“風雅巫師這個季度的禮服看上去還不錯，這幾種裙擺款式是其他店鋪里沒有出現過的。”手中的《女巫周刊》向潘西的方向遞了遞，達芙妮對比著圖片上裙擺的花樣猶豫著，“只是不知道上面的亮片在舞會燈光下是不是也這么閃。”

        “相信我，達芙妮，這條裙子雖然看上去很優雅，但它袖口過多的窄邊和綢帶只會讓你看上去像一頭壯碩的母牛，如果是我的話，我寧愿選擇冒著和其他人穿同款禮服的風險。”潘西漫不經心地磨著自己的指甲，時不時朝車廂門的方向掃一眼。

        瞇起眼仔細打量紙頁上穿著長裙不停旋轉的女郎，達芙妮點點頭，飛快壓平那一頁雜志上折起的角。

        “可我們不是已經各自準備了一條禮服裙嗎？”年幼的阿斯托利亞看了看堆在姐姐腿上的服裝雜志山，發出真誠的疑問。

        分出一只手去摸摸她毛茸茸的金色小卷毛，達芙妮頭也不抬地翻開又一本雜志：“親愛的，你要意識到把握潮流風向是多么重要的事情——特別是一群法國佬即將搬著他們的‘時尚流行’與我們站在一起的時候。”

        “一場關乎尊嚴與榮耀的戰爭，多么壯烈。”布雷斯翹著腳做出總結，又伸手扒拉開西奧多面前的《預言家日報》，試圖在車廂被女巫服飾研討淹沒前為自己找個一起聊天打發時間的同伴：“魁地奇世界杯現場怎么樣？克魯姆真像他們所說的那樣厲害嗎？”

        “也許吧，他抓到了金色飛賊。”含糊應付幾句后，西奧多重新抖開手中的報紙，繼續讀著上面關于“職員失蹤，囚犯越獄，魔法部大亂”的各種報道，散發著與整個車廂格格不入的嚴肅氣質。

        卡座的另一個角落，艾比靠著窗框閉目養神，聽著雨滴打在窗玻璃上的聲音和火車汽笛聲交織在一起，懶洋洋發著呆。

        “這期珠寶特刊看上去真的很不錯，也許一副新的耳環可以改變整個造型的風格呢。”達芙妮掏出一支羽毛筆在雜志上圈圈點點，雜志女郎在筆尖的戳弄下嘀嘀咕咕抱怨著。

        “這一系列飾品用的藍寶石顏色和你的眼睛真像，艾比，你要不要也選一些？”

        從那個莫名其妙的營地夜晚開始，格林格拉斯姐妹對她憑空多出了好幾分親近，稱呼從永遠帶著客氣的“諾特小姐”直接變成了“艾比”，連一貫只會跟在潘西帕金森身后的達芙妮也敢頂著潘西吃人的目光，邀請艾比和西奧多與她們同坐一個車廂。

        雖然艾比很清楚這無比熱情的邀請大部分是沖著西奧多去的。

        “別打擾我們級長大人安靜的時光了，她也許正在回味剛剛威風凜凜的巡查時刻呢。”

        “潘西帕金森，無端言語攻擊級長，獲得警告一次，火車到站前如果還有下次，今晚城堡一樓的地面清潔工作將全部交付給她。”面對帕金森一貫尖酸刻薄的語氣，艾比連一個眼神都懶得給她：“我得承認，濫用職權不是什么值得推崇的行為，但它偶爾也能輕松帶給我一些額外的快樂，不是嗎？”

        盡量溫柔地拒絕了達芙妮的好意，她彎腰從腳邊的書包里翻出杰瑪留下的魔藥筆記，倚著靠墊慢吞吞翻起來。

        預料之中的憋屈輕哼拉扯著尷尬的沉默降臨在這間車廂，在潘西無從發泄的怒火中凝固，然后被車廂門猛然拉開的聲音通通打碎。

        “猜猜我在韋斯萊那里看到了什么？”正處在變聲期的男孩嗓音生澀沙啞，可這顯然不能阻擋德拉科聲音里透露出的雀躍，“一件四處漏風、比抹布還破舊的禮服！我嚴重懷疑那是他祖父傳下來的破爛古董，真不知道他是怎么對著這樣的破爛貨還能吃得下桌上那么多東西的。”

