“蔣警官，您好。”苗太太向臺階下蔣廣全彎彎腰。

                  “苗太太，這也快到吃飯的點了，俺想到您家面館坐坐，吃碗面……”蔣廣全說著，手搭涼棚瞇著眼睛看看天色:“這天太熱，俺也懶得回局里了，回家又遠，在您苗家面館湊合一口，可以嗎？”

                  “可以，當然可以，開面館就是給大家方便，您快請。”苗太太多聰明，她知道蔣廣全心里一定有話要說，又不能當著這一些街坊鄰居說。

                  “曲伯，開門營業，您招待一下蔣警官。”苗太太對曲伯說完，把目光投向躲在林伯身后的顧小敏，抬起胳膊招招手:“丫頭，快過來，快過來，咱們回家。”

                  曲伯腳步遲疑，他不知道苗太太什么意思，面館里沒有可以搟面條的面粉，只有捏不成團的混合面，就是巧婦也難以做無面之炊呀。

                  “曲伯，走吧。”蔣警官邁開大步，先曲伯一步踏進了面館。

                  顧小敏“出溜”鉆出了人群，她的小瘦身體往上一躍躥到了苗太太身邊，她躲在苗太太身后向臺階下的榮婆子伸伸舌頭、嘟嘟小嘴扮了一個鬼臉。

                  榮婆子知道，煮熟的鴨子可能真的要飛了，她不想帶著失望離去，但凡有一點希望她都不想錯過這次掙錢的機會，榮婆子就是這樣一個唯利是圖的女人。

                  “吆，苗太太，敢情這丫頭是您家的呀？丫頭聰明伶俐，恭喜苗太太您不勞而獲……”榮婆子晃動著她肥胖的肩膀，佝僂著脖子，用眼角瞄著臺階上的苗太太，她想聽聽苗太太怎么回答她的這一席話。

                  苗太太咧咧嘴角，岔開榮婆子的話題:“榮大姐，這件事您別著急，容俺好好考慮考慮，這個光景下，誰見了大米不稀罕？蔣警官說得對，有口吃的總比沒有強，趕明兒，俺一定給您回話，好不好？”

                  榮婆子恨不得馬上把顧小敏帶走，此時聽苗太太這么說，她明白了，苗太太想繞開她的話題，她邪惡的眼珠子一轉，頓時計上心來。

                  “苗太太，俺知道您兩口子是好人，聽說您撿了兩個孩子，是嗎？這個光景下多一張嘴都要命呀，您家養的起嗎？還不如把這個丫頭……”

                  苗太太打斷了榮婆子的話，臉上依舊掛著笑:“榮大姐，俺苗家是多了兩張嘴，街坊鄰居都知道俺生了一個兒子，這個丫頭呀，是俺大兒子小時候定的娃娃親，也算俺家的童養媳，親家把丫頭送來了，俺不可能拒之門外吧？親家說，丫頭早晚都是我們苗家的人，早一天送來，他家就輕快一些，唉，沒飯吃的時候，人都是自私自利的，還不是為了省下口糧填飽自己的肚子？話又說回來了，即使吃了上頓沒下頓，俺也不可能餓著俺的兒媳婦，更不可能把她送人。”

                  苗太太的話軟中帶硬，更滴水不漏。街坊鄰居開始指責榮婆子，指責榮婆子多管閑事:“榮婆子，你想撿個女兒，是嗎？你可能沒有那個福氣，因為你兩口子缺德事做多了……”

                  榮婆子的男人是日本大煙館的常客，為了那口煙膏，凈做一些偷雞摸狗，坑蒙拐騙的事，真是物以類聚人以群分。

                  榮婆子聽著街坊鄰居用狠毒的話詛咒她，她想發火，只咽了一下嗓子，揣著手思量著:眼前的人大多是這條南北街上的掌柜的，因為沒生意都滿肚子的火氣，就像鍋里沸騰的油，加一把火就會竄到屋頂；再說這幫窮鬼，平日里一定得到過苗家接濟，俗話說，吃誰家向誰家，她必須離開這個是非之地，但，她心里還惦念著苗太太向她承諾的事兒:“苗太太，明天，俺來把丫頭接走，以后讓丫頭給您掙白花花的大米。”

                  扔下這句話，榮婆子手里揮舞著煙袋桿，碾著小腳悻悻離去。

                  看著榮婆子扭扭捏捏的背影，苗太太壓住心里的火氣，不疾不徐地念叨著:“榮大姐，您慢走。”

