第四十五章

        秦女使回到宮中,  向皇后回稟丞相夫人上門(mén)被嶺南王妃拒絕的事。

        正逢太子入宮請(qǐng)安，皇后聽(tīng)完女使之言問(wèn)太子：

        “此事太子怎么看？”

        太子周煌先是抬眼看了看皇后，見(jiàn)她面色平靜，太子才敢回道：

        “兒臣覺(jué)得,  嶺南王府恃寵而驕,  仗著父皇恩澤有恃無(wú)恐。若不加以制止,  將來(lái)恐養(yǎng)成禍患。”

        皇后又問(wèn)：

        “本宮聽(tīng)說(shuō)前幾日太子有意拉攏嶺南王？”

        太子一愣,  而后迅速掀袍跪地解釋?zhuān)?

        “母后恕罪,  兒臣這么做只是不想看著嶺南王被獻(xiàn)王拉攏。”

        皇后抬手將太子扶起：

        “本宮不過(guò)多嘴問(wèn)一句,  難道本宮還信不過(guò)你？快快起來(lái)。”

        “謝母后。”

        皇后讓太子重新坐下，說(shuō)：

        “嶺南王近來(lái)頗得你父皇喜愛(ài)，人就是這樣,  遠(yuǎn)香近臭,  陛下不常見(jiàn)到嶺南王，才對(duì)他格外寬容，前兒本宮旁敲側(cè)擊問(wèn)過(guò)陛下,  圣誕過(guò)后可留嶺南王在京,  你父皇斬釘截鐵的回說(shuō)‘不留’……”

        太子眸光微動(dòng)，不過(guò)很快隱下,  對(duì)皇后感激道：

        “多謝母后為兒臣籌謀。”

        皇后對(duì)太子伸手，太子立刻上前握住,  皇后慈愛(ài)道：“本宮就你一個(gè)兒子,  不為你籌謀，又當(dāng)為誰(shuí)？”

        四目相對(duì),  母慈子孝。

        太子問(wèn)皇后：“母后可是想要那幾株牡丹？”

        皇后垂眸嘆息：“罷了。今年不賞便是了。”

        太子說(shuō)：“牡丹乃天香國(guó)色,  天下唯有母后有資格擁有,  兒臣不忍看國(guó)花淪落在匹夫之手,  定想盡一切辦法，替母后將那些花迎回。”

        皇后聽(tīng)后頗為感動(dòng)：“吾兒一片孝心，但切忌強(qiáng)求，畢竟是御賜之物。”

        太子應(yīng)聲：“兒臣明白。”

        第二日清晨，太子府。

        管事急匆匆的穿過(guò)美輪美奐的花園，來(lái)到太子的書(shū)房外回稟：

        “殿下，禮物已備好，現(xiàn)在就給嶺南王送去嗎？”

        片刻后，書(shū)房中傳來(lái)人聲：

        “送去吧，客氣些。”

        管事領(lǐng)命下去，太子從書(shū)房里間掀簾而出，看見(jiàn)管事離去的背影已經(jīng)走到竹園處，太子周煌輕哼了聲，眼中滿是不屑。

        小時(shí)候的周敬受宮人挑唆，悄悄溜進(jìn)皇后宮中，抱著皇后哭求皇后收留他，這件事始終讓太子如鯁在喉，這么多年過(guò)去仍不能忘。

        那是周煌第一次產(chǎn)生恐慌，幸而皇后態(tài)度堅(jiān)定的拒絕了周敬的要求，還命人把他扔了出去。

        自那之后，周煌就對(duì)周敬百般防范，處處打壓，而周敬也如他所愿越長(zhǎng)越窩囊，直到他離京赴嶺南之前，周敬在京城的名聲幾乎可以用‘臭’來(lái)形容。

        這件事不乏有周煌的手筆在，當(dāng)然，周敬本人確實(shí)平庸至極、一無(wú)是處就是了。

        沒(méi)想到那小子命中有造化，竟然讓父皇下旨賜婚迎娶丞相千金，那幾日太子坐立不安，后來(lái)才知他娶的是丞相府三千金中最不起眼的那個(gè)，外間都在傳，這倆人是一對(duì)廢柴，倒也般配云云。

