原本八月初七是池老太太壽辰，池羲光還勒令盈持跳什么胡旋舞，盈持也有顧慮，這舞跳好了，得了賞事小，隨之而來的麻煩卻大，可若不好好地跳，那罰也定然不輕。
只沒想到池老太太在壽辰之前忽然歿了，盈持不免吃驚，卻也并沒有因此輕省什么。
池府上下一團忙亂。
盈持白日要看守小書房，夜里則被安排分班在靈前守夜。
上房那邊傳下話來，說池羲光這兩日守孝上火，讓盈持趕緊制了蜜棗熬銀耳羹。
盈持整日守著小火爐，忙得滿頭大汗。
可轉眼到了夜間，因白露時節氣溫尚炎，靈柩需要不間斷地用冰。
這下可苦了盈持了。
她年小體弱，原本就不抗凍，好比坐在冰山腳下，只跪一會兒便渾身冰涼四肢麻木，連眉毛上都落了層霜。
然而……
“喂，別睡著了。”
“咚”地一聲，盈持感覺額頭著了一下子，身子顫了顫，清醒過來。
眨了兩下朦朧的眼，方看清眼前并沒有撞著什么東西，竟是實篤篤吃了個毛栗子。
“讓巡夜的大娘們瞧見，仔細扣月錢。”身旁一大姐兒挨過來，壓低聲音和她說話，“給。”
盈持低下沉重的腦袋，只見遞過來的手心里躺著一顆青橄欖。
遂喃喃糊糊地道了聲謝，捻了橄欖往嘴里送去。
“還睏么？”
盈持強撐著眼皮朝那大姐兒望去，那大姐兒十二、三歲的樣子，圓圓的腦袋，小鼻子小嘴，眼睛尤其小，像兩粒發光的黑小豆嵌在白饅頭上。
這姑娘叫芳兒。
盈持揉了揉眼，搖搖頭：“不睏了，多謝芳兒姐姐。”
說話間已哆嗦了兩下，又連打了兩個噴嚏。
“瞧你凍的，我跟你換個位置吧。”芳兒見盈持遲疑了下，笑道，“我扛凍。”
盈持道了聲謝，連忙搬動僵硬的腿，從靈臺腳下挪出來。
耳邊又聽芳兒笑她：“怎的也不多加件衣裳？”
盈持搖頭不答，她統共才兩身衣裳，若疊穿在一起，明兒拿什么換洗？
換了位置，只見左手邊空著，不久一身量高挑的丫鬟匆匆打外頭跑進來，跪在蒲團上，垂著頭“咳咳咳”地停不下來。
這丫鬟是池府八爺院子里的，名喚璇兒。
盈持放眼看去，靈棚里雪白一片，只剩下八個守夜的丫鬟了，有的雞啄米，有的焉兒巴拉的，間或也有人咳嗽兩聲。
“我去給你倒熱茶，喝了會好點。”盈持見璇兒似乎不大好，正待起身，不想外頭一串腳步聲走近，是巡夜的嬤嬤們，烏壓壓十來個人，明火執仗地進來。
有幾個大娘上來便拿腳踢地下無精打采的女孩子，嚇得眾丫鬟垂著頭直告饒，為首的管事媳婦指著她們呵斥道：“這后半夜都警醒著些，老太太的靈前可容不得你們偷懶耍滑，香燭不能斷，冰化了立刻通知管事叫人來換，供臺上的祭品都要留心，磕頭焚紙一些兒都錯不得！若有什么差池，仔細你們的皮！”
那管事媳婦身后又有位嬤嬤獻策道：“依我說，這夜也長，她們手里無甚事情，木木呆呆地免不了就瞌睡過去了，不如教她們做些金蓮，到時在老太太靈前化了，豈不便宜？”
此言一出，就有其他嬤嬤質疑：“金蓮的樓子一層層疊起，不曉得多難，她們會么？”
眾丫鬟皆茫然望向堆在靈臺旁的幾十座金銀山，心下打鼓，有這些都不夠？還要咱們扎金蓮啊！
