卻說高祖平定英布以后，想起彭城兵敗之后，一向未曾回鄉，如今相去甚近，不如順路一行，重覽舊時風景，與父老故人暢敘一番，也是大丈夫快意之事。想罷遂命起駕前往沛縣。
沛縣官吏聞信，早已預備行宮等候。地方人民聽說高祖回鄉，家家戶戶懸燈結彩，各各扶老攜幼，出到境上迎接，望見高祖車駕到來，歡聲雷動。高祖入得沛宮，遍召親戚故舊到來相見，一同飲酒敘舊。又選出沛中兒童一百二十人，教以歌曲使之演唱。高祖飲到酒酣心中十分暢快，親自擊筑作歌道：
“大風起兮云飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方？”
高祖歌罷，便命兒童將此歌學習，同聲高唱，自己又起舞一回，此時樂極不覺傷心，流下數行淚來，因對諸人說道：“游子常思故鄉，吾雖建都關中，萬歲之后，吾魂魄猶思戀沛縣。且吾由沛公誅討暴逆，遂得天下，今即以沛縣為吾湯沐之邑，所有租稅力役永遠豁免。”此詔既下，沛中人民自然更加歡喜。
高祖又將故舊婦女如武負、王媼等一并召到，賜以酒食，暢談從前及別后情形，個個盡醉極歡方才散去。
如此一連十余日，高祖欲去，眾人再三挽留，高祖道：“吾一行人馬眾多，在此耽擱已久，若再留戀，父老子弟等如何供給得起。”眾人見高祖執定要去，各自備辦酒食，同到沛縣西境餞行，縣中人民為之一空。待高祖車駕行到此處，眾人爭先獻上酒食，高祖卻不過眾人厚意，下令將人馬停住，搭起帳棚又與眾人痛飲三日。沛縣父老乘著飲酒中間叩頭請道：“沛縣人民幸得永免租稅力役，豐邑尚未得免，惟愿陛下哀憐。”高祖說道：“豐邑乃吾生長之地，心中極不能忘，不過恨其幫同雍齒叛我，今既承父老固請，也一并免其租稅力役。”父老聞言又為豐人叩謝，高祖于是別了眾人起行。后人便就沛縣筑歌風臺。并且有詩詠道：
高臺擊筑憶英雄，
馬上歸來句亦工。
一代君民酣飲后，
千年魂魄故鄉中。
青天弓劍無留影，
落日河山有大風。
百二十人飄散盡，
滿村牧笛是歌童。
高祖回到長安以后，病勢日重。戚夫人見高祖如此情形，深恐一旦駕崩，自己母子性命不保，便日夜催促高祖速易太子。高祖見她涕泣哀求，不免心中憐惜。又想起太子劉盈終是庸懦無能，前次命其出征英布，一定是他心中懼怕，當面不好推辭，背地卻去求他母親設法挽回，所以呂后對我說出許多言語，末后竟累我帶病臨陣，以致身受重傷，似此不肖兒子，如何能承嗣帝位。
說起如意，現年已經十二歲，也不為小，更兼天性聰明，又有蕭、曹等老臣輔佐，將來嗣位可保太平無事，前此欲易太子，因為群臣諫阻以至罷議，如今舊事重提，諒無人敢再進諫，縱使有之，我若執意不聽，料朝中也無周昌那種力爭之人，此事正好實行。
高祖主意已定，便又與群臣說知欲廢太子，群臣仍前進諫，此時張良身為太子少傅，見此事與彼職任有關，不免也出言阻止。高祖果然不聽，張良遂托病不出視事。
獨有太子太傅叔孫通上前諫道：“昔日晉獻公溺愛驪姬，廢太子申生，立少子奚齊，晉國因此亂了數十年。秦始皇不早立扶蘇為太子，使趙高得用詐謀別立胡亥，以致滅亡，此為陛下親見之事。今太子仁孝天下皆聞，呂后又與陛下同甘共苦，豈可背棄？陛下如必欲廢嫡立少，臣請先行就死，以頸血灑地。”說到此處，叔孫通按住佩劍意欲自殺。高祖慌忙離座止住說道：“不可如此，吾不過偶出戲言，何必頂真。”叔孫通道：“太子乃天下根本，根本一搖天下振動，陛下奈何以天下為戲？”高祖只得假意答應道：“我聽你言不易太子。”叔孫通聞言方才退去。