        “看來我們的小馬爾福先生已經完成了每學期開學招惹格蘭芬多的任務了，”布雷斯嗤笑著搖搖頭，“你就不能休息一次嗎？”

        “這樣窮酸又愚蠢的人一生的全部價值或許就是為我們制造笑料了，韋斯萊真該為此感到榮幸。”德拉科隨手扒開空座位上散落的行李和雜志坐下來，翹著腳接過潘西遞來的檸檬汽水，滔滔不絕地講起韋斯萊一家丑態百出的可笑場景。

        故意將滿嘴的諷刺挖苦聲越拔越高的同時，他有意無意瞥向車窗邊的卡座，又在感受到艾比含著怒氣的目光后立刻用力扭過半個身子，用看上去“冷酷無情”的側臉對著她，賭氣似的癟起嘴。察覺到艾比目光移開后，他的注意力又會偷偷轉回原先的方向，繼續陰陽怪氣。

        被攪得再也看不進去一個字母，艾比用力合上筆記丟回書包。深深吸了一口氣試圖平復自己暴躁的情緒，揉著太陽穴確認平復失敗，于是她打算給這煩人的臭小孩一個印象深刻的教訓。

        叩叩叩。

        隔間門忽然被敲了敲，節奏異常歡快，幾秒過后，一顆黑色腦袋像蘑菇一樣從玻璃窗另一邊冒了出來。

        “親愛的諾特級長，我們要開始為一年級做入學指導了。”無視那些實在稱不上友好的目光，秋笑嘻嘻地推開門朝她招手。

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        “一年級！斯萊特林一年級新生跟我來！”

        崔斯坦巴森懷特扯著嗓子朝四處張望的一年級新生大喊，麻桿粗細的胳膊在空中輪了兩圈，立刻便有一群小蘿卜頭規規矩矩排隊站在他面前，眼里充滿信任和崇拜。

        “我開始體會到級長的樂趣了。”他偷偷湊到艾比旁邊小聲說到，臉上寫著大大的滿足，仿佛剛剛不停抱怨夜巡時間太長的是另一個人。

        艾比贊同地點了點頭。

        一陣暴躁的腳步聲從他們身后傳來，皮鞋摩擦發出的尖利噪音讓人牙根發酸。

        “兩位級長大人，能不能請你們挪動一下尊貴的屁股？”德拉科手插口袋朝他們陰惻惻舔著后牙槽，看上去似乎打算跳起來咬誰一口，“學院推選你們做級長是希望有人能夠幫忙處理學生事物，而不是讓你們利用職務便利堵在過道上互相舔對方的耳朵。”

        冷哼一聲，他徑直撞開已經退讓一半的巴森懷特朝前走，步伐頗有斯內普教授的風范。

        一向以退讓妥協為原則的混血巫師巴森懷特只是尷尬地揉了揉肩膀，很快又眉開眼笑起來：“鷹頭馬身有翼獸的案件已經過去了那么久，我還以為你們早就和好了。看來我注定要輸掉那三個西可。”

        刻意忽略掉馬爾福對自己的敵意有相當一部分來自自己“不夠純粹”的血統，他搖頭晃腦講述起自己參與的“馬爾福和諾特什么時候和好”的賭局。

        “在你拿我的私事打賭的時候就該預料到這一天。”有些好笑地將男生名單拍到他身上，艾比拿出一副公事公辦的態度帶頭朝地窖走，“今年地窖里麻瓜出身的巫師比以往多了好幾個，我們得想辦法把他們安排到一起住宿……還有，記得讓他們住的宿舍離那些脾氣古怪的純血們遠一點。”

        “隨時準備為您效勞，級長女士。”歪歪扭扭敬了個禮，巴森懷特撈過一個迷糊著就要跟拉文克勞們上塔樓的小斯萊特林，蹦蹦跳跳跟著往地窖的方向走。

        “巴森懷特，諾特！”

