回到座位上，青瑤已經調整好情緒，只頭發上的木槿花不見蹤影。

        青元不會蠢到上趕著去問，換作青恩就說不準了。

        敬過酒之后，夫人們尚可，姑娘家都坐不住了，平日里玩得好的姑娘三三兩兩地湊成一塊喝酒談天。

        眼見青恩往這邊過了來，青瑤連忙去尋楚家二姑娘楚薇說話。

        青恩見狀冷笑一聲，轉身就走，不防迎面撞上個腳步匆匆的小丫鬟。

        桂花被撞得一趔趄，腳步還沒來得及站穩，口里已經開始請罪，請罪的話才說到一半，青恩劈手一個響亮的耳光甩到她臉上。她腳步本就不穩，當即一頭栽倒在地。

        桂花怔了一下，不過片刻立馬爬了起來，哆哆嗦嗦地道：“大爺領人過來恭賀長公主殿下芳辰，正在廊下候著。”

        “還不快請進來！”紫陽長公主笑吟吟地說著，臉上的表情看不出一絲異樣。

        廳里其他人跟著有樣學樣，全都視若無堵，仿佛掌摑事件不曾發生。

        桂花戰戰兢兢地要去外頭請人，玉蘭趕緊搶步上前，一把拉著人退到了角落，低聲道：“哪里用得著你去，也不看看你臉上的巴掌印，怎么出去見人。”

        桂花擔憂道：“甘嬤嬤叫我來的，我還要過去回話。”

        玉蘭拿手指一戳桂花額頭：“我還會害你不成，甘嬤嬤那里有我，保管你沒事。”略頓了頓，輕嘆一口氣，“你既沒犯錯，也沒耽擱差事，甘嬤嬤不會罰你。”

        罰是不會罰的，賞就別想了。原本這般討喜的差事，能得不少賞錢，現下一巴掌全打沒了。

        玉蘭憤憤道：“分明是她撞了人，怎么還有臉打你——”

        桂花聽著不對勁，慌忙去扯她的袖子，小聲道：“一點都不疼，還沒我娘下手狠，咱們做奴才的，就是這個命。”

        要說桂花心里不委屈，那是不可能的。她是公主府的奴婢，要打要罰自有甘家令裁奪。只不過她也明白，紫陽長公主絕不會為一個小丫鬟討公道，不遷怒于她已經算是萬幸。

        玉蘭身上還有差事，叮囑桂花幾句之后，又回到大廳待命，迎面就見著青元對她招手。

        “姐姐幫我把紅色的這個拿給桂花，這是我家五姐給她壓驚的。這個綠色的給姐姐，還請姐姐幫我這個忙。”青元一面笑說，一面遞了兩個荷包過去。

        玉蘭臉色好看了些，手里邊掂了掂份量，估摸著紅荷包里頭是兩個金錁子，綠荷包里頭是兩個銀錁子。臉色更和緩了，甚至帶上了兩三分愉悅。

        進來的一群公子哥兒敬完了酒。

        楚蓮笑道：“清漣備了煙火為母親慶生，請母親移步。”

        眾人聽了，一溜兒稱贊楚蓮孝順，又贊紫陽長公主教導有方。

        紫陽長公主紅光滿面，心中驕傲至極。

        出了三樓大廳，外邊的回廊上已經提前擺好交椅和繡墩。

        青元心里嘀咕著：要是看小煙花，一樓視線更好。要是看大煙花，頂樓視野最佳。三樓不上不下，倒是個尷尬地兒。

        楚蓮抬手指了一下方向：“母親請看。”

        遠遠的一處天空正升起四道紅紅的火星，只聽“嘭”地一聲，煙花炸開成四個斗大的大字：“雋華不離”。緊接著又有一顆顆銀星直竄上空，舒展開來變成無數花樣，五光十色，五彩繽紛，美侖美奐，美不勝收。

