趙氏藥行之內。
  錢掌柜仍沉浸在柜臺之上那株紅線草之美態之中，愈觀愈喜，面露陶醉之色。
  此時，一道肥碩身影踏入廳堂。
  若陳凡在此，必能辨出此人正是趙夢竹之堂兄。
  “老錢，汝在此癡笑何事？”
  趙極步入藥行，見錢掌柜并未主動招呼，臉色頓時陰沉下來。
  “哎呀！原來是少主。”錢掌柜一驚，旋即滿臉堆笑：“少主快來觀瞧，今日某收到何等奇貨！”
  趙極滿腹狐疑，緩步近前。
  “我靠！這……這可是紅線草！怎生如此之大！”
  “公子，此乃紅線草矣，乃自一小農戶手中納之，耗銀四萬兩得之，據言出自神農山之秘境。”
  “甚好，錢掌柜，足見爾乃趙氏藥鋪之瑰寶，本公子必厚賞之。”
  “哈，謝公子抬愛！”
  錢掌柜稍思片刻，又言：“實無需耗費四萬兩，皆因古氏藥鋪之主，名喚古凌風者從中作祟，致吾等多破費矣。”
  “古氏藥鋪？莫非即近日新開張之商號乎？”趙極凝思半晌，方憶起此事。
  “然也，便是其人……。”錢掌柜將前事加以渲染，細述一番。
  “咄！區區外鄉人，竟敢欺至本公子門上，不施以顏色，尚以為我趙氏藥鋪乃任人揉捏之軟泥乎？”趙極狹目微瞇，面露陰霾。
  言罷，他疾速取出錦囊中之傳訊玉符，默念咒語，瞬息間，一道光華閃過，對面之人已接通通話。
  ……。
  陳凡隨古凌風步入古氏藥鋪之所在。
  行途中交談得知，古家確乃仙都之望族也。其族世以商賈立業，涉足諸行各業，尤善生物煉丹之道，故需常年自各地搜羅珍稀藥草。
  西河縣分號乃近日方設，因時日尚短，鋪內生意頗為清淡，難與本地數家老牌藥鋪抗衡。故古凌風常親下田間，拜訪藥農，然收效甚微，此事令他愁眉不展。
  古氏藥鋪雖地處偏遠，然占地頗廣，廳堂之內，嶄新木質藥柜排列有序，木香淡淡，然柜中所藏藥草寥寥，顯見其經營之困頓。
  古凌風引陳凡至茶案一側，正欲落座。
  忽聞一陣急促之高跟履聲踏地而至。
  “兄長，不妙矣！此前已議定之藥農，皆來傳訊，不愿再售藥于我等矣。”一襲淡黃鵝裙女子快步走來。
  此女身姿曼妙，容顏秀麗，尤為那雙瑩潤無瑕、堪比仙子之玉腿，足以令世間任何仙子黯然失色。陳凡早先已知，此乃古凌風之妹古如煙，去年剛修成回來，聞兄長欲在此開創藥鋪，便主動請纓相助，平素古如煙主理鋪內事務，古凌風則奔走外務。
  “何出此言？怎會臨時變卦？”古凌風面色一變，眉頭緊鎖。
  此些藥農皆為其耗盡心力方聯絡妥當，原已談妥買賣，何以忽生變故？
  古如煙尚未答話，腰間傳訊玉符忽閃，接聽之后，其柳眉蹙得更緊：“據探得之消息，趙氏藥鋪恐嚇諸藥農，令其不得售藥予我等。”
  “趙家藥鋪？真是無恥之徒。”古凌風眉頭一皺，旋即悟出其中緣由，又言：“我等收購價明明高于趙家，他們竟寧舍金銀，不為商賈之道。”
  “聞趙家少主行事乖張，暗施威逼，令諸多藥農懼而從之。”古如煙面帶憂慮，輕輕一嘆。
  古凌風緊握拳頭，愁云滿面：“煉丹坊正急需這批靈藥以配制靈液，此地草木靈力充沛，務必設法取得。”
  忽聞一雜役疾步奔至，稟報道：“掌柜，門外有一藥農名喚朱五，攜一車藥材欲售于我店，價碼另議。”
  古凌風聞之，眼中精光一閃：“速去一觀。”
  言畢，他向陳凡投以示意之目，后者心領神會，隨其出門。
  門外，一輛農車滿載藥材靜候。
  “汝便是古掌柜？”一壯碩中年男子跨步上前，言語間頗有江湖氣。
  古凌風目光掃過藥材，面露欣喜，回道：“正是在下，朱兄，此批藥材，欲索何價？”
  朱五豎起五指，直言：“原價五倍。”
  “五倍？先前約定之價已遠超同行，爾此舉未免欺人太甚！”古如煙聞之，勃然色變。
  朱五嘿嘿一笑，坦然道：“我知價高，然趙家藥鋪橫行霸道，我冒死與諸位交易，若不堪此價，便作罷。”
  古凌風面色鐵青，煉丹坊亟需藥材，權衡之下，詢問身旁鑒藥師：“此批藥材皆已查驗否？”
  “皆為上品。”鑒藥師答道。
  “如煙，付之。”古凌風無奈一擺手。
  “兄長……罷了。”古如煙輕嘆一聲，正欲取銀，忽聞一語截斷。
  陳凡始終默然，此刻終于開口。
  古凌風一驚，目光轉向陳凡。
  “古兄，此藥材有異，萬不可購。”陳凡直言不諱。
  “有異？可我等已驗之。”古凌風面露困惑，望向陳凡。
  鑒藥師蔣平怒目圓睜，厲聲道：“我親自查驗，皆為上品，爾休得胡言！”
  “如煙，蔣平所驗，我親見無誤。”古如煙對蔣平深信不疑。
  陳凡泰然處之，徐徐道：“古兄若信我，再查一遍。”


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