果然，申屠威在明珠朝盤旋數日，整日大宴小宴，就在眾人都以為他樂不思蜀時，這位二皇子終于提出，希望申屠艷能盡早和太子完婚，他也好早日回國復命。

　　禮部諸位大臣老淚縱橫，只盼申屠皇子言而有信。

　　要知道，拓國使團這些日子的開銷可不是個小數目，明珠朝自詡禮儀之邦，富饒大國，自然不可能在待客之道上失禮，因此給申屠皇室提供的都是最好的。國債剛剛發行不久，又是洪澇災害之年用錢之時，怎么看，此刻都不是彰顯明珠富饒的好時機。可窮人家宴客方知道要打腫臉充胖子，國與國之間更不可小氣，一不小心失了國體就成了大事。

　　申屠皇室的人大概是覺得與靺鞨對上，明珠始終是占上風，因此態度也很是客氣，可是偏偏此時，這次申屠皇室的代表，二皇子申屠威又提出了一個請求。

　　申屠威向景仁帝進言，說此番拓國使團帶來了二十名拓國最強壯的騎士，欲與明珠朝的勇士較量一番。明珠朝素來重文輕武，對于對方這樣的要求并沒有什么準備，但申屠威似乎意向堅決，景仁帝不好搏對方面子，便應了下來。

　　明珠朝的騎兵嚴格來說并不弱，但是最好的騎兵卻不在京城，而在西北。那里是茫茫曠野，遼闊草原，是馬蹄子可以撒了歡兒跺泥的地方。京城的禁衛軍是天子近衛，慣用刀槍，以近戰為長，雖也紀律嚴明，配備整齊，但并非沖鋒陷陣的能手。申屠威特意帶了這些進京，顯然是有備而來，原以為他們只是為了路上安全，現在看來，是早有預謀要先禮后兵了。

　　比試安排在三日后，室外比試，場地寬闊，又以聲勢為重，遂要求滿朝文武皆要出席。石聆早想會一會這個申屠威，加上她又是如今明珠朝風口浪尖上的唯一一名女官，自然有席位。為了低調，石聆特意挑了一個偏一點的位置，距離景仁帝遠遠的，不至于被突然興起的皇帝召去問話，也足夠她看清場上的一舉一動。

　　出乎意料的是，石聆居然沒有見到王煥。

　　往常有這樣的場合，他們都是默契地現場見，這一次也沒有特意打招呼，不過她要來王煥是知道的，大概是有事去忙了吧。

　　石聆和戶部的一位同僚一起就了座，便聚精會神地盯著場內。

　　當拓國武士出場的時候，眾人不由發出一聲低低的驚嘆。

　　陽光下，兩排黑黝黝的拓國武士走入場中。拓國當地氣候炎熱多風沙，因此這里的漢子也多黝黑壯碩，與養尊處優的申屠皇室不同，拓國勇士個個眉目剛毅，身材魁梧，這樣的人，二十個站在一起，從氣勢上便給人難以撼動的陽剛之感。

　　相比之下，明珠這一邊就顯得……陰柔了些。

　　雖然石聆知道，此番意義重大，兵部不可能找一些水貨出馬，不過事關國體，大概特意在選拔實力的同時也找了些相貌出眾的。只不過，番邦人的審美和這邊到底是有詫異，這上面明珠難免吃虧。

　　那邊申屠使團的人一看清陣容，便有人笑稱：“明珠朝的陛下，您怎么派了一堆姑娘來，她們上的去馬嗎？”

　　石聆聞聲望去，說話的是個勁瘦黝黑的年輕人，這個人她記得，是申屠威的幕僚。上一世，這個人始終都站在申屠威一方。那么他旁邊默不作聲的人……石聆看去。

　　拓國以編發為美，尤其男子，皆梳著各色的辮子，而其中尤以皇室最為繁瑣。偏他們五官陽剛，皮膚黝黑，配上這一頭辮子總讓石聆想到黑人搖滾歌星。不過申屠威是個一個例外，身為拓國皇室血脈，申屠威長得卻有些像漢人，據說因為他的母親乃是拓漢的混血兒。申屠威比一般的拓國人膚白，配上那一頭編發便有些陰柔，這反而較為符合明珠朝審美。

　　柔且不說，這個人很陰倒是真的，石聆腹誹。

　　忽地，她一怔，再次像申屠使團的方向看去。她總覺得，就在方才，申屠威似乎遠遠地看了過來。

　　是錯覺吧，這么遠，怎么可能看得清？

　　石聆告訴自己不要自亂陣腳，那些都是上輩子的事了，那時身份與現在不同，對于這一世并無太多參考價值。此時，她只需安安靜靜地看比賽便可。

　　受了拓國人的嘲諷，明珠這邊臉色顯然不太好看。但是皇城禁軍也不是擺設，開場便給了對方一個下馬威。

　　這第一場比的是騎術，場上男兒各顯身手，在陽光下揮汗如雨。石聆依稀想起了學生時代的運動會，她雖然身體條件差，但也曾被拉去在接力賽里充數。以前不懂那些體育特長生為什么寧可去操場上曬暴皮也不愿意在教室里多看一會兒書，直到她站在跑道上，聽著班級傳來震耳欲聾的歡呼聲，聽著自己的名字在賽場飄揚……那一刻，她才懂了：“熱愛”兩字，無須道理。

