（一）

                  小敏身后背著一捆劈柴，踏著清晨的露珠一腳高一腳低地邁下了青峰寺。扶著路旁的一棵大樹喘口氣，抬起頭，裊裊的炊煙盤旋在高高的煙囪四周，被風揪著飄在小鎮上空，揚著一絲絲鍋底灰的味道、牽著一縷縷熬稀粥的香氣，伸手摸摸“嘰嘰咕咕”叫的肚子，仿佛看到家家戶戶煙灶里冒著火苗，鍋里的碴子粥翻騰著滾開的氣泡……舔舔嘴唇，吞咽一下口水。

                  郊外的戰火紛飛，很少有人家能熬一鍋粥，就是高粱粥也沒有，那點糧食都被鬼子搜刮去了，供應的糧食只有玉米棒子和橡子面摻和一些石頭沙子，這點東西也要花錢買。

                  前幾天，繡舞子告訴她們繡工說，以后沒有大米了，只有混合面，混合面是麥麩子和玉米棒子粉碎的面粉，無論什么，只要不兌沙土，能吃就行。

                  拐過前面岔路口，坑坑洼洼的通寺巷就在眼前，巷子里沒有人影，只有幾只流浪狗在互相追逐，它們偶爾昂起頭低叫一聲，有氣無力，人都吃不飽，哪有余糧給它們？巷子里堆積的柴火垛子、玉米秸上的枯葉在風中搖曳。

                  小敏把背后的劈柴往身前使勁拽了拽，繩子緊緊勒著她骨瘦粼粼的肩膀，已經磨碎了皮，火辣辣的疼；用雙手分別握住胸前的繩子，用拳頭支棱起一點空間，減輕一些疼痛；長長的辮子在眼前蕩著，在地面上掃著，抓起它塞進前襟里面。

                  走到家門口，停下腳步，把被汗水籠罩的目光從地面上抬起來，穿過眼前的柵欄門，往院里瞭望一眼，仔細地聽了聽，小白瓜還沒有醒，也沒有聽到小九兒的哭聲。

                  調轉腳步，艱難地往前大街的方向走著，她要把這一捆劈柴送到苗家面館。

                  張牙舞爪的劈柴壓得小敏喘不動氣，怎么這么沉？天氣不熱，一流流汗水澆濕了她單薄的衣衫，像是剛剛洗過沒有瀝干水，濕淋淋地貼敷在身上；密密層層的汗珠子從光滑的額頭滾落，像朝露潤澤了她紅撲撲的、細膩膩的臉頰。

                  “您好，俺向您打聽一下路，您知道青峰寺怎么走嘛？”隨著這聲問話，一個男人的大腳停在小敏的眼前。

                  抬起眼睛，從下往上看，一雙千瘡百孔的鞋子，糊著一層干泥巴，看不清顏色，露出里面蠕動的腳趾；一條青色的褲子，摞著無數個補丁，褲腳吊在小腿上，露出血跡斑斑的腳踝；一件灰色小褂，不算肥大，衣襟已經碎了，袖口也碎了，衣領不僅臟兮兮，還油澤澤，還有一個磨損的大洞，看著不舒服，如果沒有那幾根搖搖欲墜的布絲牽扯著兩邊，眼瞅著就要四分五裂；再往上看，一個二十歲左右的年齡，一張英俊的五官，不僅菱角分明，還氣宇軒昂，好面熟，一時又想不起在哪兒見過。

                  “往前走，走出巷子，往山上走，就在半山腰上……”

                  “你是個女孩子？！累嗎？俺幫你。”青年語氣里不僅帶著驚愕，還有同情:“如果你家離這兒不遠，我可以幫你背回家。”

                  “不，俺能行，俺已經習慣了。”

                  “那你快走吧，站時間久了會累，累了靠墻站會……再見，小丫頭，不打擾你了。”青年說著，大踏步向前走去。

                  小敏笑了，看著他歲數也不大，還喊別人小丫頭，……他是那個男孩？！小敏驀地想起了去年，她撿玉米秸時幫助過的那個男孩，一個非常機智的男孩，他叫家云。姚訾順曾告訴她說:家云十四歲在古北口戰場上打過鬼子，至今穿梭在抗日情報線上。從那以后，家云就是小敏心中的英雄。

