大年三十晌午，一輛敞篷馬車(chē)停在許家大院門(mén)口，車(chē)上坐著三個(gè)人，一個(gè)是許老太太，一個(gè)是趙媽?zhuān)�坐在趕車(chē)師傅旁邊的是許連瑜。

                  趕車(chē)師傅把一條馬凳放在車(chē)下，許連瑜踩著馬凳跳下了車(chē)，他把胳膊伸給車(chē)上的許老太太。

                  許老太太一手提著裙擺，一手抓著許連瑜的胳膊，一雙腳輕輕落在馬凳上，踏下馬凳，往前走了一步，站在門(mén)口臺(tái)階下，昂起頭，眼睛看著高高的許家門(mén)樓子，抬起手抿抿鬢角，又拽拽衣襟，表情凝重地說(shuō):“趙媽?zhuān)�去敲門(mén)。”

                  趙媽碾著一雙小腳慢騰騰邁上臺(tái)階，擎起顫抖的手敲響了許家兩扇厚重的大門(mén)。

                  聽(tīng)到門(mén)口外面熟悉的聲音，冥爺高興的幾乎要跳起來(lái)了，可惜他跳不動(dòng)，揮舞著蓮花指，扭著細(xì)細(xì)的腰拊髀雀躍，不能自已。

                  “老太太，您回來(lái)了，您可回來(lái)了。”冥爺用全力大敞開(kāi)兩扇門(mén)，還不忘了扭著頭朝院子里尖著嗓子喊了一聲:“老太太回來(lái)了__”

                  “直管家，您辛苦了。”許老太太被趙媽攙扶著跨進(jìn)了許家大院。

                  “不辛苦，不辛苦，都是俺分內(nèi)之事。”

                  冥管家的聲音驚動(dòng)了屋里床上躺著的海秉云，海秉云在床上打了一個(gè)挺，飛快地坐起身體，踢趿上鞋子，向蹲在地上搗鼓火盆的小敏招招手，“丫頭，直管家吆喝什么呀？快帶俺出去看看。”

                  海秉云蹣跚著腳步走出了屋子，梗著皺巴巴的脖子，瞪大深陷的眼睛，他看到了，看到了從大門(mén)洞子外面走進(jìn)兩個(gè)熟悉的身影。

                  “哥……”許老太太喊了一聲，呆滯滯地站在原地，眼睛里閃著淚花。

                  許連瑜雙手里各提拎著一個(gè)大皮箱，走在許老太太主仆二人身后，他一腳門(mén)里一腳門(mén)外，往前一步，彎腰把手里的皮箱放在門(mén)檻里面，退后一步，站在了門(mén)檻外面，向門(mén)里的冥爺抱拳躬腰施禮，“直管家，您好。”

                  冥爺睜大了驚愕的小眼睛，他做夢(mèng)都沒(méi)想到許連瑜會(huì)向他鞠躬，一時(shí)高興，半天沒(méi)嘟囔出一個(gè)字，他的蓮花指放在嘴巴上，淚水盈盈，語(yǔ)氣磕巴:“孫少爺，您好，您好，您，您快進(jìn)……俺給您拜個(gè)早年，給二少爺和二少奶奶拜年。”

                  “好，都好。俺不進(jìn)去，礦上還有事，俺走了。”許連瑜臉上沒(méi)有高興的模樣，心不在焉地回答冥爺?shù)膯?wèn)好，他心里在滴血，像有把刀子一點(diǎn)點(diǎn)往下削他的心頭肉，父親冰涼涼的尸體躺在家里，等著他回去入殮。

                  許連瑜往門(mén)口臺(tái)階下走了一步，忍不住回頭看看，他看到了蹉跎著背影的舅姥爺，老人顫巍巍站在長(zhǎng)廊里，面容憔悴，他心里生起一股悲戚，兩年不見(jiàn)老人老了好多，太陽(yáng)穴和腮幫子凹陷出一個(gè)坑，扯拉著僵硬的顴骨和鼻子；背更駝了，像院子里的月亮橋。他真想撲上去給老人磕個(gè)頭，他沒(méi)有動(dòng)，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向海秉云深深鞠了一躬，挺起腰，轉(zhuǎn)身直奔臺(tái)階下的馬車(chē)，雙手扒著車(chē)板，一咬牙，憋住眼淚，緩了口氣說(shuō):“師傅，咱們走，去坊茨小鎮(zhèn)。”

                  冥爺從許連瑜臉上看出了點(diǎn)什么，他直勾勾盯著“噠噠”遠(yuǎn)去的馬車(chē)的背影，什么話也沒(méi)說(shuō)，他不敢說(shuō)，這時(shí)，站在院里的許老太太拋給他一句話:“直管家，關(guān)門(mén)。”

                  許家祠堂的門(mén)打開(kāi)了，供桌上點(diǎn)亮了兩支蠟燭，蠟燭的光透出了窗戶(hù)，跳動(dòng)在院井里，像兩個(gè)秋天熟透的柿子掉在地上，摔得稀巴爛；焚香垂下燃燒過(guò)的香灰灑落在祭品上，沒(méi)人在意它是否弄臟了食物；長(zhǎng)明燈黑著，在屋梁上晃蕩，震落兩年的灰塵；供桌上有三盤(pán)子葷菜，一盤(pán)炒白菜，一盤(pán)雞肉，還有一盤(pán)餃子；三盤(pán)子零食，一盤(pán)子放著一個(gè)石榴，一盤(pán)子放著三個(gè)杏子，一盤(pán)子放著一個(gè)面包，面包是小敏從坊茨小鎮(zhèn)帶回來(lái)的，分給大家吃剩下的。供桌上的菜一直放了一天，沒(méi)人動(dòng)，涼透了。

