在太空探索中，最常使用的是太陽能電池和同位素溫差發(fā)電機，前者價格比較便宜，缺點是沒有必須依賴太陽，到了夜晚就無法使用，后者則是更理想的電力供應設備。

　　同位素溫差發(fā)電機也被叫做“核電池”或“原子能電池”，原理是塞貝克效應，根據(jù)這種熱電效應，在一定溫度下，材料本身會產(chǎn)生電勢差，利用放射性同位素Pu-238衰變過程釋放熱能，通過熱電偶轉換成電能，具有尺寸小、重量輕、性能穩(wěn)定可靠、工作壽命長、環(huán)境耐受性好等特點，能為空間及各種特殊、惡劣環(huán)境條件下的高空、地面、海上和海底的自動觀察站或信號站等提供能源。

　　同位素電池在米國、露西亞、東國等大國已實際應用，主要用于航天器的能源供應。

　　這種溫差發(fā)電器是由一些性能優(yōu)異的半導體材料，如碲化鉍、碲化鉛、鍺硅合金和硒族化合物等，把許多材料串聯(lián)起來組成。另外還得有一個合適的熱源和換能器，在熱源和換能器之間形成溫差才可發(fā)電。

　　其實這種發(fā)電器本身并沒有什么技術難度，難的是生產(chǎn)成本，關鍵在于原料Pu-238。

　　钚-238是钚的同位素，銀白色金屬，熔點640°C，沸點3234°C，原子序數(shù)  94  ，屬周期系ⅢB族，半衰期86.4年由于其衰變時只放出α射線，而且自發(fā)裂變中子很少，安全又穩(wěn)定，所以才成為同位素電池最重要的核素。

　　但它并不是一種天然存在的同位素，1940年末，米國科學家西博格、麥克米倫等在米國用60英寸回旋加速器加速的16兆電子伏特氘核轟擊鈾時發(fā)現(xiàn)了钚-238。

　　現(xiàn)在工業(yè)用的鈈238主要是用中子輻照镎237得到的，成本極其昂貴，而且產(chǎn)量很低。

　　平均每千克的價值超過1400萬鎊……

　　比如米國毅力號火星車使用的鈈238核電池，總重量只有4.8千克，造價卻有7000萬鎊左右……而且米國到目前為止，總共生產(chǎn)的鈈238也只有幾百千克而已……

　　然而世人沒有察覺到的是，現(xiàn)在霍克島鈈238的生產(chǎn)成本，卻只有33萬鎊/千克！

　　因為他們改進了鈈238的生產(chǎn)技術，材料由原本核反應副產(chǎn)品镎237，改成了自然界中儲量比較豐富的鈾238……

　　至于鈾238哪里來的，霍克島本身就有鈾礦開采，只不過目前產(chǎn)量不多……

　　不要小看這個小小的技術改進，它的詞條難度是300多萬！……

　　擁有這項技術之后，霍克島生產(chǎn)的核電池，成本只有米國的四十分之一，米國造一個核電池，霍克島能制造同樣功率的四十個，而且產(chǎn)量也大大提升，一個月就能產(chǎn)500千克……

　　這意味著什么？

　　這意味著霍克島在月球和火星等著陸探索中，可以幾乎不受黑夜的限制，長期保持穩(wěn)定的供熱和供電！

　　是的，鈈238核電池不但能提供電能，還能直接提供供熱，因為鈈238衰變本身就會釋放出能量，用這種能量發(fā)電的話，還要損失一部分能量，直接供熱的話，更劃算……

　　這也是霍克島敢提前搞月球基地的底氣所在，其實一直以來，對米國來說，月球基地在技術都不是問題，問題出在成本。

　　月球基地和空間站不一樣，它是有黑夜的，而且黑夜非常漫長，足有14.77天，這也注定了太陽能發(fā)電設備無法穩(wěn)定的為月球基地提供穩(wěn)定的供電，漫漫長夜，零下一百多的溫度，如果不能提供足夠功率的電力，必然會將任何航天員凍死……

　　太陽能電板使用更多的鋰電池儲存電能，或者自帶氫氣氧氣等燃料氧化劑進行發(fā)電，理論上是可以解決這個問題。

　　但成本卻高到無法接受，這可是月球！

　　由于月球比空間站所在的近地軌道距離藍星更遠，運輸成本更高，以目前米國最強火箭運載能力，一次也只能運輸30-40噸，發(fā)射成本差不多是40億鎊……

　　鋰電池或者氫氧發(fā)電機之類設備，供電效率實在太低了，如果想要滿足月球基地夜晚的供電問題，恐怕不發(fā)射個幾百次根本解決不了問題……

　　而鈈238核電池就完全不一樣了，雖然由于轉化率問題，它能提供的電力功率其實也不高，但是它能長期穩(wěn)定的直接提供大量熱能！

　　每克钚-238在衰變的過程中，自發(fā)產(chǎn)生的熱量可以產(chǎn)生0.6W的電能，以及20倍左右熱量。

　　根據(jù)霍克島方面的計算，只需要差不多1000千克的鈈238核電池，就可以保證一個5人核心艙的供電供熱需求！而且由于鈈238的半衰期長達86年，所以這個設備有效期可達10年以上！

　　如果按照米國的造價，1000千克鈈238核電池需要150億鎊左右，而且短時間內(nèi)很難造出來，但按照霍克島的新技術，1000千克鈈238核電池，造價差不多只需要是3.3億鎊……再算上發(fā)射成本，米國1000千克的發(fā)射成本是1億鎊左右，Musk方面發(fā)射成本差不多是6000萬鎊，霍克島差不多是3000萬鎊……

　　總共就是3.6億鎊！

　　這個價格，對于太空探索來說，也已經(jīng)足夠便宜了，完全可以接受！

　　現(xiàn)在霍克島方面，最大的優(yōu)勢，就是成本優(yōu)勢。

　　鈈238的生產(chǎn)技術，他們并沒有對外公開，外界也不知道他們已經(jīng)能夠將成本降到如此之低。

　　因為何瀟打算，等后續(xù)產(chǎn)能提上來之后，可以賣一點出去，當然是要高價賣。

　　缺錢啊！太空探索實在太燒錢了，短期內(nèi)還沒回報，一般人都不愿意投資，也就石油土豪國愿意給他融點資，很多其實還是看在海水淡化設備的面子上……

　　一公斤賣個1000萬鎊，米國、東國肯定搶著要，畢竟他們現(xiàn)在都遠遠供不應求。直接買更便宜……

　　米國甚至要從對手露西亞國進口鈈238或者其生產(chǎn)材料鎿237……

　　當然，不能賣太多，賣太多的話，會引起米國的懷疑……

　　不過老這么擔心米國搞自己也不是事。

　　是時候提升一下霍克島的軍事實力了，起碼要讓米國不敢打自己……

　　雖然以現(xiàn)在霍克島小流盲級別的軍力，米國大概率也是不敢打的，倒不是說打不過，而是怕陷入戰(zhàn)爭泥潭。

　　而且再怎么說，霍克島也是郁金香國的海外自治領，沒有合理的理由，也不方便出手。

　　不過不保險啊！自己的命運，肯定還是要掌握在自己手里！


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