                  想到這兒，小敏著急地轉回身，她想再看看家云一眼，問問他是否還認識她？只見家云火急火燎的背影已經穿過了巷子，直奔青峰寺的方向而去。

                  不遠處的一戶門洞子里，正站著一個漂亮的女子，這個女子是妓院的瑩霞姑娘。她俊秀的媚眼緊緊盯著家云的背影，看著家云的身影漸行漸遠，她搖搖頭，嘆了口氣，收回黯然傷神的目光，她看到了背上背著劈柴走在巷子里的小敏，她心生可憐。

                  巷子中間傳來了零亂的腳步聲，夾雜著說笑聲。幾個男人大搖大擺地走在前面，他們身后跟著幾個女人，女人手里拉著孩子。他們有的肩上背著破筐子，有的一只手里拎著繩子，另一只手里攥著一把像月牙一樣彎彎的刀，看樣子他們是要上山砍柴，或者挖野菜。

                  小敏把雙腳往邊上挪了挪，給他們讓出一條路，把背后的劈柴靠在旁邊的墻上，站直了脊背，好舒服，那個家云說的一點不錯，累了靠著墻歇歇，真想就這樣靠著墻站著不再往前走，可是，還有小九兒，還有小白瓜等著她回家做飯吃。

                  幾個女人擦著小敏身邊走過，往前走了幾步，好像想起了什么，她們扭頭上上下下打量著小敏，嘴里嘀嘀咕咕:“這個丫頭是苗家的童養媳，苗家兒子從青島帶回一個女子，這丫頭沒地方去，只好住進了白家，聽說她是一孤兒，唉，可憐呀。”

                  另一個女人好奇地問:“她背著柴火去哪兒？白家的門已經過了。”

                  “去苗家，她在苗家生活了三個月，那個苗家兒媳婦要她償還三個月吃住的費用……”

                  “苗家那個兒媳婦，一看就不是好東西。”

                  前面走著的男人猛地停下了腳步，回頭怒目切齒地罵著他們的女人:“吃飽撐的，閑的沒事做是嗎？老娘們在一起就會說三道四，亂嚼舌頭根，自己的肚子都填不飽，還有工夫議論別人，真是三天不打上房揭瓦，兩天不罵提拎甩褂子……這天馬上就冷了，山上的柴草不夠搶，你們這幫臭娘們都不如一個孩子起得早。”

                  幾個女人互相扯扯衣角，遞了一個眼神，閉上了嘴巴。

                  苗簡已接替了他父親的工作，每天吃過早飯，背著手大搖大擺沿著大街走過，遠遠看著他的走姿很像苗先生，身上也穿著一件藍色長褂，長褂很新，這是孫香香找裁縫鋪子量身定做的。她本來想讓她丈夫穿西服去學校工作，學校有規定，必須穿長袍，沒辦法，為了這份體面的工作，只能隨鄉入俗。

                  苗簡已沒有苗先生個子高，骨頭架子也沒有苗先生大，細瘦又矮小的身影，軟綿無力，像是沒睡好覺似的；頭發梳的順溜，不知抹了多少油，油光錚亮，沒有陽光照在上面，也閃著玻璃花一樣的碎光；刀削的臉頰，一個高挺的鼻梁直通額頭，兩條濃黑的眉毛重疊在鼻根上，憂心忡忡的樣子；圓溜溜的眼珠子上戴著一副眼鏡，那兩個鏡片上只有孫香香的影子。

                  苗簡已有個性，一個自命不凡的性格，不只是因為他有一個人人羨慕的工作，是因為他在大城市上過學，并且成績優異，還有一個漂亮又有錢的媳婦，這是他驕傲的資本，這也是他瞧不起鄰里鄰居的主要原因。

                  今兒，苗簡已身穿他那件藍大長衫，背著手在院子里走了幾圈，往下一撩眼，衣襟下擺掛著幾個灰不溜秋的泥點，彎腰拍打了幾下；露出他腿上一條綢緞褲子，褲腳肥大，遮擋住了他一雙不大的腳；腳上是白色的襪子，套在一雙黑亮的皮鞋里。

