卻說項梁乃下相人，其父即楚名將項燕。戰(zhàn)國時，秦兵攻楚，項燕拒敵兵敗，被秦將王翦殺死。項氏世為楚將，秦既滅楚，項梁身為布衣，常思為父復仇，未得其便。
項梁有侄名籍，字羽。少時失父，依著項梁過日，為人放蕩不羈。項梁嘗命其學書，過了許久考問學業(yè)，并無成績。
項梁心想：“我家世代將門，將門之子性質(zhì)本與文墨不甚相關(guān)，不如教他武藝，或者易于成就，也不至墮落家風�！庇谑敲�項籍棄書學劍，學了一時，卻又無甚長進。項梁大怒，便將項籍喚至面前道：“你年紀也不小了，偏偏終日嬉游懶求學業(yè)。文既不成武又不就，將來長成之后何以自立？！”項籍道：“并非侄兒不肯用心，學書能記得姓名就行。學劍縱然技藝精能，不過敵得一人。此兩件事徒費心力，無大用處。侄兒欲學得萬人之敵才行。”項梁見項籍志趣不凡，便道：“既然如此，我就教你兵法�！表椉�大喜，從此跟從叔父學習兵法。誰知他又不肯耐煩，遇事都是一時高興。所以起初尚留心聽受，到后來領(lǐng)略用兵大概也就撇開，不愿學習到底。項梁知其生性如此，只得由他。
后來項梁因事殺人，本地不可居住，便帶項籍避到吳中。項梁在吳中住了一時，與本地一班有名之人盡情結(jié)識。人見項梁才學出眾，辦事干練，都十分敬服。每遇地方上興大工，或富貴人家出喪，皆請項梁主辦。項梁預先定下章程，分發(fā)諸人辦事，暗地都用兵法管束，以此人人畏服。所辦之事井井有條，一郡之人皆稱其才。
此時項籍年已弱冠，生得魁梧雄壯，身長八尺二寸，力能舉鼎，才氣過人。吳中少年也都畏懼。項梁見眾心歸附，又有勇猛之侄為其輔助，便欲陰圖起事。暗地收養(yǎng)死士九十人，其中有一人名稱“最高者”，臂力甚大，能拔起樹木持在手中，用力擊地地面皆陷；又有一人名“參木　”，富有智略，項梁常與謀議。參木教項梁收拾密室一間，自己假稱養(yǎng)病，藏身其內(nèi)私鑄大錢，置備兵甲以待機會。
一日忽聞秦始皇東游會稽郡，將渡浙江。當?shù)厥颗疇幫�觀看。項梁雖然有志報仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形狀。于是帶同項籍隨眾前往。項籍見皇帝出行十分威武，便用手指著秦始皇對項梁說：“彼可以取而代之。”項梁大驚！惟恐旁人聽見惹禍，急將手掩住項籍之口喝道：“不要亂道，誅及三族矣！”項梁由此益加看重項籍，知其侄將來定是不凡，因而謀變之心愈急。
過了一年便是二世元年。其時陳勝起兵占據(jù)陳縣，四方響應。項梁聽說后便欲乘機舉事。誰知會稽郡守殷通也想據(jù)郡獨立，因此遣人請項梁來商議。項梁不知郡守召他何事，只得往見。殷通告知自己意見。項梁聽后甚是歡喜。心想：“我正無機可乘，如今有此買賣送上門來，真是湊巧　！”遂極口贊成道：“現(xiàn)在江西一帶皆反，此時正是天亡秦國之時。吾聞‘先發(fā)制人；后發(fā)為人所制’，時機不可錯過，望明公立即起兵。”殷通長嘆道：“我也作此打算。但是起兵須有將官，古語云‘千軍易得，一將難求’。久仰足下世代為將，現(xiàn)在能統(tǒng)兵者僅有足下一人，敢請足下助我一臂？”項梁踴躍道：“如蒙明公不棄，某愿效力。但恐才薄不勝其任，愿舉一人相助�！币笸ǖ溃骸白阆氯绻�有人最好，請問其人姓名？”項梁道：“吳中有一奇士姓桓名楚，現(xiàn)在亡命澤中，無人知其去向，惟侄兒項籍知之。不如令項籍往召，若得此人肯來，舉事易矣�。　币笸ㄒ涝�。