                  趙媽和小敏在院子里忙亂，一會(huì)曬被子，一會(huì)兒倒弄銅爐子，堂屋里的銅爐子升起來(lái)了，通到門(mén)外面的煙囪里冒出一縷縷煤煙，烤化了屋檐上的冰凌，丁零零墜著水滴。

                  趙媽說(shuō)話表情嚴(yán)肅，嘴角沒(méi)露出一絲笑容，只有一層細(xì)細(xì)的汗珠子隨著她碾走的小腳顫動(dòng)。

                  海秉云多次想問(wèn)問(wèn)趙媽?zhuān)�發(fā)生了什么事情，連瑜到了家門(mén)怎么又走了？他沒(méi)問(wèn)，確切地說(shuō)他不敢問(wèn)。他突然想起了江德州那天說(shuō)許洪亮的事兒，難道老二出事了嗎？老人手里拐杖松手，掉落在地上，他下巴頦上的白胡須一個(gè)勁顫動(dòng)。

                  雪蓮從老人身邊走過(guò)，彎腰撿起拐杖遞到老人手里，笑瞇瞇說(shuō):“舅老爺，您拿好了。”

                  “嗯，嗯，丫頭，你，你離開(kāi)坊茨小鎮(zhèn)時(shí)，見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)過(guò)……”

                  雪蓮?fù)嶂�頭，揚(yáng)著燦爛的笑臉盯著海秉云的眼睛問(wèn):“舅老爺，您問(wèn)誰(shuí)？問(wèn)俺見(jiàn)過(guò)誰(shuí)嗎？”

                  海秉云咽了一口氣，把后面的話咽了回去，他不想再添亂了，老妹與連瑜一起回來(lái)的，她一定知道一些什么，她不說(shuō)，一定是沒(méi)有壞事發(fā)生，今天是除夕，大家應(yīng)該高高興興。“沒(méi)事了，你去玩吧。”老人一邊搖搖頭，一邊低頭轉(zhuǎn)身往自己屋子里走。

                  除夕夜，寒冷的天氣，北風(fēng)蕭蕭卷著地上的雪在墻角旮旯里推搡、擁擠。街上各家鋪?zhàn)拥拈T(mén)早已經(jīng)關(guān)了，外國(guó)人的舞廳和咖啡館也黑燈瞎火，只有路兩邊的電線桿子上的鐵皮罩子燈亮著，投下?lián)u曳不定的影子，落在路面上。巡邏的鬼子兵和偽軍在大街上穿梭，“咚咚咚”的腳步聲在靜悄悄、黑漆漆的空氣里飄蕩，驚擾著四周的村子，恫嚇著膽戰(zhàn)心驚的人。

                  鬼子闖進(jìn)坊子之前，年三十的爆竹聲、鑼鼓聲，在四周的莊子響個(gè)不停，尤其做買(mǎi)賣(mài)的莊戶(hù)，叫著勁放鞭炮，誰(shuí)家放得多、放得響，來(lái)年誰(shuí)家的買(mǎi)賣(mài)就會(huì)興隆。許家也不例外，長(zhǎng)廊里吊著長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮，門(mén)洞子外面用竹竿挑著鞭炮，從巷子西頭拖拉到東頭。

                  廖師傅站在許家?guī)讉�(gè)孩子身旁，他不是害怕，他負(fù)責(zé)保護(hù)許家孩子的安全。冥爺膽子小躲在廖師傅身后，他的兩只耳朵不僅帶著棉毛護(hù)耳，還用兩只雞爪子般的手指捂著耳洞，一雙小眼睛像是用線繩勒出來(lái)的縫隙，緊緊閉著，雙腮肌肉不能自已地抖動(dòng)。

                  海秉云脾氣暴躁，膽也大，他一只手里舉著燃燒的蠟燭，往前傴僂著腰，抻著脖子，把蠟燭上的火苗靠近鞭炮上的火線，一只手背到身后，他身后是許家?guī)讉�(gè)孫兒，有的拉著他的胳膊，有的拽著他的后衣襟，有的牽著他背著的手。隨著呲呲的聲音，噼里啪啦、噼里啪啦，爆竹聲連綿不斷，把四周的窗戶(hù)照得五彩斑斕、忽明忽暗，震耳如雷，許連嬌和許婉婷雙手蒙著耳朵躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，笑得前仰后合。

                  沙河街的爆竹聲響徹云霄，趙莊的麻雷子在彌河里旋轉(zhuǎn)、升騰，四處飛炸，舅老爺羨慕地埋怨:“你祖母錙銖必較，不舍得買(mǎi)大點(diǎn)的大地紅，怕炸傷了你們這群小兔崽子……哼，俺看她多慮了，哪個(gè)見(jiàn)了火躲得不比狗崽子快？還需要俺這個(gè)老不死的沖鋒陷陣，哈哈……”大年夜，誰(shuí)也不會(huì)在言詞上與舅老爺計(jì)較，隨他開(kāi)心，過(guò)年放鞭炮，是他老人家最興奮的時(shí)候，過(guò)后他躲在屋里偷偷哭啼，他想他的家人，每逢佳節(jié)倍思親，可以理解。

                  那個(gè)時(shí)候的年夜飯非常豐盛，大碗大盤(pán)，各色各味，各種酒水在飯桌上泗流，許老太太的紅包放在一個(gè)大茶盤(pán)里，趙媽雙手托著，托不動(dòng)，她時(shí)不時(shí)換換站姿。

                  “趙媽?zhuān)�您把托盤(pán)放桌子上，放下也丟不了，沒(méi)人敢隨便拿。”

                  許老太太分紅包時(shí)，舅老爺不甘落后，兩只手伸得很長(zhǎng)，嘴里嚼著酒話:“給俺多少？給少了俺也會(huì)躺地上撒潑打滾，到時(shí)候讓大家看笑話，俺不怕丟人，俺是老神經(jīng)，丟的是你們?cè)S家的臉。”