                  站直身體，他伸了一個懶腰，打了一個哈欠。

                  “薛嬸幾點了？”這是他每天必問的一句話。

                  “少爺，快七點了。”薛嬸踮著小腳追在他的屁股后面，小心翼翼地回答。

                  苗簡已不到七點半不出門，他認真研究過，從家到學校走路半個小時，八點半上課，他預付出半個小時到學校喝幾杯茶，與學校幾個教員侃會大山。他只結交領導或者有一定家底和權利的人，他瞧不起那一些咬文嚼字的、窮困潦倒的教書匠，他們只會那點之乎者也；就像他瞧不上那一些窮鄰居一樣，不僅沒有知識，更沒有見識，只會蜷縮在無買賣的鋪子里唉聲嘆息。這點他像極了他的老婆，真是不是一家人不進一家門。

                  中午他一般在學校食堂吃飯，他懶得來回跑。孫香香也不讓他回家，第一為了顯示她丈夫不差錢，第二她有時候也出去吃飯，或者出去玩。榮婆子成了她的向導，帶她去過日本料理店，帶她去過舞廳和咖啡屋，帶她進過大煙館。

                  孫香香知道抽大煙的危害，她去大煙館只為了認識日本人，她會見風使舵，更會溜須拍馬屁，為了巴結日本人，她就像到處亂飛的蒼蠅，聞到一丁點腥臭味就會撲過去。

                  “少爺，晚飯您想吃口什么？”薛嬸想告訴苗簡已:火房里沒有米了，放學回來路上買點回家。她試探了幾下不敢說。

                  聽了薛嬸的話，苗簡已也不回頭，舉起一只手在他肩膀上晃了晃:“不用了，放學后，俺去酒館喝點酒，你只管照顧好少奶奶就行了，問問她喜歡吃什么，你就做什么，不要整天熬玉米碴子粥，她喝膩了。”

                  “少爺，火房里只有幾斤棒子面……少奶奶說面館里的面粉不能動，留著賣錢。”薛嬸雙手垂在褲子兩邊，卑躬屈膝，唯唯諾諾的樣子。

                  “沒有大米嗎？少奶奶喜歡吃米飯，以前在青島，她一天三頓都是米飯，瞅瞅，到了咱們苗家，一天都吃不上一頓米飯，你們就不怕少奶奶笑話咱們苗家窮嗎？”苗簡已不想聽到薛嬸在他跟前念叨吃的，不是不想，而是不敢聽。他要面子，在孫香香面前他也要面子。苗家在青峰鎮也算得上有頭有臉的人家，還有一個面館，而如今，有面館卻吃不飽飯，每天為了吃的勞神費力；有一份工作，卻拿不回家一分錢，那點工資剛夠他喝酒。

                  聽著苗簡已蠻橫無理的話，薛嬸心里別別扭扭，苗簡已兩口子就像不成熟的孩子，不僅需要別人伺候，還要別人想辦法弄來好吃好喝的，填飽他們貪饞的肚子。這是什么道理？沒有道理。無論苗簡已說什么，薛嬸也不敢反駁，那個少奶奶在屋里裝睡，苗先生在他書房里坐著喝茶。

                  書房的窗戶開著，厚重的窗扇在風里上下忽閃；擦得錚明瓦亮的玻璃，返照著杏樹干枯凋零的影子；苗先生手里的茶已經涼了，沒有一絲熱氣，往嘴邊上送送，又拿開，把茶碗放到身旁的桌子上，想站起身來，又坐下。妻子活著時他很少發火，妻子死了，他更不想發火，發火沒有任何意義，只會惹一肚子氣，他生他兒子的氣，快二十歲的人了，還念過十幾年的學，現在又為人師表，不僅沒有任何長進，甚至可以說沒學會做人。

                  苗簡已臉上露出急躁之色，他把一只手卡在腰上，把另只手握成拳頭頂在窄窄的額頭上，語氣調高幾分貝:“薛嬸，苗家的事兒你找少奶奶商量，現在我爹也不管家里的事情。我嗎？我有工作，我這份工作是苗家的最大收入，想保住這份工作，還要學會交際應酬，每天殫精竭慮，家里這點雞毛蒜皮的事情最好不要來煩我，你去告訴那個丫頭，讓她把這個月分的大米都送來苗家。”

                  “這，她也要吃飯呀……”這句話在薛嬸嗓子眼里轉轉。

                  孫香香側著身子面對著窗戶躺在炕上，她一只手枕在耳門上，一雙狐貍眼滴溜溜轉著，院里苗簡已和薛嬸的身影、舉止動作盡收她的眼底，兩人的對話也飄進了她的耳朵里。

                  她翻了一個身，遲疑了片刻，忍不住從炕上爬了起來，穿著睡衣，趿拉著鞋子，扭捏著走到屋門口，把身體軟綿綿地斜靠在門框上。

                  “薛嬸，少爺說的話你沒聽懂嗎？家里事情以后不允許再麻煩少爺，你跟我說就行，少爺讓你告訴那個丫頭，你就去告訴就行了，你還磨蹭什么？她不聽，就讓她小心點。”孫香香盛氣凌人的話帶著一股冷氣。

