卻說馬援去世后，他的家人不敢將其運回故里安葬，只能在洛陽城西買了幾畝地草草安葬。馬援的朋友也不敢前往吊唁，景況十分凄涼。葬完馬援后，馬援的侄子馬嚴陪著馬援的妻子兒女們到朝廷請罪。馬援夫人藺氏知道事情的原委后，先后六次向皇帝上書申冤，言辭凄切。劉秀這才命令安葬馬援，并將馬援的小女兒送入兒子的后宮。
馬女漸漸長成，身長七尺二寸，亭亭玉立，裊裊花姿，一頭美發光潤細長，梳成大髻尚覺有余，再將發梢繞髻三匝方無余發。馬女不妒不悍，上下咸安。明帝未即位時，已是寵愛異常，承嗣大統后便冊為貴人。永平二年竟立為皇后�？汕稍婆_繪象與立后同時，東平王劉蒼至云臺觀圖，獨不見馬援遺容，便轉問明帝道：“何故不畫伏波將軍遺像？”明帝笑而不答。明帝的意思馬援乃皇后的父親，不便列入，省得他人滋議。其實內舉不避親，列入又何妨？
劉英自殺以后，明帝不肯放過，大肆株連。案子一批又一批，幾年都審不完。
從京城到州郡，從親貴到差役，被判死刑和流放的有好幾千人，還有好幾千人被關在牢里。
劉英曾經抄過一本天下名士錄，漢明帝發現上面有吳郡太守尹興之名，于是下令逮捕了尹興手下大小官吏500多人。
馬皇后少年時就熟讀儒家典籍和史書，知道此事非同小可，也了解漢明帝過分嚴苛的性格，于是和漢明帝深入聊了一次。
馬皇后覺得那些無辜受牽連的人很可憐，說著說著竟滴下淚來。
漢明帝聽完后披衣起床，在寢宮里走了一圈又一圈。
經過反復思量，他認為馬皇后言之有理，親自到洛陽監獄審訊，釋放了1000多人。
劉莊對下面的官員非常嚴厲，因為光武帝劉秀威望高，所以施政時對大臣比較寬松，而明帝沒有他父親那樣有威信，靠他的威望駕馭父親的那些老臣是不夠的，所以他對于官員很苛刻，有一次郎官藥崧做事失誤被他發現，他掄起棍子就打。
藥崧嚇得鉆到床底下，漢明帝氣得大喊：“你給我滾出來！”
藥崧在床底下說：
“天子威而不怒，諸侯莊重文雅，沒聽說哪個皇帝動手打人的�！�
明帝這才消了氣，赦免了他。
明帝嚴令后妃之家不得封侯參政，對貴戚功臣也多方防范。他在位時，他的舅舅們位不過九卿。館陶公主想替他兒子求個郎官做，劉莊寧可送給外甥一千萬錢也不答應。大臣閻章才學出眾工作突出，但因為他的妹妹是后宮嬪妃，劉莊為了不破壞外戚不封侯參政的規矩，硬是不提拔閻章。
但同時，劉莊又委任開國元勛鄧禹為太傅，同母弟東平王劉蒼為驃騎將軍，光武朝太尉趙憙保留原職，使功臣、宗室、官僚集團都有自己的政治代表；同時對生母陰太后、異母郭圣通都非常尊重平等對待，贏得了外戚和臣下的好評。
明帝對于宗室的打擊我們理解，如果不斬斷宗室伸向皇權的手，明帝面臨的將是滅頂之災。
但馬皇后對于馬氏一族的抑制，就讓很多人看不明白了。
所謂一人得道雞犬升天，馬皇后的家人特別是馬皇后的三個哥哥，渴望著靠馬皇后加官進爵、榮華富貴。
但馬皇后盡管經常和漢明帝交流家事國事，卻絕口不提娘家人的私事。
這讓漢明帝對她很是佩服，其實這也是漢明帝贊同立她為后的一個重要原因。
馬皇后一直沒有孩子，她姐姐馬姜的女兒賈氏也選列嬪嬙，并產下一男。漢明帝為了讓馬氏當皇后，便自己出面讓她抱養外甥女的兒子劉炟，也就是后來的章帝。
賈氏就是賈復的孫女，賈復與劉秀雖然沒有結成兒女親家，但他的孫女卻成了漢明帝的貴人，甥姨兩人同侍一夫同養一子，這關系有點亂，不知道相互間怎么稱呼。后來賈復的曾孫賈建又成了和帝的女婿，再一次亂上添亂，誰也搞不清輩分了。
馬皇后還是貴人的時候，就以漢明帝子嗣不多為由，給漢明帝推薦女人。如果有人得到漢明帝的喜歡，馬氏就會抬高那人的待遇。這樣大度的女人，哪個男人不喜歡。
在“重養不重生”的理念之下，馬皇后對待養子“盡心撫育，勞悴過于所生”。也就是說，比一般父母養育親生孩子還要用心。
馬皇后對劉炟愛如己出，撫養甚勤，嘗語左右道：“女人不生孩子不用擔心，但生了以后要擔心愛得不夠，養得不好�！�
當然漢明帝也經常親自教導劉炟。
漢明帝喜歡儒學，要求劉炟一定要熟讀儒家經典，有時還會給劉炟講經。
劉炟一邊學習父親倡導的儒學，一邊剔除父親的嚴苛，成為一位仁君。
明帝一家人從來沒有在“無子”或者“親生”上糾纏，反而一門心思撲在孩子的成長上，最后的成果也是出人意料地好。
