楚秦兩家的親事很快定了下來，春節前放了小定，婚期定在來年三月。楚薔年過二十，秦晚晴年近十七，兩人都到了該成婚的年紀，兩邊長輩著急得理直氣壯。

        開了年，駙馬人選終于確定下來，定的是東平伯之子，蘇良臣。東平伯府世襲三世，爵位眼看著就要到了頭，一道圣旨加恩，又能多襲三代。一家子人喜不自勝，輪番上陣囑咐蘇良臣好好侍奉昭華公主。

        蘇良臣煩不勝煩，隨便掰了個由頭逃出家門，騎了匹黑馬，跑到紫陽園來尋楚蓉。

        秋水館坐落于藕花池邊的一片綠汀之上。綠汀三面環水，南面靠著內子墻，汀北設有一南柯渡口，停泊了兩艘棠木舟。

        蘇良臣在幽北渡口登了舟，也不用下人撐船，自個兒劃著槳蕩到了南柯渡。

        秋水館不建院墻，只用竹子和蘆葦搭了一圈籬笆。籬笆上爬滿青藤，蔓蔓茂茂，幽美恬靜。院子里有兩塊菜園，上面種著蘇良臣叫不出名兒來的佳蔬菜花。一條青石小徑穿梭其間，沿著走上半盞茶功夫，瞧見數間圓頂茅草屋。屋外種了一叢美人蕉，眼下不在花期，只能觀賞黃綠色的蕉葉。

        茅屋內裝飾得美侖美奐，同外在的質樸無華大相徑庭。

        蘇良臣繞著楚蓉的書房走了一圈又一圈，坐立不安地來回折騰。

        “怎么會選了我做駙馬？那天我就說了一個笑話，她怎么就看上我了！”

        笑話還挺冷，一點也不好笑。

        楚蓉被蘇良臣轉得頭暈，這會子正在俯身作畫，頭也不抬地道：“你該去問昭華，不該來問我。”

        一聽見昭華的名字，蘇良臣頓覺心口一陣煩躁，連忙端起一盞冷茶，仰頭灌了一大口下去，立時舒暢了許多。他目光掃了楚蓉一眼，揶揄道：“我以為她會選你。”

        楚蓉點墨繪下最后一筆，仔細端詳一番后，滿意地點了點頭。

        他把毛筆擱到筆山上，身子挺得筆直，漠然道：“還提這些做什么。”

        蘇良臣與楚蓉相交多年，知他心中所想，馬上安慰道：“宋家四姑娘性子嫻靜，知書達禮，配你……也勉強配得。事已至此，多想無益，咱們還是喝酒去吧，等我尚了公主，還不知道是怎么個光景……”

        蘇良臣還在絮絮叨叨，楚蓉垂下眼簾，沒有應聲。

        圣旨賜婚，誰敢說不配。

        尤其是像他這樣沾染了皇家血緣之人，享受了皇家帶來的好處，就要堅定不移地擁護皇權。今上欲招他為駙馬，他說了不愿意，回頭就得了一道賜婚圣旨。

        這是恩典，也是警告。

        曾幾何時，他問過母親，為什么他的舅舅跟別人家的不一樣。紫陽長公主沒有回答這個問題，而是反問他——

        為何她最愛的是蓮花，旁人卻總以為是紫陽花？

        現在，他找到了答案。

        “紅袖，”楚蓉喚了人進來，吩咐道，“把這個送過去永嘉侯府，就說是送給六姑娘的生辰禮。”

        蘇良臣在邊上譏笑兩聲：“人家生辰早過了，現在才記起來要送，早干嘛去了。”

        楚蓉瀟灑打開折扇，風姿典雅：“走，喝酒去！”

        三杯通大道，一醉解千愁。人間三千事，都付笑談中。

        青霖拿帕子捂嘴笑道：“哎呀，幾日不見，城碧都成大姑娘了。”

        青元紅了紅臉，小聲嘀咕了一句：“你趕緊嫁出來罷，別賴在家里當老姑娘。”

        因有青恩這么一個人物在，青霖早已被磨練得百毒不侵。對于青元的這句話，內心絲毫不為所動。

        女子初次來潮，算是一件小喜事。家中姐妹都送了禮物過來。青霖一聽消息，立刻趕赴嘉榮居。她被關在房間里繡嫁妝悶得發慌，正好趁機出來透口氣。

        姐妹倆正說著上元花燈會一事，葡萄從外頭進來：“楚家七爺派人送了盆花過來，說是給姑娘的生辰禮。”說著，把一盆秋水仙放到了高幾上。

        畫琺瑯委角長方盆里并植五株美麗秋水仙，紫紅色的花朵完全綻放開來，仙氣飄飄，靈氣盈盈。花莖玉立亭亭，有花無葉，純凈天然，更顯冰清玉潔。

        青霖不甚在意地說了一句：“又是一盆花。”