呂后得知高祖此次又再議廢立，比前更為決心，雖又有人力爭，終恐無濟于事。又想起戚夫人三番五次，圖謀奪嫡，用著狐媚手段，迷惑主上，真是可恨，我若一朝得志，必不輕易放過她母子二人，定要慢慢處治，以報此仇。呂后越思越氣，又急又恨，日坐深宮如同牢獄，不時暗召建成侯呂釋之入宮，密議補救方法，二人議了多次，束手無策。忽然想起張良所教之計，未曾一用，現在四皓聘來已久，高祖尚未聞知，須尋個機會，使四皓隨同入見，此計有無效力，固不可知，但事已危急，不妨一試。二人議定，便一心一意等候機會。
更有太子劉盈，自知失愛于父，惟恐稍有過失被高祖聞知，借口實行廢立，以此兢兢業業，遇事倍加戒慎，高祖見太子盈恂恂循謹，平日并無失德，也就挨延時日，不能決斷施行。
一日高祖病體稍愈，便在宮中置酒，特召太子劉盈到來侍宴。呂釋之聞知暗喜道：“此次正可實行留侯之計。”遂通知四皓，隨同太子盈入見。高祖見太子盈到來，背后隨著四人，年紀大都在八十以外，須眉如雪，衣冠高大，形狀甚是魁梧雄偉，心中詫異，便問太子劉盈道：“這四位是何方高人？”劉盈道：“此乃商山四皓也。”劉邦心里很不是滋味，難道我堂堂一國之主，日理萬機，還不如一個整天游手好閑、乳臭未干的小子嗎？于是問道：“我找你們多年，你們都不給面子。如今卻追隨我的兒子，這是為啥？”四個老頭異口同聲地說：“陛下一向輕慢高士，而皇太子忠厚仁孝，不像你脾氣急躁，所以我們愿意為太子效勞。”
說到底劉邦還是一個心胸寬廣的君子，要是換了夏桀、商紂之流，這樣對他說話，管你什么商山四皓，唰唰唰，四個腦袋便落了地。劉邦面有愧色地說：“既然如此，就拜托四位高人好好輔佐他吧。”
朝會結束后，劉邦召來戚夫人，指著“四皓”的背影說：“我本想更換太子，但是太子有他們四人輔佐，說明太子羽翼已豐，難以動搖太子的地位了。呂雉這回真是你的主人了!”說罷長嘆一聲，戚夫人也凄楚不已。隨后，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則借著酒意擊筑高歌：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有弓矢，尚安所施！”
一對恩愛夫妻暫時拋開世俗權力，邊歌邊舞，歌是悲傷的，劉邦唱著唱著，也忍不住流下淚來。而戚夫人更是一邊跳舞一邊哭泣。
許多人看到這里，都認為戚夫人不自量力死有余辜！其實這是她唯一的救命機會，劉如意不當皇帝，戚夫人母子都逃脫不了被殺的命運！
戚夫人是個單純的女子，一開始并沒有讓孩子當太子的打算，對權力也沒有渴望。她沒有籠絡人心，也沒有建立自己的黨羽，除了劉邦以外她從來不跟外人接觸。她以為只要安安分分的做好自己，只要不得罪別人，自己就會相安無事。然而長期的耳濡目染，戚夫人逐漸意識到自己的危險處境，她目睹呂雉將漢初的頭號功臣韓信殺死，后來又誅殺彭越，并且把彭越剁成肉醬送給英布。英布以為劉邦也要殺他，于是起兵反叛，呂雉又順理成章地干掉了英布。這些人都是西漢的功臣，有的還是和劉邦一起打天下的。這些都敢殺，呂雉還會放過自己嗎？