        周敬和齊三小姐剛定親的時(shí)候，太子命人去查過(guò)，得出的結(jié)果和外界傳言差不多，他才暗暗放心，誰(shuí)知這夫妻倆去了一趟嶺南，竟像是變了個(gè)人。

        不過(guò)，此時(shí)的太子無(wú)論從能力還是心境上來(lái)說(shuō)，都比小時(shí)候成長(zhǎng)很多。

        現(xiàn)在對(duì)他地位相對(duì)穩(wěn)固，已然得到皇后及鎮(zhèn)國(guó)公府的全力支持，就算周敬改頭換面的回京，對(duì)周煌也不會(huì)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響。

        與周敬相比，周煌更擔(dān)心的是獻(xiàn)王周韜。

        周韜背后有榮安公府和德妃，完全有能力與他爭(zhēng)奪抗衡，在這種情況下，太子當(dāng)然希望能招攬更多的助力，這也是他為什么會(huì)兩次三番拉下臉對(duì)周敬示好的原因。

        上回有獻(xiàn)王摻和，周敬可能沒(méi)看都周煌的誠(chéng)意，這回正好借由牡丹之事，周煌能堂而皇之的打著‘孝敬皇后’的名義，光明正大的給周敬送上一份大禮，只要周敬夠聰明，就一定會(huì)借機(jī)鄭重的、重新考慮他和周煌之間的關(guān)系。

        周煌的如意算盤(pán)打好之后，便在書(shū)房邊看書(shū)邊等候消息。

        半個(gè)時(shí)辰后，那被派去送禮的管事折返回來(lái)，求見(jiàn)周煌。

        “嶺南王收下禮了？”周煌在書(shū)案后寫(xiě)字，頭也不抬的問(wèn)那管事。

        管事如實(shí)回道：

        “回殿下，嶺南王把禮收下了。”

        周煌挑眉，如他所料……周敬還是識(shí)時(shí)務(wù)的。

        “那他可說(shuō)什么時(shí)候把花送來(lái)？”周煌問(wèn)。

        管事猶豫片刻回：

        “他，沒(méi)說(shuō)。但……讓小的給殿下捎了張邀請(qǐng)?zhí)�。�?

        周煌奇道：“他這就給孤下帖了？”

        管事點(diǎn)頭，先前嶺南王聽(tīng)說(shuō)他是太子府的，還親自接待了他，可話沒(méi)說(shuō)幾句，嶺南王就把禮收下后，給了管事這張?zhí)�子，讓他回�?lái)復(fù)命。

        周煌把筆擱回筆架，對(duì)管事伸手，接過(guò)嶺南王府的邀請(qǐng)?zhí)��?

        燙金的帖子打開(kāi)，里面的內(nèi)容是邀請(qǐng)?zhí)�子三天后去芙蓉園賞花。

        “芙蓉園？”周煌疑惑。

        管事的趕忙回道：“芙蓉園就是那座前朝公主府，如今是對(duì)所有民眾開(kāi)放的園林，逢年過(guò)節(jié)時(shí)會(huì)有不少民間賞花會(huì)在里面舉辦。”

        “他邀孤去那處作甚？”周煌放下邀請(qǐng)?zhí)麊?wèn)。

        管事的說(shuō)：

        “嶺南王說(shuō)，這張請(qǐng)?zhí)�是回禮。”

        “這算什么回禮？”周煌仍疑惑不已。

        管事欲言又止，周煌見(jiàn)狀：

        “有話就說(shuō)。”

        管事這才敢上前回道：

        “殿下，先前小人也覺(jué)得奇怪，這嶺南王送張?zhí)�子算什么回禮，所以回府途中小人轉(zhuǎn)道去了一趟芙蓉園，發(fā)現(xiàn)芙蓉園從今早開(kāi)始就在辦花會(huì)，持續(xù)三天，好像叫什么競(jìng)拍會(huì)。”

        “競(jìng)拍會(huì)……干什么的？”周煌心中隱隱有種不好的預(yù)感。

        管事解釋?zhuān)骸罢f(shuō)白了就是賣(mài)花。”

        “賣(mài)花？”周煌更不理解了。

        管事說(shuō)：“有人在芙蓉園辦賣(mài)花競(jìng)拍會(huì)，買(mǎi)到超過(guò)五百兩銀子的花品后，能夠得到一張三天后在芙蓉園中舉辦的御花拍賣(mài)的邀請(qǐng)?zhí)�。�?