                  許老太太每年都給舅老爺準(zhǔn)備紅包，從來(lái)沒(méi)有少過(guò)一百大洋。這一些大洋在他老人家手里過(guò)了過(guò)熱氣，一會(huì)兒就被許家?guī)讉�(gè)孫少爺搶沒(méi)了，他也高興，高興地大笑，笑得喘不上氣。

                  而今日的除夕夜，許家沒(méi)有放鞭炮，不僅許家沒(méi)放，周?chē)�所有的莊子都沒(méi)有聽(tīng)到爆竹聲，沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)年的氣氛，唯一的喜慶是大家都換上了新衣服。

                  小敏身上的衣服是大姐買(mǎi)給她的，一件長(zhǎng)棉袍，長(zhǎng)過(guò)膝蓋，紫色的，上面刺繡著藍(lán)色矢車(chē)菊，矢車(chē)菊是大姐最喜歡的花。

                  一條灰色棉褲又長(zhǎng)又肥，掃著腳面，露出一雙翻毛皮靴，這是戚世軍十歲時(shí)候的靴子，穿在小敏的腳上正合適。

                  許老太太讓趙媽找出許婉婷的冬天衣服送給了雪蓮，許婉婷的衣服穿在雪蓮身上有點(diǎn)長(zhǎng)，肥瘦正合適，一件短襖，花緞子面里，一針一線精美絕倫，黑緞子鑲花邊的棉褲，肥大的褲腳，走路上下忽閃，真是人是衣裳馬是鞍，狗配鈴鐺跑的歡，雪蓮換了行頭，馬上就不一樣了，像換了一個(gè)人，說(shuō)話口氣多了喉音。

                  趙媽找來(lái)一個(gè)空雪花膏瓶子，從火房倒了一些香油，用手指頭肚子沾點(diǎn)香油涂抹在雪蓮皴裂的臉蛋上，又把她草黃色的頭發(fā)上抹了少許豆油，一條亮湛湛的長(zhǎng)辮子垂在她的腰上，鬢角插了兩朵白色的水仙花。這兩朵花是許老太太交給趙媽的，趙媽也不說(shuō)話，給雪蓮梳理辮子時(shí)直接插上了。

                  趙媽從假山后面的臘梅枝上掐了一朵梅花，插在小敏的發(fā)梢上，拉著小敏的手走進(jìn)了她的房間。

                  “許家二少爺死了，許老太太知道了，只是沒(méi)有告訴舅老爺，那個(gè)雪蓮的母親也死了。可憐的丫頭，她曾是許老太太的貼身丫頭，那個(gè)丫頭俺雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)，老太太給俺說(shuō)過(guò)她，沒(méi)成想她經(jīng)歷了那么多……不知她從哪兒找到一個(gè)鐵做的炸藥包，炸了煙館，她也沒(méi)能跑出來(lái)。……雪蓮還不知道，你和她睡一個(gè)屋，一定多照顧她，這一切不要讓她知道，吃年夜飯時(shí)也不要提起坊茨小鎮(zhèn)這幾個(gè)字，俺怕老太太傷心……江管家去了坊茨小鎮(zhèn)，還沒(méi)有回來(lái)，他是等著連瑜少爺回去一起辦理喪事。這次許老太太能夠回到許家，是連瑜少爺找了侯奎的女兒，他長(zhǎng)大了，懂事了，知道孰輕孰重。”

                  小敏不認(rèn)識(shí)侯奎，更不認(rèn)識(shí)侯奎家的小姐，她認(rèn)識(shí)雪蓮的媽媽?zhuān)�她心里�?duì)那個(gè)女人突生敬佩。

                  門(mén)外傳來(lái)簌簌的腳步聲，雪蓮的身影在窗前一閃而過(guò)。趙媽看看小敏，快速打開(kāi)屋門(mén)，她想向遠(yuǎn)去的背影喊一聲孫小姐，一低頭，她愣了，門(mén)口外面地上有兩朵被鞋子踩過(guò)的蔫蔫吧唧的水仙花，那么刺眼。趙媽彎下腰撿起來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拿在手心里。

                  年夜飯桌子上沒(méi)有大盤(pán)大碗，沒(méi)有豐盛的菜肴，只有幾個(gè)簡(jiǎn)單的菜，還有一茶盤(pán)的餃子，擺滿(mǎn)了一大桌子，圓形的紅木桌子正中間點(diǎn)著兩支白色的蠟燭，把整個(gè)堂房照得錚明瓦亮，堂屋地上銅煤爐燒得旺旺的，火苗舔舐著爐子上端放著的大銅壺。屋里暖和無(wú)聲，只有竹筷子碰到瓷盤(pán)的聲音；屋外陰冷的風(fēng)刮著地上的雪、雪上的落葉，沙沙作響。

                  許老太太的眼睛掃過(guò)每個(gè)在座的人，她的眼睛在雪蓮頭上逗留了片刻，她的嘴唇哆嗦了幾下，很快恢復(fù)平靜，端起桌上一杯熱茶，晃悠悠站起身來(lái)，從嘴角勉強(qiáng)擠出一絲笑，眼睛盯著手里茶杯上那點(diǎn)熱氣，沙啞著聲音說(shuō):“今天是大年三十，今天沒(méi)有主仆之分，咱們是一家人，有緣人才能坐在一張桌子上吃飯，首先敬俺哥，替俺守候著許家，哥，老妹以茶水代酒敬您一杯，謝謝您啦。”