項梁便回家中囑咐項籍，命其帶劍隨同到府，先在外邊等候�！№椓褐比雰�(nèi)衙見了殷通，面陳練兵、籌餉、安撫屬縣等計劃。殷通見項梁實心相助，而且指陳方法深合機宜，十分敬重。自以為舉事得人定可成功。二人談論一番，殷通即遣人傳進項籍。殷通見項籍軀干雄偉狀貌粗豪，十分喜歡，便向項梁說道：“好一位壯士，真不愧項君令侄�！表椓何⑿Φ溃骸耙唤榇婪蚝巫氵^獎�！币笸�乃命項籍往召桓楚，項籍突然拔出懷中藏劍對殷通說：“我與你不同！我家爺爺項燕曾被秦害，與秦有不共戴天之仇。汝食秦祿為會稽郡守，乃興此叛逆不忠甚矣！我今殺汝以為不忠者戒�！闭f完拔劍向殷通砍去，首隨劍落尸身倒地。殷通到死都莫名其妙。
項梁將殷通首級持在手中，又取郡守印綬佩在身上。
這時府中大亂，許多兵役各持兵器洶涌進來，無奈項籍勇猛非常，掄劍殺人宛如切菜一般，近他身者頭即落下。被殺者將近百人，其余四散而逃。項梁提頭大呼曰：“殷通背秦，不足以為郡守，今已殺之。爾等如有不服者，以此頭為令�！遍T卒胥吏俱各驚惶，府中之人皆不敢再抗。項梁遂召集府中屬吏連同本地有名望的人，將自己起兵之事告知大家。
時有二牙將季布、鐘離昧上堂責之曰：“入其邦，殺其主，奪而自立，非義也�！奔�曰：“在殷通為叛臣，在項公為義主，借秦地而報楚仇，天下之大智也。將軍若肯相從，共伐暴秦以復六國之后，名垂竹帛不朽之功也，何必以區(qū)區(qū)殷通為念耶？”二將下堂拜伏道：“愿從將軍指揮。”項梁遂以二將為都騎。
于是項梁據(jù)了會稽郡城，自稱將軍，以項籍為裨將。一面遣人分路調(diào)取各屬縣兵隊，得精兵八千人。選派當?shù)睾澜艹洚斝Ｎ尽⑺抉R等職。有一人自負才能不得項梁委任，便自己面求項梁。項梁道：“我非忘記足下，只因某年月日遇著某家喪事，曾令足下辦理某事，足下不能照辦，所以今日不用�！逼淙艘幌牍�有此事，遂無言而退。眾人都服項梁知人之明，用人之公。項梁又命項籍前往招安屬縣。
項籍年方二十有四，做了八千子弟的首領(lǐng)，越顯出一種威風。他表字叫做子羽，因嫌雙名累墜，減去一字，獨留羽字，自己呼為項羽，別人也叫他項羽，所以古今相傳。
一日季布、鐘離昧復進言道：“協(xié)力足以成謀，得將足以立功，今力雖協(xié)，而左右尚未得其助，恐孤立不足以建功也。今會稽涂山中有二將，乃桓楚、于英，統(tǒng)八千精兵，嘯聚山林，俱有萬夫不當之勇。公如得此二將，可以為助�！表椓核烨岔椨鹜�招二將。