        周煌這下終于抓到了重點(diǎn)：“御花拍賣(mài)？什么花？”

        管事硬著頭皮說(shuō)：

        “據(jù)說(shuō)是……御賜牡丹花。”

        周煌：……

        御花拍賣(mài)，周敬那個(gè)往閻王殿里找死的東西是不想活了嗎？

        他不想活就不活，自己找個(gè)地兒安安靜靜去死好了，他還給周煌送張邀請(qǐng)?zhí)麃?lái)……他什么意思？是想拉周煌當(dāng)墊背的嗎？

        再次低頭看手中邀請(qǐng)?zhí)�，周煌的手開(kāi)始顫抖，不是害怕，是生氣。

        管事見(jiàn)自家太子沒(méi)反應(yīng)，不禁問(wèn)道：

        “殿下，三日后您要赴約嗎？”

        周煌渾身一震，整個(gè)人仿佛突然被上了個(gè)發(fā)條般，手起手落間，就把手里的邀請(qǐng)?zhí)�給撕了個(gè)粉碎，沖著管事大吼一聲：

        “付個(gè)屁，滾！”

        管事面色大驚，哪敢再開(kāi)口說(shuō)話，磕了頭就趕緊逃也似的離開(kāi)。

        周煌看著滿地的碎片，想到這差點(diǎn)就成為周敬給他送來(lái)的催命帖，越想越氣，奮力抬腳在那堆碎片上踩了又踩，仿佛踩的是周敬的臉一般……

        順寧帝坐在勤政殿的龍案后，看著前線吃緊的奏折眉頭深鎖。

        鎮(zhèn)國(guó)公領(lǐng)軍戍邊，太平時(shí)每年的軍餉都數(shù)以萬(wàn)金計(jì)，若是有外敵來(lái)襲，大軍開(kāi)拔的消耗更是巨大。

        兵部每年都在要求漲軍費(fèi)，戶部每年都想著削減，順寧帝兩邊的壓力都很大。

        而朝中大臣們，不說(shuō)是合力解決這個(gè)問(wèn)題，反倒是主戰(zhàn)主和派見(jiàn)了面就吵得跟烏眼雞似的，每個(gè)人都有自己的算計(jì)和考量，把軍國(guó)大事當(dāng)做是他們晉升立功的工具。

        就算有那頭腦清楚，一心想辦實(shí)事的，順寧帝想開(kāi)口推行，可戶部一句財(cái)政吃緊，就算是順寧帝也無(wú)可奈何。

        把奏折一拋，順寧帝靠在龍椅上捏眉心犯愁。

        此時(shí)劉盛進(jìn)殿回稟：

        “陛下，嶺南王給陛下送來(lái)一封邀請(qǐng)?zhí)�。�?

        順寧帝不耐的長(zhǎng)嘆一聲，斥道：

        “讓他自己玩兒去！朕沒(méi)空！”

        他想著，老六那小子估計(jì)又想出了什么玩耍的東西過(guò)來(lái)賣(mài)好，順寧帝倒是想去，可心頭壓著國(guó)家大事，如何能安心享樂(lè)。

        劉盛不敢勸說(shuō)，趕忙應(yīng)聲：“是，奴才告退。”

        誰(shuí)知?jiǎng)傋叩降铋T(mén)口，又被順寧帝給喊了回去：“等等。帖子拿來(lái)。”

