四月二十七。
夜。
丑時二刻。
城東，吉祥客棧。
客棧最豪華的獨院客房天字一號忽然起火。
火勢洶涌。
只幾個呼吸，整座客棧便被烈火吞噬，熊熊火焰沖天而起，足有兩三丈高。
待附近居民以及巡邏的縣兵、捕快趕到，吉祥客棧已經被燒成白地。
砌墻的青石和院子里的假山都被燒得崩裂成碎片。
一口小池塘也被烈火烤干。
至于竹木家具房梁之類，一點也沒剩下。
一刻鐘后。
周玉成、王敏、楊金堂以及徐太平趕到。
周玉成面色鐵青身體顫栗，驚懼到說不出一個字。
王敏、楊金堂等人也瑟瑟發抖。
但沒有一個人說話。
徐太平站在幾人身后。
暗暗嘆口氣。
姓周的，你不開口是吧？
行。
我主動開口。
我主動攬下這個重擔，讓你開心幾天。
回頭再讓你知道“后悔”怎么寫。
這么想著。
輕咳一聲：“大人，為今之計，當速速立案調查，另外還要保護現場，搶救欽差大人的骨殖、遺物。”
周玉成如夢方醒，連忙點頭。
并一把將徐太平推到眾人之前：“欽差大人不幸遇難，我等責無旁貸，為今之計，只能盡力補救，幸好，我們有徐神捕！”
說到這里，更高聲道：“徐神捕慧眼如炬斷案如神，一日一案，兩日三案，更只用兩天時間便偵破小王村慘案，將一干兇手繩之於法，厲害無比！
“有徐神捕出馬，定能查清這場火災的詭異之處。
“若真是火災，本官辭職謝罪。
“若是人為，本官定要將兇手千刀萬剮碎尸萬段！”
說完。
緊緊抓住徐太平的手掌。
雙眼熱切地注視徐太平：“徐神捕，這個案子就由你全權負責，縣衙內所有衙役胥吏均由你調配，可以使用你能想到的一切手段。
“只要破案，本官保你去郡城任職。
“若無法破案，你便是首罪。
“徐太平，你敢擔此重任？”
徐太平重重點頭：“徐太平，愿替大人分憂！”
周玉成看向楊金堂：“楊大人，麻煩你調撥二百精兵供徐捕頭差遣！”
楊金堂沒有說話，直接傳令，調撥兩個屯長到徐太平身邊。
徐太平再拱手。
心里卻明白。
全是作戲。
不管他們內心如何開心，死了欽差大臣，還是戶部右侍郎這種正三品的朝臣，態度必須做足。
否則，被人扣個“不敬”“懈怠”“瀆職”之類的帽子，就有可能人頭落地。
欽差被燒死在客棧中，朝廷一定會殺一大批人。
這是玩火。
不容有失。
作戲也必須做全套。
周玉成如此。
楊金堂也如此。
甚至包括天下幫、城南王家等一眾兇手同樣格外乖巧，百分百配合調查。
徐太平接下任務。
率領六十名捕快和二百名縣兵，開始查案。
先將吉祥客棧老板全家老少下獄。
又以客棧為中心挨家挨戶進行調查，一個都不放過，連狗貓都要檢查，確保沒有妖怪混跡其中。
只是，忙活兩天，將簡陽城翻了個體朝天，卻只抓到小貓兩三只。
與火燒欽差案相關的線索，卻一點也沒。
四月三十。
下午，戌時二刻。
縣衙內。
周玉成嘆口氣，問：“太平啊，整整兩天，還沒有收獲？”
徐太平垂下腦袋：“屬下低估了兇手的手段，也辜負了大人的重托。”
周玉成擺手：“事到如今，就不要再說那些沒用的話，抓緊時間破案才是正事，新欽差明天就到，必然要找你問話，你就算找不到兇手，也要拿出點東西，不然，本官也保不住你。”
徐太平躬身行禮：“大人，屬下一定盡力。”
“去忙吧，今晚上辛苦點，別睡了。”
“是。”
等徐太平離開。
周玉成看向程文灝：“你說，這徐太平一個人能抗住朝廷的怒火嗎？”
程文灝搖搖頭：“肯定扛不住。
“但朝廷做事也要講規矩，大人將主要責任推到徐太平身上，自個兒攬個次要責任，朝廷再憤怒也不會太過怪罪。
“屆時，大人再上書請罪，去偏遠小縣戴罪任職幾年，依然可以重回升遷考核名錄。
“何況大人不是孤軍奮戰，京城里那些大人不會忘記大人的功勞。”
周玉成依然憂心忡忡：“我擔心沐勇，那人殺氣極重，萬一不由分說痛下殺手……”
程文灝捋胡須的手微微停頓，瞇起眼睛思考片刻，  輕聲道：“不可不防，大人可做兩手準備。”
“你是說……”
“大事不妙，那就掛印而去，遠走高飛隱姓埋名，或者改頭換面重新出仕。”
周玉成思考良久，重重點頭。
程文灝卻又補充道：“現在的關鍵在于徐太平能不能替東翁擋下沐勇的第一輪怒火。”
周玉成咬牙：“擋不住也得擋，哪怕死，也要擋住。”
說著，取出一份卷宗：“你看看，待到沐勇質問徐太平時，交給沐勇。”
程文灝接過卷宗，掃了一眼。
大驚失色：“這，這……”
周玉成收斂神情：“對，記錄的是徐太平吃拿卡要、貪贓枉法、徇私舞弊、流言邀名、殺害前任師爺徐青嫁禍縣兵以及冤殺縣兵屯長白海平的相關證詞。
“有這東西在，沐勇的怒火必然全部傾瀉在徐太平身上。
“大概率會直接出手將徐太平擊殺。
“擊殺徐太平，沐勇的怒火也就散得差不多了。
“再說，沐勇雖強，但畢竟是六扇門的人，沒有權利處決我這樣的朝廷命官。
“如此一來，我便有了兩重護身符。”
程文灝拜服：“原來東翁什么都知道，高明！”
周玉成卻又嘆了口氣：“只是可惜了徐太平，是個人才，聰明，也有手段，適合收為門下走狗，可惜……”
“東翁不必悲傷，那徐太平不過一介草民，能為東翁而死，想來也是欣慰的。”
周玉成搖搖頭，又點點頭：“事到如今，他什么身份來歷都不重要，有沒有隱藏實力也不重要，在盛怒的天刀沐勇面前，徐太平就算是陜州徐家的嫡長子也必死無疑。”
程文灝極贊同：“那可是宗師境武修，天下排得上號的高手，在他面前，幾乎所有人都是螻蟻，也就東翁這樣的朝廷命官能讓他有所忌憚。”
周玉成感慨一聲：“是啊，要不然都想當官？”
然后擺擺手：“咱們今晚上也別休息了，就當是……為侍郎大人守靈。”
城南。
一棟民宅中。
天下幫香主王懷勇、左供奉楊柳、右供奉譚正閉門夜談。
王懷勇強壓興奮，盯住楊柳：“楊供奉，晉升了？”


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