京城，西城門。
  張恪一大早便坐馬車來此，恭候三叔公等族人的到來。沒想到，一直等到臨近午時，才接到人。而當(dāng)看到族人們時，張恪也才知道為什么他們的行進(jìn)會比預(yù)期的慢這么多。足足二十輛馬車啊，張恪望著那長長的車隊，抽了抽嘴角：訂個親，就這么大陣仗？那大婚時，咋辦？咱就不能低調(diào)一點(diǎn)嗎？
  這支長長的車隊，自然也引來了許多百姓好奇的目光，紛紛猜測：嘖嘖嘖，這又是從哪個地方搬家來京城的土鱉啊？嗯，瞧這排場架勢肯定是個狗大戶無疑了呀。聽著周邊人的議論紛紛，張恪雖然感覺有點(diǎn)尷尬，但還是只能硬著頭皮排眾而出，向著車隊迎了上去。匆匆攔住第一輛馬車，詢問了一下三叔公在哪里后，便又立刻走到了第三輛馬車前。簡單的行禮問安后，車隊便立即跟在大丫的馬車后頭繼續(xù)起行了。畢竟這么長的隊伍，不能老杵在這兒，會影響交通的，到時又要被人平白破口大罵了。
  回到家后，張恪將三叔公請進(jìn)門，張遠(yuǎn)和大丫哈尼則指揮眾人將車上的物品搬進(jìn)屋去。張恪將一杯茶捧到三叔公面前，問道：“三叔公，那些都是什么東西啊，怎么這么多啊？”
  張盛笑呵呵的接過茶，抿了一口后，道：“不多不多，這都是為了給你去周家向周姑娘提親用的。雖說你們倆是從小一起長大的青梅竹馬，但該有的禮數(shù)一點(diǎn)兒都不能少的，這才叫名正言順。這事兒呢，你就不用管了，我都已經(jīng)安排好了。”
  呵，看得出來，老人家確實(shí)是很高興的，一路舟車勞頓，卻一點(diǎn)兒不見疲憊，難怪人都說：人逢喜事精神爽！眼見如此，張恪也只能笑著應(yīng)了聲是。張盛又道：“對了，恪兒。周大人寫給族長的信，我已經(jīng)安排人送往北境了。只是呢，這一來一回的，可要不少時間的。于是，我便自作主張，先整備了這些東西上京來，先幫你把這樁親事定下來。相信你爹娘應(yīng)該也不會反對的，你會不會怪三叔公我自作主張啊？”
  張恪趕緊道：“三叔公說哪里話了，我爹行動不便，我娘要照顧他，此事自然只能勞煩您呢！只是累得您老人家，不能好好在家里享福，還要舟車勞頓來到京城，是恪兒讓您受累了。”
  張盛笑著擺手道：“不說這些，不說這些。恪兒不僅是我晉州張家少族長，還在弱冠之年，就已經(jīng)是天子近臣，還代天子巡視過地方，如今更是即將成為京城周家的乘龍快婿。哈哈，每每想到這些，三叔公就高興啊，我自己都感覺最近年輕了許多，說不定還能多活好些年了，哈哈哈！”
  “三叔公自然是要長命百歲的！”
  “嗯，好好。對了，恪兒你盡快找個時間，安排我跟周大人見個面吧。”
  張恪自然點(diǎn)頭應(yīng)是，正好明日他要入宮當(dāng)值，看看有沒有機(jī)會碰到老師的面。陪三叔公一起吃了午飯后，雖然老人家精神上很亢奮，但身體上其實(shí)還是疲憊的，因此趕緊扶他進(jìn)房去休息。走到院子里，馬車上的東西都已經(jīng)搬運(yùn)清點(diǎn)完畢。給那些馬車夫付完錢后，他們便一一離開了，家里也總算又恢復(fù)了平靜。看著堆滿了整個房間的物品，張恪也有點(diǎn)咋舌，為了給他訂親，家族可是砸了大錢了啊。雖然他自己不愛鋪張浪費(fèi)的，但他也明白，站在家族的角度看，此事絕非他個人之事，更不可輕忽怠慢了。小族長與周家小姐聯(lián)姻的重要性，拔高到哪里都是不過分的。這也是三叔公要親自上京的原因。
  張恪見張遠(yuǎn)忙完了，便向他道：“遠(yuǎn)叔，咱們要去出海的貨物收購得怎么樣了？”
  “少爺放心。咱家不正做著北境的貿(mào)易嗎？如今不過是換個方向，變陸為水而已，都是熟門熟路的事情，一切都很順利，你就放心吧！”張恪聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，張遠(yuǎn)還是一如既往的讓人放心啊。