                  孫香香最后一句話讓苗先生坐不住了，他提著長褂下擺竄出了書房，站在屋檐下，吆喝了一聲:“你們想做什么？丫頭不欠咱們，你們、你們真的不知羞恥，都多大年齡了，還不如一個孩子，以后，丫頭送來大米，苗家也不要，薛嫂，你去告訴丫頭，以后不許她再往苗家送大米，柴草也不要，以后她與苗家沒有任何關系。”

                  “吆，公公大人，您這話說的輕巧，你們苗家沒有任何東西招待兒媳婦，俺忍了，俺孫香香有肚量，誰讓俺喜歡簡已呢。話又說回來了，說得起媳婦就要養得起媳婦，你們苗家用什么養活媳婦呢？”

                  “你？你不是苗家兒媳婦。你從哪兒來回哪兒去，我們苗家不歡迎你。”

                  “吆，公公，您說了算嗎？簡已，簡已，你先別走，你來評個理，你父親這么說話對不對？”

                  “俺沒聽清楚。”苗簡已心里有點忌諱他的父親，雖然他做不到安老懷少，他也不敢明著與他父親犟嘴。

                  孫香香氣哼哼跳到院子里，撲向苗簡已哭天抹淚:“你，你忘恩負義，你忘了在青島時，你走投無路時，俺怎么對你的，每天好吃好喝地伺候著你，每天……”孫香香故意揭開了苗簡已“舊傷疤”。

                  這個傷疤時刻提醒著苗簡已被家人“遺棄”時，是誰對他不離不棄？

                  “爹，無論您認不認香香，她都是俺苗簡已的媳婦，她稱您一聲公公，這層關系也就擺在這兒了，是一家人，您可不能胳膊肘往外拐，您的兒媳婦還要給咱們苗家傳宗接代呢。”

                  苗簡已這句話提醒了孫香香，她眼珠子一轉計上心頭，用右手捂住嘴巴，“咔喇咔喇”做出嘔吐的樣子。她知道苗簡已是苗家的幾代單傳，公公再不待見她，也要為她肚子里的孩子著想。

                  苗先生很希望苗家后繼有人，如果孫香香真的懷了他們苗家的孩子，心里或多或少感到點欣慰，由此，他吞吞吐吐半天沒接上話茬，扭身又鉆回了書房。

                  薛嬸暗暗搖搖頭，她心里很難過，苗先生真的變了，變得沒有自己的主見，缺少了自我意識，被苗簡已兩口子牽著鼻子走。

                  苗簡已驚喜地抱住孫香香的胳膊，眉歡眼笑:“你，你真的有了……”然后他扭臉向薛嬸喊了一聲:“薛嬸，你還不快去把本少爺的話傳達給那個丫頭？”

                  孫香香裝出害羞的樣子垂下眼角，嗲聲嗲氣:“你抓疼俺了，俺也沒去找郎中看看，不清楚，近段時間有點惡心、嘴饞。”

                  看著眼前這對狗男女光天化日之下摟摟抱抱，薛嬸用衣袖遮著臉退著走了幾步，轉身準備離去。

                  孫香香挑起眉梢斜視著薛嬸的背影，吼了一嗓子:“薛嬸，不用你去了，還是俺親自去吧。”

                  （二）

                  小敏背著劈柴的身影出現在苗家面館前，曲伯慌里慌張從臺階上跑了下來，伸出一雙大手托住小敏背上的柴草，心疼地埋怨道:“丫頭，來，慢點，放下，放下，多沉呀，以后不用再這樣了，這段時間面館有了收入，可以買劈柴……”

                  曲伯的話正好被走出面館的孫香香聽到了，一時她火冒三丈:“曲伯，您老真會說話，誰給您的權利替苗家說話的？這個丫頭不撿劈柴，您去撿嗎？是呀，面館只有中午有點生意，其他空余時間您去山上砍劈柴，挺好的。”

