藥鋪之內(nèi)，一位蓄著山羊須的中年男子端坐于柜臺(tái)之后，此人正是趙家藥鋪的主事人——錢掌柜。此刻，他正專注審視掌中一株赤參，面龐間不時(shí)流露出滿意之色。
  此株赤參粗如拇指，比尋常赤參大出兩圈有余，且經(jīng)其一番辨識(shí)，斷定其年歲已達(dá)五載。在當(dāng)今資源匱乏之世，五載年歲的藥材實(shí)屬罕見，其價(jià)值自是不菲。然而，這般珍稀之物，卻被他以區(qū)區(qū)二十兩紋銀的低廉價(jià)格收入囊中，賣家乃是一位憨厚樸實(shí)的農(nóng)夫，被他幾句巧言哄騙，歡天喜地揣著銀兩離去。
  “果然是個(gè)鄉(xiāng)巴佬。”錢掌柜嘴角勾起一絲嘲諷，旋即取出一只雕紋精細(xì)的紫檀小盒，預(yù)備將赤參精心封裝。就在這時(shí)，一道聲音突兀響起。
  “敢問(wèn)此處可收藥材否？”錢掌柜抬首望去，只見一位肩扛特大草編布袋的農(nóng)家少年立于柜臺(tái)之前，面帶羞澀之容。
  少年上身穿一件洗得泛黃的淡青長(zhǎng)衫，下身配一條褪色的粗布長(zhǎng)褲，腳踏一雙破舊的布履，鞋底沾滿黃泥。見到少年這般打扮，錢掌柜心頭暗喜，料想又有一位鄉(xiāng)野之人攜寶而來(lái)，遂滿臉堆笑應(yīng)道：“收，自然收，不知小兄弟欲售何等藥材？”
  陳凡略一沉吟，放下背負(fù)的布袋，從中取出一株最為尋常的紅線草。此草年歲雖僅為七年，在袋中諸藥草中最為稚嫩，形體不過(guò)尋常小白菜般大小。
  錢掌柜瞥見少年手中之物乃是綠色植株，笑容頓時(shí)凝固，語(yǔ)氣頗為不悅：“小兄弟，我等只收藥材，不收蔬菜，若要賣菜，還請(qǐng)移步菜市。”
  言罷，他側(cè)過(guò)頭去，一手輕撫山羊須，閉目養(yǎng)神，再不理睬陳凡。陳凡一愣，旋即明白其意，遂將藥草置于柜臺(tái)上，解釋道：“掌柜的，此物非蔬菜，乃紅線草。”
  “紅線草？一派胡言！紅線草乃一年生草本，形體僅如筷子，本掌柜豈會(huì)認(rèn)錯(cuò)？”話音未落，他便欲揮手將那似白菜般的植株拂開。
  倏忽間，葉面上的一抹紅線令他動(dòng)作戛然而止。“嗯？這……這怎么可能？”紅線草最大特征便是葉背一線紅紋，且葉片邊緣呈鋸齒狀。這些特征在此株植株上悉數(shù)顯現(xiàn)。
  他又細(xì)細(xì)打量幾眼，心中陡然一驚，撫須之手不禁一顫，原本稀疏的山羊須竟因此脫落一小撮。然而，他對(duì)此毫不在意，急忙雙手捧起紅線草，細(xì)細(xì)審視起來(lái)。
  不多時(shí)，錢掌柜雙手微顫，氣息愈發(fā)急促，臉頰泛起紅暈，內(nèi)心深處更是翻江倒海，難以平靜。
  他已斷定，此物確乃稀世奇珍——紅線草無(wú)疑，且其散發(fā)出的藥香之濃郁，遠(yuǎn)超他在修行生涯中所見任何靈草。
  修行三十余載，遍覽群藥，竟未遇此等壯碩之紅線草，實(shí)乃逆天之象。若非頜下痛感猶存，他幾乎疑為夢(mèng)中幻境。
  深吸一口氣，平復(fù)心境，他暗忖：此株紅線草之價(jià)值，早已超越其本身藥效之衡量。蓋因如此龐然之軀，世間恐僅此一株，堪稱無(wú)價(jià)瑰寶。
