失去琉球，可以說是薩摩藩難以承受之重。

　　不過，退一步講。也并非是不能承受之重。

　　琉球固然重要，但現在已經不是戰國時代了。從前薩摩藩可以攻滅外藩，壯大自己。現在有幕府將軍，日本已經統一。與德川家光的意志違背，才是無法承受之重。

　　當然，德川家光也不是愚蠢之人。他對于島津光久也并非全然壓榨。

　　作為補充，薩摩藩將會進入第一批對大明貿易開放的范圍之中。薩摩藩本來就在日本的西南部，靠近大明很近。就算之前中日之間沒有開放合法貿易，也依舊有相當眾多的走私船只望來薩摩藩與外界貿易。

　　德川家光的這個補償稍稍安慰了眾人憤懣的心境。

　　只不過，比起預期會有的對明貿易收益，失去琉球的收益卻是板上釘釘的。

　　想著駐扎在奄美大島上的三千鐵炮隊，島津光久心情好一陣抑郁。

　　當初為何要打琉球？

　　為的就是薩摩藩中過剩的軍力無處安放，扯出琉球，上面的日本官員、軍隊、百姓也一樣要撤回。

　　失去了琉球的稅收，到時候這些負擔都要從薩摩藩本就不寬裕的財政之中擠出資金，堪稱亞歷山大。

　　樺山久守的話激起了島津光久的共鳴，那兩個字吐出，更是猶如在絕望之中劈開一道帶著希望的光芒，照亮了島津光久陰霾的內心。

　　“就這么干！但是……這個計劃，必須完全的守密。”島津光久的目光嚴厲地掃視在場所有人：“不管你們之前與鄭氏有怎樣的交情，絕不能在這個緊要關頭透露出一點風聲！”

　　“哈伊！”

　　“哈伊！”

　　“哈伊！”

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　　所有人肅然應命。他們當然知曉這個機會格外難得。

　　要不是鄭芝龍也吃準了日本人有求與他，如何會將自己全部身家都搬到日本來？難道，他就不怕被黑吃黑么？

　　故而，若是一旦走漏了風聲。

　　面對已經進入日本國土的兩萬余明人，面對其中至少三千余精銳的路上軍隊，數百艘戰艦……

　　這不僅是一條肥羊，也是一條披著羊皮的惡狼。

　　區別只是現在他需要偽裝一下，故而收起了自己的爪牙。但若是驚動了他，便會露出自己原本惡狼的面目。

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　　伯尼-布萊恩最近的狀態不錯，上帝保佑，他竟然如此好運，在撤離日本的貨棧以后，竟然找到了一個新的取代點-琉球。

　　這里比起日本的貿易一樣閉塞，只不過在伯尼船長的決斷之下，他拆出了一根紅夷大炮，成功獲得了國王陛下的恩典，得以順利進駐琉球。

　　這里果然是一片未經開的處女地。至少，在所有歐洲人身上是如此。他們第一次到這里，采購了堪稱讓人驚喜的貨物。來自中國的茶葉、絲織品、精美的瓷器以及眾多來自大明的書籍。

　　他們有理由期望，當這些貨物回到歐洲時將會引起怎樣的轟動。

　　要知道，此前這些都是葡萄牙人的特權呢。但現在，讓英國人獲得了。

　　當然，如果要說有那么一些不順利，顯然也是有的。

　　在看到英國人裝滿了一船的東方貨物以后，荷蘭人如同餓極了的獵犬，嗅著味道跟進到了這里。

　　荷蘭人并非不知道琉球這個地方。

　　只是，與大明有過戰爭的荷蘭人顯然消息十分不靈通，竟然到現在還不知道這里已經成為大明皇帝陛下特許的貿易港口，無數的大明商人抵達這里，讓這里的中國貨物應有盡有，供應不限。這在過去，是幾乎不敢相信的事情。

　　聽到這個情報，荷蘭人迅心動了。

　　有感于在臺灣收到鄭氏龐大的壓力，熱蘭遮城的荷蘭官員迅行動，試圖同樣在這里獲得貿易的機會。

　　“哼，竟然也讓他們成功了。”想到這里，伯尼有些不高興。

　　無論如何，壟斷的貿易總是利潤驚人的。有一個人分享，并非只是說減少了一半的利潤。在大多數時候，減少的利潤會多達七成，甚至九成。

　　不過，為了同樣獲得進入琉球貿易的權利。荷蘭人的代價花的不輕，琉球國王似乎明白了這一貿易權利的珍貴，足足在索取了一千支火銃，二十門小型火炮以后這才答應荷蘭人進入琉球貿易。