                  “少奶奶，你不要欺人太甚，你以為俺離開苗家沒地方去嗎？俺不干了，你另請高明吧。”曲伯把肩上毛巾抓到手里，拍打拍打他的褲子，大步跨上了臺階，繞過孫香香身旁竄進了面館。

                  看著曲伯氣急敗壞的背影，孫香香冷笑了一聲，心里說:你以為苗家面館離開你曲老頭就不轉了？你想走快點走，走得慢了俺還不樂意呢。這幾日孫香香去街上轉了幾圈，滿大街都是找活的櫥子，并且不要工錢，只要給個地角住，有口飯吃就行。由此她底氣十足。

                  小敏不想與孫香香打招呼，她討厭這個女人，不僅走路像一條蛇一樣扭來扭去，說話看他人時:含情脈脈，丟眉弄色。

                  小敏剛要離去，孫香香在她頭頂喊了一聲人話:“丫頭，你辛苦了。”

                  “少奶奶好。”小敏只好站住腳步，向臺階上的孫香香弓弓腰。

                  孫香香的眼珠子向四周瞟了幾眼，她想看看有沒有人，這個時候，天剛亮，很少有鋪子開門迎客。

                  “丫頭，少奶奶我懷孕了，胃口不好，吃不下飯，我這張嘴呀，總想吃米飯。”

                  “少奶奶，這個月沒有大米，只有麥麩子，等分下來，俺馬上給您送過來。”

                  聽到小敏這么說，孫香香霎時暴跳如雷，聲嘶力竭地吼著:“什么？什么意思？沒有大米，麥麩子誰吃？你把大米給誰了？實話實說，準備給誰？你個死丫頭，學會說謊話了，誰教你的？快說。”

                  聽著孫香香磨牙鑿齒的聲音，小敏不由自主打了一個冷戰。風吹在她汗淋淋的衣服上，感覺到冷，一種不寒而栗的冷。偷偷往街道上撩一眼，這個時候街上沒有幾個人，有人想穿過苗家面館門前，聽到孫香香的聲音，馬上躲得遠遠的。旁邊剃頭鋪子的門也關著。

                  孫香香也聽說過日本軍隊缺糧食，以后供給商戶的糧食也要限購，這買賣怎么做呀？本以為找個有文化、有點家底的男人就不用她再操心了，卻事事不順心不順意，總遇到倒霉的事兒。

                  孫香香明知道是日本鬼子發起侵略戰爭引起的民不聊生，她不怨恨日本鬼子，她卻恨眼前的顧小敏，這個丫頭不僅有手藝，還照顧兩個孩子，更能忍辱負重，街坊鄰居每每談起這個丫頭都要夸獎一番，譴責她的不是，讓她走在大街上抬不起頭。想到這兒，孫香香抓起了墻角立著的頂門杠，向小敏低垂著的頭砸下來。

                  躲在不遠處的瑩霞扯著嗓子驚叫了一聲:“要殺人了。”

                  隨著這聲驚叫，剃頭鋪子的門“咣當”開了。

                  “少奶奶，這么早，您這是與誰說話呀？”瓢爺手里抓著掃帚出現在孫香香的眼前。

                  嚇得孫香香連忙收起頂門杠藏在身后，聲音顫栗:“瓢，瓢師傅，您早。”

                  瓢爺瞥了一眼小敏，故作驚訝地問:“丫頭也在呀？正好，林太太讓她老頭送話給你，她看護你弟弟至少要八斤米，少了這個數，她不愿意，那個林老頭羞于開口，沒辦法，這個壞人俺來當，誰讓俺爺倆寄人籬下呢，丫頭，對不住了，瓢爺不怕得罪人，一句話的事兒，你聽著就是。”瓢爺舉起右手，伸出大拇指和食指擺了一個八字。

                  聽到瓢爺在鋪子門口吆喝，寶兒從后院鉆了出來，看到小敏低垂著頭站在苗家面館臺階下，像做錯事的丫頭，等著主子用皮鞭抽打，此刻孫香香手里沒拿著皮鞭，拿著一根頂門杠，他又氣又恨又心疼。他恨刁鉆刻薄的孫香香，一個毒蝎心腸的女人；又氣瓢爺不替小敏說好話，還用話故意氣她；他心疼小敏太軟弱，太善良。

                  寶兒竄到小敏的身邊，嘴里咋呼著:“敏姐姐，林伯母讓俺跟著你回家抱小九兒，咱們快走吧。”