        一個身穿赫奇帕奇院服的高個子男孩逆著人流吃力地朝他們走來，懷里抱著幾個紙袋。狹窄的過道上擠滿嘰嘰喳喳的好奇新生，擁堵異常，終于到達斯萊特林列隊時他明顯松了一口氣，將小心保護的兩個紙袋遞過去：“這是校長先生送給級長們的開學禮物。”

        魔藥課本大小的牛皮紙袋鼓鼓囊囊，側面是鄧布利多校長流暢的手寫字跡，巴森懷特大聲念出來：“級長是權力，也是一種甜蜜的責任，希望你們認真對待的同時也能夠享受其中的樂趣……后面這個圖案是什么奇怪動物？好丑。”

        那是石獸，三樓走廊校長辦公室入口前的石獸。

        艾比抬頭朝教師席位望去，沒有錯過鄧布利多教授意味深長的眼神。

        輕輕扯開袋口的蠟封，里面是一塊塊包裝精美的椰子冰糕。

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        出于巧合，或者某種特意的安排（她更傾向于后者），艾比的夜巡時間被排在了開學第一天晚上。

        以熟悉路線為借口，艾比提前二十分鐘從地窖走了出來，越過幾級移動樓梯后悄悄熄滅魔杖尖的光芒，放輕腳步走到三樓走廊丑陋的石獸旁。

        “椰子冰糕。”

        石獸立刻跳到一旁，將身后墻壁上緩緩出現的門露出來。

        輕輕呼出一口氣，艾比熟門熟路踏上旋轉扶梯。

        換了件深藍色的星辰巫師袍的鄧布利多坐在辦公桌前讀著報紙，一只銅壺立在桌上，旁邊放著兩個小杯子，掛滿校長畫像的墻被黑布緊緊貼著。

        “晚上好，我親愛的孩子。”鄧布利多聽到門栓響動后放下手中的報紙，熟捻地請艾比坐在他面前的軟椅上，另一只手去提銅壺的把手，"為了你的睡眠質量考慮，我們今晚還是喝熱牛奶更好，我在里面加了玫瑰蜂蜜。"

        艾比接過牛奶喝了一口后，拿出口袋里的報紙和羊皮紙，決定開門見山：“我正想要找機會與您單獨見一面，教授。”

        “看來我們將要討論的是同一件事。”他舉起手中一模一樣的報紙，《英雄還是叛徒？佩迪魯與塵封的真相》在第三版首不停跳動著，“彼得佩迪魯越獄了，就像你在《預言家日報》上看到的一樣。我迫切想知道的是，有沒有可能——你曾無意中向你的格蘭芬多朋友們透露過關于你母親的秘密？”

        “沒有。”艾比很肯定的搖了搖頭，“除去我媽媽是個普威特這件事之外，他們什么都不知道，密符本也從沒有在‘斑斑’面前出現過。”

        鄧布利多點點頭，看上去有些釋然：“在目前的事態發展里，總算有一件還沒有脫離掌控。”

        艾比翻了翻已經卷邊的報紙，找到福吉的專訪版面：“魔法部認為包括黑魔標記在內的一切都是佩迪魯一手造成的，但，當眾釋放黑魔標記，他不是這樣張揚的人——他只會像老鼠一樣藏起來。”

        “福吉隱瞞了他逃離阿茲卡班的真正時間——佩迪魯的越獄發生在營地動|亂之后的第二天。”鄧布利多表情嚴肅起來，“放出黑魔標記的是另一個人，為了掩蓋這個可能引發恐慌的事實，魔法部不在乎為此編造更多謊言。”

        “佩迪魯想要去找自己的同伴，在了解到黑魔標記出現后，他知道外面仍然有與自己一樣支持伏地魔的食死徒。而這個人沒有和那群折磨麻瓜的黑袍人同行，他們當時醉得搖搖晃晃，不可能成功幻影移行到達白鼬山營地的另一端。”