        世之學問浩如煙海，天上的吉祥字樣就沒有重復過，芳齡永繼、長樂未央、福慧雙修、金玉滿堂……

        青元估摸一下距離，放煙花的地方應當是藕花池那塊，依稀記得池中有一座湖心島，用來放煙火再合適不過。

        四周環水，不必擔心走水之禍。距離不近，畢駁之聲不至驚人。從八仙樓往外看去，一應無房舍遮攔，一覽無余。

        這份心思十足玲瓏，只不知是何人所想。

        青元雖則年幼，到底生于鐘鳴鼎食之家，這般把戲見得多了。不說旁人，就說自己，一條紫羅抹額幾乎全是枇杷所繡，她不過動了兩針罷了。等到送禮的時候，誰會說這條抹額不是她做的。

        耳邊傳來一陣哄笑聲，青元趕緊抬眸，正好抓住空中幾個大字的尾巴——“娘是仙女”。不多會兒，又換了字樣，“天天開心”、“不要打我”。

        放煙火的人似乎曉得這些字樣不雅，趕著時間一股腦兒全放了出來。眾人來不及笑，又見后頭緊跟著“爹也別打”、“生氣變丑”，當下再也支撐不住，上上下下都哈哈大笑起來。

        紫陽長公主笑得眼淚都出來，猶不忘端著架子正色道：“你爹幾時打過你？二十來歲的人了，還這般胡鬧。”

        楚芙大大咧咧地道：“前兒才賞了我一鞋板子，母親還說賞得好哩。我說我去放煙火，保管去誰都放得好，大哥偏不讓，硬要我寫幾個成語，我哪里寫得來。就算勉強寫出來了，母親也不信是我寫的，白費那番功夫做什么。這幾個字哪里不好，字字都是沅芷的孝心。”

        紫陽長公主聽得眉開眼笑，擺了擺手：“你的孝心我已經曉得了，外頭煙火利害，遠遠地瞧瞧就行，不許上手玩。”

        按說楚芙是上過戰場的人，九死一生都經歷過了，怎么會怕煙花。只是可憐天下父母心，兒子不在身邊那是沒法子，既然在身邊，自然要牢牢地護在羽翼之下，巴不得事事周全才好。

        青瑤心底一陣苦澀。

        她生母早逝，雖說有祖母和外祖母疼愛，到底不如親生母親在側的安心。

        思及此，青瑤不禁露出悵然的神色。換作平日里，她斷不會如此失態，只是眼觀紫陽長公主今日作派，清楚自己心愿難償，不由生出幾分破罐破摔的自棄。

        楚芙瞥眼過去，不禁看住了。

        眉尖若蹙，有如一縷輕煙，眼中含光，好似一汪清泉。面露憂思，宛若一川煙草、滿城風絮，楚楚動人，飄飄欲仙。

        紫陽長公主順著他的目光看去，但見青瑤一臉哀色，心中愈發不喜，連忙打發楚芙等人下樓待客。

        月明星稀，曲終人散。

        玉蘭揣了荷包去尋桂花，兩人抽開系子來看。

        紅的里頭兩個大吉葫蘆的金錁子，價值十幾兩銀子。綠的里頭兩個萬年如意的銀錁子，一個一兩重。

        玉蘭是三等丫鬟，月錢八百錢，憑空多了三個半月的月錢，哪有不高興的。倒是小丫鬟桂花，月錢五百錢，得了金錁子竟然要拿去給甘家令。

        公主府有規矩，下人不能隨意接外人的賞，推辭不了的賞錢接了要往上報，得了允許才能留下。

        玉蘭好說歹說，也沒能改變桂花的心意，無奈之下，只能跟著她一起去。

        沒想到，這一去竟然得了機緣。

        甘家令喜玉蘭靈機善變，提了她為二等丫鬟，又覺桂花循規蹈矩，也提了上來補玉蘭三等的缺。

        她兩人原是外頭賣來的，比不得府里的家生子，本以為這輩子再無出頭之日，一時得了提拔，竟然呆呆傻傻地站在原地。

        到底玉蘭年長些，很快反應過來，趕緊遞了荷包過去，口中道謝不迭。甘家令自是不缺這些，心底卻喜她這般行事，暗存了收伏之心。

        紫陽長公主斜靠在榻上，盯著一幅四季插屏若有所思。

        尋常人繡四季屏風，大多選用梅蘭竹菊的花樣，這幅選的卻是，春日含笑，夏日紫陽，秋日金桂，冬日水仙。

        好巧不巧，不僅暗合了紫陽園之名，連含笑館、金栗館、秋水館也囊括在內。

        甘家令意味深長地笑了笑：“瑤姑娘用心良苦。”