                  榮婆子扭臉看了一下身后，嗓子眼里嘀咕著:“你不留飯，不走，在這兒聽你們掰扯，惹俺一肚子氣，氣也氣飽了，哼！”

                  林伯站在他家店鋪門口，看著苗太太蔫頭耷拉腦袋的樣子，他嘆了口氣，安慰道:“苗太太，您多保重，不要生氣，和這種人生氣不值得，快回屋休息吧，苗先生也該放學了，快晌午了，俺也回去做飯了。”

                  面館里，曲伯沒給蔣廣全做面，因為沒有可以做面條的面粉。他端著一碗熱水放在蔣廣全面前，嘴里怨聲載道:“對不起呀，蔣警官，店里只有摻和著沙子的混合面，這是購糧票買來的，吃也不能吃，不吃就要餓著，日本人缺德呀，這是什么世道呀，什么世道？小鬼子是把人往絕路上逼呀，逼急了，狗還能跳墻……”

                  “他曲伯，以后這樣的話不要再說了，您老在俺眼前絮叨絮叨就算了，現在街面上像榮婆子這樣的人很多，為了填飽肚子，為了蠅頭小利，他們失去了做人的底線，咱們不得不防呀，您不為自己考慮，也要想想苗家這一大家子的老老少少啊。”

                  “是，是，您蔣警官說的在理，俺明白了，俺以后不說，不說。”

                  苗太太一腳門里一腳門外，聽到蔣廣全嘴里的話，她點點頭，很早之前，她就聽她丈夫念叨過，蔣廣全不是個壞人。

                  看到苗太太被顧小敏攙扶著走進了面館，蔣廣全從凳子上站起身，往前一步，一抱拳，弓了弓腰:“苗太太，打擾您了。”

                  “哪里？蔣警官能光顧俺家的小店，俺苗家人臉上有光，您快坐，別站著，真對不起，開著面館卻沒有飯招待客人，不好意思呀。請您蔣警官多擔待呀。”苗太太說著走到了另一張飯桌前，扶著身邊的桌子喘了一口粗氣:“蔣警官，俺猜您是有話要與俺說，對不？”

                  “是，苗太太，俺想與您談談這個丫頭的事兒。”蔣廣全抬起頭看了一眼顧小敏，又說:“榮婆子兩口子不是善良之輩，您如果不讓丫頭去，就怕他兩口子去日本憲兵隊胡說八道，到時候連累苗家所有人得不償失。”

                  聽蔣廣全這席話，苗太太身體打了一個冷顫，她急忙抓著桌沿慢慢坐下身體，一時無語。

                  方才她在店門口外說的那一些話，是應付榮婆子，她怎么會把丫頭送到日本人那兒？她知道日本人殺人不眨眼，她害怕，她真的害怕。這個丫頭可不是她苗家的人，只是暫時住在苗家，她沒有權利決定丫頭的去向，如果是郭家莊的許家人來接走丫頭，她一點意見也沒有，這可是去日本人那兒，那兒也許就是一個大火坑，她怎么忍心把丫頭送進那個火坑？想到這兒，苗太太使勁攥攥手，十根手指變得慘白，沒有一點血色，這么熱的天，她感覺到了冷，冷到了她的心臟。

                  站在一旁的顧小敏一會兒看看苗太太，一會兒看看蔣警官，她知道他們是在說她的事兒，她聽明白了，苗太太不想讓她去日本女人那兒，蔣警官又怕苗家出事。現在苗家的狀況已經揭不開鍋了，為了報答苗家的收留之恩，即使那兒是一個火坑，她也要去看看，用自己的手藝換來糧食。

                  “苗太太，讓俺去吧，俺不怕鬼子，在坊子碳礦區時，俺天天看到鬼子，只要躲著他們走就行了。”

                  “丫頭，就怕咱們躲不開呀。”苗太太流下了傷心的淚。

                  “苗太太，那個日本女人不是一個十惡不赦的壞人，她與其他日本人不同。”蔣廣全把他了解的繡舞子簡單地說了一下:

                  繡舞子是一個喜歡中國刺繡的女人，她也是被日本軍隊騙到中國的，她的丈夫是一個漁夫，在一次出海時被突然墜落的網吊架砸傷，變成了半植物人，能吃飯，需要喂；能說話，吐字不清；不能走路，臥床不起。她家里還有一個婆婆，還有一個七八歲的女兒，她靠給人家刺繡維持一家的生活。那天她去給主顧送刺繡的衣衫，回來路上被日本軍隊綁架，她都沒來及回家與孩子和丈夫告別，稀里糊涂來到了中國，在中國一待就是三年。