        青元聽了這話，不禁對著窗邊的紫陽花發起了呆。

        這盆無盡夏開得極好。

        白色的花瓣漸漸變成淡淡的粉色，宛若純真少女蛻變成嬌美佳人，清麗脫俗，出塵離染。

        花中珍品果真名不虛傳。

        聽說這個品種的無盡夏來自海外。

        海外的新娘子出嫁，手里會拿一束白色的捧花，因而，這種花色的無盡夏，又被命名為“新娘”。

        新娘。

        青元的小臉漸漸染上一抹紅云，宛若酒后微醺之態。

        青霖摸了摸她的額頭，關切地交待了幾句月事期間的注意事項，便不再打擾她休息。

        青元躺在床上齜牙咧嘴，只覺肚子里有個大象在咣咣地跳舞，疼得整個人都柔弱了起來。

        如果這是長大的代價，未免過于沉重。

        等月事一走，青元馬上打扮得嬌俏可人，生龍活虎地跑出去看花燈。

        上元佳節，滿城燈火，萬人空巷，簡直比七夕節熱鬧百倍。為了防止事故發生，御街黃昏后禁行車馬。

        街上滿掛各色佳燈，燈火輝煌，美不勝收。溫潤的光華倒映在承華河上，將一彎碧水染成了胭脂色。河畔泊了一艘氣派的畫舫，很像屹立于水中的亭臺樓宇。畫舫分為上下兩層，此刻俱是燈火通明。

        楚蓮站在二樓舷窗邊，鳳眸一直注視著小巷口。盯了好半晌，也沒瞧見他的小姑娘。

        他在椅子上坐了一會兒，只覺得靜不下心來，煩躁地站起身。又從袖子里掏出來一只琺瑯珍珠懷表，低頭看了一眼時辰，再抬頭時，只見青元手拿一根冰糖葫蘆，帶著枇杷悠哉悠哉地逛了過來。

        他立時就往外跨了兩大步，頓了頓，竟又回身重新坐了下來，略微整了整衣襟，在桌子上支起手肘，單手撐臉望向窗外。

        青元進來的時候臉上還帶著笑，看見楚蓮高雅地坐在窗邊賞景，笑得更燦爛了。

        她遞了冰糖葫蘆過去，嘻嘻的笑：“表哥，請你吃。”

        楚蓮也不接，淡淡道：“怎么這么晚才來？”

        當著他的面，青元不好拿出懷表來看，在心里算了算時辰，暗襯自個兒應當是準時來的，沒有遲到才對。

        可是她也不能反駁，不然楚蓮豈不是失了面子。

        這樣一想，青元就低了頭，態度端正道：“我下次注意。”

        楚蓮這才伸手接過冰糖葫蘆，咬了一口，只覺酸甜軟糯，酸入骨髓，甜到心里。

        青元憑窗遠眺。

        水面霧氣氤氳，燈影搖曳生姿。

        船行水上，恍若置身銀河星海，遠處隱約傳來笙歌管弦之聲，風風韻韻，縹縹緲緲。

        啪的一聲，如夢初醒。

        楚蓮用力關緊內窗，一把拉上軟簾，將窗外的喧囂牢牢隔絕。

        “外頭寒氣重，到了地方再出去。”說完，牽了青元的袖子，往船艙深處走去。

        船艙最里邊是一間碧紗櫥，布置得軟團團的。地上鋪滿錦茵繡褥，一腳踩上去就像跌進了棉花里一樣，溫暖又柔和。

        柿子安靜地趴在小枕頭上，湖目歡脫地繞著人轉圈圈。

        青元不由自主地放松了自己，盤腿坐在地上。

        楚蓮微微皺了皺眉，終究沒有說什么，坐上一旁的軟榻，氣定神閑地觀察青元逗弄小兔子。

        衣裳選的是白青色，和他身上的竹月色站在一起，很般配很登對。臉蛋兒抹了胭脂，粉艷艷的，一笑起來，整間屋子都明亮了。

        小姑娘玩得很開心，渾似忘了屋子里還有一個大活人。

        楚蓮在青元對面蹲了下來，拿兩根手指捏了捏她的下巴，有幾分疑惑地說：“你的福氣去哪了？”

        青元不滿地拍了拍他的手，沒拍掉，當即張開小嘴，假作咬人狀。

        食指指尖輕輕挨了一下柔軟的唇瓣，楚蓮心下一動，手上的動作跟著滯了一下。

        青元不防他竟躲不開，一口咬上了他的食指，頃刻間慌得跟什么似的，手足失措。

        楚蓮冷靜地收回手，拿出來一條帕子擦了擦口水，玩味地笑一笑：“你是屬狗的嗎？”

        青元沒法子像他這么淡定，臉紅得似火燒，說話也變得不過腦子，軟軟糯糯地回答：“我不屬狗，我屬兔。”

        嬌嬌柔柔的聲音，教人心猿意馬，心動神搖。

        楚蓮這才發現，小姑娘不但變瘦了，更添了許多風情。云嬌雨怯的模樣，十分甜美誘人。

        他喉結滾動一下，一伸手將青元撈進了懷里，頭順勢埋進她的頭發絲。

        青元的耳根都燒燙了，腦子里一片空白，雙手無意識地抓緊他的衣袖，身子軟軟地趴在楚蓮懷里。

        身嬌體軟不勝春，別有幽幽暗香生。

        楚蓮不禁抱緊了些，少女獨有的幽香撲鼻而來，像清清的蘭花香，心醉神迷，又像淡淡的奶香，流連忘返。還有一陣似有若無的墨香，恍如月夜一簾幽夢。

        下船的時候，楚蓮猶在回味這個悠久綿長的擁抱，就像飄浮在云端之上，寧靜又舒適。


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