        紫陽長公主微微冷笑：“只這心思并不是用在我身上。”話峰一轉，“今日也去了荷風小筑？”

        甘家令奉了一盞杏仁牛乳茶上來，臉上堆著笑：“瑤姑娘和白姑娘一道去的，正巧碰上元姑娘和霖姑娘。”

        紫陽長公主沉著臉不說話，端起茶碗喝了兩口，忽地笑了一聲：“你說她們都在想什么？”

        甘家令陪笑道：“憑她們在想什么，總歸礙不著七爺。”

        紫陽長公主微微嘆了一口氣，放下茶碗：“要緊的是國公爺。”

        甘家令低頭沉思起來。

        論理，楚蓉與青瑤，一個是定國公幼子，一個是永嘉侯嫡長女，一個君子如蘭，一個美人如玉，可以說是門當戶對天作之合。論情，兩人從小一塊兒長大，青梅竹馬，兩小無猜。

        偏生楚蓉不動心，紫陽長公主也縱著。國公爺奈何不得，心里也明白強扭的瓜不甜，想要照顧唯一的外甥女，不一定非要結親。

        楚太君卻偏要勉強，簡直與當年姑太太的情形如出一轍。

        甘家令猶豫了一下，低聲道：“當年姑太太不就是——”

        紫陽長公主冷哼一聲：“本宮也不明白，那倒底是為她好，還是在害她。”

        甘家令心里清楚，這個“她”說的是楚家姑太太楚氏。

        楚太君膝下三子一女，楚氏是最小的那一個，楚太君愛若珍寶，楚氏事事順心。待到紫陽公主下降，楚家聲勢更上一層樓。毫不夸張地說，滿京都的佳公子任由楚氏隨意挑選。楚氏偏偏挑了個訂了親的，當時還是永嘉侯世子的薛懷遠。

        雖說只有口頭之約，但是容氏乃第二代臨安侯——懷遠恩師之女，兩人早已經情投意合。永嘉侯府起初是堅決不應，楚太君見楚氏情深不移，穿了超品大妝誥命服進宮跪求皇后賜婚。薛懷遠當場拒接諭旨，只得白太君代接，爾后母子兩人進宮請罪。

        都鬧到這個份上了，明眼人都看得出來，繼續這樁婚事絕非明智之舉。也就是楚太君，也就是定國公府，也就是紫陽公主，少一樁，永嘉侯府都不會答應。

        成親不足四年，楚氏就送了命。要不是楚氏殞命在國公府，楚太君當時就在邊上，薛楚兩家早結成了死仇。

        崇禧太后，也就是當時賜婚的皇后，得知此事后，只說了一句：“壞人姻緣果然是要遭報應的。”

        等到薛懷遠跟容氏結成連理，容氏又誕下一對龍鳳胎，崇禧太后不禁感嘆了一句：“有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。”

        紫陽長公主心念一轉，展顏一笑：“元姐兒是個好孩子，過些日子就接過來。”

        甘家令會意，笑道：“這妹妹來了，姐姐肯定得跟著來。”

        “來就來，往日里來得還少。只要不在本宮眼前晃，隨她往哪兒去。”紫陽長公主微微聳了聳肩。

        甘家令看了玉蘭一眼，玉蘭立馬走上前來，一雙小手推來捏去。

        甘家令覷著紫陽長公主的神色，試探著道：“說起來，三爺滿二十了，七爺也有十七，殿下您看——”

        紫陽長公主膝下三子，三位小爺都沒有成家，連房里人也沒一個。前些日子大爺出了孝，楚太君便賞了兩個丫頭給他。雖說還沒有過明路，但是為著什么路人皆知。故而，甘家令只提楚芙和楚蓉，不提楚蓮。

        “蓉哥兒那邊，我已看中了一個丫頭，等過兩年開了臉放在他房里。至于芙哥兒，”紫陽長公主略頓了頓，輕笑一聲：“不必管他，他有的是主意。”

        甘家令聞言不再多話，自按捺住心中的念頭不提。


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