漢光武用武力平定天下后，又盡力搜羅知名之士，利用他們的名望來鞏固自己的政權。他打發使者到各地方去邀請當時的名人，可是名人有名人的脾氣，他們愣不來。漢光武也有他的怪脾氣，人家越不肯來，他越要人家來。太原人周黨頂不住使者的催促，只好坐著車馬來了。他穿著舊衣服，戴著破頭巾，到了朝堂上氣呼呼地往地下一趴，怎么也不肯磕頭，更別說叫“皇上”了。漢光武請他做大官。周黨說：“我是鄉下老百姓，不懂得政事，請放我回去吧！”漢光武拗不過他的倔強勁兒，就下了一道詔書，說：“自古以來就是賢明的君王也有人不肯做他的臣下。從前伯夷、叔齊不吃周朝的糧食，今天太原周黨不接受我給他的俸祿，各人有各人的主意。賜給他四十匹帛，讓他回去吧�！�
周黨不愿意做官，總算還來了一趟。其他名人有的假裝害病干脆不來，有的隱姓埋名逃到山林里去了。這些名人之中最出名的一個要數嚴光，也叫嚴子陵，他跟漢光武還同過學，兩從小就挺好。漢光武即位以后老想念他，可又不知道他在哪里。他找來一個畫工，把嚴子陵的相貌說了一遍，就吩咐畫工畫他的像。畫工按照漢光武說的畫了個大概。漢光武一看還有點像。他又叫畫工再修改幾下。嗬！簡直就是真的嚴子陵。有了這一張，再畫就方便了。漢光武派人把這些畫像分送到各郡縣，叫官吏和老百姓尋找嚴子陵。
這種畫形圖影的辦法還真頂事，齊國上書給漢光武，說有個男子披著羊皮，老在河岸上釣魚，相貌跟畫像有幾分像，不知道是不是他。漢光武馬上準備好上等的車馬，派使者到齊國去接他。
使者見了嚴子陵，奉上禮物請他上車。嚴子陵推辭說：“你們看錯人啦。我是打魚的，不是嚴子陵。禮物拿回去，讓我安靜地過日子吧�！笔拐吣睦锟下�，死乞白賴地把他推上了車，飛一樣地送到京城賓館。漢光武親自去看他，嚴子陵臉朝里躺在床上，不理他。漢光武走過去摸著他的肚子說：“喂，子陵，你怎么啦？不愿意幫幫我嗎？”嚴子陵翻過身來盯著漢光武說：“人各有志，你逼我干嗎？”漢光武嘆了口氣說道：“子陵，我真的不能收服你嗎？”嚴子陵聽后更加不理他了。他寧可收幾個弟子教書，也不愿意做漢光武的臣下。
漢光武請他搬到宮里去，對他說：“朋友總還是朋友吧�！眹雷恿赀@才答應他到宮里去走一趟。那天晚上，漢光武跟他睡在一起。嚴子陵故意打著呼嚕，把大腿壓在漢光武身上。漢光武就讓他壓著。第二天漢光武問他：“我比從前怎么樣？”嚴子陵回答說：“好像有一點長進�！睗h光武樂得大笑起來，當時就要拜他為諫議大夫。嚴子陵怎么也不干，他說：“你讓我走，咱們還是朋友；你逼著我，反倒傷了和氣。”漢光武只好讓他走。嚴子陵已經露了面，不必再更名改姓了，他就回到富春山種地、釣魚，過著隱士的生活。富春山旁邊就是富春江。江上有個臺，據說就是當年嚴子陵釣魚的地方，所以稱為嚴子陵釣臺。
東海人王良受官沛郡太守，遷任大中大夫，進為大司徒司直，在位恭儉，妻子不愿隨朝仍住東海。司徒掾史鮑恢因事至東海，經過王家，王良妻方從田間歸來，鮑恢素未相識，錯疑是傭婦，于是昂然與語道：“我為司徒掾史，便道至此，欲見王司直夫人！”王良妻答道：“妾身便是！掾史勞苦�！滨U恢慌忙下拜，并問良妻有無家書。良妻答稱：“在官言官，不敢以家事相煩�！滨U恢嘆息而還。賢婦風范比其夫尤為難得。
后來王良因病辭歸，病愈后應征復起，道出滎陽探訪故友。故友不肯出見，但傳語道：“沒有忠言奇謀竊取大位豈不可恥？奈何仆仆往來不自憚煩呢？”王良聽了此言未免自慚，乃謝病歸里終不就征。
