這凝香堂的規格，顯然算不上高。凌太妃看著這屋子，嘴里一直在哆嗦著些什么，然而卻無人能聽清。這時候的凌萱，只不過是一個虛弱的老太太，即使張牙舞爪，也不那樣可怕了。袁葉離任由她帶著的一個嬤嬤，將太妃送過去偏屋，既不反抗，也不阻止。那嬤嬤不是賴嬤嬤，平時看著不言不語，也被凌太妃打罵過，此時卻沒有落井下石，可見太妃身邊，也并不是沒有還肯跟著她的人。

        屋里就剩下四個丫鬟，清湖被撥去照顧太妃，于是就剩了綠葉，染晴和景月三個。

        幾人都穿著與名字不相配的衣裳，染晴一身水藍，綠葉著粉色，景月卻是暗沉的茶色。袁葉離幾乎不記得，在宮中名字向來是與人不掛鉤的了。春燕往日都穿淡粉，因春天帶來生機，也襯得人溫柔有朝氣。白鷺那丫鬟總穿白色，然而這并不能改了她老洗不干凈衣服的脾性。

        坐下，三人介紹了自己。綠葉就是尚食局里出來的，看上去是三人中最清白的一個，只是稍稍行禮，向袁葉離說了御膳房每日送飯食來的時辰。景月是個安靜得過了頭的性子，說話簡潔得厲害。她以前在不得寵妃嬪身邊伺候過，這次是自請來服侍晟王妃的。至于染晴，這姑娘在雜學上尤其有一手，但入宮這些日子，還不曾在主子跟前露過臉。

        說白些，三人看起來都沒什么問題，但就算有，也不是一時半會兒能看出來的。春燕與秋鳶換了衣裳，卻是要由她們來交代袁葉離的起居愛好了。服侍著袁葉離用過晚膳，還未曾沐浴，外間卻來了人。

        袁葉離放下碗筷：“是誰？”

        人一進來就行禮，抬頭卻叫袁葉離驚了。那是太后身邊的嬤嬤，她道：“奴婢云錦見過王妃。”

        云錦，宮中人都稱她為云嬤嬤，袁葉離伸手就去扶：“請起吧，你是代太后娘娘來的？”

        云嬤嬤點了點頭，抿唇笑出一抹極苦的弧度。“太后娘娘聽說王妃到了，說想見王妃一面。不知王妃如今可能隨奴婢走一趟慈寧宮？”

        “嬤嬤這話言重了，我本就該去見見太后。”袁葉離心中想著，竟不是要見凌太妃？但卻是稍稍整了整衣裳，往慈寧宮而去。這一回總算是安排了轎攆，不用一步步走過去了。更深露重，夜色之下，各宮看起來都異常陌生。這一夜發生的事情太多，袁葉離卻一點也不累。

        穿過長街，繞了好幾個彎，才到了慈寧宮。慈寧宮外同樣是侍衛把守，一推開門，有夜明珠的宮殿，看起來極為亮堂。正殿無人，云嬤嬤引著袁葉離到了內室，卻見到一個人躺在床上，望著床頂，一臉木然，正是太后。

        兩旁宮人如同木樁，室內寂靜無聲。太后沒戴一件首飾，身上只是絲綢里衣，一眼就能看出她有多虛弱。見袁葉離來了，勉力扯出一個笑：“好孩子，你來了。”

        這宮中的謎團太多，麗貴妃，凌太妃，她自己，還有太后。太后的行為是有些莫名其妙的，她那笑容背后不盡是真實。然而袁葉離卻理會不了那么多，她只是上前握住太后伸出來的手。

        這感覺，竟有幾分像是當年，謝箐死時握住她手的感覺。即使此時此刻，衛晟云已經不在她身旁。太后掌心溫暖的觸感傳來，在被窩里久了就是這樣的，卻熱得有些過分，甚至能感覺到她的手在微微顫抖著。

        太后似乎想要說話，卻是咳嗽兩聲，皺起眉來。袁葉離接過宮女遞過來的一杯茶，送到太后面前。她慢慢地將太后扶起來，替她捧著茶杯，一點點地將茶喝下去。袁葉離看到茶里放了紅棗，那是可以補血的吃食，難道太后已經病得這樣嚴重了么？

        袁葉離沒問。

        如果太后想說，那她自然會說。

        喝完茶，太后才開口道：“哎，如今這日子，也就只有紅棗茶里，是帶些甜味的了。”

        袁葉離心中一動：“可是御醫不許太后吃甜膩之物？”

        “不是，”太后卻搖搖頭。“是哀家老了，看不住宮里的人。”

        看不住宮里的人……聞弦歌而知雅意，袁葉離順著往下問：“太后言重了，六宮之尊，宮中所有人自然都是要尊敬你的。”口中這樣說著，卻不禁想起麗妃。袁葉離不曾見過麗妃和太后相處的模樣，但不必見過也知，麗妃不可能尊敬任何人。

        太后看袁葉離一眼，眼神幽深有打量的味道。若是從前的皇后用這眼神看著旁人，那意思就是在說“此人可堪一用”了。抬眼一掃，說道：“你們都出去吧，云錦留下。”

