劉稻香應(yīng)道：“告訴來人，我這就過去。”
青梅笑著應(yīng)道：“奴婢已告訴來人了。”
劉稻香看了一眼正低頭猛吃零嘴的劉春香，與張桂花咬耳朵：“娘，三妹妹今年虛歲十二了吧。”
大周算虛歲是要比周歲大兩歲的，也就是說，劉春香如今已滿十周歲，已吃十一歲的飯了。
張桂花微微瞇了瞇眼：“你怎地突然提起這事？”
劉稻香又答：“今兒來的，除了你們，還有我婆婆一些交好的人家，人雖不多，但也都帶了些姐姐妹妹，又或是有些能耐的少年，有些我也曾見過，瞧著是不錯(cuò)，終歸三妹妹的情況與我那時(shí)又有大不同了。”
張桂花笑道：“那我可得好生瞧瞧。”
“娘，你要瞧什么？”正奮戰(zhàn)吃東西的劉春香聽了一耳，抬頭問她。
張桂花朝她笑罵道：“你們還不快收拾好，莫要叫客人等太久，你們姐姐今兒是正主呢。”
大周朝的酒宴一般都是設(shè)在掌燈時(shí)，劉稻香與自家娘老子說話這會(huì)子，日頭早已西墜。
因是夏日，天又黑得晚。
這時(shí)候來赴宴的客人，大多會(huì)挑在申時(shí)中至申時(shí)末來平王府。
相當(dāng)于現(xiàn)代的四、五點(diǎn)鐘。
劉稻香又問了青梅現(xiàn)在幾時(shí)了，青梅去看了刻漏，回來答：“離酉時(shí)只差一刻鐘多點(diǎn)了。”
“走吧，咱們莫要叫客人久等了。”
晚宴大抵是在酉時(shí)中開席，也就是六點(diǎn)的樣子。
錢側(cè)妃早早叫人把平王府的后花園收拾出來。
后花園足足占地兩百多畝，與普通人家的后花園又有大大不同。
劉稻香帶著家人來到后花園門口，張桂花只見這花園的門與旁人家的大門一般大。
上頭書有：福景園。
劉稻香笑道：“這后花園分東中西三路，西有疊翠峰，垂銀彎，中有湖心亭，東有多福閣等，娘待會(huì)兒得了空閑，我安排人帶你們游玩一番。”
張桂花聞言心中越發(fā)高興，同時(shí)又暗暗驚心，虧得當(dāng)初嫁閨女時(shí)，她舍得大把花銀子，若是摳門些，只怕自家閨女在這里會(huì)很難抬起頭來。
劉稻香引著她們走的是湖心亭，一個(gè)這里離北岸的銀河臺(tái)最近，而在銀河臺(tái)的正后方，又設(shè)有一醉月樓，因不過是八九桌的樣子，錢側(cè)妃做主，把酒席設(shè)在了此處，又令了人在銀河臺(tái)前搭了戲臺(tái)子。
湖心亭的兩端是以祥云白玉橋連接，湖里又種滿了各色蓮花，行至曲折橋廊上，涼風(fēng)徐徐，蓮香幽幽，若隱若現(xiàn)的咿咿呀呀聲，到也別有一番滋味！
劉稻香等人到時(shí)，醉月樓里已來了許多人。
無論是相熟的還是不相熟的，劉稻香在經(jīng)過時(shí)，都會(huì)打聲招呼，若是碰上了交好的牌友，也會(huì)把張桂花介紹給這些人認(rèn)識(shí)。
她與張桂花等人才沿著紅木樓梯拾階而上時(shí)，聽到二樓傳來一陣陣歡快的笑聲，劉稻香從中不難辨認(rèn)出錢側(cè)妃的聲音。
二樓在坐的又與一樓的身份大不同，皆是三品級(jí)以上的夫人。
有幾家是王妃，也有國(guó)公夫人之類的。
