趙思樺自覺天賦有限，金榜題名還不知道是猴年馬月。三年又三年的熬，不如直接當個官來得輕松。他不知道從哪里打聽到郫縣知縣一職空缺，攛掇著青歡回娘家謀劃。

        薛家有能力謀劃的，除了文信侯薛懷仁，就是永嘉侯薛懷遠。薛懷仁的官職是蔭庇的閑職，沒有實權，只能利用文信侯府的關系網敲敲邊鼓。薛懷遠是吏部侍郎，掌管官員任免事務。

        趙思樺心里合計，吏部尚書一職目前空缺，吏部就是薛懷遠一人說了算。只要岳父大人肯幫忙說項，這事兒準能成。

        薛懷遠一聽這事就覺得不能行。

        郫縣隸屬錦官城，錦官城有天府之國的稱號，金池湯城，沃野千里。這么一個肥缺，除非祖墳上冒青煙了，才有可能落到趙思樺頭上。

        趙思樺還沒入官場，倒是很懂官場里面的“套路”，拿著青歡的嫁妝銀子送了一大圈禮，自覺是萬無一失，意氣風發地遞了履歷到吏部，渾然不理會薛懷禮的勸告。

        等著做官的舉人越來越多，舉人選官的機會卻是越來越少。因而，這官職一旦選了下來，必然要走馬上任。拒絕也行，只是會在履歷上添上這么一筆，日后再想走選官這一條路，幾乎是不可能。

        薛懷遠勉為其難地運作了一番，給他謀了個江夏縣知縣的職務。

        如果什么都不做，這知縣一職輪不到趙思樺不說，趙思樺極有可能被指到某個窮山惡水的小縣城，擔一個不入流的職務。

        趙思樺當著薛家人的面千恩萬謝，回到趙家，就以盡孝為名要留青歡在京侍奉公婆，打算自個兒獨自上任。趙夫人擔心兒子在外無人照料，欲納一房妾室隨趙思樺赴任。

        青歡成親才半年，哪里肯跟丈夫分居兩地，再加上納妾一事，更是十八分的不情愿。偏偏婆母拿孝道壓著她，她沒法子拒絕，只能回娘家哭訴。

        “夫君要的是郫縣知縣，怎么變成了江夏縣？既然選不上，不選就是。三伯也不攔著，等吏部文書到了家門口，我才知道消息。想做點什么都做不成，別說夫君生氣，我心里也不服氣。”青歡沖著四太太抱怨連連。

        小曾氏深以為然：“不想幫忙就不要假模假樣地裝相，搞得現在不上不下，煩死個人。”

        薛懷禮深覺婦人無知，沉聲道：“選官不是你們想得那么簡單，三哥已經盡力了。這進士出身的也未必能夠外放到江夏縣，女婿一個舉人也該知足了。”

        不提舉人還好，一提這兩個字，小曾氏頓時頭皮發炸：“舉人？舉人！還不是你選的好女婿，要是聽了我的，哪里用得著愁這些！”

        薛懷禮沒吭聲。

        要是聽了小曾氏的話，青歡如今就跟著曾家在鯉城吃苦，哪里能夠坐在這里說三道四。

        小曾氏很快反應過來，不禁失聲痛哭起來：“要是曾家還在京都，歡姐兒哪里會受這些氣，三房也不敢隨便敷衍人，還有大嫂二嫂……”

        薛懷禮嘆了口氣：“兒媳侍奉公婆乃天經地義之事，無可指摘。他夫婦兩個成親不足一年，沒有納妾的道理，此事我會跟趙兄好生商議一番。歡姐兒速速回夫家去，為人婦不比為人子，斷不可有一點不如意就往娘家跑。”

        小曾氏哭著抬頭道：“歡姐兒嫁了人也是姓薛的，三房好狠的心，渾不顧骨肉親情。”

        薛懷禮見她犯起了渾，氣得手直哆嗦，一甩袖子出了院門。

        青歡聽見她爹趕她走，悲從中來，抱著小曾氏痛哭了一場。

        青元站在院子外面，都能聽見里頭的哭聲，時不時還夾雜著各種抱怨。其中首當其沖的就是她的父親，薛懷遠。

        青悅怔怔地聽了，她也沒有想到青歡和小曾氏這么拎不清。官場上的事她是不懂，但她懂得看眼色。

        趙思樺心有不甘，但他對著薛懷遠一句話也不敢多說，可見他還有幾分自知之明，曉得要承永嘉侯的情。至于他鬧的這一出，不過是為了拿捏住青歡，好教她來日拼盡全力幫忙罷了。他放棄考進士的機會，可不是為了只當一個芝麻小官。

        青歡要是個聰明的，就應該到西府好好哄著薛懷遠，求他答應日后提攜自己夫君。只要她把趙思樺的前程握在手里，何愁趙家不供著她。

        青元扯著嘴角笑了笑：“二姐眼下只怕沒心思理會我，時候不早了，我該回去用午飯。”

        青悅帶上幾分歉意道：“氣頭上說的話當不得真，六姐別放在心上，我送送六姐。”

