“這些結界都是龍首羅先生身邊的陣法師所設，為的是保障我們的安全。”海大人看出陳拾的困惑，解釋道。
  “龍首羅先生考慮得真周到！”陳拾敷衍地回應。
  心中卻了然，原來龍首羅先生身邊還有陣法師，這必定是青翎門為他量身打造的助手，看來，這些人對九峰秘境的重視超乎想象。
  “陳拾，你能答應代表我參賽，我深感欣慰。”海大人坐定，直言道，“當然，我不會虧待你。告訴你個秘密，在九峰之巔，藏著一口靈泉。
  那靈泉釋放的元靈之氣，對你們這些古武者而言無異于神賜之物。只要你能為我贏得榮譽，比武大會結束之后，我便允許你浸潤于靈泉之中，沐浴三個時辰。”
  海大人說完，便炯炯有神地盯著陳拾。
  這是他慣用的手段，招募人才時總會先展示極具誘惑的利益，直擊對方的軟肋，讓對方感激涕零，從而忠心耿耿為他效力。
  然而這次，他注定要失望。
  眼前的農夫依然憨厚，眼中平靜無波，神色淡然。
  海大人內心暗自揣測。
  難道這個農夫看不上靈泉？
  其實，他誤解了陳拾。
  陳拾那副淡定的模樣，全是偽裝。
  到了他這樣的修為，早已能做到面對任何變故都面不改色。
  實際上，他的內心早已狂喜不已，激動難抑。
  “主人，竟然是靈泉！我們一定要設法進去泡一泡。”馬德那狂熱的聲音立刻在陳拾腦海回響。
  不需多想，陳拾就知道，馬德此刻必然雙目如炬，一臉興奮，就像是看到了無數赤裸的絕美仙女一般。
  "冷靜，靈泉的洗禮必不可少，不過這等奇珍，覬覦之人必然眾多，我們必須周密計劃，以免淪為他人棋子。"陳拾沉吟著提醒。
  "主人說得極是，我們不如今夜悄然前往九峰之巔，探探先機如何？"馬德提議。
  "同意！值得一試！"陳拾回應。
  陳拾沉默不語，讓海爺心中生疑。
  "陳拾，若你還有其他需求，盡管提出，我自會竭力滿足。"海爺再次保證。
  "海爺，您誤會了。我憂慮的是，武斗盛會強者如林，想要脫穎而出，難度恐怕非同一般。"陳拾解釋。
  "太過謙遜了。連余乾都無法勝你，你的實力已非同小可。"海爺面色舒緩，笑道，"此外，比斗之時，我會安排助手與你并肩作戰。"
  "比斗竟可有援手？擂臺不一直都是單挑嗎？"陳拾驚訝。
  "看來，你對這場競技大會知之甚少。"海爺笑答，"實則，這里的比斗極為直接，僅兩輪對決，初賽與決賽。每個參賽的宗門或家族，都將派出三人組成戰隊，戰隊形式參與比拼。"
  "原來如此，那外界所言的前三是指積分前三的戰隊嗎？"陳拾問。
  "沒錯，前三名指的是前三戰隊，共計九人。"馮經理插話。
  "所以你不必擔憂，我會派遣兩位同伴助你一臂之力。"海爺接話。
  "那么比賽如何進行呢？"陳拾詢問。
  "很簡單，初賽時，每位選手都會得到一枚身份令牌，接著所有戰隊進入那座矮峰之中。在那里，各戰隊需智取他人的令牌，最后以戰隊累積的令牌數決定前三。
  當然，上屆冠軍戰隊無須參與此環節，他們將在峰頂等待，直接進入決賽。"海爺解釋。
  "決賽更是直截了當，在峰頂，前三戰隊加上上屆冠軍，四支隊伍混戰，最后站立者即為冠軍，首個倒下的戰隊將被淘汰，以此決出本屆前三。"海爺補充。
  陳拾點頭，原來這里的競技講究的是團隊協作。
  "我期望，你能為我贏得桂冠！"海爺目光堅定地說。
  "桂冠？海爺，您過獎了。參賽者中可能不乏玄階高段的高手。"陳拾愣住，隨即揮手道。
  "不，你的實力我清楚，況且龍頭府有規，僅允許玄階初段及以下的古武者參賽。玄階中段和高段者無法參與。"海爺繼續說，"另外，為你挑選的助手同樣是玄階強者，你們的整體實力依舊強大...  ...
