靈徽真是萬萬沒有想到，那個遲彥竟然就坐在她附近，見她落座，便滿懷欣喜地側首看過來，拼命點頭，眼含期盼。

        可是她現在一點心情都沒有，見狀只做未見，漠然將頭扭向另一邊，并不想搭理他。

        被佳人冷落，遲彥也不氣餒。反正先前靈徽已經說得很清楚了，他并不覺得靈徽的冷漠有何不對，反而暗自欣喜自己能坐在她的附近。

        宮宴的座位次序都是論資排輩的，遲彥一個新科進士，官封七品，能坐在末席之前已是實屬不錯，他心中暗暗猜測靈徽是哪家的小姐，或許家世與他相當也未可知。

        如此一想，遲彥不免摩拳擦掌，準備再尋機會探問一番。

        注意到靈徽姍姍來遲的不止謝瑄一人，竹喧亦是快步而來，低聲詢問靈徽道：“二小姐，娘娘吩咐我來問問小姐可是出什么事了？為何不去前頭坐？”

        “無事，竹喧姐姐替我和姐姐說一聲，就說我……我在此處和公主還有盼姐姐一起說話，不喜前面太過熱鬧。”靈徽想了想，找個借口將竹喧打發回去。

        她抬首向丹陛之上望去，明黃色的龍椅兩側分設皇后和太子的座席，謝瑄便坐在皇帝的右手邊，妙徵的座位則略靠后于皇后。

        靈徽的視線里，謝瑄笑意溫潤地目視殿中歌舞，時而手持一只金樽飲酒。他此時大約是換了常服赴宴，墨綠色的衣裳更襯得他膚色白皙，人如修竹，飄逸高遠，清雅矜貴。

        時而謝瑄側首，同身旁近侍說話，他線條分明的側顏便一覽無遺。高挑的眉骨，挺拔的鼻梁，還有微微翹起的薄唇，順著這些線條勾勒出的，是他俊美無儔的面龐。

        靈徽便聽見身旁有激動的聲音低低傳來：“快看！太子殿下在說話！他生得怎么如此好看，要是他能對著我笑一笑，我保證我的心都能跳出來！”

        另一人在旁嘆息道：“別做夢了。太子也該娶妻了，他娶的必然是高門大戶的千金小姐，像你我這樣出身平平的，能做他的側妃都不錯了。”語調里不難聽出濃濃的惆悵。

        一時間，她們都不禁沉默不語，似乎在暗暗傷懷。

        靈徽不禁暗暗想，她們何必這般妄自菲薄。側妃身份雖高，終究是妾。官宦人家的小姐，能進宮賀壽的，家中長輩身份品階必然低不到哪里去，真心疼愛女兒的父母，有幾個舍得女兒受這種苦？何況，這世上也不是只有嫁給謝瑄一人才能算幸福。

        出著神想心事，靈徽便看也沒看杯中到底是何物，抬起便飲。直到辛辣嗆口的酒味充斥著整個喉嚨，似乎連胃都被灼燒起來滾燙無比，靈徽才反應過來，可惜已經被嗆得咳嗽出聲。

        遲彥瞅準機會，連忙遞過盛有清水的茶盞，低聲對靈徽道：“漱漱口吧，會好受點。”

        靈徽一邊連連咳嗽，一邊擺手拒絕了遲彥的動作。盧盼盼見機反應很快，忙拿起自己的茶杯給了靈徽。

        感激地看了一眼盧盼盼，靈徽接過杯子連喝了好幾口水才緩過勁來。她的眼眶里被猛烈的酒氣熏得滿溢淚水，臉頰也酡紅酡紅的，當真是如花帶露，嬌艷欲滴。

        遲彥何曾見過這般美人帶淚的景致，此情此景狠狠沖擊了他十數年來只知圣賢書的一片清心，當下便看呆了。

        此間發生的事，分毫不差地落入了謝瑄的眼睛中。但在他的視野中，是遲彥期期艾艾地端起酒杯，靈徽推拒不過，只好接過身邊女子遞來的酒杯，一飲而盡之余，難免展露動人醉顏，竟是將那遲彥震懾得如癡如醉，情不自禁流露愛慕之意。

