命運是一個很有意思的詞匯。

        人們將那些自己無法想象的事情形容成命運，仿佛這世間有無形的東西在掌管天下，而人們對無形的東西，則反抗不得。在看到一身水紅的艾琪時候，袁葉離就記起了這個詞。

        她走進廳中，一桌熱騰騰的早點，銅盆還擺在一旁，而艾琪站在那里張羅一切，低眉順眼仿佛當真只是被買回來的一個貴妾。在看見她的那一刻，袁葉離停在了門口處。

        艾琪。

        與華佳琪同樣，名字里有一個琪字，明艷無雙，唯一不同的是，華佳琪是宏國公主，而艾琪不過是商戶之女——單論身份，天淵之別。她們見面是在袁葉離初來乍到的時候，她喊她“阿離”，兩人仿佛熟絡友好，而不是后世那般，見面即是仇敵。

        而現在，艾琪抬起頭，沖她一笑，“大小姐怎么不過來？”

        這個姑娘笑起來的樣子真能欺騙人，仿佛無害，而且單純。可下一句話，她的眉峰轉為凜冽，冷漠開口：“這樣說來，大小姐還是瞧不起妾身了。”

        袁葉離這才看了她一眼，眉目間平淡如水：“人若要輕賤自己，旁人都無法阻攔。”

        隨著她說的話，她走近桌子，袁葉離與艾琪站在圓桌的兩邊，艾琪此時已經不繼續擺布小菜，而是收回手，兩人對望著，誰都看得出她們不喜歡對方。

        艾琪卻笑，眉眼越發顯得精致：“只有旁人如此，妾身才會開始看不起自己。最后一次見面時，大小姐可記得妾身當時穿的是什么樣衣裳？”

        袁葉離也笑，卻很冷，拒人于千里之外的冷情：“記得。”

        聽見這樣一句話，艾琪卻似乎驚訝起來了。袁葉離靜靜的道：“你穿著一套鵝黃色衣裳，披翠綠外衣，一雙淺色的絲履——但無論記得與否，都不重要了。”本來平平淡淡的說話，到了最后，卻立刻反轉，而她接著往下講時候，語態已經轉為嘲諷。

        艾琪卻怔怔的道：“你還記著。”抬起一雙本應該柔情的眼，說起話來卻那樣尖刻：“那你為何不來找我？”

        稱呼已經變了，艾琪的心也亂了起來。袁葉離聽到最后一句，有些發愣，艾琪更是得寸進尺：“你們這些世家女就是如此，從未將我放在眼內！”

        她喊得尖銳，聽起來當真是有理——因為當日袁葉離不再與她交往，所以就是看不起她。

        “若是如此，”袁葉離想了一想，試圖用不那么諷刺的語氣說話：“若是路邊的乞丐在你賞錢的時候不向你道謝，那就是不識抬舉？”

        縱然已經很婉轉了，但顯然對艾琪而言，還是太過直白。

        她愣住了。“那是自然……”

        袁葉離微笑，“那請問姨娘，是否人活在世上，應該討好路過的每一個人？”

        若想艾琪有什么樣缺點，那大約就是盼望旁人喜歡她。這種盼望，幾乎讓人放下身段，全心全意討好旁人，而自己想法，卻并不重要——說得好些是謙恭有禮，說難聽了就是自我陶醉。

        艾琪道：“你的意思是，我是那個路過的乞丐？”

        袁葉離，這下徹底愣住了。

        她坐下來，微微一笑，溫軟的樣子，顯得一張臉不是那么精致，反而只是可愛的白玉團子：“我本來也想過致歉……”說到底，只是她不想見到她了，這樣唯心的說法，若說她長得像一個自己討厭的人，不說是否讓人懷疑，壓根就不會有人信。“所以我送了禮品到府上，說近些日子課業繁忙，不能再讀話本了。”

        她是道歉了的，因為縱然她長得與華佳琪相似，那也是不同的兩個人，所以為著對自己的心情負責，她寫了信送去——所以此時再見，心情才尤為復雜。

        艾琪的想法，卻是不一般。

        她是商家女，好容易才尋得了一個朋友，跟不能接受自己輕而易舉地被拒絕，仿佛將他們當成螻蟻：“區區一封信，就想敷衍人，”艾琪低著頭，全然不顧頭上發簪已然有些散亂。她諷刺地笑起來，笑聲仿佛厲鬼：“你可知道我受了多大的罪。”

        袁葉離看著她。

        并不是人人都覺得自己有錯，所以交往才顯得尤為艱難：每人保持著自己想法，都以為自己是對，不能換位思考，那樣吵了三五小時，掐架的雙方，三觀依然不會有任何變化。

        除了浪費口舌，并不會有什么用。

        艾琪道：“如今你看我，不過是一個商家女，”她低低地笑，“人人都能夠隨意輕賤我，僅僅因為我是商家的女子。”

        說到這句話，袁葉離忽然想起染晴。她最初認識的那個染晴，也同樣是商家女，然而她對此的反應往往是：我樂意，你管我？——放肆但直白，至少不繞彎，也不會抱怨旁人輕賤了她。