  翌日，張恪入宮當(dāng)值，可惜一路上沒能遇到周勃，看來只好等下值后，去老師家一趟了。下午未時，皇帝派人來叫他。張恪匆匆趕到御書房，里面除了皇帝，汪直，竟還有周勃以及自回京后便沒再見過的郭守敬。張恪上前一一見禮后，皇帝開口道：“張愛卿，關(guān)于你所說的玉米，周愛卿已經(jīng)跟朕報告過了。朕想問你，它的產(chǎn)量是否真如你所說的那般高產(chǎn)？”
  張恪點(diǎn)頭，肯定的道：“回陛下，此事微臣敢以身家性命擔(dān)保，此等事關(guān)民生的大事，微臣豈敢妄言？”
  皇帝聞言，高興的道：“如此就好。民以食為天，農(nóng)耕乃國家之本，關(guān)乎百姓生計，社稷安危，不可不慎。如今蘇沐愛卿已著人去往赤龍城試種了，朕也已下了特旨命赤龍城全力配合此事，一旦試種成功，愛卿就是保國安民的大功臣啊。”
  “保國安民，為君分憂乃是人臣本分，微臣不敢居功，能讓百姓豐衣足食，余愿足矣！”
  “呵呵呵，好好。愛卿自入朝以來，勤于政事，多有建樹，朕心甚慰啊。另外，關(guān)于與紅民人組成聯(lián)合艦隊出海貿(mào)易之事，朕已經(jīng)應(yīng)允了。實(shí)話說，此事在朝中還是頗有些爭議的，最主要的它畢竟與我人朝立國的初心不符。不過，周愛卿有句話說的對：大海之中，有那么多好東西，有那么多財富，如果我們就這樣自己主動放棄了，實(shí)在可惜。當(dāng)然，讓朕最終同意下來的，其實(shí)，是因為愛卿你。”

  張恪聞言，不甚明白。皇帝笑了笑續(xù)道：“去年春闈弊案，張愛卿曾就科舉考試一事，說過一句話：莫道浮云遮望眼，風(fēng)物長宜放眼量。此言大善啊！固然任何事情都不可能只朝我們預(yù)期的方向去發(fā)展，但我們也不能因為一點(diǎn)阻礙，而就此停滯不前。因此雖然朝中有些大臣對出海之事，持否定態(tài)度。但，既然張愛卿一再堅持，那么，何妨一試了？朝中之人，包括朕在內(nèi)，對海外之事其實(shí)都是一無所知的，誠如張愛卿講過的另一句話，叫什么來著，沒有……什么，發(fā)言權(quán)？”
  郭守敬含笑提醒道：“是‘沒有調(diào)查，就沒有發(fā)言權(quán)！’，陛下。”
  “對對對，正是此話。因此，朕才決定支持你。那些人雖然反對，但朕知道他們其實(shí)對海外之事，也全都是一竅不通的，純粹就是因為固有思想，用臆測來反對此事的，那些人說服是說服不了的，朕也懶得理他們了。不過，既然要做海貿(mào)，諸如港口建設(shè)，利稅收取，關(guān)衙設(shè)置等等，就需要做好準(zhǔn)備工作，以便朝中對此進(jìn)行監(jiān)督管理。因此經(jīng)朕與周愛聊，郭愛卿等商議過后，決定成立一個部門，專司管理海外貿(mào)易之事，此部門朕欲命名為——市舶司，并設(shè)市舶使一人主管此部門事務(wù)。朕屬意由張愛卿來擔(dān)任這一新設(shè)部門的第一任市舶使，銜六品，愛卿可愿承擔(dān)此任啊？”
  張恪聞言吃了一驚，沒想到皇帝這么大魄力，一下子就要新設(shè)一個部門，還要讓他來擔(dān)此重責(zé)。這意思只要他一點(diǎn)頭，立即就能官升至六品了，這可是連跳了好幾級了。這可比他的預(yù)期要超前許多步了，張恪會拒絕嗎？自然是不會的，他驚訝過后，便立即跪下道：“臣愿擔(dān)此任，謝陛下恩典！”


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