明知道呂雉陰險狠毒，戚夫人也沒有辦法對付。與其讓對方殺死，還不如自己自盡！當她將自盡的想法告訴劉邦后，劉邦忍不住老淚縱橫！他怎么舍得讓她死呢？如果早知道自己死后戚夫人被呂雉殘害成人彘，劉邦真的應該讓她自盡！
不久燕王盧涫叛變，高祖立即派樊噲以相國的身份率軍討伐。
樊噲走后，高祖病勢漸重不能起床，時多躁怒，旁有侍臣素與樊噲不睦，便趁無人之時近前說道：“樊噲與呂后結為死黨，聽說陛下欲易太子，心中甚是不平，此次領兵征燕，臨行前曾對人說道：‘皇上有日晏駕，他便引兵回國，盡殺戚夫人、趙王如意諸人。’似此大膽妄言，難保他日不見諸實事，望陛下早除此人以絕后患。”高祖心中正慮戚夫人、趙王如意不得保全，又因樊噲是呂后妹夫，自然與呂后一黨，聽了此言深信不疑，于是既召周勃到床前說道：“樊噲見我有病，巴不得我早死，今命你和陳平乘坐驛車前往軍中，即斬樊噲之頭，由陳平帶回復命，你代樊噲為將，”二人受詔即時起行。讓陳平前往樊噲軍中傳詔，然后將周勃暗載車中，到了軍營便立斬樊噲，由周勃奪印代替。陳平、周勃二人當即動身，
呂后聞信大驚，急欲阻止已來不及，又見高祖在盛怒之下，她也不敢進言。誰知高祖因怒氣激動箭瘡，病益沉重。有人保薦一位醫士，說是極其高明，呂后即遣人迎他到來。醫士奉召到高祖床前診視病情。高祖自覺病重痊愈無望，卻又故意問醫士道：“此病可治否？”醫士說是可治。高祖罵道：“朕由布衣出身，手提三尺劍取得天下，豈非出于天命？吾命在天，雖有扁鵲何益？”遂命左右取金五十斤賜與醫士，令其歸去。
劉邦為什么有病不治呢？難道他真的如此看得開生死嗎?事實正好相反，劉邦十分怕死。因為這個醫生是呂后找來的，劉邦害怕呂后對他下毒手!
那么呂后為什么要殺劉邦呢？首先一個原因就是婚外戀。
據司馬遷記載，呂后有個相好名叫審食其。
審食其生得十分清秀，又兼性情柔順善于迎合，劉邦身為沛公時，因他是同里之人，平日相識，遂用為舍人。劉邦帶領一幫兄弟離開沛縣時，將自己的妻兒老小通通交給審食其照顧。呂后人在中年不慣獨居，又欺太公年老子女尚幼，遂與審食其私通，明來暗去情好甚密。
及高祖兵敗彭城，審食其與呂雉帶著劉太公一起由沛起行，逃亡途中被楚軍抓獲成了俘虜。之后長達三年，審食其與呂雉一起呆在楚軍當中。
審食其雖然身被拘囚，卻喜得常與呂后相見。呂后因他患難相隨更加親愛。后來楚漢議和，審食其隨太公、呂后歸漢，不多時項羽破滅，高祖封賞諸將，呂后乘機提起審食其，說他保護家屬有功，高祖遂封之為辟陽侯。此后高祖連年巡幸洛陽，并有戚夫人為伴不嫌寂寞，只要呂后不去纏擾就好。呂后安居宮中，她也巴不得高祖不來，自己好與審食其同夢。宮娥彩女們雖然知道兩個人暗通，不過也不敢泄漏情事，有時還幫兩人引線，好從中得些意外賞錢。
呂雉與審食其在一起生活將近十年。這十年正是劉邦最艱難的十年。對于呂雉來說，這十年是前途未卜的十年，也是生死難料的十年。一邊是長期闖蕩在外的丈夫，一邊是時刻守在身邊照顧自己的男人，呂雉與相依為命的審食其產生感情，而且有不正當的男女關系，這些都太正常了，也完全可以理解。