　　想到這里，伯尼的心情總算開懷了幾分。

　　這樣的行為至少讓荷蘭人在東亞的力量迅減少，這對于十分弱勢的英國商人而言，無疑是一個好消息。

　　海上馬車夫不僅是商人，也是賊人。他們在東亞進行的搶劫、殺戮行為足以讓伯尼心驚膽戰。

　　“但同樣，公司在琉球的貨棧想要順利貿易下去，甚至獲得更多的貿易份額……不得不與當地的權力人士打好交道。比起魯莽的荷蘭人，我想，英國人或許才更是合適的商人。”荷蘭人太強勢了，這樣的強勢讓他們面對大明帝國都有與之一戰的沖動。

　　當然，這個沖動也并非是荷蘭人的受創。西班牙人為了保衛菲律賓的殖民地甚至也動過一舉征服中國的念頭，甚至還派出了軍隊……

　　還好最后不了了之，不然誰也無法想象從今往后歐洲商人在東亞的艱難處境。

　　撇去這些雜念，伯尼很快就理清楚了思路。他想到了一名交好的琉球果園，鄭啟武。鄭啟武是鄭迵的孫子，也是而今琉球國王信任的將軍，不僅掌握著琉球國的炮隊，也在訓練著荷蘭人手中獲得的火槍隊。

　　武器是外國人的，大多數琉球人之前完全沒有使用過。

　　這個時候，伯尼就找到了機會。他承諾無償為琉球軍隊訓練士兵。

　　雖然最終這個好意被婉拒，但伯尼卻在鄭啟武的心中掛上了號。加入了中華同盟。不管到時候大明會不會保護琉球，至少軍隊操練是不用擔心教官了。

　　比起更像是海賊的黃毛番子，來自宗主國的大明教官顯然更具有威信。這些，都是在累累勝仗上打下來的基礎。

　　懷著拉關系的心情，伯尼叩響了鄭啟武的家宅大門。但他運氣不佳，一打聽，卻現鄭啟武在軍營之中。

　　伯尼盤算著船隊接下來的行程，又跑去了北大營。

　　北大營在里城的城北外一個半山腰上，山腰靠海，新修筑著一個炮臺，安放著從英**艦上拆卸下來的紅夷大炮。

　　同時，也是琉球官軍訓練的地方。

　　報上了名字，伯尼如愿見到了鄭啟武。

　　鄭啟武人如其名，五大三粗，目光有神，是那種外粗內細的人。

　　伯尼努力學習了東方的禮儀，但還是被復雜的禮節弄出了不少笑話。在這樣的經驗之下，伯尼獲得了一個意外的優點，直接說事：“為了感謝鄭將軍為貨棧的幫助，我與船上的幾位軍人考慮以后，決定提供我們最大的幫助。我們愿意以雇傭的身份加入進琉球的軍隊之中，幫助琉球抵達可惡的日本人。”

　　鄭啟武聽了，心情很開心：“得道多助失道寡助。連外藩都來幫助我琉球，這說明我琉球是得道之邦啊。伯尼先生有這樣的心，本將軍非常高興！”

　　這個開心并不作偽，但伯尼卻預感到了一些不對勁。

　　果不其然，鄭啟武轉念話鋒一轉，道：“但可惜的是，現在就連我都要感嘆英雄無用武之地。伯尼先生的幫助，恐怕也是用不上了。”

　　“這……”伯尼一臉茫然。

　　想著這位千里之外的客人到了琉球也愿意幫忙，更愿意一同作戰。鄭啟武少了幾分警惕，多了幾分高興，笑道：“大明已經出手。愿意與日本人談判，撤出琉球上的日本人。這可是一個大喜事。籠罩在琉球上空四十年的陰云驅散了。從今往后，我琉球真的是平安了！”