明帝與馬皇后共同撫育孩子，共同對抗大家族的撕扯，一起創造了難得一見的帝后深情。
史書評價漢明帝對馬皇后的態度時，用了“寵敬”二字。
這兩個字耐人尋味，這是愛戀與尊重的結合，這在封建皇權之下是極為罕見的，這恰恰也是馬皇后對漢明帝的態度。
盡管帝后感情很好，但漢明帝后宮中的美人也很多。
漢明帝比較寵愛的妃子是陰貴人，也就是母親陰太后的侄女。
而且陰貴人給漢明帝生下了兒子劉暢。漢明帝因為寵愛陰貴人，所以劉暢得到的食邑在其他皇子之上。
但漢明帝面對立后人選時，卻沒有為陰貴人說話，而是把此事交給了陰太后。陰太后當時就拍板：
“馬貴人德冠后宮，就是她了�！�
陰太后怎么不選侄女而選馬貴人呢？
原來永平二年陰家出了一件大事。陰麗華弟弟陰就的兒子陰豐娶的是劉秀的女兒酈邑公主。這位酈邑公主善妒，可駙馬爺陰豐也不是好惹的，小夫妻倆誰也不讓誰。終于在永平二年的某一天，陰豐將酈邑公主咔嚓了。
這下事情鬧大了，不但陰豐自己被誅殺，他的父母也被迫自殺。這件事情讓人覺得陰家人仗著自家出了一位太后和皇帝，所以連公主都不放在眼里了。在這樣的情況下，陰太后自然不敢再讓侄女當皇后了。
漢明帝喜歡游玩，喜歡歌舞，但馬皇后喜歡做針線，喜歡讀書，對音樂一點興趣都沒有。
馬皇后一直非常節儉，她不穿華麗的絲綢衣服，反而成天穿沒有修邊的粗布衣服。即便是嬪妃和公主來拜見，馬皇后也是穿著簡單的衣服接見她們，還說：“這種布料容易上色，所以用它來做衣服挺好的�！�
有次漢明帝帶領一眾宮人、官屬游園，大家說應該把馬皇后也請來。
漢明帝笑著說：“我家那位不好游玩，來了反倒不高興。”
馬皇后克己復禮，也不是做給別人看的，大部分還是發自內心�，F實告訴馬皇后位高權重都是暫時的，總有一天會害得家破人亡。馬家如此，陰家也如此。無權無勢，至少可以吃穿不愁永享安康。
更何況馬皇后心里也清楚，漢章帝終究不是自己的親兒子。
永平十八年秋月，漢明帝在東宮前殿告崩，享年四十八歲。太子劉炟嗣位，是為章帝。奉葬先帝于顯節陵，廟號顯宗，謚曰孝明皇帝，尊馬皇后為皇太后。
劉莊在位十八年，謹守建武制度不稍逾越，外戚不得封侯干政，百姓安居樂業共慶承平。
劉莊是一個執法非常嚴格的帝王。  不管是文臣還是武將，高級將領還是皇親國戚，只要觸犯法律，等待的就是法網恢恢。
輕則開除免職，中則發配流放，重則當即處死。
對劉莊來說，整個帝王的繁榮和發展，必須依靠強而有力的法律制度來支撐。
嚴刑峻法，一視同仁，這樣的皇帝不多。
但在這樣威嚴的法律之下，會不會有冤假錯案？會不會有無辜牽連的人？會不會給民眾造成恐慌，會不會阻礙社會發展的進步？
劉炟發出了對父親漢明帝的疑問，也發出了對自己的疑問。
歷史證明，劉炟是個好皇帝。
他吸取父親在法律制度上過分嚴苛的經驗和教訓，搞起了政寬刑疏的政策。
如果說劉莊的執政風格像巍峨的大山，壓得人喘不過氣來，那么劉炟的執政風格就像和煦的陽光，無時不刻都能給你一種如沐春風的感覺。
劉炟登基之初，按照慣例要對馬太后的兄弟們進行封賞的，卻被馬太后拒絕了。第二年夏天遇到大旱，有人上奏說：因為漢章帝沒有封賞馬太后的娘家人，所以才遭到天譴。漢章帝聽到這話懷疑是馬太后故意讓別人這么說的。馬太后為了打消漢章帝的懷疑專門下詔道：“凡是將大旱與沒有封賞馬家外戚聯系到一起的人，都是在媚上。”
馬太后嚴格管束自己的娘家兄弟，不讓他們跟著沾光，正好也斷了賈家人的念想。馬太后以自己的實際行為此告訴賈家人：你看，我并沒有因為撫養皇帝而給娘家人帶去任何好處，你們也就沒必要來爭了。
如果沒有漢章帝這個養子，馬氏不可能被冊立為皇后；如果劉炟不是馬氏的養子，他也不可能成為皇太子。所以他們之間誰也離不開誰。
對于皇帝來說，只要不危及到皇權，其他的都好說。
漢章帝對于自己的親生母親賈貴人，似乎并無特別的感情。如果說馬太后在世時漢章帝還有所顧忌的話，可是馬太后去世后漢章帝也沒有給生母任何尊號，只是增加了她的待遇而已。


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