                  許老太太雙手捧著茶杯往海秉云眼前送了送，收回來(lái)放到唇邊，一仰脖子，一飲而盡。

                  海秉云坐著沒(méi)動(dòng)，他雙手摁著拐杖，清清嗓子:“這么多年，俺第一次聽(tīng)到俺老妹表?yè)P(yáng)俺，俺心里有點(diǎn)小驕傲，今夜就讓俺與廖師傅喝個(gè)痛快，老妹，首先要感謝廖師傅跑里跑外，還要伺候俺這個(gè)老不死的，也要感謝直管家不辭辛勞，兢兢業(yè)業(yè)看護(hù)著許家院子。”

                  幾十年了，這是海秉云第一次話里提到冥爺，讓坐在廖師傅身旁的冥爺全身哆嗦，一時(shí)忘記了回話，忘記了給許老太太和舅老爺敬茶，他弓著腰，用襖袖遮住臉，哭聲憋在嗓子眼里，抬起淚眼，直呆呆看著海秉云，他難以置信這席話是從舅老爺嘴里說(shuō)出來(lái)的。

                  許老太太與大家寒暄了幾句，拿起筷子，象征性地吃了兩個(gè)餃子，喝了兩杯茶，放下筷子和茶碗，雙手摁著桌子顫顫巍巍站起來(lái)，“大家吃吧，俺去躺會(huì)兒，他舅老爺不要喝太多酒，廖師傅您看住他，意思意思就是了。”

                  趙媽趕緊離開(kāi)飯桌，走到許老太太身旁，雙手?jǐn)v扶著老人的胳膊，“老太太，您慢點(diǎn)。”

                  越過(guò)穿堂屋，來(lái)到臥室，許老太太瞄了一眼桌上燃燒著的玻璃燈，嘆了一口長(zhǎng)氣，手掌拍在桌沿上，燈苗在顫抖，老人嘴里的話也在顫抖:“那孩子記仇，人死了還記什么仇啊？”

                  “老太太，這個(gè)光景下，記仇沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，您沒(méi)看到，聽(tīng)敏丫頭說(shuō)，雪蓮小姐的后背都是藤條印，新的、舊的摞了好幾層，可憐呀。”

                  “有這事？！唉……俺怕呀，怕俺許家再出一個(gè)許洪黎呀，無(wú)論怎么說(shuō)，那是她爹呀，晴盈是她的親娘……”許老太太嘴里念了一嗓子，跌坐在梳妝臺(tái)前，她的胳膊放在桌子上，頭趴在胳膊上，嚶嚶哭啼起來(lái)。

                  趙媽一時(shí)慌了手腳，“老太太，您多慮了，您不要那么想，把事兒往好處想，唉，俺笨嘴笨舌，不會(huì)勸人，您想哭就哭吧，不要憋出個(gè)好歹來(lái)。”

                  “他趙媽?zhuān)�俺的洪亮……”許老太太轉(zhuǎn)過(guò)身，抱住趙媽的腰，痛哭失聲:“這怎么好呢？俺對(duì)不起許家祖宗，俺死了怎么去向他們?cè)S家人交代啊？這么多年，俺忽略了那個(gè)孩子。”

                  “老太太，您沒(méi)有忽略二少爺，是，是什么呢？俺不會(huì)說(shuō)，事兒已經(jīng)發(fā)生了，好歹有一個(gè)好女人陪著二少爺，他不孤單。”

                  許老太太驟然瞪圓了眼睛，眼睛里冒著忿恚的怒火:“都是那個(gè)李氏，是她害了俺的洪亮，不，是俺，當(dāng)年孩子說(shuō)休妻，俺要面子，沒(méi)允許，如果俺不顧及面子，應(yīng)該不會(huì)有這一些事情發(fā)生……唉，俺多想去看看他，可憐的孩子，怎么能先俺而去呢？”

                  “老太太，您不要太悲傷，那邊有江管家處理，您放心，聽(tīng)說(shuō)李氏瘋了，不穿衣服跑上了大街，連瑜昨天給她找了一個(gè)丫鬟，丫鬟照顧的挺好……這都是命，她至少給你們?cè)S家生了一個(gè)好孩子。”

                  許老太太趔趔趄趄站起身，蹣跚著腳步走近床前，扶著床圍子坐下，“趙媽?zhuān)�待�?huì)您陪俺去門(mén)口燒點(diǎn)紙錢(qián)。”

                  “廖師傅讓雪蓮，不，讓孫小姐燒過(guò)了，這么冷的天，您就不要出去了，早早休息吧。俺去堂屋看看，給火爐子添點(diǎn)煤。”

                  許老太太沉默，她不知道還能說(shuō)什么，大年下她沒(méi)感覺(jué)到高興，心里滿(mǎn)是凄涼，她十五歲到了許家，許家的興盛繁榮她經(jīng)歷了，她正在感受許家的落敗，她還要強(qiáng)裝笑臉，把淚水咽進(jìn)肚子里去，當(dāng)著趙媽一個(gè)人她情不自禁淚灑衣襟。

                  夜深了，雪蓮睡了，小敏端著沒(méi)有熱乎氣的火盆走出了屋子，她要去火房換上新的木炭，走在長(zhǎng)廊里，她的眼睛往海秉云屋里瞅了一眼，老人屋里沒(méi)有聲音，只有桌上的燈亮著，燈光照在窗戶(hù)上，窗戶(hù)上倒映著三棵杏樹(shù)的影子，婆婆娑娑。

                  腳步踏在石基路上，抬起頭，天空的月牙從月亮橋上升起，越來(lái)越高，越來(lái)越亮，冷的亮，落在旁邊的桂花樹(shù)下，桂花樹(shù)下的椅子上出現(xiàn)了一個(gè)佝僂著的背影，那不是舅老爺嗎？這么冷的天他一個(gè)人孤零零坐在桂花樹(shù)下做什么？老人頭上沒(méi)有戴棉帽子，灰白的頭發(fā)被風(fēng)吹的爛七八糟。