項羽同季布等前至涂山，桓楚、于英就請項羽、季布相見。項羽道：“方今二世無道，英雄并起，天下莫不欲誅此暴秦以解生民涂炭。二將軍當為天下除害，奈何潛跡山林埋名丘壑，天下諸侯皆笑將軍為怯也？項羽今從項公聚精兵數(shù)萬共議伐秦，欲為六國報仇除此殘暴。仰將軍之名久矣，待來陳說大義，敬請下山同力伐秦，如成王業(yè)之后，富貴共之�！被赋�曰：“秦雖無道，而勢力甚強，非有蓋世之雄，不足與敵也。公今欲舉大義，恐力未足耳。愿比試其強，果能力敵萬人，吾二人即從之�！表椨鹪唬骸半S將軍比試，吾力足以當之。”桓楚曰：“山下禹王廟前有鼎，不知幾千斤，公能舉起，方可謂無敵矣�！表椨鹪唬骸霸竿�觀之�！彪S同二將并眾多小校來到禹王廟前。看那鼎時，高七尺，圍圓五尺，約有五千余斤。項羽乃拽衣向前，用手插入鼎足下，盡力舉個平身，繞殿連走三次，面不改容氣不喘息，仍輕輕安于原處，看二將道：“汝以為何如？”二將向前抱住道：“公真天神也！吾輩愿隨鞭蹬�！北姸嘈⌒０莘�在地，大呼曰：“公非凡人，古之罕有。”二將遂請項羽一行人進寨置酒延款，次日統(tǒng)領(lǐng)人馬一同下山。
正行之間，忽有一族人驚惶馳走。項羽策馬近前問道：“爾等居民為何驚走？”眾人告曰：“涂山大洋中有一黑龍忽化為馬，每日到南阜村咆哮，民不能禁。聞將軍大兵至，請為民除害。”項羽同桓楚等人步行到大澤邊，只見那馬咆哮近前兩足騰起，其勢有嚙人之狀。項羽捺衣近前，就勢將馬鬃揪住，直身上馬，繞澤邊馳驟十余遍，馬汗出勢弱無復跳躍。眾居民羅拜于前愿求大名，項羽曰：“某楚將項燕之后，姓項名籍字羽，舉義兵伐秦，因招軍至此。”中有老人長揖向前道：“某等聞將軍之名久矣，敢望暫將人馬屯住，請將軍到小莊拜茶。”項羽遂同恒楚一行人入得莊來，施禮畢，老人殷勤進酒，項羽問曰：“賢公高姓大名未曾相識，乃蒙愛如此！”老人曰：“某姓虞，排行第一，人稱某為虞一公。敢問將軍青春幾何？”項羽道：“某年二十四歲。”虞公曰：“將軍有家室否？”項羽道：“尚未擇配�！惫�曰：“某年老無子止生一女，生有聰慧幽閑貞靜，不輕笑語自幼讀書，明大義。其母生時夢五鳳鳴于室，知其長成后必貴也。村中雖有豪家子弟，皆愚陋不足為配。適才見將軍力能扛鼎勇敵萬人，倡舉義兵志在天下，乃蓋世英雄也。愿以小女為配�！表椨鹪侔莘Q謝。公呼虞姬出見，蘭姿蕙質(zhì)真國色也。項羽遂解所佩之寶劍為定，又恐人馬騷擾，于是傳令起行。
來到會稽城內(nèi)，項羽領(lǐng)桓楚、于英二將參見，項梁看那二將時，雄雄將士糾糾武夫，所領(lǐng)八千子弟盡是精銳人馬。又將所降之馬牽過堂下。那馬高六尺，長一丈，真龍駒也，項羽命名為烏騅，項羽又以虞姬許配一節(jié)告說一遍。項梁大喜曰：“予自起兵以來招亡納叛，人心順附，如此天下不難圖也。”數(shù)日后，項梁遣人娶虞姬歸會稽，與項羽成親，虞姬堂弟虞子期隨軍聽用。
項梁未知陳勝已死，遂于二世二年正月，同項籍帶領(lǐng)江東八千子弟渡江西行。