然而推脫不得，嬤嬤們一擁而上，嘰嘰喳喳指手畫腳，教完了又一陣風走了，臨走放下話來：“到明兒天亮前至少每人疊出一個來，疊不完的不許走。”
誰知芳兒不會，把金紙全推到盈持跟前，再三央告：“你替我疊吧，我給你們倒茶去。”
那璇兒偏又打開了話匣子與盈持說話，說一句咳嗽幾聲，盈持低著頭趕兩個人的活，偶爾隨口應付一句。
芳兒見了便說璇兒，嗓子都咳啞了就不要再講話了。
然而其他守靈的丫鬟們對巡夜的嬤嬤們皆心懷不滿，手上忙著，七嘴八舌也都不肯打住，璇兒原本口角伶俐，如此更趁意了。
到破曉時分，堪堪兩個金蓮疊成，盈持已經頭昏腦脹，身上酸痛四肢無力，整個人不像是自己的了。
正想避往外頭去暖暖身子，不料天不遂人愿，忽然遠遠傳來女子哭啼的聲音，一徑哭到靈棚來。
只見一群丫鬟媳婦打著燈籠，并一年輕的姑娘，扶著一位素服的中年美婦，婦人涕淚如雨，口中喊著“親娘，女兒不孝來遲了”，來到靈前跪下。
后面又有一中年男子，相貌周正，氣度風雅，由官威甚重的池嘉行陪同而來，到靈前磕頭跪拜，上了香之后，又親自與那婦人一道燒紙。
那婦人哭得哀傷，幾欲閉氣，她身后的媳婦忙不迭地攙扶勸慰，又與聞訊趕到的池府的眾媳婦嬤嬤說：“我們大老爺與大太太一接到訃聞，便立刻動身回上京，這一路打從華陰府趕回，日夜疾馳，茶飯無心，連覺都不曾好好的歇過，不想路上馬車壞了，大太太等不得，索性借了驛館的馬車趕到。就連我們大爺和姑娘都是命管事前頭快馬加鞭，去上京府里先接了出來，在半路會合了一道過來的。”
眾人皆感嘆道：“二姑爺與二姑太太向來孝順，老太太泉下有知，也該極欣慰的了。”
芳兒在人后與盈持悄悄地道：“這是咱們家二姑太太，夫家是國子監祭酒冷家，她可是冷家的長媳宗婦，如今二姑爺在京畿道的華陰府任知府。二姑太太身邊那位應該就是冷家表小姐了，二姑爺身后那位爺是冷家表少爺，先前來過咱們府上，我見過的。”
盈持見那位冷小姐年約十二歲左右，一雙丹鳳眼，一對流星眉，如初綻的柳芽兒，模樣端莊秀麗，那冷家大少爺十六七歲，生得與其妹有幾分相似。
“老太太這些年也享了不少福了，我也算對得起老太太了。”池嘉行捋著山羊胡子，與冷大老爺道。
冷大老爺忙道：“兄長說的是，得虧兄長爭氣，老太太兒女賢孝子孫滿堂，真正是生前風光，死后哀榮，聽說皇后娘娘與賢妃娘娘也一早派了近侍送了祭品來吊唁，諸公主郡主誥命緊隨其后親來上祭，老太太確也不枉此生了。”
池嘉行點點頭，與冷大老爺出了靈棚。
這邊媳婦們忙著分孝衣與客人，又一窩蜂地請二姑太太與冷家小姐少爺去用早膳，亂哄哄過后，巡夜的媳婦們方進來，清點了金蓮，遣散諸丫鬟。
盈持腳踏棉絮般地回到小書房，也咳起來。
起先不覺得是事，只僅僅隔了一日，竟嚴重起來，咳得歇不著，胸口疼痛得像被飽揍過的，咳一下絕不能盡情地咳嗽出來，需得用手按著胸口，輕輕地咳才不至傷到自己似地。
是日午后池羲光領著幾個人進來，教她趕緊做甜羹。
盈持統共備下五份，書房里一共四位，除了林憬還、池羲光、司徒蘭夜之外，另一個便是池家二姑太太的兒子，那位冷家表少爺。