                  苗太太流著淚聽著繡舞子的故事，嘴里喃喃著:“也是一個可憐的女人呢。”

                  “人都會變得，她身世再可憐，俺也不會同情她。”一旁的曲伯悲憤填膺，語氣里帶著仇恨:“俺不會忘了他們日本人殺害俺一家二十幾口的事情，永遠都不會忘。”

                  “曲伯說得對，咱們還是多長個心眼，防人之心不可無。明兒，我抽時間把丫頭送過去讓繡舞子小姐見見，我盡量給她說，把活兒讓丫頭帶回家做，苗太太您看行不行？”

                  苗太太無可奈何地嘆了口氣:“就聽蔣警官的，只要丫頭沒事就行。”

                  “好，這事兒就這樣說定了，明兒見。”蔣廣全站起身要告辭。

                  “蔣警官，不好意思呀，如果俺先生在家，不會怠慢您，唉，已經過了晌午了，他怎么還不回家呀？”苗太太突然感覺心慌意亂。

                  聽了苗太太嘴里的念叨，蔣廣全心里“咯噔”一下，青峰中學發抗日傳單的幾個學生被日本人盯上了，他已經把消息提前送到了學校，那一些學生年輕氣盛，不會沒有躲起來吧？如果鬼子到學校抓人，單憑他對苗先生的了解，苗先生不會眼睜睜看著自己的學生被鬼子抓去，難道他真的出事了？

                  就在這時，三個少年氣喘吁吁鉆進了面館，他們開口就問:“苗師娘在嗎？”

                  “在，在，發生什么事了嗎？”苗太太嘴里連聲應答著，臉上露出惶恐之色，一定是自己丈夫出事了，他讓學生跑家里報信。

                  三個學生看到了身穿警服的蔣廣全一愣神，閉上了嘴巴，眼睛往地上看。

                  苗太太往前竄了一步，抓住其中一個孩子的胳膊，滿眼焦灼:“快說，快說，你們苗老師怎么啦？”

                  蔣廣全心里也一哆嗦，大顆大顆汗珠子順著他的額頭往下滾。

                  “孩子們，別怕，快說，苗先生怎么啦？”

                  “今天中午放學的時候，苗先生被闖進學校抓人的鬼子打傷了，那個英文老師讓我們來告訴師娘一聲，讓師娘不要擔心，苗老師現在在清風醫院里……”

                  還沒等三個學生說完話，苗太太嘴里“媽呀”喊了一聲，跌坐在地上，暈了過去。

                  顧小敏“撲通”跪在苗太太身邊，“哇”一聲大哭:“苗太太，您快醒醒，醒醒呀。”

                  蔣廣全還想仔細問問三個學生，從他們嘴里了解一下苗先生的具體情況。眼下苗太太暈了過去，他只能向三個學生擺擺手:“你們快回家吧，在路上不要停息，也不要把學校的事情說出去。”

                  曲伯心亂腦子沒亂，他招呼顧小敏說:“丫頭，別哭，苗太太沒事，你快去喊薛嫂，讓她拿一根針來，快去！”

                  薛嬸聽到顧小敏帶淚的呼喊，從前院踮著小腳踉踉蹌蹌竄了過來，看到苗太太暈坐在面館里，她的眼淚“噗噗”往下掉，嘴里著急地大叫:“哎呀，我的媽呀，這是怎么了？怎么了？”

                  “她薛嫂，您趕緊在苗太太耳朵上扎幾針，俺去倒杯熱水給她喝，她是急火攻心，要扎出血，快，”曲伯嘴里一邊說，一邊磕磕絆絆跑進了后廚。

                  半天，苗太太緩過神來，她想站起身來，沒站穩，身子一晃又坐了下去，顧小敏趕緊坐到她旁邊，用小身子抱著她。

                  蔣廣全看著苗太太清醒了，嘴里忙不迭地寬慰說:“苗太太，您別著急，苗先生在醫院里，說明他沒事。日本人去學校是例行檢查，可能苗先生多說了一句話，也許是他自己不小心磕倒了……俺這就去醫院看看，看看先生的情況，有事俺再回來告訴您。”

                  蔣廣全拉開面館的門匆匆離去。


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