陳凡手持傳音法器，立于土丘之上宣示：“今日在此助力修煉設(shè)施修建的鄉(xiāng)親們，每人皆可獲得五十兩銀子作為報(bào)酬，午時(shí)與戌時(shí)另有膳食供應(yīng)；在未來(lái)修建煉丹坊的過(guò)程中，若有意愿繼續(xù)前來(lái)相助者，待遇亦然不變。”
  “好啊！”
  眾鄉(xiāng)親聞聲，無(wú)不歡欣鼓舞，紛紛表示愿效犬馬之勞。須知，在鄉(xiāng)中的靈礦開(kāi)采之處辛勤勞作一月，也不過(guò)能換取區(qū)區(qū)二十兩銀子，且還不包餐，相較之下，陳凡給出的條件簡(jiǎn)直是天上地下之別。
  這般優(yōu)厚的待遇使得鄉(xiāng)親們的干勁倍增。對(duì)于陳凡的決定，古凌風(fēng)自然并無(wú)異議，于他而言，這些銀子不過(guò)是九牛一毛而已，更何況此處工廠若要立足于此地，就必須與當(dāng)?shù)卮迕窠�立起深厚的情誼。陳凡此舉不僅贏得了民心，也為鞏固根基做出了貢獻(xiàn)。
  隨著時(shí)間流轉(zhuǎn)，修煉設(shè)施的建造工作按部就班地推進(jìn)著。得益于充足的人力以及鄉(xiāng)親們的高漲熱情，工程進(jìn)展極為順利。依照古凌風(fēng)最初的預(yù)估，原需三個(gè)月方可完工，但現(xiàn)在看來(lái)，僅需一個(gè)半月便足矣。
  村莊之內(nèi)一片熱火朝天的景象，唯有陳凡最為悠閑自在。自從古凌風(fēng)調(diào)集來(lái)人手負(fù)責(zé)采集藥草之后，陳凡便不再涉足此事。每日，他只需貢獻(xiàn)出兩滴珍貴的靈髓液交付古凌風(fēng)，除此之外便無(wú)其他事務(wù)纏身。
  面對(duì)這份難得的閑暇時(shí)光，陳凡自然不會(huì)虛度。他每天大多時(shí)間都會(huì)回到先前發(fā)現(xiàn)的那個(gè)隱蔽山洞中修煉功法，其余時(shí)間則潛心研讀煉丹術(shù)，不斷提升自己的煉丹技藝。
  陳氏藥宗以重金搜羅靈植的消息早已席卷附近諸村，每日眾多相鄰村落的村民們皆攜帶著各類珍稀草藥紛至沓來(lái)，更有古凌風(fēng)自遠(yuǎn)方帶回不少天地靈草。因此，他們的臨時(shí)寶庫(kù)之中，堆積如山的各式草藥琳瑯滿目，品種繁多。
  陳凡日日前往寶庫(kù)，從中挑選適宜之草藥，用于煉制仙丹。受限于現(xiàn)有修煉條件，此刻他尚只能煉制最為初級(jí)的靈丹。然而，他在那神秘兇險(xiǎn)之地所得的丹方秘籍中，僅僅只是初級(jí)靈丹配方便有十幾萬(wàn)種，足以供他鉆研數(shù)年之久。每逢此時(shí)，山腰上的一處隱秘石洞內(nèi)總會(huì)升騰起滾滾濃煙，時(shí)白時(shí)黑，甚至變幻出赤紅或斑斕多彩的異象。
  工地勞作的鄉(xiāng)鄰們見(jiàn)此情景，便會(huì)相互轉(zhuǎn)告：“瞧，陳凡又在研習(xí)草藥煉化之道了，大伙切記不可近前。”原來(lái)，先前曾有幾個(gè)好奇村民試圖靠近石洞探尋究竟，然而尚未接近洞口便昏厥倒地，幸虧陳凡及時(shí)出手相救，喂食了他們一顆狀似羊糞的奇異丹丸，才將眾人喚醒。
  自此以后，村民們對(duì)陳凡更是敬畏三分，他們驚奇于陳凡竟能在充斥劇毒霧靄的洞穴內(nèi)安然無(wú)恙，且每日駐足其中，持續(xù)一整日而不倦，這實(shí)乃令人匪夷所思之事。
  此刻，洞府之內(nèi)煙霧繚繞，彌漫著一股撲鼻的辛辣氣息。一位面龐黝黑、雙眸赤紅的少年，眼中閃爍著熾熱的光芒，口中低喝：“終于煉成了這枚可惡的火龍丹。”
  他眼前鐵鼎之中，赫然露出十顆拇指般大小的赤紅仙丹。為煉制此名為火龍丹的靈藥，他已先后熔毀了十八尊藥鼎，加上此前損失的那些，如今山洞地面已然排列著五十余尊廢棄的藥鼎，這讓負(fù)責(zé)購(gòu)買鼎器的古凌風(fēng)連連哀嘆：“陳凡師弟，你究竟還需多少鼎？縣城內(nèi)的藥鼎已被我買盡，下次購(gòu)置恐怕只得遠(yuǎn)赴江州城了。”