錢側(cè)妃聽到腳步聲回頭望來，坐在她一側(cè)的敬王妃笑著打趣道：“玉梨，你的小牌搭子來了，晚宴后，咱們可得好生再砌上幾圈。”
“那是自然。”錢側(cè)妃朝笑意盈盈地朝劉稻香招招手：“如今看來拜得菩薩多了自有菩薩保佑呢。”
另一側(cè)的端王妃問：“為何如此講？”
錢側(cè)妃尚未答話，敬王妃已笑道：“這還用問，你瞧瞧她那一臉的得意樣兒，誰不知她討了個(gè)好兒媳。”
端王妃聞言，又想起這幾月的傳言，心里羨慕得緊，暗嘆，自家兒女怎就沒有遇到這般好的呢？想起家中那脾氣任性的小女兒，不由得又是一陣頭疼。
其實(shí)，若非錢鍘妃的老爹是正三品的燕州按察使，又手握實(shí)權(quán)，只怕這些個(gè)王妃也會(huì)顧忌自己的身份，輕易不會(huì)與側(cè)妃們交往。
就好比王妃們是一個(gè)圈子，側(cè)妃們又是另一個(gè)圈子。
劉稻香上來給各位長(zhǎng)輩們請(qǐng)了安，無論她的身份、地位，她在這一圈子里年紀(jì)最小，輩份也是最低的，自然少不得伏低做小。
與她不熟的貴夫人見她并無驕縱之氣，又落落大方，心里到是對(duì)她的印象好了不少。
并非像傳言的那樣，村姑出身就一定會(huì)是缺了教養(yǎng)？！
眾人不由暗晦地看向錢側(cè)妃，果然，能成為平王的心頭好，手段自然有過人之處。
女眷中就屬?gòu)埞鸹ǖ奈环葑畹停�她隨了劉稻香進(jìn)來，眾人的視線壓根兒就沒在留意到劉稻香身后的幾人。
錢側(cè)妃有意抬舉張桂花，露出親切的笑容，站起來迎了上去，笑道：“親家，你可算來了，快些請(qǐng)上座。”
不由張桂花再說什么，拉了她一起去了自己的座位處，又讓她與自己并肩而坐。
劉稻香瞧了，心中暗暗松了一口氣，說到底，她家的底蘊(yùn)終比不過這些世家大族出身的貴夫人們。
在錢側(cè)妃說那話時(shí)，不管眾人的心里如何想，臉上的笑容多了幾分親熱。
“原來是親家母啊。”最先開口的是敬王妃。
張桂花心里很緊張，她這幾年雖主持中饋，參加過不少應(yīng)酬，但坐在這些貴夫人們中間，還是頭一遭。
錢側(cè)妃笑著指了指敬王妃，答：“這位是敬王府的王妃，我這邊這位是端王妃，兩位王爺與我家王爺是他兄弟們走得最近的兩位。”
張桂花一邊留意聽，一邊又見了禮，心里暗自揣摸，這親家話里的意思應(yīng)是提點(diǎn)她。
錢側(cè)妃又把張桂花介紹給眾人：“雖說燕州都指揮使的大名，大家都知道是誰，也知咱這親家是他唯一的兒子，想必少有人知道，我的這親家可是這屆會(huì)首呢，過了明年，便可參加殿試了，如今暫在戶部謀了個(gè)主事做著。”
眾人都是明白人，這樣做不過是為來日入仕為官做鋪墊，這也是京城貴族們比旁人多的一樣優(yōu)勢(shì)。
又見張桂花還尚年輕，心中暗暗有了計(jì)較，隨著二樓來的客人越來越多，錢側(cè)妃帶了劉稻香少不得又要迎客一番。
自有那心思活絡(luò)的夫人與張桂花慢慢聊起來，到也叫這些夫人大為吃驚，錢側(cè)妃雖然是頭回介紹，但哪家不早早清楚各家的一些事，就譬如劉府，劉三貴入了國(guó)子監(jiān)，而他的夫人卻是糟糠之妻，又聽說夫妻和睦。