  假如你們能贏得至高榮耀，往后年年都能前來九峰秘境沐浴靈液。”
  陳拾一怔，意味深長地注視著對面的人。
  靈液是龍首領地的瑰寶，海爺怎會有權許下這樣的承諾？
  “九峰秘境不是歸龍首府管轄嗎？”陳拾有意問道。
  “龍首已垂垂老矣，疾病纏身，府中大小事都是柳冥那個蠢貨一手操持，一片大好局面竟被他弄得烏煙瘴氣，底下許多兄弟早已心生怨言。
  如此下去，必定滋生動蕩。因此，必須有人站出來整頓這片亂象。
  只要你們能奪得至高榮譽，挫敗龍首府的威勢，我便有計策取代龍首的位置。”海爺眼中閃爍狡黠的光芒。
  陳拾眼神微動。
  原來這老家伙竟圖謀龍首府的掌控權。
  不過，他對參與這些權力紛爭并無興趣，他的注意力僅在靈液之上。
  “奪冠就能打擊龍首府的威信？”陳拾問。

  “沒錯，前兩屆武斗大賽，冠軍都被龍首府的隊伍囊括，柳冥還揚言未來的勝利都是他們的。若你們能奪魁，就讓他們顏面無存。”海爺說。
  “什么？龍首府也參賽？”陳拾滿是疑惑。
  “確實，他們的隊伍從內部提名中選拔，實力不可小覷。況且有幾支隊伍，近幾年的前三名幾乎都被他們包攬了。”海爺解釋。
  “難怪前三名的獎賞如此豐厚，爭來爭去，最后還是落入龍首府的心腹手中。”陳拾豁然開朗。
  他忽想起，自己也是龍首府的內部候選人，若此時暴露身份，豈非也有機會得到那些激勵？
  然而，這個念頭轉瞬即逝。
  如今九峰秘境疑云密布，找到小羅莉之前，他不能暴露身份。
  “此事知之甚少，外界的古武者都被蒙在鼓里，一個個幻想自己能奪得獎賞，真是天真得可愛。”海爺冷笑說。
  “龍首府的隊伍如此強大，我們想要奪冠，難度頗大。”陳拾思慮后說道。
  “別憂慮，一切已有安排，你們并非孤立無援，我們也有盟友，比如絕風崖的隊伍，還有……算了，有些事情不宜直言，到時候你們自然知曉。”海爺神秘一笑。
  陳拾這才點頭。
  原來這些人都暗中結盟，他不再多問，到時候隨機應變。
  雙方又閑聊了幾句，海爺便讓馮經理送陳拾離去。
  不過，馮經理僅將陳拾送到門口，便讓他自行返回，自己則回臥室中...
  "海爺，您之前提及，九霄靈脈的源泉瀕臨枯竭，為何還要允許他人浸浴，如此一來，靈脈豈非轉瞬即逝，九峰守護神陣失去魔力供應，也將化為虛無。”馮主管拭去額頭的晶瑩汗珠，詢問道。
  “不必憂慮，我對所有人都是這番話。你需明白，若非拿出令人癡迷的寶物，這些人怎會甘心為我們效力至死？待我登頂領袖之位，掌控大權，賞罰之事自在我一念之間。”海爺平靜地回應。
  “可青羽門那邊……？”馮主管憂慮地道。畢竟，羅龍首領曾對他們教主有過救命之恩。
  “安心，我已經與他們的李長老達成共識。如今的羅龍已被剝奪力量，他們勢必認清局勢，需另尋盟友，而我無疑是他們的首選。”海爺從容笑道。
  “原來海爺早已籌謀妥當！”馮主管臉上掠過一絲喜悅。
  “此事我已布局十年，務必萬無一失。”海爺沉聲說，稍作停頓，他又道，“時間不早，你去把那幾位東瀛客人帶來吧！我也要為她們描繪一幅宏大的未來藍圖。”
  “遵命！”馮主管轉身離開展室。
  “相同的話語，一天重復數遍，真是乏味！不過，借靈脈誘餌這些人，效果的確不凡。”海爺挑眉低語。
  ……。
  離開九峰山，陳拾徑直返回酒館。
  他在屋內靜憩半個時辰，直至夜色深沉，他才動身前往昨晚破除禁制的地方。
  ……。
  九峰鎮東部的密林深處。
  一棵參天大樹下，倚坐著一名面色蒼白的年輕女子。她傷痕累累，狼狽不堪。
  嘴角留有烏紫的血漬，左胸衣衫被血染成深紫。
  “師父，對不起，我沒有完成使命，也無法歸回，以后你要好好照顧自己。”她仰望天際，輕聲呢喃。
  昨晚，她不幸中了黑甲衛士的陰謀，身中劇毒。
  一番掙扎后，她好不容易逃脫出來。
  原本寄希望于攜帶的療毒丹，但服下三枚丹藥，劇毒依舊無法解除，僅是延緩了毒素發作，讓她多活些時辰。
  經過白日，此刻劇毒已侵入她的丹田，她的內力隨之消散。
  女子心中明了，剩下的時間無多，再過一個時辰，劇毒將侵蝕她的心臟，奪走她的生命。
  “既然即將逝去，就找個隱蔽之地，以免尸骨落入黑甲衛士之手。”她暗自發誓。
  于是，她緩緩起身，準備深入群山之中……
  就在這一刻，她猛然憶起，浴池之后，仍有兩位盜魂者被她困于迷幻結界之中。若不釋放他們，他們定會在其中消亡無疑。
  思緒至此，她仰首望向天空灑下的熠熠靈光，料想剩余光陰尚足供她去解救他們。于是，她調轉步伐，走向那個神秘之地。
  半時辰過后。


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