酒菜上來后，三個(gè)人便吃喝起來，但因?yàn)檫�掛心著隔壁的士子們，三個(gè)人的酒都只是淺嘗輒止。沒滋沒味兒的吃了一會(huì)兒，隔壁的雅間終于走過來兩人。楊博待他們進(jìn)門后，將門關(guān)上。張恪主動(dòng)站起來先介紹道：＂這兩位都是在下至交，這是楊博楊增文；這一位是周通周明達(dá)。＂
  那兩位舉人拱手向楊周兩位行了行禮，自我介紹道：＂在下林庭謙字子尚，這位是吳磊字誠(chéng)毅。＂
  眾人重新落座后，林庭謙道：＂方才經(jīng)我等商議之后，已決定若是張兄真的能幫我們將冤屈直諫于皇帝陛下，我等明日自會(huì)取消承天門之行。不瞞三位，出此下策，在下屬實(shí)也是無奈，都是有家有室之人，若非萬不得已，苦無它策，誰又愿行此大逆不道之舉呢？＂
  張恪拱了拱手，再次保證道：＂請(qǐng)兩位放心，只要諸位所說的，都是事實(shí)，張某保證，一定會(huì)在陛下面前仗義直疏。＂
  林吳二人互望一眼后，便將自會(huì)試以來，所有的事情合盤托出。卻說，會(huì)試后放榜，林吳等士子落旁，心中自是失望挫敗不已。然而，幾千個(gè)舉子參考，取貢者二三百，錄取率十不足一，這么低的概率，沒有考中，雖然不甘心，大部分人最終也只能黯然接受結(jié)果，回去再重新讀過，等待下次再考。也有一些落榜的士子，會(huì)在京城停留，尋機(jī)去結(jié)識(shí)一些有實(shí)權(quán)的高官或是名士，這些人有向皇帝和朝堂舉薦人才的資格和名額，若能得到舉薦也省得再去走科考那種獨(dú)木橋了；還有的會(huì)選擇去往軍中，擔(dān)任幕僚之類的，雖然愿意去軍中的士人不多，但好歹也是條出路。像當(dāng)初在黑龍城，北軍統(tǒng)帥袁煥就曾動(dòng)過心思，想將張恪留在自己的軍中擔(dān)任幕僚。若張恪不是有周勃這樣一個(gè)老師，那么加入北軍充當(dāng)智囊，卻也不失為一個(gè)踏入仕途的選擇。畢竟，要通過正兒八經(jīng)的考試入仕途，真的不是那么容易的。
  會(huì)試考完一個(gè)月后，正當(dāng)林庭謙還在不斷于京城尋覓著各種機(jī)會(huì)時(shí)，他偶然參加了一場(chǎng)士子的聚會(huì)。其時(shí)，一位上榜的士子竟于醉酒后，以言語嘲弄他說：＂會(huì)試高中，于我而言，不過如探囊取物一般。不怕告訴你，在考試前我就已經(jīng)知曉會(huì)試的考題了，所花費(fèi)的不過五百兩銀錢。似爾等這般只知苦讀，卻不諳世故人情的，再考多少次，都是中不了的。＂
  林庭謙聽聞這話后，原本就心中不甘的他，立即就炸毛了。當(dāng)場(chǎng)大聲喝問對(duì)方，是向何人購(gòu)買的考題。但那士子被他一嚇，卻是酒醒了六分，當(dāng)即矢口否認(rèn)買題之事。這個(gè)年頭，又沒有什么錄音攝像的，空口無憑，人家死咬著不承認(rèn)，你又能奈他何。只是此事卻就此如夢(mèng)魘般纏上了林庭謙，使其自此食不知味，夜不能寐，腦子里反反復(fù)復(fù)回放的就是那個(gè)士子當(dāng)時(shí)所說的話。后來，他又將此事告訴了吳磊等同他一樣尚未離開京城的落第士子。那些人聽到這個(gè)事后，自然也是義憤填膺，驚恨交加，紛紛表示要向皇帝和朝廷討一個(gè)說法，尋一個(gè)公道。于是從幾個(gè)人一路串聯(lián)到如今三四十人，準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)，去皇帝面前直諫，哪怕會(huì)因此沖撞了圣駕，也在所不惜。