                  孫香香張張嘴還想要說什么，寶兒拉起小敏的手一溜煙跑了，看著兩個孩子遠去的背影，氣得她直跺腳，心里說:跑了和尚跑不了廟。

                  “少奶奶早，今兒稀奇，少奶奶怎么這么早就出來了？也是，早上空氣好，彌河邊上霧氣清爽，心情也跟著大好。”瓢爺說著掄起了手里的掃帚在地上“唰唰唰”劃拉了幾下，剎那間，灰塵四處飄散。

                  孫香香一臉氣惱，今兒瓢老頭說話不中聽，做事也不地道，她還在這兒站著呢，就暴土揚長地掃地，這不是禿頭虱子明擺著討厭她孫香香嗎？可她心里還不想得罪瓢老頭，不僅這個瓢老頭在這條街上有一定的威信，還讓大家伙兒器重，有什么事兒都愿意找他商量，讓他出主意。再說得罪了他，苗家真的一個鄰居也沒有了。“瓢師傅，俺回了，簡已該去學校了，俺去幫他收拾收拾，有時間咱們再聊。”

                  秋夜涼涼的，街燈闌珊，緩緩的風盤旋在街道巷尾。

                  曲伯的眼睛穿過敞著的店門，他看到瓢爺的身影向北而去，他也匆匆關了鋪子門，不遠不近跟在瓢爺的身后。

                  為什么跟蹤瓢爺？曲伯自己也說不清楚，他心里不怎么喜歡瓢爺，也不愿意與瓢爺說話，除非兩人走個頭碰頭，躲不開了，都是瓢爺先開口“曲大哥好”，他相應地點點頭。

                  剃頭鋪子不忙的時候，瓢爺就站在門口與孫香香搭訕，一個臺階下，一個臺階上，兩個人一唱一和旁若無人，就像在唱戲。不知道瓢爺是喜歡與女人套近乎呢？還是別有用意？

                  曲伯給瓢爺起了一個雅號:清末遺老，因為瓢爺至今還留了一條老鼠辮子。那條辮子，有時繞在他的脖子上，像一條沒洗干凈毛巾，灰不溜秋的；一會兒塞在他的后衣領里，鼓鼓囊囊的，遠遠看著像在他的肩膀上多了一個大包。

                  這個時候街上行人不多，一個個用肩膀和前胸夾著腦袋，生怕一不小心腦袋丟了。腳步貼著街邊，身影落在旁邊的墻上，好像沒有聲音的皮影戲，出場的是沒有腦袋的、戰戰兢兢的、如履薄冰的人物；幾個耀武揚威的警察，瞪著一雙雙警惕的大眼睛，在行人的臉上橫掃著，生怕放過可疑之人。他們長得人模狗樣，嘴里說著中國話，卻替鬼子做事；躺在墻角旮旯里奄奄一息的、無家可歸的、赤身裸體的流浪漢在“哼哼唧唧”，老天看不下去，讓風扯著一層塵土與落葉蓋在他們的身上。

                  瓢爺的腳步落在酒瓶胡同的“一文錢酒館”門前，這兒離著獅子橋不遠。酒瓶胡同，聽這個奇怪的名字就知道這條胡同與酒瓶有關，是，這個胡同東西走向，西闊東窄，像一個露著底的酒瓶子；酒館坐東朝西，門口和窗戶橫對著南北街，想入胡同必須穿過這家酒館，其實呀，在這條胡同居住的都是酒館的家人和朋友，沒有外來戶；這家酒館自釀自賣，滯留的客人都是來品酒的，品酒的只花一文錢就能喝一兩酒，想多掏錢多喝點，店掌柜的也不讓喝，除非你打酒回家，在自己家里喝，喝個什么樣子都與酒館無關。遇到不講理的客人，店掌柜的好言相勸，實在不行就按店里規矩辦事，胡攪蠻纏之人從此以后不能再踏進本店。

                  店里伙計腰上系這圍裙，手里抓著酒壺來回穿梭，幾個喝完酒的主顧用手指摸摸黏在下巴頦上的酒滴，放進嘴里“砸吧砸吧”，余味沒盡；有幾個漲著紅臉、敞著懷、晃著膀子從店里走出來，他們沒醉，只是滿足，滿足這個光景下還能喝上一兩酒，瞇瞇眼睛、打個酒嗝，嘴里哼著唧唧歪歪、不成調的小曲，顫顫巍巍離去。