        宮人齊聲應是，行了禮離開內室。登時這宮殿中，就只余下三人。袁葉離看著太后，卻知她是有事情要坦白了。上一回的那幅畫，袁葉離一直在想，卻始終得不出個所以然來。

        太后坐直身道：“云錦，將那鎖心匣取來。”

        鎖心匣……袁葉離回身，只見云嬤嬤打開妝匣，其中寶石等物閃閃生光，卻見云嬤嬤推開它們，開了一處暗格，最后取出一個極為精致的匣子來。那匣子的鎖處用的是一種紅色的寶石，雕刻精致是血一樣的顏色。云嬤嬤將一根發簪與鎖心匣交給太后。

        那匣子當真不大，用兩只手就遮得住盒面。

        太后蒼白修長的手指長久的撫摸著盒子的表面。那盒子金漆描繪，上面的裝飾十分精美，一看就是出自名家之手。

        袁葉離不語，看著太后用發簪的開了鎖心匣的機關，隨后從其中取出一個瓶子來。那瓶子打磨得極其光滑，是極淡的綠色，像是一個小些的葫蘆，其上是紅色的蓋塞。太后嘆口氣，“發現它的時候，已經晚了。”

        已經晚了？

        這話是什么意思？

        “自從當日你與太妃入宮以后，哀家的身子就越發虛弱起來。但時值換季，哀家心里牽掛的事情太多，所以一直沒有發現它。”太后說起話來，有些顛三倒四，但卻是能大約聽個明白的。她看著這瓶子，眸中神色相當平靜：“但身體卻越來越差，后來就臥床不起了。”

        身體虛弱，臥床不起。

        這當中的關節不算復雜，袁葉離只是繼續聽。“后來哀家處死了一名宮人，在哪宮女的臥室里搜出了這瓶藥。每日將它下在哀家的食物里，慢慢人就會死了。它不是無色無味的毒藥，正好相反，因為毒性猛烈的太過，所以只能一點點下，否則會被人察覺。”

        太后輕輕摩擦這瓶子，這就是害她到如今的毒藥，可是她卻異常平靜，沒有半點憤恨。敘述著這樣的事實：“哀家發現之后，那名宮人就自盡了。據同屋人所說，她是貴妃的人。”

        麗貴妃。

        袁葉離心中一蕩，麗妃竟已囂張到這樣地步了么？

        “這藥……”她開口。

        堂中極是明亮，麗妃一直以來，像是忘記了太后，這里的伙食用度不曾被克扣，連夜明珠都用最好的。堂中沒有點香，只有花香味，染得一室清幽。八寶架上擺著的物件并不多，卻有種與環境自然配合的氣質。

        太后微笑：“恐怕是已經救不回來了，哀家也不過茍延殘喘而已。”

        那么平靜的語調，似乎是已經認定了自己的結局。半生輝煌，半生勞碌，卻似乎只落下這樣一個結局。袁葉離聽見這話，心中只覺得極為凄涼且焦急，她握住太后的手：“前朝梁神醫……”梁缺能將太后救回來么？

        太后輕輕一握她的手，就止住了袁葉離所有凝在舌尖的話語：“哀家見過梁神醫。先帝太傷他的心了……”她低著頭，仿佛在回憶什么經年的往事。“莫要說是否找得到神醫，就算找到也太晚了。”

        那語氣，仿佛是已經認定了自己的死亡。

        袁葉離卻顧不得那樣多：“那宮中的御醫呢？”

        太后搖搖頭：“哀家將你找來，不是說這件事情的。”重又道：“這藥應該只有一瓶，哀家如今就將它交給你了。沒能護著你到最后，是哀家對不起她。”

        對不起她？為何會這樣講？

        太后看出袁葉離眼中的不安神色，卻只是說起這瓶毒藥。“哀家知道，入宮來是你的意思。”

        袁葉離睜大眼，沒想到在她進來這皇宮的第一天，就有人看穿了她的意圖。不過也是，那樣明顯的算計，怎么可能看不出來？她笑，有些不顧自己的形象了：“只剩這一條路可走了。”

        無論明顯與否，只要有效就行。袁葉離此時此刻，離魚死網破只有一線的距離。太后道：“你長得像她，卻與哀家是一樣的性子。當日哀家進宮來，也是和你一樣的想法。”

        鎖心匣被關上，遞回去給云錦。那瓶藥則交到袁葉離手中。晟王妃看著那淡色的瓶子，眼眸里的墨黑卻越沉越深。“一樣的想法？”

        太后苦笑：“既然都是活不下去的，那不若選個好些的去處。”

        兩人又閑聊了幾句，全是與大事無關的瑣碎事情。袁葉離出慈寧宮之時，夜風又大了起來，所有人都在等她上轎攆。那瓶子已經藏在了口袋里，很輕，幾乎感覺不到重量。秋鳶在她身上披了深紅色的披肩，系好帶子。

        “小姐，可是要回去？”

        袁葉離站在原地許久沒有回答，最后才道：“好，去荷花池。”


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