        他身后的畢何便瞧見自家主子不知為何突然狠狠捏緊了手中金樽，凸起的手指關節處隱隱翻出青白色，可見用力之重。

        畢何循著他的視線望去，只瞧見一片人頭攢動，根本猜不透太子殿下究竟是看見了何事，才突然心情欠佳。

        謝瑄垂下睫毛覆住眼中情緒，他凝視著金樽之中透明的瓊漿玉液，鳳眸狹長隱露寒意。

        忽而，皇后的聲音從那頭傳來，謝瑄收斂了神色，神態自若地抬首作傾聽狀。

        皇后覷準皇帝此時龍顏大悅，心情尚佳，便笑著端起酒杯，說了一篇吉祥話后，便使了個眼色給坐在女兒位置上的付容嘉。

        方才熙寧身邊的宮女來報，說熙寧身體突發不適，回鳳和宮休息。索性今晚要給付容嘉制造方便，熙寧在場她還要費心顧著她不鬧事，皇后便點頭允可，又讓付容嘉直接坐了熙寧的座位。

        此時付容嘉接受到皇后的示意，便款款起身，姿態端莊地走到正中，她聲音清脆地說道：“臣女不才，但也愿為陛下壽辰敬獻一份自己的心意。這是臣女親筆所書百壽圖一幅，以一百種不同字體的壽字組成，恭祝陛下長命百歲，福壽延綿！”

        說著，她身后的侍女緩緩展開一幅圖卷，此圖乍看蔚為壯觀。各式各樣的壽字繽紛匯集，排列工整，倒是顯得付容嘉心靈手巧，構思奇特。

        聽聞周圍一片驚嘆溢美之詞，付容嘉依舊是淺笑盈然，落落大方，似乎全然不以物喜。

        皇帝捻須而笑，面露滿意之色，他點了點頭，對于這份賀禮頗為贊賞。

        見狀，皇后信心大增，她滿懷欣慰地開口道：“陛下你看，容兒這孩子多優秀呀。怪不得哥哥那么疼愛她，若是咱們的珍兒有她一半乖巧懂事，我也不必愁白了頭。”

        “嗯。”皇帝聽她提起熙寧，大好的心情瞬間被破壞，不禁皺了皺眉頭。他膝下總共就兩個女兒，大公主出世后不久便夭折，熙寧雖排行第二，但卻是他的長女。可恨她一點不像個嫡長公主，就是熙和都比她懂事得多！他對這個女兒，那可真是半分期待都沒有。

        他意興闌珊道：“熙寧就是被你慣壞的，眼看她年紀漸長，為人處世全無一點長進。”

        聞言，皇后面色一僵，實在接不來皇帝這不留情面的話語。

        付容嘉眼看著皇帝帶偏了話題，心中暗暗著急。她只得自己開口道：“陛下，公主乃是金枝玉葉，是這世間身份第一等尊貴的女子，自然才能隨心所欲。何況公主其實心地善良，本性不壞。容嘉愿意盡綿薄之力陪伴公主，讓公主不感到孤單，做事自然就會多些周到。”

        她言下之意，熙寧之所以如此桀驁頑劣，都是因為獨自一人感到孤單寂寞，才故意惹是生非引起注意的，并非是她本性壞。

        果然，座上帝后聞言，面色都舒緩了許多。謝瑄含義不明地一笑，妙徵則對于眼前發生的一切毫不感興趣，漠然看著庭前的編鐘古樂隊奏樂。

        皇后把握住此千載難逢的良機，開口道：“陛下，你看看容兒這張小嘴，多會說話呀。要我說呀，她這樣蕙質蘭心的姑娘，又體貼，又周全，和瑄兒真是相配極了。陛下，今日天時地利人和，不如您就一道圣旨賜下，成全了這對小兒女吧。熙寧多了這樣一個溫柔體貼的嫂嫂在旁言傳身教，以后也一定不會讓陛下操心了。”

