周顏如聽出她的冷淡之意，眸中一閃而過的失落，隨即掩去情緒，笑容依舊明媚，輕輕拉住她的手，語氣熱情而不減。

“容音妹妹，你如此見外，真是讓人傷心。平日里難得有機會見你，今日聚在此處，總該好好敘敘才是。”

沈容音只是輕輕點了點頭，神色淡然，隨后緩緩抽回自己的手，微微行禮道：“周小姐說的是，宴席將開，還是請自便吧。”

周顏如的笑意微微一滯，但旋即恢復如常，只是眼底隱隱透出幾分疑惑與不甘。

她素來以為沈容音不過是性情冷淡之人，沒想到對自己也如此疏離，甚至帶著些許拒人千里之外的冷漠。

周圍的貴婦們見狀，紛紛竊竊私語，目光中帶著些好奇與疑惑。

沈容音的冷淡舉動引起了不少人的關注，甚至有人暗暗猜測她與周顏如之間是否有過節。

沈容音對此卻不以為意，她神色平靜，目光坦然，不理會旁人眼中的探究與好奇，徑自走向自己的席位，神情自若地坐下，仿佛方才的小小波瀾不過是微風拂過，不曾在她心中激起半點漣漪。

周顏如站在原地，眼中帶著一絲復雜的情緒，既有疑惑，又帶著幾分不甘與不悅。

太后壽宴正式開始，慈寧宮內金碧輝煌，四處燈火通明，絲竹聲裊裊而起，宮女們魚貫而入，手捧各色珍饈美饌，場面一派繁華熱鬧。

壽宴伊始，身穿明黃色華服的皇后款款而來，頭戴鳳冠，面容端莊威嚴，帶著幾名隨侍宮女緩步行至太后面前。

她姿態優雅地行禮，聲音溫婉動聽：“母后，今日乃您的壽辰，兒媳特地前來為您請安，祝愿母后福如東海、壽比南山。”

太后微微抬起眼簾，慈祥的面容上帶著淡淡的笑意，輕輕點了點頭，語氣和藹道：“皇后有心了，坐下吧。”

皇后恭敬地點頭，正要退下，卻聽太后忽然話鋒一轉，露出幾分笑意。

“說起來，今日哀家的病情好轉，也多虧了回春堂的神醫。那位神醫雖然行蹤神秘，但倒有一位得力的弟子，沈家的姑娘。此番也是她引薦的神醫，才讓哀家身子好轉不少。”

一旁的宮女太監紛紛附和，皇后眼中閃過一絲微不可察的冷意，卻仍維持著溫柔端莊的笑容，微微一福身。

“母后身子好轉，實在是天大的喜事。回春堂神醫果然名不虛傳，兒媳自當好好感謝這位沈家姑娘。”

太后滿意地點頭：“既然如此，那便好好招待她吧。”

皇后退回前殿，壽宴繼續進行。

她面上掛著得體的微笑，目光卻在宴席間來回掃視，直到落在沈容音身上，眸中冷光一閃而過。

她抬手輕輕一揮，身旁的嬤嬤立刻會意，上前朗聲道：“太后口諭，沈家六姑娘沈容音上前來。”

此話一出，眾人的目光紛紛轉向沈容音。

她微微起身，面色從容不迫，淡然自若地走到殿前，對著皇后微微行禮，卻并未下跪，只是恭敬地說道：“臣女沈容音，參見皇后娘娘。”

皇后見她不跪，眼中閃過一絲冷意，但仍維持著端莊的笑容，聲音溫和中帶著幾分責備。

“沈姑娘，今日你能入宮參加壽宴，實屬太后娘娘的恩典。宮中規矩森嚴，還望你多加謹記。方才不行跪禮，是否有些失禮了？”

沈容音目光清澈，微微一笑，語氣不卑不亢。

“回皇后娘娘，臣女雖出自沈家，卻承蒙皇恩，按律例，在宮中只需行揖禮，無需下跪。臣女并非有意失禮，只是遵循規矩而已。”

她話音一落，四周的貴婦們頓時竊竊私語，紛紛露出驚訝的神色。

顯然沒想到這個年輕的沈家姑娘竟有如此身份，敢當眾頂撞皇后。

皇后微微一怔，面色一瞬間有些僵硬，卻仍強壓下心中的不悅，勉強維持著笑容：“原來如此，本宮倒是疏忽了。既如此，沈姑娘果然是名門之后，知禮守規矩。”

然而，這時一旁的周顏如適時開口，聲音嬌柔甜美，卻帶著幾分不易察覺的譏諷。

“沈姐姐果然不同凡響，難怪連皇后娘娘的規矩也敢不放在眼里。只是入了宮，還需謹慎一些，免得讓外人誤會不懂禮數。”

她話音剛落，周圍的女眷們眼中紛紛閃過一絲曖昧的笑意，顯然被她這番話引得議論紛紛。

周顏如語氣溫柔，看似好心提醒，實則暗藏譏諷，意在激怒沈容音。

沈容音卻不為所動，只是淡淡看了她一眼，嘴角微微一揚，帶著幾分冷意。

“多謝周小姐好意指點。不過臣女入宮之前已細查過禮制，皇后娘娘寬厚仁慈，宮規亦未有不當之處。至于是否失禮，還望各位高抬貴手，不要以訛傳訛。”

她的語氣清冷而堅定，每一個字都如利刃般直指要害，令周顏如一時語塞，臉上的笑意僵住。

四周的女眷們見狀，紛紛低聲竊笑，顯然對周顏如吃癟之事感到興味盎然。

周顏如臉色微變，但很快又恢復了笑容，只是那笑意已不如先前那般自然。

她垂下眼睫，低聲說道：“沈姐姐果然聰慧，妹妹受教了。”

皇后將這一切盡收眼底，眼中不禁閃過一抹厭惡之色。

她本就因太后夸贊沈容音而心生不滿，如今沈容音竟敢在她面前這般自恃才高，實在讓她心中憤怒。

為了掩飾內心的不快，皇后轉過身，對著周圍的賓客微笑道：“各位貴客今日前來為太后賀壽，本宮感激不盡。沈姑娘年輕氣盛，本宮也不與她計較，還望大家盡興。”

她話音一落，眾人紛紛附和恭維，場面一時間熱鬧非凡，仿佛剛才的尷尬從未發生過。

然而，沈容音卻清楚，這一番交鋒，她已然得罪了皇后與周顏如。

她心中冷笑，目光平靜而疏離：若她們以為這些言語便能打壓她，那便太過天真。

宮廷之中，真正的較量還在后頭。

沈容音淡然退回自己的座位，舉杯輕抿一口茶水，眼角余光瞥見周顏如正低聲在皇后耳旁說著什么，皇后的臉色微微沉了幾分。


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