剩下鍋底里一份，盈持悄悄留著，預備給小素的。
不想端進去時，偏又來一個，是那位冷姑娘，身后跟著個綠衫子的丫鬟，一進屋就熟稔地說笑著。
“羲哥哥如今長大了便不理人家了，妹妹我著急到處尋你不著，原來你們都跑這小書房里躲清閑。”
說完又嗔那冷大少爺道：“兄長也不告訴我一聲，你明知道我在找羲哥哥和林二哥哥的。”
池羲光遂笑問：“你找我也罷了，又關林二什么事？”
冷姑娘拿手中扇子半掩著面一笑，扭頭道：“還不快拿上來。”
只見她身后的丫鬟捧上前一個匣子，放于桌上，輕聲細語道：“林二爺，前兒夜里我家三姑娘聽說四姑娘要回舅舅家，親手做了點心托四姑娘帶來的，還請林二爺收下。”
眾人都會意地笑起來，林憬還怔忡了一下，便有些訕訕地，池羲光玩笑道：“林二，你收了禮，可別藏私。”
林憬還遂將匣子打開，只見里頭倒是有幾色糕點，卻因久置，擱坨了。
池羲光只瞧了眼，便興致缺缺：“佳人饋贈，你留著慢用好了。”
說著，端起盈持奉上的甜羹。
盈持見那冷四姑娘不走，只得將留給小素的最后一碗甜羹端了出來。
那冷四姑娘是看座的圈椅在下首，椅子邊上并無幾案，她那綠衫丫鬟竟不在了，盈持只得親手端了遞上前。
不想冷四姑娘一面伸手來接，一面口中與池羲光說著話，手上不曾拿穩，只聽得“呀”的一聲，甜羹的碗盞豁朗掉在地下碎成幾片。
冷四姑娘握著手柔柔弱弱地喊疼，冷大少爺忙喊人。
那綠衫丫鬟進來，快步沖過來，一邊氣憤地拂開盈持的手，再拿自己的手帕子拭去冷四姑娘的手指，一邊呵斥盈持：“要死啊，怎么做事毛手毛腳的？還不快去打水拿藥來！”
盈持連忙拔腳朝外走去，燙到的手疼得恨不能甩幾下，淚花在眼眶里打轉。
方才那碗甜羹打翻得奇怪，幾乎全是傾往她這邊的，那冷四姑娘只是象征性地燙到了兩個指尖。
盈持壓下心頭狐疑，打了盆涼水進書房。
這里林憬還已進房取了藥出來，綠衫丫鬟正侍候著盥手并抹藥膏，一邊痛罵盈持：“給我跪下！”
盈持只得跪了下來，抬眼去看那冷四姑娘，卻見這位冷姑娘低垂著姣好的側顏，眼淚如珠般從長長的睫羽下墜落，雪白的脖頸露出完美的弧度，盈持在愣了下之后，腦海倏然一片清明，迅速朝池林司徒三人望去。
然而，這三人似乎各有千秋，不知這位冷四姑娘的目標究竟是哪一人。
視線收回時卻在半空與司徒蘭夜若有所思的目光不期而遇。
忽又聽得冷四姑娘“嘶”地喊了聲疼，毫無意外地，池羲光大動肝火地道：“蠢貨！來人，把她拉出去，掌嘴二十！”
盈持一聽要扇臉，不由得打了個哆嗦，情知池羲光這個時候要面子，若是求饒定然無用，很快聽得門口有小廝進來，心道與其被拖出去難看，還不如自己出去。
盈持撐著手臂站了起來，不想又聽那冷四姑娘柔弱弱地道：“羲哥哥，想是她不小心之過。”
只見池羲光遂冷冷地看過來：“那就減半數，拉下去！”
盈持只得又跪下向那冷四姑娘謝恩，完了再起身出去領罰。
走出門檻時，背后只聽得那綠衫丫鬟忿忿不平道：“姑娘就是心腸軟善……”