這些人今兒與張桂花一交談，見她談吐舉止并不失禮，到像是正經(jīng)大家閨秀出身一般，怎叫這些人心中不驚奇。
同時(shí)也明白了，難怪那些想拉攏劉三貴的人，無論如何派人拿銀錢誘惑，又或是使美人計(jì)，那劉三貴都不上賊船。
正在這時(shí)，紅喜從外頭進(jìn)來，在錢側(cè)妃身邊低語：“主子，王妃過來了。”
錢側(cè)妃一雙極好看的眼兒瞇了瞇，嘴角掛起一絲冷笑：“我兒媳的生辰宴，她若敢破壞，我舍得一身剮，定要將她拉下馬。”
劉稻香側(cè)頭雙眼冒星星：“娘，你好霸氣！”
一點(diǎn)都不像個(gè)病嬌貴婦。
“那是自然，娘啊，這輩子唯一的想法，就是守著你們小兩口，來日兒女緣到了，多給我添幾個(gè)孫兒、孫女，娘就心滿意足了。”
劉稻香聞言臉上飛起一片紅霞。
“妹妹，我可是來晚了？”平王妃一身盛裝，而她的身后，跟著的自然是金鑲玉與蘇惠雅。
在外人面前，這一家子還是要維持面上親的。
錢側(cè)妃親親熱熱的迎了上去，伸手挽住平王妃的胳膊，笑道：“姐姐，你若再不來，我便要使人去鬧你了。”
平王妃笑答：“我本要早些來的，結(jié)果我家雅兒回來了，少不得要多耽擱一些時(shí)候，我向咱家小壽星賠罪，待會(huì)兒自罰三杯。”
劉稻香忙答：“王妃玩得高興就好，只是莫要吃醉了，少不得兒媳又要遭父親的抱怨了。”
她這話說得輕巧，平王妃卻是愛聽。
心中萬分后悔，之前怎么就不曾留意過劉正信這個(gè)二孫女，竟是如此聰慧，比那只會(huì)闖禍生事的金鑲玉不知好了多少倍。
說到底，金鑲玉是草原明珠，生活習(xí)性與大周人有很大的出入，自然，很多時(shí)候她很難討得平王妃真心喜歡。
錢側(cè)妃引了平王妃去正位上一起坐著看戲，離晚宴還有一小段時(shí)候，看戲成了最好打發(fā)時(shí)辰的事。
劉稻香落后幾步，臉上堆著客氣而又疏離的笑意：“惠雅妹妹今日好閑心啊。”
她留意到蘇惠雅的臉上涂了不少的粉，而且，近看，發(fā)現(xiàn)她似乎粉底下的容顏很憔悴。
大周的化妝術(shù)還很落后，比不上后世的什么柔膚水、醒膚水又或是勞什子修復(fù)、精華之類的多。
劉稻香不過是細(xì)心了點(diǎn)，眼兒更好了點(diǎn)，便發(fā)現(xiàn)蘇惠雅今兒的狀態(tài)似乎并不太好。
她暗中朝春嬌使了個(gè)眼色。
春嬌與她十分默契，轉(zhuǎn)眼間便在眾人不注意時(shí)閃身不見了。
平王妃與錢側(cè)妃在那邊暗中打機(jī)鋒，劉稻香這邊也忙著應(yīng)付金鑲玉與蘇惠雅。
金鑲玉左右留意后又微微皺眉，眼里閃過一絲失落。
坐在那里有些魂不守色。
劉稻香的心沉了沉，早先因那次看到的事時(shí)日太久，她已忘記，嫁過來數(shù)日后才想起，如今見了金鑲玉的樣兒，心中難免不高興。
蘇惠雅留意到兩人的神色，眼里閃過一絲興奮與瘋狂。
“咦，二嫂，今兒是你生辰，怎地不見二哥的身影呢？”
她這般一開口，坐在她右側(cè)的金鑲玉立馬留心了。


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