        事情反正僵持著，短時(shí)間內(nèi)解決不了，不如看看老六又折騰出什么玩意兒。

        邀請(qǐng)?zhí)�送到順寧帝手中，翻開(kāi)看過(guò)之后，順寧帝的眉頭蹙起：

        “這嶺南王玩的沒(méi)邊兒了，竟敢光明正大的叫賣(mài)御賜之物？簡(jiǎn)直荒唐！”

        隨著一聲‘荒唐’，順寧帝把邀請(qǐng)?zhí)�摔在龍案上，正要發(fā)怒，就見(jiàn)一張小字條從邀請(qǐng)?zhí)�后�?yè)掉了出來(lái)。

        順寧帝盯著小字條看了一會(huì)兒后，才決定伸手將之抽出，從頭到尾看了一遍，是周敬的筆跡，字條上寫(xiě)著幾行讓順寧帝眼前一亮的小字：

        【父皇可信，兒臣能將您賜的十株牡丹賣(mài)出不少于二十萬(wàn)兩的天價(jià)！屆時(shí)父皇與兒臣一九分賬，兒臣得一，父皇得九！若少于二十萬(wàn)兩，兒臣自掏腰包補(bǔ)齊，望父皇賞光蒞臨。】

        二十萬(wàn)兩？一九分賬？

        順寧帝下意識(shí)在心里算了筆帳，鎮(zhèn)國(guó)公問(wèn)朝廷開(kāi)口要三十萬(wàn)兩的軍費(fèi)，戶部只肯出十萬(wàn)，若是那幾株御賜牡丹真如老六所言能賣(mài)出二十萬(wàn)兩的話……

        可是這樣，會(huì)不會(huì)有那么一點(diǎn)點(diǎn)的不地道？順寧帝糾結(jié)的想，因?yàn)樘�過(guò)入神，連奏折都忘記繼續(xù)批了。

        芙蓉園中熱鬧非凡。

        門(mén)里門(mén)外放滿了各種牡丹花的彩色畫(huà)像，這是周敬連夜叫畫(huà)師到王府對(duì)著御賜的花木畫(huà)出來(lái)的，再叫柳掌柜拿去印廠，印了近千份發(fā)散出去。

        他的意思很簡(jiǎn)單，就是告訴所有人，三天之后在芙蓉園有一場(chǎng)盛大的御花競(jìng)拍會(huì)，而想?yún)⒓舆@場(chǎng)競(jìng)拍會(huì)的人，就必須在前三日，到芙蓉園拍下一品甚至幾品別種花木，銀兩累計(jì)到五百兩后，就能得到一張御花競(jìng)拍會(huì)的邀請(qǐng)?zhí)��?

        有了帖子，才能正式參加三日后的御花競(jìng)拍。

        這個(gè)消息很快就被柳掌柜買(mǎi)通的丐幫和泥腿子幫閑們傳到了京城的各個(gè)角落，開(kāi)始的時(shí)候，大家還不信是真的，畢竟是御賜之物，誰(shuí)敢堂而皇之的叫賣(mài)？瘋了不成？

        可隨著到芙蓉園打聽(tīng)的人越來(lái)愈多，人們才慢慢意識(shí)到這是真事兒。

        芙蓉園真有人在辦花會(huì)，打著賣(mài)花的緣由發(fā)放邀請(qǐng)?zhí)��?

        這下京城各大世家和富商老板們都坐不住了，各大世家從來(lái)都是對(duì)御賜之物趨之若鶩的，哪肯放過(guò)這場(chǎng)盛宴，而對(duì)于民間的富商老板們而言，那不僅是御賜牡丹，還是魏紫姚黃這樣的名貴品種，普通人別說(shuō)擁有了，就連看都沒(méi)機(jī)會(huì)看到。

        如今不僅有機(jī)會(huì)看到，還有機(jī)會(huì)能夠擁有，這吸引力杠杠的。

        于是，芙蓉園第一天的花會(huì)前來(lái)的人數(shù)只有幾十認(rèn)，但第二天，人數(shù)就翻了一倍，等到第三天時(shí)，天還沒(méi)亮，芙蓉園外就已經(jīng)人山人海的在排隊(duì)，等候著最后一日開(kāi)園換帖的機(jī)會(huì)。


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