        “上面是可能參與折磨麻瓜的巫師名單，藍色墨水標注了我可以確認身份的人，神秘食死徒的搜尋目標可以排除他們。”艾比將手中被攥得皺巴巴的羊皮紙放到桌上，盡可能鋪平后遞給鄧布利多，又掏出一支裝滿銀白色絮狀物體的小玻璃瓶，“我目睹了整個過程，從他們對羅伯茨先生說第一句話開始，我關于那晚的全部記憶都在這里了。”

        皺巴巴的羊皮紙上整齊羅列著二十幾個名字，一半以上被藍色細線圈著，下面腳注詳細標明他們各自對麻瓜們使用了什么咒語。

        白胡子校長先生一言不發接過那張羊皮紙，一遍又一遍仔細看著。

        壁爐里的火焰跳動著，木柴發出嗶嗶啵啵的細碎爆裂聲，像極了燃燒著的帳篷。

        “這份名單和記錄會是相當有力的證詞，加上你的記憶，它足夠將至少十二個人直接關進阿茲卡班。”沉默良久，他推了推下滑的眼鏡，“但它出現在我的辦公室，而不是威森加摩審判庭上，那么我想，這只會是我們之間的信息交換了。”

        “我很想幫幫那些麻瓜，但又怕自己發出聲音讓他們注意到，營地晚上是這樣，現在也是這樣。認為我自私或懦弱，教授，可我還沒有做好對抗他們所有人的準備。”

        母親的秘密、純血身份的掩護，甚至西奧多……這些原因稱得上有理有據，卻不是將她束縛在諾特家族的真正原因。

        艾比蓋爾·諾特的軟弱無能超出自己的預料。

        艾比不愿承認，可事實是：她還沒有準備好。脫離家族后如何生存、如何對抗來自純血主義者綿延不絕的敵對……她統統沒有準備好，就像任何一個從未擔憂過生計的十五歲孩子那樣，渴望獨立又無所依憑。與完全聽從內心的哈利不同，各種因素與可能的風險像鏈條一樣束縛著她。

        “也許我生來就沒有孤注一擲的勇氣，注定做不了格蘭芬多。”

        “我并不是要批判你，也絕不會因此輕視你，孩子。事實上，我認為你的做法很理智。”白胡子老教授輕輕嘆了一口氣，往她半空的杯子里重新倒滿熱牛奶：“你身處于瞬息萬變的漩渦中，小心謹慎是生存本能，這并不表示你的勇氣比誰少。”

        “即使我目睹了一切卻依然選擇緘默？”

        “你只是需要時間長大。”

        乳白色的蒸汽絲絲縷縷飄出杯口，艾比垂下頭盯著它，慢吞吞眨了眨眼。

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        拜訪校長辦公室用了比預計更多的時間，以至于艾比匆匆趕到匯合點時，斯內普教授和另一個級長早已開始了夜巡任務，空曠的庭院走廊只剩下費爾奇和他紅色眼睛的貓。

        “城堡一樓到五樓由你負責。”他佝僂著起身朝自己的辦公室走去，四肢以一種極不協調的滑稽姿勢飛速擺動，“如果遇到夜游的學生，扣過學院分后直接帶來我的辦公室。”

        費爾奇燈泡一樣外凸的眼球在閃電的襯托下格外詭異，艾比忍不住向后退了一步，不小心撞到了身后的人。

        回過頭看到身后空蕩蕩的地板，下意識要出口的道歉打著轉回到喉嚨里。

        “要特別記得！”費爾奇突然回頭甩給她一個兇狠的瞪視，“如果讓我知道你為那兩個韋斯萊提供任何形式上的方便，你會在太陽升起前就與自己的級長徽章吻別的。”

        “當然，先生。”艾比隨口回答，胳膊悄悄伸到身后摸索著，被一只手輕輕抓住。

        羅麗絲夫人的尾巴終于晃動著擠進半掩的木門后，她面前的空氣里冒出一顆頭發亂蓬蓬的腦袋。

        “看看我發現了什么，開學第一天就夜游的學生？”退到走廊角落后艾比終于松了一口氣，朝夜游的波特同學歡快地吹了聲口哨，“我還以為抓住你這樣的夜游慣犯會是無比艱難的挑戰，看來我注定要成為霍格沃茲成立以來戰績最輝煌的級長。”

