過了年之后，沈君華的風寒便大好了，也不再整日窩在床上，而是每天起來練練字、彈彈琴、時不時抓著信芳和她下棋，雖然足不出戶卻也怡然自得。

        這日上午她在暖閣里拉著信芳下棋，兩人分執黑白，隔著縱橫棋盤對弈，沈君華一副運籌帷幄的輕松模樣，對面的信芳則眉頭擰得死緊，雙眼緊緊地盯著棋盤，手里的白子捏了半天還是舉棋不定。

        “還不落子？”

        信芳聞言皺了臉，把手里的棋子丟回棋簍子里，央求道：“小姐您饒了我吧，您棋藝高超我哪兒下的過您啊，每次都被您殺的片甲不留……我這一子放下去，又要被您吃掉一大片了。”

        “你跟著我也有幾年了，怎么棋藝一點兒也不見長進。”

        信芳：“奴婢笨啊！我看趕明兒把國手李先生請到家里來與您對弈，您才能戰個痛快呢，光欺負我這個小丫鬟有什么意思。”

        信芳忍不住控訴，她和沈君華截然相反，本就是個坐不住的急躁性子，又不愛動腦子考量，下起棋來總是看不長遠，每每都被思慮深遠沈君華殺地敗下陣來。

        “我下棋不過是隨便玩兒玩兒，哪里比得了棋王。”沈君華見信芳老大不樂意，也不再為難她，干脆歇了繼續下棋的心思，開始將棋盤中的黑子一粒一粒地挑出來放進棋簍子。

        信芳看沈君華放棄了，先是一陣欣喜，可見主子神情淡然中難掩落寞，又有些傷感起來。要是主子身體康健、腿腳便利，怎會整日被困在府中，只能拉她一個小小侍女下棋呢？

        沈君華倒沒自哀的想法，她生性喜靜，獨處慣了也不愛與人來往熱鬧，她興起了還可以自己與自己對弈，也沒什么大不了的。

        沈君華正收拾著殘棋，周平便在門外問了一聲，隨即掀了厚厚的門簾走了進來，神色間難掩焦急之色。

        “怎么了周叔？”沈君華問。

        “主子，您還記得年前在路上撿了一個小孩兒回來嗎？”

        周平這么一說，沈君華的思緒一下子被拉回到了那個風雪交加的黑夜，那天她還把披風給了那小孩兒了，自己要結果卻感染了風寒，真是現世報。這一病纏綿了小一個月，她也忘了問那小孩后續如何了。

        “記得，怎么了？我不是說問清他家在何處，給些銀錢派人送他回去嗎？”

        “您是這么說，不過這其中還有些曲折，”周平說著嘆了口氣，面露同情哀傷之色，“那小孩是跟著家人逃饑荒到京城的，父母都死在城外了，他人小就混進了城里來，只知道京城里有親戚，可又不清楚到底是哪一家,何名何姓住在哪里都一概不知，我便是有心送他，也不知道該怎么送啊！”

        “這確實有些麻煩，”沈君華思索起來，手里捏著一顆黑子在棋盤上敲擊著，“既然如此，怎么不早來告訴我。”

        周平一臉難言地回答：“小姐生了病，我怎敢再拿這些小事來煩擾您呢？”

        “那他現在怎樣了？你是怎么安排的？”

        “那天晚上回來，我就把他交給了外院的王管事，叫他先和那群小廝們住一起。那孩子也是個勤奮懂事的，一醒來就幫著掃雪干活，央求王管事留下他給口飯吃，王管事來問過我，我就自作主張先留下了他，現在他在外院和小廝們吃住在一處，干些灑掃庭院的雜活兒。”

        “這不安排的挺好的。”沈君華聽完略略安心，想著那孩子能自食其力，也是個有心氣的。

        “若是安然無事，自然是好，可二爺手下的趙四不知從哪里聽說了消息，正帶人在外院大鬧，要把那孩子丟出去呢。”

        “什么？豈有此理。”沈君華心頭一陣煩躁，重重地錘了一下桌案，一向平靜淡漠的面上罕見地顯露出幾分慍怒之色。

        她雖然是一條咸魚，但不是一條死魚，更不是別人砧板上的魚。別說她撿回來的是個大活人了，就算是個貓貓狗狗，也沒有問都不問她，隨便叫人扔了的道理。她現在不管那個小孩，將來趙文稟還不得蹬鼻子上臉，來欺負她身邊的人，說不定周叔、信芳都要被他們打壓，等把自己身邊的人都欺負死了，自然就輪到自己了。

        周叔和甚少見沈君華如此動怒，不由地一怔，原本他還擔心以沈君華冷淡閑散的性子，會對此事袖手旁觀呢。

        “小姐，您看……”

        “走，信芳推我過去看看。”沈君華丟開手里的棋子，桃花眼中仿佛結了三尺寒冰，冷得沒有一絲溫度。

        “好嘞！”信芳高興地跳起來，滿心歡喜地想：主子一向與世無爭，這次總算是要硬氣一回了，不管是為了什么，總歸是一件大好事，這下正好給拿起子不長眼的小人點兒顏色瞧瞧。

        蘭心閣主管趙四是趙文稟的陪嫁侍子，一向和外院王管事有些齟齬，他一聽說王管事偷偷收留了個來路不明的小孩在府里，立馬帶著一幫子人殺了過來，想要抓王管事一個現行，拿準了證據把這件事捅上去，輕則叫王管事被罰幾個月月錢，重則說不定能叫二爺免了他外院管事之職，到時候正好安排自己的人頂了他。