　　“恭喜將軍，恭喜將軍！沒有戰爭，而是和平。大家一起貿易生財，這當然是值得慶幸的事情。”伯尼生澀地說著漢話，心中卻隱隱有些失落。

　　沒有戰爭，也就沒有他們的機會。想要擊敗荷蘭人獲得東方貿易的大權，顯然沒那么簡單了。

　　拜別鄭啟武，雖然沒有獲得希望要的東西，但伯尼還是打起精神。

　　作為船長，也作為公司在琉球的實際負責人，伯尼要做的工作還有很多。想要來遠東財，需要的不僅是足夠好的身體，也需要足夠好的心理，面對一次次挑戰。

　　他需要更多的份額。

　　在荷蘭人加入到了琉球的貿易競爭之后，人少資本也少的英國貨棧很快就不得不停止了收購。或者說，搶購。市面上的明國商品，只要是有的，幾乎都被荷蘭人買走了。若不是限于琉球人定下的份額，英國人甚至買不到足夠的貨物。

　　饒是如此，即將回到歐洲的最后一艘商船依舊有最后一艘商船空了一大半。

　　盡管可以妥協購買一些不值錢的琉球貨物，但海上往來耽擱，時間跨度極長，不弄到利潤最高的明國貨物實在讓伯尼難以忍受。

　　最終，伯尼想到了一個人：“鄭芝龍。”

　　“他們真的離開明國，前往去了日本？甚至，加入到了薩摩藩的陣營之中？”看著眼前這名老酒鬼，伯尼心情激動。

　　老酒鬼是里城最大酒樓醉仙樓的常客，曾經是一名老水手，后來開了酒樓。但他偏偏不愿意免費喝自己的，總要別人請。

　　很多人排隊請他，為的就是從他口中掏出一條珍貴的消息。

　　老酒鬼聽了這紅毛番子的話，嘿嘿直笑：“你這漢話不錯，就是腦子不太靈光。我提醒提醒你，這是第二個問題了。”

　　“是我的失誤！請尊敬的先生恕罪，侍應生，請再來一壺，不……一桶，一桶你們這最好的酒！”伯尼打起精神。

　　老酒鬼打了個嗝兒，笑道：“這消息吶，到了我這兒，沒幾日也要傳出去了。你要去買鄭氏的貨就抓緊。他們可巴不得換點糧食布匹建材。可要是等大明開放對日貿易換取琉球的消息傳出去，鄭氏說不定就被日本人吞吃進骨頭里去嘍……”

　　“合作愉快！”伯尼目光一亮，丟下酒錢，撒腿就跑。

　　但很快，他有猛地想到了什么，趕忙重新跑回醉仙樓，又花了一百兩銀子買了一桶酒獲得了另一個消息：鄭芝豹就在琉球！

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　　鄭芝豹眼皮子一直跳，也不知想著什么。

　　經驗告訴他，這是自己最近休息不好的緣故。但是，直覺有告訴他，不妙的事情正在生。

　　“難道是與大明官軍作戰？這一天，要來的話，也躲不過……”鄭芝豹想到這里，心情焦躁。

　　打贏第一波，他有信心。

　　但他面對的不是大明北洋水師第二艦隊，他面對的是一個龐大的帝國。惹怒了陛下，分分鐘就有第二個，第三個，乃至第十個艦隊撲過來。也許他可以越戰越勇，但面對必敗的結局，沒有人能打起精神來。

　　“該來的，總歸來的。”鄭芝豹是在里城見到的伯尼。

　　鄭氏商行做走私生意，一樣也做合法生意。琉球開放貿易，鄭氏商行不去白不去，一樣也建立了據點。

　　鄭芝豹本來打算在這里休息休息，打聽下消息。卻沒想到，消息自己上了門。

　　“我想，我這個消息足以換取鄭氏的友誼。我認為，他價值千金！”伯尼有心炫耀一下自己的漢語水平。

　　但鄭芝豹完全沒有心情，他心理越來越不平靜了：“有什么，直說好了。值不值，也得說出來才曉得。”

　　“大明已經應允日本國，愿意用對日本貿易開放換取琉球脫離薩摩藩的控制！”伯尼悠哉地說著，看著鄭芝豹身子一晃，明白自己來對了地方。

　　“琉球問題……解決了？”鄭芝豹驚出聲，心中猛地松了一口氣，但很快又提了起來。一個讓他感覺恐懼的后果猜想了出來。

　　不用擔心與大明作戰了。

　　琉球問題已經解決，琉球國與薩摩藩的戰爭不會爆了。

　　但是……

　　鄭氏的麻煩來了，大麻煩！

　　“消息……什么時候的消息？”鄭芝豹猛然感覺到了時間的緊迫，他要爭分奪秒，這是在拯救鄭氏！8


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