時(shí)不湊手，我可以給八姑姑墊上三千兩。”
這樣一來(lái)，劉芷菱置辦嫁妝的銀子從五千兩增加至八千兩。
“你爺說(shuō)了要給她安排莊頭管事，我琢磨著不如給她把莊子買遠(yuǎn)一點(diǎn)，如此一來(lái)，價(jià)格便宜許多，也能給她多添上些田地。”
劉稻香搖搖頭，笑道：“娘，八姑姑去了那里即不是正室，又不是當(dāng)家主母，出府一趟都難，還是買近點(diǎn)方好。”
太遠(yuǎn)的田莊并不適合劉芷菱。
張桂花不免有些頭痛：“如此一來(lái)，我怕是要在嫁妝里頭給她多省省了，只是這家具、擺設(shè)、頭面，屋里用的都得置備齊當(dāng)才行。”
“當(dāng)初，八姑姑上頭幾個(gè)姐姐出嫁，除了嫡出的二姑姑，其她的都是二千兩銀子的嫁妝，娘，你何不去翻翻舊帳本，想必那里有舊例可尋。”劉稻香覺(jué)得還是要給劉芷菱多準(zhǔn)備些田地才好。
“我先看看，只是過(guò)年前怕是許多東西都不好置辦，待過(guò)年后價(jià)錢便宜點(diǎn)了才能省多些銀錢，對(duì)了，還要給她留壓箱底的銀子呢！”張桂花一邊吃著茶一邊盤算著。
心里卻是想著不知自己當(dāng)家的幾時(shí)能回家。
這日早上，劉稻香才剛睜開(kāi)惺松的雙眼，聽(tīng)到春嬌歡快地聲音在外頭響起：“哎呀，昨夜下了好一場(chǎng)大雪。”
春暖的聲音也跟著響起：“待會(huì)兒雪停了，我們拉了姑娘一起堆雪人。”
青絲的聲音跟著響起：“終歸不如青州時(shí)好玩。”
“青絲，你也太掃興了！”春嬌不依，朝青絲白了一眼，又看了看東屋邊，聽(tīng)到?jīng)]什么動(dòng)靜，方才朝青絲又搖了搖頭，示意她不要再說(shuō)。
自家姑娘好容易方才接受了京城躲貓般的生活，可不能在她面前再提青州時(shí)的那些快活日子，免得又讓她傷春悲秋。
劉稻香窩在被子里伸了個(gè)懶腰，又朝外頭喊幾人。
青梅從碧紗櫥外進(jìn)來(lái)，笑問(wèn)：“姑娘可是想起來(lái)？”
“嗯，今兒又下雪了？”
“回姑娘話，昨兒夜里下了有兩寸左右，如今，這大雪還沒(méi)停呢，夫人那邊打發(fā)人來(lái)說(shuō)，讓姑娘和少爺們各自在屋里用飯，又說(shuō)外頭天寒地凍，叫你們莫要去外頭玩耍。”青梅一邊把長(zhǎng)襖從熏籠上取下來(lái)，一邊回答她。
春嬌幾個(gè)在外頭聽(tīng)到屋里有動(dòng)靜，忙打了熱水進(jìn)來(lái)，四個(gè)丫頭很快就伺候劉稻香洗漱好，待吃過(guò)早飯后，劉稻香坐在美人靠上，趴在窗戶邊看著外頭紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下來(lái)的大雪出神。
“姑娘，我聽(tīng)那些婆子們說(shuō)瑞雪兆豐年，來(lái)年說(shuō)不得又是一個(gè)好年呢！”
劉稻香若有似無(wú)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“姑娘，二門處的婆子遞話進(jìn)來(lái)，說(shuō)是有平王府的人求見(jiàn)姑娘。”
“我？”劉稻香微微沉吟片刻，隨后便叫了青梅等人給她換了一件厚實(shí)點(diǎn)的長(zhǎng)袍，又披上了白狐皮斗篷，方才帶了小丫頭，踩著木屐去了前頭。
在前院的一處廳里，劉稻香見(jiàn)到了一個(gè)熟人。
“進(jìn)孝？”
“奴才見(jiàn)過(guò)姑娘，姑娘可還安好？”進(jìn)孝笑瞇瞇地給她請(qǐng)了安。
劉稻香笑答：“一切尚好，只不知是什么風(fēng)把你給刮來(lái)了，對(duì)了，我尚未問(wèn)，你家主子可還好？自回府后，就不太方便去探望你家主子。”
進(jìn)孝忙道：“傷筋動(dòng)骨一百天，哪里能好那么快，不過(guò)，比在避暑山莊時(shí)好了許多，奴才是我家主子特意打發(fā)我來(lái)給姑娘道謝的，多謝姑娘派人送了那許多上好藥材過(guò)去。”
劉稻香微微一怔，后又答道：“不過(guò)是舉手之勞。”
進(jìn)孝想了想，從懷里摸出一個(gè)請(qǐng)?zhí)�，看了看四周站著的丫頭、婆子們，這才恭敬地遞到劉稻香眼前：“這是我家四姑娘托奴才帶給姑娘，想約了姑娘十五那日去白泉寺進(jìn)香。”
劉稻香翻看了一下請(qǐng)?zhí)�，笑道：“回去告訴你姑娘，我必會(huì)去白泉寺。”