                  “舅老爺……”小敏小心翼翼走過(guò)去，矜持地垂著頭，雙手緊緊握著炭盆的兩個(gè)邊。

                  聽(tīng)到身后的聲音，海秉云把手里拐杖在地上挪了挪，臉依舊面對(duì)著不遠(yuǎn)處的池塘，“敏丫頭，俺早看到你的小身影了，你怎么出來(lái)了？累了一天怎么不好好睡覺(jué)？想家了嗎？”海秉云說(shuō)著扭過(guò)臉盯著小敏的手，“奧，是去換木炭呀，屋里一定很冷，是嗎？”

                  “不算冷，廖師傅說(shuō)今天晚上火房的火不滅，他還說(shuō)如果我們屋里的炭盆不熱，盡管去火房找他。舅老爺，您屋里炭盆換不換木炭呀？”

                  “丫頭，舅老爺屋里不用換了，吃完年夜飯，趙媽給俺換了，她是性子急的女人，手急，嘴急，就是腳丫子不急，哈哈哈丫頭，你晚上吃了幾個(gè)餃子？”

                  “俺吃了五個(gè)……”小敏心里一激靈，她忘了今天是除夕夜，應(yīng)該給舅老爺拜年，她慌忙把手里炭盆放在地上，雙手摁著冰涼的地面，頭磕在地上:“舅老爺，敏丫頭給您拜年了，祝您歲歲有今日。”

                  “吆，俺丫頭反應(yīng)這么快，快起來(lái)，快起來(lái)，地上涼，舅老爺沒(méi)有紅包給你呀。”

                  “舅老爺，俺不要紅包。”小敏一邊說(shuō)著，一邊站起身，雙手抓著褲子兩邊，喃喃細(xì)語(yǔ):“只要大家都好，都高高興興的，俺也高興。”

                  “怎么？丫頭你看到誰(shuí)不高興了嗎？”海秉云故意問(wèn)。

                  小敏慌忙擺手，“沒(méi)，沒(méi)有，大家都高興。”

                  “俺怎么看著大家都不高興呀，沒(méi)聽(tīng)到一點(diǎn)笑聲，俺耳朵聾了嗎？可俺聽(tīng)到了哭聲，哭得俺心慌慌的，唉，丫頭呀，你哭過(guò)嗎？”

                  “沒(méi)，”小敏的回答蒼白無(wú)力，她偷偷哭過(guò)，她想家了，她想小時(shí)候的坊子碳礦區(qū)的年三十，父親帶著她在門(mén)口放鞭炮，父親最多買(mǎi)一掛爆竹，買(mǎi)一把嘀嗒筋，嘀嗒筋就是一根像鐵條一樣的、二十多公分長(zhǎng)的煙花，握住一頭，點(diǎn)燃前面一頭，火花四濺，不會(huì)炸響，拎在手里轉(zhuǎn)圈圈，周?chē)�撒下一圈星星，聲音很小，星星很美，照在父親紅黝黝的臉上，那個(gè)時(shí)候，母親躲在兩扇破木門(mén)后面，悄悄窺視著門(mén)口臺(tái)階下的她和父親，母親臉上露出久違的微笑。

                  海秉云把雙手里摁著的拐棍斜放在長(zhǎng)椅上，把一只手插進(jìn)懷里摸了半天，從懷里掏出一個(gè)小布包，一層層打開(kāi)遞到小敏眼前，“丫頭，你看看，這是什么？這是那天你丟下的彈弓，是火燒鋪?zhàn)訌垕寭斓降模�是一品送給俺的，俺每天拿出來(lái)看看，覺(jué)得丫頭就在俺身邊，丫頭哎，舅老爺想把它留在身邊，可以嗎？”

                  小敏驚悸地瞪大了眼睛，天黑她也看清了，一雙皺巴巴的大手里躺著一把亮閃閃的彈弓，是二姐送給她的那把。

                  “舅老爺，讓它留在您身邊吧……”小敏“撲通”又跪了下去，抱著臉痛哭失聲，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她離開(kāi)許家兩年多，老人每天牽掛著她，想她的時(shí)候拿出這支彈弓看看。

                  初二的早上，天還沒(méi)亮下起了雪，大片大片的雪花，從昏暗的天空中紛紛揚(yáng)地飄落下來(lái)，漫院飛舞。許家院子頃刻間被另一重雪覆蓋，杏樹(shù)上的冰凌還沒(méi)有融化，又黏上了一層雪花，像沾著白糖的年糕；假山后面的梅樹(shù)銀裝素裹，露出點(diǎn)點(diǎn)紅色的花片，淡雅清秀；魚(yú)塘里的冰看不見(jiàn)了，只有白皚皚的雪，與白玉石橋連為一體，如果沒(méi)有欄桿上鑲嵌的景泰藍(lán)閃動(dòng)著熠熠星光，幾乎分不清雪在橋上，還是橋在雪上？

                  廖師傅早早起床了，他手里抓著大掃帚，飛快地劃拉著廊檐下的雪，小敏手里抓著鐵锨，把廖師傅掃成堆的雪鏟進(jìn)花壇里，鏟到杏樹(shù)下，她的臉上冒著汗珠子，她干活的動(dòng)作完全變成了一個(gè)小大人。

                  火房里傳來(lái)趙媽搟面條的聲音，搟面杖與面板的碰撞聲、伴著雪花飄飄灑灑的聲音，伴著廖師傅吆喝聲:“丫頭，累不累呀，歇歇吧，出汗了吧？瞧瞧你，汗珠子黏住了頭發(fā)。”

                  “俺不累，在青峰鎮(zhèn)時(shí)，俺……”小敏想起了苗先生，想起了林伯一家，想起了瓢爺和寶兒，還有不知道她離開(kāi)青峰鎮(zhèn)的小白瓜，她的鼻子酸酸的，今天初二了，林伯母一定在炕頭上摸索著面板搟面條，初一的餃子初二的面。