        袁葉離開口道：“我還是那句話，你若要輕賤自己，那就莫怪旁人嫌棄你。”

        說完，她準備坐下用膳，大好的一桌席面，若不好好吃，那簡直就是浪費。最重要的是，菜不能涼了。就在這時，艾琪卻道：“早膳已經用完了，來人，將菜撤下去！”

        等等？

        艾琪說完這句話，袁葉離才抬頭，看見艾琪一臉的欣喜，仿佛終于抓住了一個她的把柄。袁葉離這才開口，喊住要將菜一碟碟捧走的丫鬟婆子：“誰若抬走，就捧著菜在屋外跪一日吧。”

        說是一日，實則跪到她說可以起身為止。——宅院中的一切永遠如此，她們吵架，遭殃的是仆人。

        艾琪挑眉，“大小姐喜愛作踐仆人？”

        “不是喜愛，”袁葉離面無表情，眉目冰冷，“是本該如此。”

        艾琪道：“大小姐莫要忘了，”她微笑，坐下來，一身水紅衣裳寬大，要將椅子遮住?。“如今這屋子里，要管事的人是妾身。若妾身要扣他們月錢，那只是很簡單的事。”

        月錢和跪拜，哪一個更重要？

        可以想象，在兩人開口以后，仆人們會寧可跪，也不肯讓月錢少了一分一毫。

        艾琪說起銀錢來，語調總是格外的尖酸刻薄。如今她是已經嫁人的妾，而袁葉離卻是未曾出閣的女子，可以想象，在此一事上相爭，吃虧的是誰。

        想到這里，艾琪更是得意起來，“大小姐若是執意如此，妾身也沒有辦法。”

        袁葉離知道，這是把她放在那個被火烤的位置上去了。若單論身份，自然沒有優勢，即使是個妾，可出嫁之前就明說了，是能夠管家的妾，除了名分，與夫人還有什么不同？

        她卻微微一笑，“執意？我未必。不過一桌菜而已，搬出去也沒有什么別的。”她靜靜說著，“可是姨娘往后，可就要小心了。”

        她這話說得毫無條理，至少，在現在聽來，毫無威脅之能。

        是以艾琪冷冷一笑，看她時候仿佛看一直臨死掙扎的貓。

        袁葉離說著話，語氣明顯不帶感情：“姨娘剛從父親屋里出來，”她慢悠悠，并不著急，“就要用一桌菜來為自己立威，不知旁人會怎么想？”

        所謂掐架，不過是用彼此懼怕的東西互相威脅，就如同兩人在比較誰衣柜里的衣裳更多。艾琪一張臉卻是白了，她是在乎旁人想法之人，否則也不會因為袁葉離不再與她來往，就立刻作踐自己——說到底了，不是十分看不起自己的人，不過是為了能多搏得幾分關注。

        艾琪冷冷道：“妾身不過是妾，不怕這些。”

        是以她肆無忌憚，因為不過是妾，誰會在乎一個玩意兒的名聲？

        袁葉離知道，艾琪進府來，未必是為了前程，更不會想要一兒半女。可是如今，一屋子的仆人都看著，新來的姨娘，為了一桌菜就能扣他們的月錢。

        人心偏移，有時候原因極其簡單。

        袁葉離站起身，走向艾琪身旁。艾琪立刻下意識想退后，椅子卻太重，推不開。她走到她身旁，壓在耳畔低聲說話，用仆人聽不見的聲線：“是，你不怕。”

        道高一尺魔高一丈，說白了不過是為著自保。

        她的聲音輕柔，聽來不似一個知書識禮的大小姐，她笑起來眉目都是溫柔的，“可如今人人都知，新來的姨娘是個不容人的性子，那又應當如何？姨娘是商家女，應當更清楚，下屬不用心辦事，會引來如何后果。”

        艾琪被那接近的聲音嚇住，一時目光竟然顯得有些愣。

        她說話的聲音那樣悅耳，一時教人無法拒絕。

        這時候，袁葉離退后一步，她是大小姐，不必向姨娘行禮。她回頭看了一眼那一桌的菜，揚聲道：“都將菜收起來吧，姨娘已經吃飽了。”

        同一句話，由兩個人說出來，是不一樣的。

        仆人們愣住，他們不知主子玩的是什么把戲，但袁葉離一向管著家中之事，少有紕漏，倒有一大半的仆人覺得，跟著大小姐的決斷行事沒錯。

        他們紛紛上前收拾碗筷，一道道菜原樣端回去。縱然是主人家不愛吃的菜，剩下來對仆人們而言也是美味佳肴；主子吃剩下的，才給仆人，單就這一點，就體現出奴仆與主子之間的多重差異，若說主仆是一樣的——那人的眼該有多么瞎，才能說出這樣的話來。

        而袁葉離兩袖清風，回到自己的院落，只剩下艾琪一人，對著一張空桌，久久不能言語。


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