                  柜臺里的掌柜從手下的記賬簿上抬起頭，向那一些離去的背影喊了一嗓子:“客官您慢走，歡迎下次光臨。”他剛要繼續翻看賬簿，一個熟悉的身影從店外踏了進來。

                  “瓢師傅，您好，您快請進。”

                  “陳掌柜的，今兒準備二兩老白干。”瓢爺把手伸進衣兜里，衣兜里傳出銅板相撞的清脆聲音。

                  “瓢爺，您這不是為難俺嘛？店里有規矩……”

                  瓢爺把眼角往店門口斜了斜，打斷了陳掌柜的話:“今天俺帶來一個朋友，請他與俺一起品嘗一下老東家釀制的老白干。”

                  “您，您兩位？”陳掌柜的順著瓢爺的眼神看過去，只見曲伯一腳臺階下，一腳臺階上，他的手扶著他的膝蓋，前穹著身子向店里張望。

                  “喔，那不是苗家曲掌柜的嗎？稀客稀客，您快請！”陳掌柜的從柜臺里繞了出來，滿臉熱情。

                  曲伯一愣神，他心里暗暗罵道:這個老奸巨猾的瓢老頭，一個清末遺老竟然深藏不漏，故意引俺來這兒喝酒，既來之則安之，誰怕誰？

                  瓢爺抬起一只大手把耷拉在胸前的老鼠辮子甩到了背后，向曲伯招招手:“曲大哥，快進來吧，不要娘們兮兮的，今兒咱們老哥倆喝二兩。”

                  兩個老頭找了一個靠窗戶的桌子坐下，抬起頭就能看到南北街上的光景，路燈掛在木頭電線桿子上，藏在高高的樹干之間，撒下昏暗的光鋪在地面上，折射在行人的身上；街那邊是一條巷子，巷子頭一家是妓院的后門。

                  “曲大哥，聽說您要離開苗家，有這事嗎？”瓢爺說話直入主題。

                  曲伯皺皺眉頭，這一席話他還沒跟任何人說過，今天早上他與孫香香慪氣，向她飆了一嗓子。

                  “老弟想勸您一句，苗家正用人之際，再說苗先生是好人，為了他您也要忍著，苗簡已還年輕，是愣頭青，沒經歷過大事，早晚有他吃虧的那一天，就怕他跟著那兩個女人走歪路，聽說，那個老女人還給少奶奶介紹了日本人，不知這事是真是假？”

                  曲伯多聰明，他往前探探頭，用一雙大眼睛盯著瓢爺的臉，小聲問:“這事俺沒聽說，她們在屋里說話，俺沒跟著，俺也沒有聽墻根的習慣……您什么意思呢？您是讓俺盯著點？”

                  “哈哈哈哈曲大哥，來，喝酒，這酒呀慢點品，越品越有味道。”瓢爺嘴里打著哈哈。

                  曲伯暗暗猜測，眼前的瓢爺身份不一般？他是什么人呢？聽他嘴里這一些話，可以肯定不是壞人。

                  瓢爺的目光有意無意投向窗外，兩個萎靡不振的身影在幽暗的路燈下閃過，他們身后扭著那個老女人榮婆子。

                  瓢爺想起了今早上孫香香手里的頂門杠子，如果不是不知誰喊了一嗓子，不是他及時出現，丫頭必遭傷害。根據他對那個女人的了解，那個女人不會善罷甘休，莫非她雇了榮婆子他們殺人？好陰險毒辣的女人。想到這兒，瓢爺“騰”站起身來，把酒杯送到嘴邊，一仰脖子，一飲而盡，把空酒杯放在桌子上，眼睛盯著曲伯，說:“曲大哥，對不住了，俺先干為敬，老弟還有點事兒去做，您老慢點喝，趕明兒老弟再陪您好好喝。”

                  看著瓢爺剛坐下就要告辭，言詞之間還帶著焦灼不安，曲伯把手里的酒杯放在了桌子上，他的眼神拋向窗外的街道，他看到了碾著小腳的榮婆子由北向南而去的背影，這個老巫婆真不經念叨，說到她，她就真出現了，這么晚她這是去哪兒？她身旁走著的兩個男人是什么人呀？看他們虛弱弱的身形像抽大煙的鬼。

                  瓢爺把一個銅板扔在陳掌柜的手邊，低低說:“找幾個人幫忙，去白家。”