卻說陳嬰本是東陽令史，為人誠實，一縣皆稱其長厚。此次東陽百姓殺死縣令，聚眾數(shù)千人，欲推一人為主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知應立何人？彼此爭持不決。末后有人提議：“請就起事之人以外另推一人，以息急端�！贝蟊姸假澇伞５�所推之人須是平日名譽甚好，為眾信服者方能勝任。于是有人想到陳嬰身上，眾人都贊成。遂遣人到陳嬰家中來請。陳嬰方閉門自守，忽見多人到來，不知何事吃了一驚。后來聽說眾人推他為主，陳嬰再三辭謝。眾人堅執(zhí)不放，也不管陳嬰肯與不肯，將他擁至軍中強立為主。陳嬰無可奈何只得承認。此信傳到外間，人民聽說陳嬰為主，因他信義素著，一時從者竟有二萬人。遂占住東陽招兵買馬，聲勢漸大。眾人又推戴陳嬰為王，獨霸一方不與各地聯(lián)合。陳嬰也覺心動。想要答應，又慮事或不成身家受禍。欲待辭絕，又舍不得王位。心中遲疑不決，便入內(nèi)與其母商議。
其母聽后嘆了一口氣說：“你到底閱歷未深，遇事全無把握。須知一國之王豈是輕易作得！第一須憑借門第壓服眾人。汝本一介平民，自從我為汝家之婦，未曾聽說你先代出過顯貴之人，此‘門第’二字不消說了。其次也須才能出眾方能保守一方。似你平日為人拘謹，局度不能開展，加以時局多事，臨機應變更非所長。據(jù)我看來，你若驟然稱王享得高位，不但無福消受，反會惹出許多禍殃。何苦作此妄想，我今為你打算，不如依傍他人，事成可得封侯之賞；事敗亦不至被世人指名，此是穩(wěn)當辦法。”陳嬰受母教訓不敢稱王。便對諸將道：“凡舉大事須是主將得人。吾聞項梁乃項燕之子，項氏世代為將有功于楚，人民盡皆信服�，F(xiàn)在項梁已定江東，不日領(lǐng)兵將到。我輩不如率眾前往相投，倚其聲望必可滅秦，不知大家意見如何？”眾人聞言無甚異議。陳嬰遂引部下來投項梁。項梁大喜，于是合兵一處渡過淮水，又遇英布領(lǐng)兵也來歸附。
英布乃六縣人，少年時曾遇一善相之人，看了英布之相便說：“當先受黥刑，然后稱王�！庇⒉家宦牨愀镊粜找詰�之。及至壯年，果然犯法應黥。英布記起相士之言后笑道：“我如今已遭黥刑，為王之事當不遠矣　！”旁人聽后以為笑樂。英布受黥后被發(fā)往驪山作工。
驪山工徒不下數(shù)十萬，英布盡與其頭目及豪杰交結(jié)。乘督工防范稍疏，帶領(lǐng)一眾人逃入江中為盜。后聞陳勝起事，也想與之響應，卻因兵力寡少未去。鄱陽令吳芮甚得江湖民心，人稱“鄱君　”，見英布英勇，也與之一同起兵，且以女嫁之。
英布聚兵數(shù)千人擊破秦兵，一路東行，聞項梁名望故來相投。項梁一路上添兵增將，行至下邳已有六七萬人。
這時探馬報稱：“凌人秦嘉近立景駒為楚王，駐軍彭城之東，欲拒我兵�！表椓郝剤髮Ρ妼⒌溃骸瓣愅跏紫绕鹗�，近與秦兵戰(zhàn)敗，尚不知其下落。今秦嘉竟敢背叛陳王擅立景駒，大逆不道！宜進兵攻之。”諸將奉命奮勇前進，秦嘉戰(zhàn)敗身死于陣，全軍投降。景駒逃往梁地被人殺死。項梁既滅秦嘉，引兵至薛駐扎，有眾十余萬。正議進兵攻秦，忽報：“沛公劉邦帶領(lǐng)百余人來會。”??


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