                  天快擦黑的時(shí)候，許家院子門(mén)口外面?zhèn)鱽?lái)了腳步聲，一輕一重，那么清晰。冥爺一激靈，他以為許洪濤兩口子從彌河口回來(lái)了，他豎起耳朵仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，沒(méi)聽(tīng)到小轎車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音，他蹙蹙額頭，把蕩在胸前的圍巾甩到了腦后，雙手抓著門(mén)栓，眼睛穿過(guò)兩扇門(mén)的縫隙，只見(jiàn)一男一女站在門(mén)口臺(tái)階下。

                  他怒目而視，厲聲呵斥:“你們是誰(shuí)？找誰(shuí)？”

                  男人向前一步，朝著黑漆漆的大門(mén)抱拳行禮:“老管家，您不認(rèn)識(shí)俺了嗎？俺找許家老太太，俺來(lái)給她老人家拜個(gè)年。”

                  冥爺挑挑眉梢，眼珠子在男人身上轉(zhuǎn)了半天，眼前的男人有點(diǎn)面熟，他遽然想起了敏丫頭的爹，冥爺記憶性很強(qiáng)，有過(guò)目不忘的本事，只是他欺貧愛(ài)富的品行改不掉，看著眼前的顧慶坤和陳桂花一身補(bǔ)丁衣服，冥爺臉上陡然生起厭惡至極的表情。當(dāng)年這個(gè)男人送敏丫頭到許府，天下著大雨，他赤著雙腳，今兒，天下著雪，他腳上的破靴子上打著重疊的補(bǔ)丁，不知碎了多少次？補(bǔ)了多少回兒？

                  冥爺支棱支棱薄薄的兩片子鼻翼，慢條斯理地從門(mén)縫子里拋出一句話:“不認(rèn)識(shí)。”

                  “也是，兩年多了，您怎么還會(huì)記得俺，俺是府上敏丫頭的父親。麻煩您一下，給許老太太稟報(bào)一聲，俺顧慶坤攜賤內(nèi)給她老人家拜年了。”

                  顧慶坤報(bào)出名號(hào)，冥爺不敢怠慢，許家人不再把敏丫頭當(dāng)下人支使，尤其舅老爺，拿丫頭當(dāng)親孫女。

                  “好，你們等著，俺去給你們稟報(bào)一聲。”

                  許老太太正坐在堂屋里喝茶，聽(tīng)到直管家說(shuō)門(mén)口外面敏丫頭家人求見(jiàn)，她“騰”從椅子上跳了起來(lái)，“直管家，請(qǐng)客人到堂屋相見(jiàn)。趙媽?zhuān)�把敏丫頭喊來(lái)。”

                  小敏被趙媽帶進(jìn)了堂屋大廳，她向坐在上座的許老太太躬腰行禮。

                  許老太太往前探探身體，溫和地說(shuō):“丫頭，你爹娘來(lái)了，快與你爹娘見(jiàn)禮。”

                  見(jiàn)到女兒顧慶坤想站起來(lái)，覺(jué)得失禮，慌忙用雙手整整襖領(lǐng)，繼續(xù)坐正身體。

                  小敏的神態(tài)和顧慶坤一模一樣，一雙無(wú)處安放的小手使勁拽著衣角，頭低垂在胸前，用眼角瞅了瞅坐在走道旁邊椅子上的父親和后母一眼。

                  父親還是老樣子，身上衣服比以前整潔多了，補(bǔ)丁也整整齊齊，像被熨斗燙過(guò)一樣板正。后母臉色不白，也不黑，比剛進(jìn)顧家時(shí)胖了許多，臉上的褶皺不多，被胖撐開(kāi)了，看著有點(diǎn)憔悴，沒(méi)睡好覺(jué)的樣子，緊湊的眼角里布滿(mǎn)血絲子，一身長(zhǎng)棉袍，黑的邊角，灰色的表里，黑色的棉褲，全身上上下下沒(méi)點(diǎn)鮮亮的地方。

                  許老太太讓趙媽上茶，嘴里說(shuō)著過(guò)年的客套話。

                  陳桂花雙手合十弓腰作揖，說(shuō):“老太太您過(guò)年好，叨擾您了，家里有事，沒(méi)有及時(shí)接走丫頭回家過(guò)年，給您老添麻煩了。”

                  “哪里話？一家人，甭客氣，丫頭不是許家的丫鬟，舅老爺認(rèn)她做了孫女，俺更沒(méi)得說(shuō)，俺心里早已經(jīng)認(rèn)可了，知道你們兩口子忙，不用惦記，丫頭在許家您放心。”許老太太聽(tīng)羅一品和許連姣說(shuō)過(guò)顧慶坤和陳桂花的事，她知道顧慶坤兩口子是做什么的，她心里對(duì)眼前這對(duì)樸實(shí)的、忠厚夫妻充滿(mǎn)了敬意。

                  顧慶坤垂著肩膀，一雙黑乎乎大手互相揉搓著，仿佛全身的血液都涌到了他的臉上，臉漲得像關(guān)公，這是他第一次踏進(jìn)許家，也是他第一次見(jiàn)到忍辱負(fù)重、砥礪前行的許老太太。

                  “老太太，丫頭小不懂事，給您添了不少麻煩，這么多年俺應(yīng)該早點(diǎn)過(guò)來(lái)看看，看看您，沒(méi)想到，一拖就是兩年多。今天俺沒(méi)拿什么好東西，年前二丫頭托人捎了兩瓶果醬和花生碎，今兒俺給您帶來(lái)嘗嘗，俺那個(gè)礦區(qū)也沒(méi)有什么好東西，請(qǐng)您老多多包涵。”