  陳凡對(duì)此亦是無(wú)可奈何，只因當(dāng)下身邊并未擁有真正適合煉丹的丹爐。即便耗費(fèi)驚人，但所得成果亦頗為豐碩。在他腳畔，擺放著十幾個(gè)碧玉制成的小瓶，這些皆由古凌風(fēng)替他購(gòu)得。每一瓶?jī)?nèi)都盛滿了各種功效各異的仙丹，包括但不限于毒絕丹、迷魂丹、春藥、解毒丹以及療傷丹等。
  與此同時(shí)，他的煉丹技藝也隨之大幅度提升，昔日簡(jiǎn)化的凝氣丹對(duì)他而言已是輕而易舉，如今再無(wú)需擔(dān)憂失敗。陳凡心中暗自感慨：“若能擁有一座真正的丹爐，那時(shí)我便可嘗試煉制更為高級(jí)的仙丹了。”
  翌日清晨，陳凡是在古凌風(fēng)急促的敲門聲中驚醒。“陳凡師兄，大事不妙！這幾日我們浸泡在靈泉中的那些珍貴草藥，不知為何會(huì)平白無(wú)故減少了幾株。”古凌風(fēng)面色焦慮地道。這些草藥對(duì)于他而言價(jià)值連城，哪怕失去一株都會(huì)令他心急如焚。
  “少了？莫非是遭賊人竊取了？走，我們過(guò)去查看一番。”陳凡聞聽(tīng)此言，立刻翻身下床，與古凌風(fēng)一同出門，直奔靈泉所在之處而去。
  踏入秘境之路，陳凡面色深沉，心中揣測(cè)：究竟何方修士，膽敢這般肆意，竟竊取靈植于煉丹之地？
  初始建造的靈泉池略顯狹隘，故而古凌風(fēng)在其后的坊市禁制之外拓掘出一方更為宏大的水域，足可浸潤(rùn)五十余株珍稀靈草。池畔更筑有一座值守閣樓，每日皆有高階弟子輪流守護(hù)。
  “每夜我都會(huì)巡視三四個(gè)時(shí)辰，未曾察覺(jué)任何異狀，也未聽(tīng)見(jiàn)絲毫動(dòng)靜，然而每當(dāng)黎明之際去收取靈草時(shí)，卻總是發(fā)現(xiàn)少了些許。”負(fù)責(zé)守護(hù)靈泉的弟子滿臉凝重地道。

  陳凡環(huán)視一周靈泉與值守閣樓，臉上閃過(guò)一絲若有所悟的表情。
  “陳凡兄，可有何發(fā)現(xiàn)？”古凌風(fēng)邁步上前詢問(wèn)。
  “確實(shí)發(fā)現(xiàn)了幾處可疑之處，只是尚未能確定。今夜我會(huì)親自在此坐鎮(zhèn)，屆時(shí)一切便會(huì)真相大白。”陳凡答道。
  “需我陪同么？”古凌風(fēng)問(wèn)道。
  “不必，近日你已頗為辛苦，且靜心修養(yǎng)一夜。明日，我定會(huì)將這盜取靈草之賊擒拿歸案。”陳凡揮手拒絕了他的提議。
  夜色漸深，修煉者們結(jié)束一日修行，紛紛進(jìn)入夢(mèng)境，村落之中一片寂靜無(wú)聲。
  此刻，坊市后方的靈泉邊，悄然現(xiàn)出一道黑影。
  黑影先是隱匿在值守閣樓窗欞之下一陣，隨后躍入靈泉水域中。待其再浮出水面時(shí)，手中已然握著兩株碩大的高級(jí)靈植。
  打量四方確無(wú)異常后，黑影快速消失在來(lái)路方向。
  不一會(huì)兒，一名青年自草叢中走出，正是陳凡。
  見(jiàn)此情景，陳凡面露疑竇：“此人是誰(shuí)？為何從未在神隱村內(nèi)見(jiàn)過(guò)？莫非并非本村之人，而是其他宗門的弟子？”
  思索一番后，陳凡悄然尾隨黑影離去的方向。
  為了防止暴露行蹤，他并未緊緊跟隨，然而得益于他修煉《道生訣》后的超凡目力，即便相隔遙遠(yuǎn)，依然能清晰捕捉到黑影的身影。
  半個(gè)時(shí)辰之后，陳凡腳步戛然而止，面上涌現(xiàn)出難以置信之色：“這……這怎么可能！”
  前方的黑影竟在其視線之內(nèi)詭異消失。


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