  心念至此，他目光微閃，看似隨意將紅線草置于案頭，語(yǔ)氣中透出一絲輕蔑：“汝所持雖為紅線草，卻屬異變之種，藥力遠(yuǎn)遜尋常紅線草，故并無(wú)甚價(jià)值。”
  陳凡將對(duì)方神色盡收眼底，心中冷笑：此店家亦非善類，欲借此壓價(jià)取利。表面依舊裝作樸實(shí)模樣，急切詢問(wèn)：“那……此草究竟能換得多少銀兩？”
  見又是一介鄉(xiāng)野村夫，錢掌柜心中竊喜，面上卻不動(dòng)聲色：“唉！按理說(shuō)，此等無(wú)用之物，我等不應(yīng)收納，藥力全無(wú)的紅線草，何異于田間白菜？
  然念及汝跋山涉水而來(lái)，頗為不易，本掌柜便破例一次，以十兩銀子收購(gòu)。”言罷，他瞥向陳凡身側(cè)的大布袋，又道：“倘有同類靈草，不妨一并售予本店，皆以十兩銀子之高價(jià)收下，省得汝再負(fù)重而歸。”
  陳凡暗罵一聲奸商，面上卻裝出無(wú)奈之態(tài)：“此草僅此一株，乃家父山中偶得，村人皆言，如此巨株紅線草必極珍貴，少說(shuō)也值數(shù)千乃至上萬(wàn)兩，十兩銀子實(shí)難接受，我還是帶回吧。”
  說(shuō)罷，便要將柜臺(tái)上紅線草收入囊中。
  “且慢！”錢掌柜急忙制止，打量陳凡一眼，心中微驚：此農(nóng)夫似有不凡之處，然亦不慌，畢竟此類伎倆并非首次施展，尚有后手可依。繼而笑言：“小兄弟莫急，若覺價(jià)錢偏低，本店還可稍作上調(diào)。須知趙氏藥材乃全縣首屈一指之藥鋪，他處收購(gòu)之藥材皆轉(zhuǎn)售于我等，故我所給之價(jià)，已是全縣最高。”
  陳凡心中自然不信此言，遂佯作思慮狀，實(shí)則盤算如何將門側(cè)那一堆朽敗草根收入囊中。錢掌柜不急于催促，面上一副泰然自若，品茶消遣，心中卻暗暗焦急：如此珍寶，拖延愈久，變數(shù)愈多，然此刻不能顯露分毫。
  正此時(shí)，一陣驚嘆之聲突兀響起。
  “這……此乃紅線草！天吶，怎會(huì)如此巨大！”
  陳凡聞聲，嘴角勾起一抹笑意，心道：時(shí)機(jī)已至。
  一位中年修士步入店中，面色紅潤(rùn)，衣飾華貴，顯然乃富甲一方之輩。其步履間，流露出一股尊貴氣度，顯見修為不俗。他徑直走向柜臺(tái)，目光一掃，便已洞悉眼前情形，遂向陳凡詢問(wèn)：“小友，那株紅線草，可曾售出乎？”
  陳凡回應(yīng)：“尚未定奪。”
  聞此言，錢掌柜面色微變，以其多年識(shí)藥之眼力，早已察覺這中年修士對(duì)紅線草亦有濃厚興趣，心知不可再藏私，遂直言相勸：“小友，切莫猶豫，吾趙氏藥鋪定以公允之價(jià)收之，且日后若有珍稀靈草，皆可攜來(lái)此處交易。”
  不待陳凡應(yīng)答，那中年修士已然跨步向前，面帶微笑，自我介紹：“小友，在下古凌風(fēng)，乃古氏藥鋪之主事。吾鋪新近開張，專營(yíng)靈草收購(gòu)。此株紅線草，雖非罕見，然其形體碩大，頗為難得，吾愿以五千銀兩購(gòu)之，意下如何？”


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