        “或者最差的——我們都知道你絕不會忍心讓我和費爾奇最愛的鐵鏈相處一分鐘。”哈利伸手用力撫了一把在隱形衣下拱亂的頭發，但效果并不顯著，只好頂著一叢亂毛沖她笑，“晚上好，親愛的級長小姐。”

        幫忙扶好他快要滑下鼻梁的眼鏡，艾比習慣性地踮起腳揉了揉他的腦袋：“我猜你看了我給喬治和弗雷德的夜巡表。不愧是格蘭芬多，即使知道今晚的巡邏教師是斯內普教授也敢跑出來。”

        “赫敏說，女孩子都是很怕黑的，今晚風暴又這么大——你第一次夜巡該有人陪著，我會陪著你的。”哈利說完后很認真地點頭表示肯定，滿臉信服。

        也許是格蘭芬多公認常識，所有句子前加上“赫敏說”后都會變得有道理起來，即使萬事通小姐本人根本沒說過這句話，也不妨礙他理直氣壯拿來使用。

        哈利笨拙地不斷補充著聽上去十分可信的論據試圖說服她，眼里卻含著一絲小小的得意，像第一次說謊卻自以為手段高明的小孩子。

        艾比其實是不怕黑的，很早以前就不怕了。

        但面前這個笨蛋男孩實在可愛得有些過分，她毫不猶豫打消拆穿他的想法，摸索著找到他罩在隱形衣下的校袍袖子，輕輕攥在手里：“哦，赫敏說得很對，是這樣的，我確實有點害怕。”

        一只看不到的手扯開被抓住的袖口，然后隔著那塊神奇的布料抓住她的手。

        “我們拉著手走吧，你可以很容易就確定我的位置。”哈利迅速將自己藏回隱形衣下，手卻抓得更用力了，“這樣你就，不會害怕了，我把我的勇氣分一半給你。”

        或許我要用你的一半勇氣來做些別的了。

        別過臉抑制住笑意，她努力把指頭擠進他的指縫里，感覺到他的手顫抖了一下，然后慢慢收緊。

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        霍格沃茲看上去一片祥和（讓我們先忽略伏地魔和學院偏見），但內部其實有著森嚴有序的等級制度，每一級都有著實實在在的權力，基本上是難以反抗的。

        級長擁有懲罰違紀學生，關禁閉的權利，還可以沒收違禁品。第五部里哈利遭到同學的排斥，羅恩出面制止后大家立刻收斂起來，他也罰過高爾抄寫。

        關于扣分這件事，我其實不太能確定。《密室》情節里珀西以級長身份扣過分，而《鳳凰社》里，德拉科又說這是烏姆里奇賦予調查行動組的特權（或者他的意思是可以扣級長的分）。

        不管怎樣，讓我們恭喜艾比迎來更加橫行霸道的級長生活。

        關于羅恩的禮服

        原著中，韋斯萊夫人為給哈利準備一件像樣的禮服而不得不克扣了羅恩的資金預算，他只能得到一件二手奶奶裙（每次想到這里就替羅恩心酸，最是要面子的敏感年紀，卻要穿那樣的衣服在大庭廣眾下跳舞，而母親為了讓好朋友穿的好一點，把破爛貨留給自己。這對哈利來說很溫暖，卻實實在在傷了羅恩的心。）

        西里斯重獲自由后成為哈利的法定監護人，準備禮服的任務自然要交給他，那么韋斯萊夫人就有了更多的錢給羅恩準備禮服，雖然不是太好，但總要比原著中“看來像是一件醬紫色的天鵝絨長裙，領口鑲著仿佛發了霉的荷葉邊，袖口上也有相配的花邊”要好一些。

        崔斯坦·巴森懷特

        源自哈利波特電影及相關視頻游戲（原著中并沒有這個人出現），此處私設為斯萊特林五年級級長，艾比的搭檔。由于原著及電影里關于級長和學生會主席的描述過少，接下來可能會大量采用以上出處的人名填補空缺。


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