皇后問：“為何這樣說？”

        那抬琴之人尚未上來。皇后身邊心腹宮女上前查看，然后回到皇后身邊：“啟稟皇后娘娘，這琴……似乎少了一根弦。”

        這話掀起千層浪，袁葉離坐在位置中，一動不動。華佳琪此時才抬起頭來，遠遠望向她，嘲弄地笑笑，隨即回復面無表情模樣。

        少了一根弦？那是她弄壞的，不過眼前人不知用什么法子，居然直接將那根琴弦弄不見了。她想要冷笑，袁葉離，你不是彈曲子么？那毀了它不就好了？

        “此話當真？”皇后懷疑道。

        又有人去看了一回，確認這琴確實少一根弦。夏薇睜大眼，她看看袁葉離，卻沒有出聲，大約她自己能夠解決。但真的能嗎？她心中仍然忐忑不安。

        為皇家奏曲，琴弦卻少了一根。此事可大可小，可以就這樣忽略過去，但若有心人添油加醋，恐怕可以說成對皇室不敬，甚至是詛咒皇室缺一角，分崩離析的意思。華佳琪不會使無用之計，她在皇宮中長大，深諳其中道理。

        眾人議論起來。一時席中情況有些混亂。皇后皺眉：“這是怎樣一回事？”

        這就是問袁葉離了。所有人的視線凝固在她身上，她走到殿前，跪下，眼眶沒有紅，臉色卻已經蒼白起來。在皇宮里哭是一種禁忌，因為哭意味著不祥。她道：“啟稟皇后娘娘，這架琴確實缺了一根弦。”

        她承認了。

        那些待要求情的人心中一動，這姑娘打算如何？

        卻只有孫絳以手帕微掩眼角，別過頭不肯聽袁葉離說下去。

        袁葉離的聲調平靜：“說來或許不好，但若要解釋，只能如此作答。這琴乃是家母遺物，琴身上有一小字為‘葉’，是葉離七歲那年的生辰賀禮。家母逝去之后，葉離感念家母，就將這琴帶在身邊。”

        她指向琴身，琴上確實有一個小字，似乎是刻上去的，極淺的線條，卻很是清晰。兩個小小的十，世界的世與木頭的木，組成袁葉離姓名的其中一字。能看出來并非工匠所刻，用的器具也不專業。

        皇后的聲調頓時溫和幾分。“那你說說，這琴為何少了一根弦？”

        德妃問：“不會是她自己弄壞的吧？”

        這樣幾乎是加油添醋，若說自己弄壞，那這罪名可就大了。聽見這話，夏薇一驚，剛才那根琴弦去了什么地方？她不記得！倘若還在她身上，有人要求搜身，那么她就算舌燦蓮花也辯不清了。她緊皺著眉，盯著殿中的袁葉離。

        她低下頭：“家中侍女不當心，弄壞了。但是葉離不愿意換，縱使如此，葉離也能彈出動聽的曲子來。適才的惜月吟，正是懷緬家母之作。”

        惜月吟。曲子的意境能看出不止是詠月，再加上‘珍惜’的意味，座中不少人曾有親人逝世經歷，頓時袁葉離所作所為就合理了起來。母親已逝，誰忍心將琴棄之不顧？再者今日表演的事，并無前言，一時拿這把琴，也可以諒解。

        清和公主道：“母后，袁姑娘對母親的孝心，實在令人感動。既然曲子已經彈完，不如讓此事就此揭過如何？”她嘆口氣。

        皇后思量片刻，道：“再賞袁姑娘一套琴譜。”

        琴譜！

        有人暗嘆，中書府小姐可謂因禍得福。皇后乃是愛曲之人，宮中所收藏琴譜價值連城，無一不為精品，莫說得了一套，能在宮內看上一眼，那也已經值得。

        若沒有這一句，還可認為皇后不過是息事寧人，何況是在宏國使者面前。但此言一出，當可看出皇后對袁葉離青眼有加。

        袁葉離回到席內，此后又表演了幾個節目，方才作罷。此時奏起歌舞，舞姬在殿上翩躚如蝶，音樂合奏，宮內樂師自然是全國都尋不來的一流水準。羽扇開合與琴笛合奏之間，讓整個宮殿都仿佛增了幾分顏色。

        席間氣氛慢慢熱絡起來，皇宮中最不缺的就是話題。一季節新款衣裙與飾品，與宴會上的安排布置和歌舞美食等等，成為評判宮中格調的重要標準。

        華佳怡與皇后談起兩國禮儀等差別來，一時相談甚歡。她眨眨眼：“皇后娘娘，剛才那位袁姑娘，是什么人？”

        國事暫且牽扯不到后宮，皇后微笑，顯然十分喜愛這位活潑天真的公主。“中書令之女。”事實上，她對袁葉離并無太特別印象。即使是有，她也不適宜將袁葉離與衛晟云的關系講給這位公主聽。

        華佳怡聽出弦外之意，于是不再多講。她對侍女說了幾句話，侍女應聲離開。

        夏薇道：“姐姐，你的琴……”

        袁葉離微笑，“無妨，東西損壞可以修，人若出事就尋不回了。”她夾菜給夏薇，“來，你喜歡這道菜。”

        “那琴弦呢？”

        “不在此處。”

        很快一夜落幕。眾人離開皇宮，袁葉離卻被留了下來。

        她被請入一室等候，卻不知發生何事，有是什么人要見她。這個待客間點了蠟燭，燭火燃燒，照亮屋內。窗花是精美的式樣，她坐在座椅上，外間很靜，偶然傳來風吹過的聲音。

        有人進門來。不止一人。袁葉離認得為首的宮女，剛剛站在華佳怡身旁，事情顯而易見。而她依舊微笑：“請問何事？”

        眼前宮女低眉順眼道：“請過來這邊，使者有請。”

        孫絳已經上了馬車，此時宮中只剩下袁葉離一人。華佳怡。華佳琪的妹妹，宏國小公主，此次前來，乃是為了她姐姐的婚事。這位天真的公主為何要來找她……或者說，華佳琪為何要來找她？

        想起剛才斷了的琴弦，袁葉離只覺此事實在蹺蹊。但若拒絕使者，只怕事情會繼續糾纏下去。

        袁葉離沒有回話，只是跟誰這位宮女步入黑夜中。兩旁有人點燈開路，可路上路過的花園與小橋流水，都只讓風景顯得更為陰森。

        風越來越大了。


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