                  “不用客氣，大年里，不行那個(gè)禮，你們來(lái)俺許家，俺心里高興，能認(rèn)識(shí)您顧家兩口子也是俺的榮幸。”

                  就在這時(shí)海秉云從他屋里沖了出來(lái)，聲音嘹亮:“那個(gè)，那個(gè)殺豬英雄在哪兒？讓俺見(jiàn)見(jiàn)，兩年前俺就想見(jiàn)見(jiàn)他，俺走不了遠(yuǎn)路，這會(huì)好了，他自個(gè)送上門(mén)來(lái)了，讓廖師傅給俺們準(zhǔn)備幾個(gè)下酒菜，今兒俺與英雄不醉不休。”

                  顧慶坤拘謹(jǐn)?shù)卣酒鹕恚�一�?huì)兒看看坐在上座的許老太太，一會(huì)兒看看屋門(mén)口外面，一時(shí)不知所措。

                  “顧師傅，您請(qǐng)坐，請(qǐng)喝茶……不要理會(huì)他，他是俺的哥哥，歲數(shù)大了，說(shuō)話做事魯莽。”許老太太說(shuō)著，把胳膊伸給一旁站著的趙媽?zhuān)瑝旱吐曇魢诟?“趙媽?zhuān)�扶俺出去，讓丫頭與她爹娘說(shuō)說(shuō)體恤的話，不要讓他舅老爺瞎摻乎。待會(huì)兒，你們倆親家好好聊聊，俺去舅老爺屋子坐會(huì)兒。你再去沏壺好茶給顧師傅兩口子喝，不要怠慢了你的親家，顧家可是你趙家實(shí)實(shí)在在的親戚，比俺許家親近多了。”

                  顧慶坤和陳桂花恭恭敬敬把許老太太送到屋門(mén)口，兩人深深弓著腰，異口同聲:“謝謝您，您老慢點(diǎn)走。”

                  許老太太抓著趙媽的胳膊，邁出了堂屋門(mén)檻，往前走了一步，停下腳，回頭又絮叨了一聲:“顧師傅，您一家三口好好嘮嘮嗑，這么多年不見(jiàn)，一定有許多心里話要說(shuō)，俺不會(huì)讓別人打擾你們。”

                  陳桂花滿(mǎn)臉愧疚之色，嘴里喋喋不休:“瞅瞅，俺們來(lái)了，叨擾老太太您清靜了，不好意思，不好意思。”

                  送走了許老太太，顧慶坤走近小敏，輕輕喊了一聲:“丫頭。”

                  耳邊傳來(lái)爹親切的呼喚，小敏歡愉的心情溢于言表，她一下跳起來(lái)，撲進(jìn)了爹的懷里，雙手摟著爹的脖子，“爹，您好嗎？”

                  “好，丫頭，爹的好丫頭，那天在青峰鎮(zhèn)林家一別又半年，俺丫頭長(zhǎng)高了不少，”顧慶坤淚眼汪汪，他一邊說(shuō)著，一邊扭頭看著陳桂花，”你瞧瞧，這丫頭比你還高，真是一眨眼長(zhǎng)成大姑娘了，到了找婆家的歲數(shù)了，大丫頭說(shuō)她不著急，二丫頭說(shuō)她今年春天與寶根結(jié)婚，三丫頭……丫頭，父親今天急沖沖來(lái)看你，是有事兒與你商量。”

                  “爹，您有事兒就說(shuō)吧。”小敏不敢抬頭看父親，她害怕父親給她說(shuō)找婆家的事情，她心里一點(diǎn)思想準(zhǔn)備也沒(méi)有，更何況，她要實(shí)現(xiàn)母親的心愿，好好念書(shū)。

                  陳桂花站在顧慶坤爺倆的身后，眼睛在小敏的身上瞟著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，像是欣賞一件剛買(mǎi)的衣服，恨不得里外倒騰倒騰，她心里真的很喜歡眼前的顧家三丫頭，小丫頭雖然歲數(shù)小，無(wú)論走到哪兒都留下一片贊許聲，只是，眼前的丫頭眼里、心里沒(méi)有她這個(gè)后母，她苦笑了一下，今天她是帶著使命來(lái)的，顧慶坤贍前顧后不忍心當(dāng)壞人，看來(lái)，她要把這個(gè)壞人做到底。

                  說(shuō)心里話，陳桂花也不想當(dāng)壞人，她多想在顧家三個(gè)丫頭心里留下好印象呀。

                  顧慶坤扭扭脖子，偷偷斜視了陳桂花一眼，意思是:你倒是快順著俺的話往下說(shuō)呀。

                  陳桂花悄悄擰了自己大腿一下，疼痛讓她清醒了許多，支吾了半天:“喔，是呀，是呀，俗話說(shuō)得好，女大十八變，俺沒(méi)想到您顧慶坤的丫頭一個(gè)比一個(gè)漂亮，俺還真怕她隨了你，今兒看來(lái)，三個(gè)丫頭的眼睛隨了你，大眼睛，長(zhǎng)睫毛，膽兒大。”

                  小敏心里抽動(dòng)了一下，腦子里突生了好多問(wèn)號(hào)，聽(tīng)口氣，眼前的女人與大姐二姐見(jiàn)過(guò)面，為什么大姐二姐沒(méi)有提起后母？大姐二姐不喜歡后母嗎？還是不愿意提起這個(gè)占了母親位置的女人？

                  “三個(gè)丫頭不隨俺，俺沒(méi)有她親生母親耐看。”顧慶坤的話把自己噎住了，想起已故的婆姨，他心里難受，瞬間淚水婆娑。

                  父親的話勾起了小敏的傷心，她的眼淚不能自抑奪眶而出。

                  “噢，大老爺們兒真不會(huì)說(shuō)話，一會(huì)工夫把丫頭弄哭了，咱們不提以前的事，不好嗎？”陳桂花用手抓著襖袖向小敏的臉伸過(guò)來(lái)，她想給小敏擦擦臉上的淚水，小敏一扭頭躲開(kāi)了她的手。