  張恪聽完后，與楊周二人面面相覷：若他們的話屬實(shí)，那這次會(huì)考難道還真有弊案？若是如此，那事兒可就大條了。據(jù)張恪所知，京城春闈一向由禮部組織進(jìn)行，主考官則由皇帝親自任命。本次春闈的主考官是禮部尚書崔浩，副主考正是周勃。出題的只能是崔浩，且必須在考試前兩日才能將所出題目交予國(guó)子監(jiān)印制，封存，出庫(kù)，這些流程都需要受到嚴(yán)格的監(jiān)督。但考試作弊這種事，歷來都難以杜絕，所謂上有政策，下有對(duì)策。在這個(gè)過程中，難保會(huì)有人神通廣大，搞到試題。而如今的麻煩在于，一旦此事做實(shí)，即便周勃與販賣考題之事毫無關(guān)系，但他畢竟是副主考，也是本次會(huì)試負(fù)責(zé)組織和實(shí)施的主要官員，他的仕途必將因此受到拖累甚至于就此終結(jié)也不無可能。一時(shí)間，張恪陷入了天人交戰(zhàn)中。這事兒一旦爆開來，將會(huì)影響到多少人的人生，張恪心知肚明，怎么辦呢？
  林庭謙說完后，定定看著張恪。張恪強(qiáng)打精神，問道：＂那個(gè)醉酒的士子，叫什么名字？＂
  ＂那人叫鄭融字文舉，來自靖安城。自那日之后，我等幾次要找他對(duì)質(zhì)，他都避而不見。若非心中有鬼，何至于此。＂
  張恪愈發(fā)的頭痛了，人家連人證都有了。一旦此事鬧開了，朝廷只要抓住這個(gè)鄭融，一番拷問下，就什么都清楚了。得想辦法先穩(wěn)住林庭謙等人，然后再找對(duì)策。張恪于是道：＂我后日會(huì)進(jìn)宮當(dāng)值，到時(shí)候我會(huì)將此事原原本本稟報(bào)陛下。諸位且先安心等待兩日，如何？＂
  林吳二人互望一眼后，拱手道：＂那就勞煩張公子了。我等靜候佳音。＂說完，拱手告辭，一開門，門外站著的二十來個(gè)士子也紛紛向屋內(nèi)的張恪拱手為禮，而后，相繼離去。

  等人都走后，周通將門關(guān)好，急切道：＂敬之，你真的要將此事捅到皇帝面前嗎？那樣的話，二叔他……。＂
  張恪抬手阻止他道：＂明達(dá)勿慌。以我對(duì)老師的了解，泄題之事，必定與他無關(guān)。我們所慮者，乃是此案會(huì)被有心人刻意放大，以至牽扯到老師。依我看，此事估計(jì)是瞞不住的，林庭謙等人是不會(huì)就此罷休的。而今，我先將他們穩(wěn)住，再來想個(gè)法子，盡可能的把老師從這事兒里摘出去。＂
  ＂敬之，有什么辦法，盡可直言，我必全力配合。＂
  張恪沉思一會(huì)兒后，道：＂如今看來，這泄題一事，只怕是真的了。最理想的情況，自然是不讓這些士子們繼續(xù)擴(kuò)大此事的影響，并在他們將此事擺上臺(tái)面之前，查明究竟是誰泄露了考題，然后快刀斬亂麻，處置相關(guān)人等，相信陛下和朝堂諸公也不愿意這種丑聞被到處宣揚(yáng)。只是要想在林庭謙等人失去耐心前查清一切，難度太大了。＂
  楊博嘆道：＂是啊，這幫人可是一肚子火氣了，若兩日后，敬之無法給他們一個(gè)滿意的交待的話，天知道他們還會(huì)弄出什么事來。＂
  張恪點(diǎn)頭道：＂現(xiàn)在我們已經(jīng)掌握的知情人，就是那個(gè)叫鄭融的士子，此人倒是關(guān)鍵。只是……？＂
  周通道：＂此人當(dāng)知一旦招認(rèn)買題之事，他必定得不了好，他應(yīng)該會(huì)死咬著不承認(rèn)吧？＂
  ＂話雖如此，但若被有心人緊咬住不放，或威脅或利誘，卻也不見得他真能堅(jiān)持抵賴到最后。而且，即便他拒不承認(rèn)，然而買題的士子，難道就只他一人嗎？＂
  ＂終究還是時(shí)間緊迫了點(diǎn)，留給我們的操作空間也有限啊。＂
  ＂如今，只能盡量想個(gè)法子，在此事被擺上臺(tái)面前，將老師摘出去。＂
  說是這么說，但怎么做到了？周勃是禮部侍郎，不管是誰罔顧法紀(jì)，出賣的考題，身為副主考，發(fā)生弊案后，想要完全撇清責(zé)任，哪有可能？一向冷靜的張恪，面對(duì)這情形，也不免心如火燎，正是：世事果無常，無謂起風(fēng)波。


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