        青元唔了一聲，垂下眼簾，遮住眼底浮現的一抹冷意。

        她回了府，直奔清客院，對著容氏繪聲繪色地告了四房一狀。

        容氏含笑道：“這做親人就跟交朋友一樣，是要講究緣分的，強求不得。”說完，意味深長地看了青瑤一眼。

        青瑤被看得有幾分不自在，低了頭。

        四房的鬧劇最終以趙思樺上門接青歡回府而告終。

        薛懷禮借著小聚的名義，邀了趙翰林上相思園敘舊，請了薛懷仁和薛懷遠作陪。一頓酒喝完，趙思樺第二日就登了門，說要帶青歡一道赴任，納妾之事一個字也沒有提。

        薛懷遠經了這事，倒是對楚蓮改觀了不少。起碼他的前程全靠命來搏，不會像讀書人那么功利，連婚姻也能拿來當籌碼。

        但是等到紫陽長公主邀請容氏攜女去莊子上游玩的時候，他立刻捋袖揎拳，怒目橫眉道：“她兒子都多大了，老頭子一個，也敢打我女兒的主意。呸，不要臉！”

        這所謂的“游玩”，其實是變相的相看。相看不是只觀察男女雙方的言行舉止，家中長輩也是考察的重點。結親不僅僅是兒女共結連理，更是為了結成兩姓之好。父母輩里但凡出個異數，搞得兩家都不安寧的話，說不準就成了結仇。

        容氏不擔心自己這邊，倒是憂愁長公主那廂。有個公主婆婆壓在上頭，這兒媳婦的日子也不知道會過成什么樣……

        薛懷遠還在旁邊嘮嘮叨叨，容氏不耐煩地擺了擺手：“好了好了，我已經應了邀約，你別再念了。這不是一回兩回的事兒，且先瞧瞧再說。”

        薛懷遠哪里肯善罷甘休，喋喋不休地說著楚蓮的壞話，一直到熄了燈，還在絮絮叨叨。

        清客院里有個薛懷遠煩著容氏，嘉榮居內也有個人纏著青元。

        “我說了很多次了，我不喜歡楚蓉。明明是你自個兒偏要誤會，怎么反倒怪上了我？你別仗著是我姐姐就不講道理。”青元沒好氣地道。

        青瑤側過身，手枕在頭下道：“你不說清楚我怎么會知道？我又不會出去亂說，干嘛不告訴我。”

        青元翻了個身，面朝墻壁，好半晌才擠出來幾個字：“我怕你笑我。”

        青瑤怔了一怔，見她一直不說話，還以為她睡著了，沒想到會得到這么一個答案。

        “喜歡面前，每個人都是平等的。你可以喜歡任何人，也可以討厭他們。這是你的自由，沒有人會笑你。”

        青瑤說的話并不難懂，但青元總覺得她話中另有深意。

        她可以喜歡任何人，同樣的，旁人也可以不喜歡她。不是付出了多少，就會得到多少。

        喜歡，是世間最平等又最不公平的事。

        都說男兒薄情，女子當真就癡心不改嗎？

        青霖、夢箏、青瑤，三個同道中人，最終也算是殊途同歸。她們喜歡上了同一個人，然后全部選擇了放手。

        若是要她放棄楚蓮……

        青元心下一陣絞痛，她不能想象沒有楚蓮的未來。

        想一想，就想哭。

        是什么時候，他在自己心里占據了這么重要的位置。

        夜落無聲，相思無痕。

        第二日一早，青元親自下廚，煮了兩碗松茸雞湯菌菇面。

        青瑤體會到小廚房的樂趣之后，三不五時地過來偷個師，順帶著蹭蹭飯。

        “又吃面！你怎么這么喜歡吃面？”

        青瑤拿筷子敲了敲碗，有聲地表示著她的不滿。

        青元翻了個大大的白眼：“愛吃不吃，不想吃以后也沒得吃。”

        青瑤實在舍不得她的廚藝，不情不愿地挑了口面吃，一吃到嘴里就停不下來，最后連湯也喝得一滴不剩。

        剛放下湯碗，就見青元要笑不笑地瞧著她，她臉色微微一紅，帶了兩分嫌棄道：“馬馬虎虎，一般一般。”

        青元噗呲一下笑出聲來，打趣道：“馬馬虎虎還吃得干干凈凈，要是好吃，豈不是連碗也吃了！”

        青瑤拿手蹭了蹭鼻尖，不好意思地笑了笑。

        葡萄過來收拾碗筷，一面收，一面稟告剛從大廚房聽來的消息：“聽說大姑奶奶有了身孕，還不滿三個月。”

        女子懷孕頭三個月，胎像不穩，是以不會往外傳有孕的消息。外人可以不知道，家里人肯定得知道。因青元尚未出閣，長輩們不會特意告知這類消息，但也不會刻意隱瞞。畢竟是喜事一樁。

        “難怪初二那天大姐沒回來，原來是這么個緣故。”青瑤很是高興。

        青慈已經二十一歲，又是長媳，肩上的壓力可想而知。青瑤只盼著她能一舉得男，盡快在婆家站穩腳跟。生女兒固然沒有什么不好，但這世道就是如此，除了掙扎著活下去，別無他法。


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