卻說光武帝既立郭氏為皇后，嫡子劉強為皇太子，相安有年。郭后復生四子，一名劉輔，一名劉康，一名劉延，一名劉焉。陰貴人也生五子，長名劉陽，次名劉蒼，次名劉荊，又次名劉衡，又一名劉京。尚有一子劉英，為許美人所出。許美人無寵，故只生一男。陰貴人最得寵愛，光武帝有時出征，常命陰貴人隨行。陰貴人初次生男，曾在元氏縣中分娩，彼時從征彭寵適當有娠，故在行轅中產兒，取名劉陽，劉陽少時聰悟，十歲時就通曉《春秋》。
建武十五年（39年），劉陽受封東海公。當時朝廷發現墾田畝數和人口不對，于是重新清查田畝，這就是歷史上有名的“度田事件”。各個州郡的官員進京匯報工作，光武帝劉秀看到陳留吏的牘上寫有，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問�！北銌栮惲衾暨@是什么，陳留吏說不知道什么意思，他是在雒陽的長壽街上得到的。這時帳幄后面只有十二歲的劉陽插話說，這是郡里的官吏教陳留吏怎么核查土地的。劉秀又問：那為什么河南、南陽不能問呢？劉陽又說，河南是帝城，南陽是帝鄉，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認真核查。劉秀于是讓虎賁將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉莊一樣。從此劉秀對自己這個只有十二歲的兒子愈加青睞。
郭皇后當然懷嫌，在光武帝前冷嘲熱諷語帶蹊蹺。光武帝積不能容，于是夫妻反目，到了十七年冬月，竟突然下詔道：
皇后懷勢怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室。宮闈之內，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可托以幼孤恭承明祀？今遣大司徒戴涉、宗正劉吉持節往諭，上繳皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，自我不見，宜奉宗廟為天下母。特頒詔以聞。
也就是廢郭后立陰后。
詔既頒發，群臣互相錯愕莫敢發言。郭皇后只好繳出印綬徙居別宮。那色藝兼優的陰貴人竟得超居中宮母儀天下。
那么劉秀為什么要廢后呢？
首先郭圣通與劉秀的婚姻并非出于本心，而是戰爭時期政治之下的犧牲品。劉秀剛到河北去的時候，可以說是只身一人無權無力。尤其當時河北已經有了掌權的王郎，勢力絕對碾壓劉秀。這時西漢宗親劉楊看中了他的實力和人品，要把外甥女郭圣通嫁給劉秀。劉秀在劉楊的幫助之下直接進攻邯鄲打敗了王郎，成為當地的一方諸侯。后來劉秀與劉楊兩者聯合，繼續南征北戰奪得了天下。
劉秀成為皇帝之后，不再需要劉楊的幫助，劉楊一幫人該干什么還干什么，絲毫沒有晉升的可能。這下劉楊心里就比較惱火了，在劉楊看來，東漢就是他們河北老爺們一手打下來的，劉秀只是撿了個漏而已。
所以劉楊為此悶悶不樂，甚至連劉秀的使者前來他也閉門不出。這在劉秀看來就是謀反的意思，既然是謀反，自然就要被誅殺。
劉秀派人誅殺了劉楊全家，從此平定了真定國。那么劉楊是不是真的要謀反呢?其實壓根就沒有證據。
也就是說，劉楊并不是因為謀反而被誅殺，是因為有謀反的嫌疑而被誅殺。這么來看，是不是跟岳飛被誅殺有幾分相似?