不過高祖頭上戴著綠帽子，他真的不知道嗎？
呂雉嫁給劉邦時，劉邦只是街頭的一個小混混，家境貧困一無所有，而且還比呂雉大了十幾歲。而當時的呂雉卻是大戶人家的閨秀，不但年輕貌美，更是溫柔嫻淑。后來劉邦常年在外廝殺奔走，一家老小全靠呂雉照顧。劉邦打下江山當上皇帝之后，更是三宮六院美女如云，他早就不將呂雉放在眼里。所以對于呂雉與審食其發生戀情，劉邦內心是理解的，也是可以接受的，所以干脆不聞不問。
善謀大事的劉邦十分冷靜，他知道如果殺了審食其，那就等于向全世界宣布，他劉邦被呂后戴綠帽子了。所以他不但沒殺審食其，還聽從呂后的建議封他為辟陽侯。
劉邦可以容忍呂后，但呂后能夠容忍劉邦嗎？不能！劉邦朝三暮四也就算了，可他竟然想改立太子。現在命人斬殺樊噲，下一個肯定就是審食其了！如果審食其死了，太子又廢了，自己活著還有什么意義？
不過劉邦是不是呂后害死的，我現在也不好瞎說。不過他在命令斬殺樊噲不久之后就去世，確實有些令人懷疑。
劉邦彌留之際，呂后問他死后人事的安排：“  蕭相國死后，由誰來接替呢?”劉邦說曹參。呂后問曹參之后是誰，劉邦說：“王陵可以接任曹參，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山的肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問以后怎么辦，劉邦有氣無力地說：“以后的事你也不會知道了。”呂后謹記數人姓名，并且依著高祖所言任用，這些人果然誅滅呂氏平定了禍亂。
夏四月甲辰，高祖駕崩于長樂宮中。
高祖自從三十九歲起兵，四十二歲入關滅秦，與項羽戰爭五年平定天下，四十六歲即皇帝位，至此八年，享年五十三歲。
呂后見高祖已死，心中又動殺機，此時僅有近侍數人在旁，呂后吩咐秘不發喪。又令人將審食其召入宮中，密與商議道：“現在主上駕崩，列侯諸將布滿朝廷，現在要他們奉事少主，他們豈肯甘心？不如將他們一概族誅，不知汝意以為如何？”
審食其本是個無用的人，對于朝廷事體毫無主見，又兼平日自己品行不端，諸將看他不起，因此極力贊成。呂后問他如何下手。審食其尋思半晌一籌莫展。
呂后又召其兄呂釋之、其侄呂臺等人商議，諸人一連想了三日三夜，也想不出什么方法。
宮中商議未決，卻早已被人聞知。原來曲周侯酈商之子酈寄素與呂釋之之子呂綠交好。呂綠是個蠢貨，言語間不免泄露風聲。酈寄心想他父親也是諸將之一，當然不能連累在內，便急回家中告知酈商，令其速行避匿，以免一同受禍。酈商一聽大驚，連忙入宮找到審食其，邀到僻靜之處說道：“聽說主上已崩四日，秘不發喪，呂后設計盡誅諸將，此計若行天下危矣。現在灌嬰領兵十萬東守滎陽；樊噲領兵二十萬北定燕地，倘若聽說主上駕崩諸將被誅，必然連兵西向來攻關中，漢家滅亡就在眼前了。審食其聽說后目瞪口呆，遂將此言告知呂后。
呂后一聽只好作罷，遂下令丁末日發喪，此時高祖已死四日，群臣聞信都入宮中哭喪。到了五月丙寅葬于長陵，群臣上廟號為高皇帝。太子劉盈嗣位，是為漢惠帝，尊呂后為皇太后，下詔大赦天下。


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