                  陳桂花滿(mǎn)臉尷尬，很快她用前門(mén)牙咬咬嘴唇，用手掌連續(xù)拍著自己的前胸，說(shuō):“唉，丫頭，你，你不要哭，你哭，俺這心里也不好受呀。”

                  陳桂花的話讓小敏聽(tīng)著全身刺撓，更別扭，她把淚眼轉(zhuǎn)向門(mén)口外面，眼睛瞄向大門(mén)洞子里的燈，冥爺正側(cè)著身子，瞇著眼睛，一手扶著耳房的墻往堂屋里張望，小敏與他好奇的眼神相撞，他忙不迭把腦袋在肩膀上扭了扭，抱著兩條細(xì)胳膊鉆進(jìn)了耳房。

                  小敏的眼睛依舊瞅著門(mén)檐子，院子的天是灰色的，一片片浮云在門(mén)樓檐上飄蕩，悠悠飄在院子里，像一塊塊模模糊糊的冰，透心涼。

                  陳桂花嘆了口氣，退著走了幾步，退到椅子旁邊坐下，端起茶幾上的茶杯，放在嘴邊抿了一口茶水，自言自語(yǔ):“三丫頭，咱們之間關(guān)系無(wú)論怎么樣，無(wú)論你愿意不愿意，明面上你都要喊俺一聲娘，其實(shí)，在俺心里，你們姐妹都是俺的閨女，不知是不是俺高攀了？年前就想來(lái)看你，帶你回家過(guò)年，只是，只是俺娘家發(fā)生了一件事情，俺堂哥堂嫂一家被鬼子砍了頭，他們一家做了什么？怎么惹急了鬼子？俺不說(shuō)，你心里也應(yīng)該猜測(cè)到了，唉，凡是你們姐妹的事情俺一個(gè)外姓人不便插嘴，俺與你爹商量了大半個(gè)月，俺也與你兩個(gè)姐姐商量好了，她們都說(shuō)，要為顧家留下你這根苗，既然俺跟著你爹來(lái)了，見(jiàn)了你，這一些話不能不說(shuō)，顧不得你愿意不愿意聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)你要回青峰鎮(zhèn)，大家研究了，不放心你天天在鬼子眼皮底下做事，你不是個(gè)小孩子，長(zhǎng)得也不丑，俺這席話你應(yīng)該聽(tīng)明白了，十四歲的好年齡，該找婆家了。”

                  “俺不找。”小敏想都沒(méi)想脫口而出，怒著嘴巴低下頭，她不想看到陳桂花這張?zhí)撉榧僖獾哪槪�嘴里一套，心里一套，她不明白后母一次一次攆她離開(kāi)家為哪般？

                  “小敏，我的三丫頭，你怎么跟你，你的娘說(shuō)話？”顧慶坤提高了嗓音，又怕嚇著小敏，猝然用雙手抱住小敏的肩膀，眼睛里閃著殷切期望:“你大姐二姐她們義無(wú)反顧地參加了抗日，戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)情，俺也曾想勸她們離開(kāi)……她們姐倆沒(méi)有一個(gè)聽(tīng)俺的話，俺，俺顧家難道要……不，丫頭，你好好聽(tīng)著，孟家是好人家，他們家在彌河口養(yǎng)船，經(jīng)濟(jì)條件是次要的，主要他家缺女娃，你先去他家住幾年，然后……”顧慶坤說(shuō)不下去了，他把頭又扭向陳桂花。

                  小敏把一切看在眼里，她憤慨地給父親三個(gè)字“軟耳朵”，初見(jiàn)父親的驚喜一下跑到了九霄云外。

                  陳桂花把手里茶杯放下，站起身，往小敏眼前試探著走了一步，用襖袖擦了擦嘴角上的茶水，猶豫了半天，一撅屁股又坐下了，她雙手拍著大腿，“俺陳桂花不想做壞人，可，俺著急呀，俺要是你的母親就好了，可，俺不是，俺進(jìn)了你們顧家的門(mén)，就要與你們顧家說(shuō)一樣的話，擔(dān)一樣的心，俺大女兒如果有你這般模樣，俺也想給她找個(gè)好婆家，可，沒(méi)人看得上她，孩子俊丑當(dāng)娘的都愛(ài)，過(guò)幾天她去青島給人家做事，讓她帶著你，俺不放心，她腦子缺根筋，你是知道的。”

                  陳桂花的話在小敏聽(tīng)來(lái)不是關(guān)心的話，而是后母要把她賣(mài)掉，不知這個(gè)陰險(xiǎn)的女人用什么恬言柔舌說(shuō)服了大姐二姐？大姐二姐也沒(méi)有反對(duì)，此時(shí)父親也同意，大家百喙如一，沒(méi)有一個(gè)親人站在她這邊，這怎么好呢？

                  父親在唉聲嘆氣，后母在喳喳，小敏心亂了，她的心里被塞進(jìn)了一杯雪，把渴望回到青峰鎮(zhèn)跟著苗先生學(xué)認(rèn)字的希望澆滅了。

                  小敏竄出了堂屋，一路小跑奔進(jìn)了她睡覺(jué)的屋子，屋子里冷冷清清，雪蓮不在，桌上的玻璃罩子燈里的火苗半死不活，搖曳顫抖的燈苗攪擾著她的心，她走到桌前，抓起玻璃罩子，趴下頭，把那點(diǎn)火苗吹滅，霎那間屋子里黑漆漆的，她踢蹬掉腳上的靴子，穿著衣服躺在床上，她覺(jué)得屋里那么冷，地上的火盆里沒(méi)有一絲火，也沒(méi)有煙，只有寒氣。


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