進(jìn)孝再答：“奴才想姑娘可能沒(méi)聽(tīng)明白，咱四姑娘正好順路經(jīng)過(guò)前面的大街，到時(shí)拐進(jìn)來(lái)接了姑娘一起去。”
劉稻香抬頭看了他一眼，不知他這是何意。
“知道了。”
她想了想，又去叫青梅取了些自己做的點(diǎn)心，以及一些能下酒的鹵菜拿過(guò)來(lái)。
“天兒太冷，我昨兒晚上下廚得意做了點(diǎn)鹵菜，你帶回去給你家主子、娘娘還有你家姑娘一人捎上些。”
大概是北地太寒冷之故，無(wú)論男女老少，都喜歡吃上幾口小酒，劉稻香做的鹵菜正好拿來(lái)下酒。
進(jìn)孝少不得又謝過(guò)她，心中大喜，還好劉二姑娘是個(gè)心善的，他若空手而回，想必自家主子的臉色會(huì)很難看。
拿到了吃食，進(jìn)孝二話不說(shuō)就請(qǐng)辭了。
以至于青梅都犯狐疑，私下里與春嬌說(shuō)：“你說(shuō)，那位是不是又饞咱家姑娘的手藝了？”
春暖用小手一抹口水，搶著說(shuō)道：“那還用說(shuō)，咱姑娘雖鮮少下廚，可做出來(lái)的味兒就是比旁人做的鮮美許多。”
春嬌氣惱地白了她一眼，笑罵了一句：“你個(gè)吃貨！”
劉稻香行在前頭聽(tīng)到幾人的嘀咕，不由好笑地?fù)u了搖頭，又說(shuō)：“青梅，回頭打發(fā)個(gè)人去驛站看看，不知小舅舅可有寫信來(lái)。”
青梅打發(fā)去的人并不曾拿到張?jiān)５聦懙募視?shū)，給她帶來(lái)了另一個(gè)寫的家書(shū)。
“姑娘，青州那邊來(lái)信了。”她揚(yáng)了揚(yáng)手中的書(shū)信。
劉稻香一見(jiàn)那筆跡便知是誰(shuí)寫的，樂(lè)呵呵地朝青梅道：“快些拿來(lái)給我。”
原來(lái)，是久居青州的胡馨蓮寫來(lái)的。
信中寫了不少叫劉稻香高興的事。
譬如劉齊氏最疼愛(ài)的么閨女劉小蘭最近的處境。
劉小蘭早在她四哥娶嫂子時(shí)，就與自己的表哥滾了床單，而劉齊氏的親嫂子并不同意自己的兒子娶了這個(gè)愛(ài)生事非的婆家外甥女，于是心生一計(jì)，利用劉齊氏一心想攀高枝的心里，把劉小蘭說(shuō)與了黃大人的庶子黃文軒。
在那府里，劉小蘭有她的舅舅齊總管看顧，她在府里的日子當(dāng)真是風(fēng)光無(wú)限，再加上齊家在府里根深蒂固，平日里她與齊富錦走得近些，也沒(méi)哪個(gè)會(huì)嚼舌頭。
這一日劉小蘭又去私會(huì)齊富錦：“表哥，聽(tīng)說(shuō)你最近與表嫂關(guān)系很好啊！”
明明不過(guò)是一句平常的話罷了，可這語(yǔ)氣叫人聽(tīng)起來(lái)酸溜溜的。
齊富錦望著眼前剛出月子的劉小蘭，脫去了幾分青澀，多了幾分豐腴與母性光輝，襯得劉小蘭有一種別樣的美。
好容易在自家妻子的陪伴上，原本平靜下來(lái)的心又開(kāi)始躁動(dòng)不安，再聞到劉小蘭身上若有似無(wú)的乳香味兒，齊富錦的眼里燃燒著灼人的火焰。
他想她的滋味兒了。
“表妹，你比以前更加好看了。”
劉小蘭撅起小嘴，不高興地說(shuō)道：“哼，再如何好看又怎樣，表哥心里如今心心念念的是表嫂呢！”
對(duì)于這一點(diǎn)，劉小蘭萬(wàn)分嫉妒，在黃府幾年她成長(zhǎng)得很快，以前想不明白的事，如今再回想起來(lái)，心中的恨意與不甘，夜夜都糾纏著她。
當(dāng)初，若不是被人設(shè)計(jì)，她又怎會(huì)與自己的表哥滾一起，即便當(dāng)時(shí)她對(duì)自己的表哥很心動(dòng)，但她更喜歡那個(gè)英俊神勇的平王之子。
后來(lái)偏偏出了那樣的事，而她的好舅母卻是打著為她好的幌子，哄得自己的娘親用五十兩賣了自己的初夜，這與那青樓所行之事有何不同？
這是對(duì)她劉小蘭的侮辱。
她心頭雜念轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，齊富錦已伸手摟住她，笑道：“好啦，莫要生氣了，還不是我娘，非要我娶她，當(dāng)年我要是懂事些，咱倆也就不會(huì)只能偷偷摸摸了。”
相比自己的妻子在床上像根木頭，齊富錦自然更喜歡熱情似火的劉小蘭。
再加上當(dāng)年，他真的為劉小蘭心動(dòng)過(guò)。
兩人又是表哥表妹，這中間的情誼自是旁人無(wú)法越過(guò)去的。
“舅母從來(lái)都不喜歡我，每次見(jiàn)了我都冷冷的。”劉小蘭向齊富錦抱怨。


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