        他算盤打得噼啪響，可惜信息卻有些偏差，沒料到幕后的人是沈君華。

        趙四想打王管事一個措手不及，一大早就帶著一幫老仆小廝殺去了外院，進門不管不顧地就要抓人。

        這日一大早吳石還在昏昏沉沉的睡著，就聽見外面傳來了激烈的爭吵聲音。

        王伍擋在前面，嗓門最大，“你們干嘛來的？”

        “瞎了你的眼，連爺爺我也不認得？”他對面是一個吊梢眼的中年男子，領了一群老仆小廝在身后，叉著腰趾高氣昂地答，一面說一面一把推開王伍，招呼身后隨從，“給我搜，把來路不明的小雜碎給搜出來。”

        他一聲令下，身后的隨從們如猛虎出籠一般撲了過去，就要到各個屋子里隨意翻找起來。

        外院小廝們連忙去阻攔，溫言好語地解釋，“趙四爺，我們這里并沒有藏著什么來路不明的人。”

        “是啊，您是從哪里聽來這樣的謠言呢？”

        “是不是謠言我一查便知，滾開。”趙四斜睨了他們一眼，一腳踢開攔在自己前面的一個小廝，就要往他們住的屋子里闖。

        “這可怎么辦？”

        “等等吧，伍哥和王管事去找周管事了，希望能有辦法。”

        “唉——”

        眾人急得團團轉，一個個如熱鍋上的螞蟻一樣，可是又完全沒有辦法，趙四是二爺身邊的紅人，一向囂張跋扈慣了的，他們這些低微的雜役小廝，哪里敢得罪他。

        可吳石還感染風寒在病中，要是被折騰一遭，不知道還有沒有命活，真是可憐。

        果然很快先進去的男仆就大喊：“找到了，找到了！”緊接著兩個身強體健的小廝就把吳石拖了出來，他們動作快得很，吳石連穿上棉衣的時間都沒有，只穿著夾棉的小衣就被拽到了外頭。

        他本就病著，突然從溫暖的屋子里被強行拉到天寒地凍的外面，被冷風一激一連串地咳嗽起來，雙頰也變得緋紅，不知道是冷得還是又發燒了。這些拉他的人一個兩個都兇神惡煞的，力氣也大得很，他病中虛弱根本沒法兒掙脫，只能任由他們作為。

        那兩個小廝把他拖出來，一把丟到青石板的地上，吳石就這樣狼狽地摔倒在地，趴在地上不住地粗喘起來。

        “好啊，還敢說沒藏人，這是什么東西？”趙四一指吳石，越發得意起來，激動地唾沫星子亂飛，“你們一個個該死的小賤蹄子，還敢替他遮掩，看他這幅半死不活的樣子，怕不是得了癆病活不了多久了。”

        趙四嫌棄地擺了擺手，像是吳石是什么極為可怕的污穢之物似的，“還不趕緊把人丟出去，可別叫他傳染了咱們。”

        吳石聽了這話，心頭猛然一震，一陣酸楚涌上了心頭，沒想到到頭來自己還是沒落著什么好下場，既然如此何必平白再折騰這一遭，受盡折辱。

        吳石心灰意冷，任由旁人揪住他的衣服把他往外拖，其實他也不想鬧得這么難堪，若是他還有幾分力氣就自己走出去了，也不用他們這樣趕自己。

        和他同住的幾個小廝見狀，都不忍地偏過頭去，有的心軟的還抹起了眼淚，只是誰都不敢替他出頭。

        就在此時，一早兒就跑出去報信的王伍飛奔著跑了回來，一下子攔在了那兩個小廝面前，把吳石從他們手下救了下來。

        “好啊？！”趙四一挑眉，怒罵，“反了天了，你這個兔崽子。”

        王伍卻絲毫不懼，直視他回道：“趙管事稍等片刻，我叔叔馬上就來了。”

        “哈？他來了又能怎樣？他做下這等擾亂規矩的事情來，怕是自身都難保了，等處理了這個小雜碎，我去稟明二爺，定叫他吃不了兜著走。”

        “你別囂張得太早了，小石頭可不是我叔叔弄進來的，是大小姐做主留下的，我叔叔已經去請示大小姐了，你現在把小石頭趕走，小心大小姐事后追究你承擔不起。”

        “你個兔崽子少唬我，你以為搬出大小姐來我就怕了不成，這事兒辦得不合規矩，就是大小姐來了我也有說法。”趙四并不相信王伍的說辭，府里誰不知道沈君華是個藥罐子不離身的病秧子，萬事皆不管的，眼下她大病初愈，她能來插手這瑣事？

        “哦？你有什么說法？”

        一個清越的女聲從趙四身側傳來，他回頭一看，竟真是那位神龍見尾不見首的大小姐來了，嚇得猛然打了個哆嗦。


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