        她一口氣說個不停，生怕被人打斷，個中急切之意便表露無疑。

        此話一出，在場眾人一片寂靜，尤其是丹陛之上的皇室成員，都不自覺地用眼睛偷偷瞟謝瑄。

        謝瑄呢，薄唇含笑，眼眸深邃，被這么多道目光聚焦，也自巋然不動，甚至還大大方方地與其中一道視線對視，俊眉微挑，隱有反問之意。他雖然笑著，卻給人以一副全然事不關己的冷淡模樣。

        付容嘉心跳一下比一下重，連呼吸都不禁急促了起來。她只覺如芒在背，身后定是有無數道視線壓迫在自己身上。

        而更多視線的中心，則是皇帝。

        初聞皇后言語，皇帝的眉頭微不可覺地皺了一下，而后便恢復了滿面的笑意。

        他看也不看皇后，道：“太子之前，尚有老二還未成婚。此時議婚，為時過早。何況，幾個孩子的婚事，朕心里都自有打算，皇后就不必多言了。付容嘉這孩子確實不錯，付卿，你養得好女兒，真是令朕羨慕啊。”

        做慣了皇帝，威嚴日盛，他此話一出，是絕不給人留半分回旋的余地的。

        付照聽聞皇帝如此說，知道付容嘉定然不是皇帝看中的兒媳人選，心中如何想不知，面上卻一片和樂，連忙起身道：“不敢，不敢。”當真是官場上的老狐貍，修煉得成了精。

        付容嘉的一腔喜悅被瓢潑冷雨澆滅，心頭一片冰涼。她不敢置信地抬頭看向皇帝和皇后，眼淚幾欲奪眶而出。

        憑什么！她哪里做的不好？！為了今日，她付出了多少努力，分明人人都稱贊她知書達禮，溫婉貼心，可為什么他們都不要她？！

        她用苦苦哀求的眼神盯著皇后，求她再為她說幾句話。她想嫁給謝瑄，她真的想嫁與他為妻，她會做一個德容言功出眾的太子妃的！

        皇后亦是未曾料到皇帝當著這么多人的面，就駁了她的面子，半點情分都不講。她忍了又忍，還是沒忍下心頭的那口氣，便硬邦邦地頂了回去：“陛下，敢問您中意的是哪家的閨女？莫不是什么小門小戶出來的，空有一張臉的繡花枕頭吧？”

        邊說邊用眼神斜瞟著懿貴妃，想看看她是不是幸災樂禍于自己丟臉，正偷偷躲在一邊得意地看好戲。

        妙徵本是真的事不關己高高掛起，皇后愛選誰做兒媳婦，與她何干。可她后半句話里有意無意地夾槍帶棒，還總是拿眼神脧自己，妙徵可不會慣她這爛毛病。

        聞言，她便冷冷開口說道：“瑄兒本就生得芝蘭玉樹一般，容顏出眾。若是他的太子妃遠不及他，豈不是整日對著他這張臉，連飯都吃不下去了。”這話諷刺的是誰，不言而喻。她并不想刻意針對付容嘉，但皇后既然要做小人，她陳妙徵又豈會枉為君子。

        皇帝見妙徵不悅，心中更是惱怒皇后的不識體統，小題大做。他冷聲斥責道：“皇后，注意你的身份和言辭。你身為一國之母，這些尖酸刻薄的話語休要再讓朕聽見。”

        他眼見諸位臣工都靜下聲來不敢多話，面面相覷。皇帝不認為他們此時的靜默是畏懼，只覺自己的家事被別人看了熱鬧去。他心中又怎么不明白皇后選擇此時挑破謝瑄的婚事是何用意，又覺得自己好好的壽辰被皇后掃了興致，越想越怒之下，便重重“哼”了一聲，拂袖而去。


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