劉楊手握雄兵，一直以來都是劉秀最為忌憚的對象，既然沒辦法從正面解除他的兵權，劉秀只能選擇這種極端的做法。
劉楊之死，可以說是東漢開國的第一慘案。誰說劉秀不誅殺功臣?劉楊是漢室宗親，也是有資格稱帝做天子的人，這是劉秀第一忌憚的地方。劉楊手握雄兵盤踞一方，是朝廷的重大威脅，這是劉秀第二忌憚的地方。鳥盡弓藏的道理，自古如此。
劉秀的原配夫人是陰麗華，早在跟王莽大戰的時候，劉秀就已經娶了陰麗華�？墒莿⑿阕龌实垡院螅�并沒有立陰麗華為皇后，而是立郭圣通為皇后。
對郭圣通的愛是一方面，對郭圣通背后力量的忌憚，則是另外一方面。
劉秀在誅滅劉楊以后，并沒有立刻對郭圣通下手。還讓她安安穩穩地做了十幾年皇后，還跟她生了5個兒子，不得不說，劉秀還是喜愛郭圣通的，他后宮里佳麗無數，沒有必要假裝。
可是在劉秀做了17年皇帝以后，郭圣通還是被廢了。劉秀的理由很簡單，他認為郭圣通行事有呂霍之風，不可以托以幼孤恭承大位。所以給廢了。
這可是天大的笑話，首先太子劉強不小了，這時已經17歲。其次劉秀的歲數還不大，還沒到傳位給兒子的時候，而且他活得比郭圣通還要長。
陰麗華是一位賢后，后漢書中說她性格恭謹節儉，不好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔，生性仁愛孝順，憐憫慈愛。
然而在立后一事上劉秀并不能自己做主。陰麗華知道丈夫為難，主動放棄了皇后之位，并勸其立郭圣通為后，這使得劉秀十分愧疚。
陰麗華其實比郭圣通看得更遠，她知道劉秀選擇郭圣通為皇后，并不是源于愛情，不過選擇她對于劉秀的地位更有幫助。
當劉楊倒臺之后，面對在后宮之中囂張跋扈的郭圣通，劉秀對陰麗華十分愧疚。沒有了利益牽扯，郭圣通又年老色衰，劉秀毫不猶豫地把她廢黜為中山王太后。
陰麗華對于郭圣通的幾個兒子視如已出，尤其是對郭圣通的小兒子劉焉寵愛有加，劉焉可以隨意出入陰麗華的寢宮。歷朝歷代，像陰麗華這樣對待別人家兒子的獨此一家。
我們很難看到一個太子會主動向自己的父皇辭職。可是郭圣通被廢不久，劉強選擇了辭職。
劉秀表現得很不舍，畢竟培養了二十年的太子，就這么浪費了實在可惜。
而劉強作為帝國的繼承人，只要他熬到登基稱帝的那一天，他的老媽，包括他的母族們，都能夠因他而崛起。無論從自身的角度還是從母族的角度去考慮，劉強都沒有理由辭職。唯一的原因就是劉秀旁敲側擊逼著他辭職。
劉強可以賴在太子位置上等著劉秀上天就行了；可他如果賴在太子位置上，他可能比劉秀更早上天。
劉秀的廢后詔書上說得明明白白：郭圣通有呂霍之風。有呂霍之風的人的兒子還能當皇帝嗎？
所以劉強要選擇辭職，從自己的安全考慮，只有辭職才能保護自己和娘家人。因為主動辭職，劉強最后得到善終，終年34歲。
建武十九年，單臣、傅鎮等造反，占據原武城，劉秀派大將臧宮等率兵圍剿。由于單臣、傅鎮糧草充足，所以臧宮雖然把他們困在城里，但就是攻不破城池。劉秀招集大臣們研究對策，大家多提議懸賞攻城。只有東海王劉陽主張不要圍城太急，讓叛軍可以突圍，這樣一個亭長就能對付他們。結果真如劉陽所料，叛軍分散突圍后都被平定、消滅。劉秀認為東海王劉陽聰敏有君人之度，而皇太子劉強又上表辭位。劉秀于是廢劉強為東海王而以劉陽為皇太子，劉陽改名劉莊�；侍�子與東海王互換了一下。
劉秀重建漢朝后，由于國力不足，對匈奴的策略由攻勢轉為防御。后來匈奴分為南北兩部分。南匈奴主動要求內附，光武帝冊封南匈奴而且和他們和親。北匈奴看到東漢與南匈奴和親，也要求和親。光武帝一時難以決定。這時已是太子的劉莊說，北匈奴因為南匈奴內附和親所以害怕我們，如果我們也與他們和親。南北匈奴都不會怕我們了，光武帝一聽便決定不與北匈奴和親了。


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