                  瓢爺急沖沖邁出了酒館，他與一個花枝招展的女人擦肩而過。

                  “瓢師傅，找您錢。”陳掌柜一邊吆喝著，一邊轉身撩開柜臺后面的布簾，向屋里兩個年輕人招呼:“快，快跟著瓢爺走，從后門走……”

                  ”陳掌柜的，您忙活什么呀，俺這個大活人站在這兒半天了，您沒看見嗎？”女子揮著手里的一塊金絲手絹走近柜臺。

                  淺淺的月光撒在白家的屋頂，冷冰冰的；跳躍的老鼠“嘰嘰嘰”叫著從瓦片下躥過，尋著躲在玉米秸里的蝗蟲叫聲而去；幾條躲在墻角旮旯里的狗睜開了惺忪的眼角，偷窺著黑暗里的動靜。

                  三個黑影出現在白家門口，他們行動詭異。

                  榮婆子在黑暗里招呼:“這兒有玉米秸，快，抱到屋門口。”

                  “夠了，用不了這么多。”一個男人尖細的聲音。

                  “不夠，多點多點。”榮婆子真是一條惡狼。

                  今天下午孫香香跑到了榮家，讓榮婆子想辦法殺掉顧小敏和小九兒。

                  “有多少好處？這可是殺人，還是兩條人命，不，三條……弄不好要吃官司的。”

                  “一條小金魚。你不干，有人干。”孫香香說著豎起一根手指在榮婆子眼前飛快地晃著。

                  榮婆子的眼珠子變成了斗雞眼，聲音里帶著激動:“小金魚？！真的？！”

                  “不瞞您說，在青島俺是做……那一些男人都是當官的，他們一擲千金……”

                  榮婆子多狡猾呀，什么女人她沒見過？第一次見到孫香香，她就知道孫香香不僅不是純良女子，還是一個心狠手毒之人，與她臭味相投，如果她們二人沆瀣一氣，定能做出一番大事。

                  榮婆子“撲通”把一雙小腳跳到了地上，把墜著的煙荷包往煙桿上纏了幾圈，忙不迭地說:“少奶奶敞亮，出手大方，這事兒俺干，俺干。”

                  就這樣，榮婆子讓她男人幫她找了兩個大煙鬼，三個人趁夜色趕往白家。

                  “快，點火！”一片霧云籠罩在榮婆子的臉上，黑暗里她像一個青面獠牙的魔鬼。

                  一個男人從懷里顫顫抖抖掏出了火柴，他的手在哆嗦，怎么也劃不著火。

                  “笨蛋！”榮婆子伸出爪子一把搶過火柴盒，“滋啦”一團小火苗映照在她殺氣騰騰的臉上。

                  一個蒙面人“唰”從巷子里鉆進了白家，直奔榮婆子。

                  榮婆子剛要舉起手里的火柴，一個黑影在眼前一閃，嚇得她身子一斜歪，手里燃燒的火柴差一點掉到地上，她不能讓它掉，要掉也要掉到柴草上。榮婆子不愧是從世面上摸爬滾打過來的，她神亂心不亂，牢牢捏住燃燒的火柴桿，在來人大手橫掃過來的一瞬間，“嗖”扔進了玉米秸，小小的火苗從玉米秸里鉆出來，迎著一點風“騰”飛向了窗戶。

                  小敏做了一個奇怪的夢，夢到一座很大的房子，房子里有一個很大的院子，院子里有好多的屋子。

                  前院有一間寬敞明亮的堂屋，堂屋有三扇門，三扇門都開著，里面一把大椅子上坐著一個老太婆。

                  “不要偷懶！”她的聲音厲害。

                  順著老太婆的聲音看過去，院里有一個姑娘好面熟，幾顆晶瑩瑩的淚珠掛在她的眼角，那不是娘嗎？小敏想喊娘，眼前仿佛有一張無形的網，把她與她的娘隔開了。

                  娘向她使勁擺動著雙手，嘴里大聲地喊著:“丫頭，丫頭，別過來，別過來……”

                  聽著娘著急的呼喚，小敏猛地睜開了眼睛，一團火苗舔舐著窗欞，火光映紅了屋子，嚇得她尖叫:“小白瓜，小白瓜，快，著火了！快，跑！”

                  白家在一瞬間火光沖天，左鄰右舍嚇得竄出了家門，通寺巷一下亂成了一鍋粥。


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