　　見明珠朝勇士發揮良好，石聆也松了口氣。

　　不出意外，這一場，明珠是贏定了。

　　果然，在歡聲下，明珠勇士以微弱的勝出拿下了第一場。景仁帝露出了滿意的微笑，而拓國使團也很沉得住氣。甚至那瘦黑幕僚還揚言道：“這里是明珠朝的京城，我們做客人的總要講禮節，接下來，就要拿出真本事了�！�

　　說得好像第一場是他們相讓一般，聽得滿朝文武吹胡子瞪眼，直在心中默念番邦蠻夷，不通教化。

　　第二場比的是劍術，騎馬疾行，連射十箭，以總分決勝。

　　這一關開始，明珠勇士一方明顯陷入劣勢。

　　騎馬射箭，這是游牧民族的長項，長在帝都溫山軟水的將士有幾個敢在天子腳下御前跑馬？便是有那遠道而來的雄鷹，在帝都多年也早養廢了翅膀，站樁瞄準興許還可以，這疾行射箭明顯要差上一頭。

　　第二關幾乎輸得沒有懸念，可是盡管如此——當這件事情發生的時候，景仁帝的臉色還是陰沉了下來。

　　有人受傷了。

　　明珠最后一名選手尚未離開賽場，拓國人拉弓便射，且第一之箭居然故意射向最遠的第十靶，直中明珠最后一名選手的臂膀。接著，那人竟也不停，還連續急射接下來的九箭，居然都是正中把心！

　　申屠威面露譏諷，涼涼地道：“只是比試切磋而已，刀劍無眼，有傷也是難免。陛下想必不會怪罪的�！�

　　景仁帝臉色不愉，但也不好當場翻臉，只得吩咐好好寬慰這位勇士，并言明他為明珠朝爭光有功，沒有人會責怪他。

　　石聆幾乎可以斷定，申屠威就是故意的。出戰第二場的有十人，并非人人都有第一人那種箭法，這其中顯然做好了安排。只是他特意演了一出，又不知道是為了哪出好戲在鋪墊？

　　第三場，出場的果然又是方才那名勇士。只是這一次，出乎意料的，那人沒有騎馬，而是走入了賽場，與他同來的，還有一位大家都不陌生的角色。

　　申屠艷！

　　石聆猛然抓緊圍欄。

　　申屠艷一系異族服飾，手腕和腳腕上都佩戴了銅鈴，隨著她的步伐發出悅耳的鈴音，仿佛每一步都走在人心尖兒上。

　　果然是傾國傾城的美人兒，只是這樣遠遠望著，仿佛都能聞到美人體香。

　　申屠艷來到百步之外，像眾人施了個禮，腳下蓮步輕轉，取出一顆桃子，穩穩地托于雙手，擺了一個優美的造型。

　　眾人正被申屠艷曼妙身姿吸引，卻忽地聽到一陣風聲帶著雷霆箭勢而來，直直地插在了申屠艷手中的蜜桃之上。

　　申屠艷身形微頓，隨即以繡帕將蜜桃包好，窈窕一禮。

　　場內頓時爆發出如雷的掌聲。

　　石聆身邊的同僚也贊道：“這申屠公主原以為只是樣貌美麗，想不到膽識也是過人�！�

　　石聆也是意外，同時心中隱隱有種莫名的情緒。

　　景仁帝此刻的臉色卻不好看了。

　　這第三關比的就是準頭，明珠這一方本來有十足信心的，但是景仁帝剛才知道，那受傷的勇士居然就是原定這一關的人選。而且對方出了一個公主做靶子，若是他們隨隨便便派一個宮女，豈不是從膽識上便輸了？

　　于是相較于場下的叫好陣陣，皇室這邊此刻卻是一片鴉雀無聲。

　　景仁帝子息單薄，本就沒有幾個兒女，總不能叫太子上場，剩下的也就是幾個公主了。方才秦公公已經與他說了，兵部有萬全的準備，叫皇上可以放心，但是他放心有什么用，孩子們終究會嚇到，且若是由他這個當父皇的開口，也必會寒了女兒和妃子們的心。

　　景仁帝正猶豫著，席間忽地站起一人：“父皇，申屠公主勇氣過人，叫人敬服，但我明珠朝的公主也不是膽小鬼，兒臣愿下場！”

　　那邊容妃娘娘已然臉色鐵青，因為說話得不是別人，正是她的女兒——五公主。

　　與此同時，林相席間似乎也起了些騷動，似乎是新科狀元林方胥不小心碰翻了茶杯。

　　看著表情堅毅的女孩子，景仁帝心中動容：“小五，你可想清楚了？這可不是兒戲，不可胡鬧！”

　　五公主意志堅決，道：“父皇，申屠公主不怕，兒臣也不怕！”

　　她也是堂堂公主！

　　“好！”景仁帝喝到，“不愧是朕的女兒！”

　　石聆也是皺眉，暗嘆五公主這熱血少女的性格，真是叫人揪心。但是景仁帝既然敢叫閨女下場，想必還是有把握的。何況申屠威也沒膽子在明珠朝的公主身上動手腳。五公主若真有意外，對拓國而言絕不是好事。

　　盡管如此，石聆還是捏了把冷汗。她看著五公主下場走去，又看向遠處的申屠威，見他貼在幕僚耳邊說了什么，心下突然涌出不好的預感。


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