山來回到屠記，屠二正在柜臺處算賬，見他一副吃癟的表情，不由笑問，“這是在外頭被姑娘調戲，還是被偷了錢袋子？”

　　山來沒好氣道：“遇到了那個叫花子，本來看他要餓暈了，想帶他買兩個饅頭，誰知道他不要饅頭，死活要我給他買酒。”

　　居然還有這種人，寧愿餓死都不能沒有酒！

　　屠二笑道：“那人也算命大，何太守沒執意拿他當替罪羔羊。”

　　要是沒有第四名死者，叫花子無疑已經被處死。

　　看山來還是氣鼓鼓的，屠二安慰，“人各有命，你不用為他生氣。快去做事吧，做完了早早休息。”

　　山來點點頭，心不在焉地干活去。



　　今日陽光沒那么刺眼，天空中布滿黑壓壓的烏云，卻沒有一絲風，悶熱無比。

　　夏日里，要是不起風，暴雨之前最是難熬，又悶又熱，濕透的衣衫全黏在身上。

　　屠沉跟鐘遲從冰窖拉來兩車冰塊，一部分用在甜品鋪，一部分拖到后廚。

　　樊梨梨把牛肉放進鹵料鍋里熬煮，熟悉的香味很快在廚房蔓延。

　　廚房跟蒸籠一樣，樊梨梨熱得受不了了，把配料準備好后直往大堂沖。

　　“好熱好熱好熱，這雨到底下不下，熱死人了！”

　　她可憐巴巴地嚎叫一番，窗后大樹的葉子都沒動一下。

　　屠馨月也趴在桌上死氣沉沉的，連動彈一下都滿身大汗。

　　“小梨子，你再嚎也不可能馬上下雨，不如把冰塊背在身上，指不定舒坦點。”

　　他們還算好的，至少冬日里儲存了大量的冰，換成那些連冰塊都用不起的人家，日子更難熬。



　　這幾日里，飯館人手不多，屠大娘年紀大了，實在沒法繼續待在廚房，所以在家帶孩子。

　　學堂同樣因為天氣悶熱而放假，孩子們需要人陪。

　　其余伙計們不是中暑就是有事，一下子冷清不少。

　　幸好食客也不多，怎么也忙得過來。

　　中午一般沒客人，樊梨梨準備了少量食材，又把一些水果和肉冰凍起來。

　　“小虎，等晚上涼快了，你給大娘把這些吃的送過去。”

　　應飛虎跑進來，說道：“我最喜歡去娘那了，山里涼快得很，就是蚊子多。”

　　在茅坑里蹲一會，保管滿屁股是蚊子的吻痕。

　　樊梨梨想了想，又去拿了些艾草和茼蒿等香料。

　　“這是我配制的驅蚊香，你讓大娘在屋角點燃，香灰很能驅蚊。”



　　此外，樊梨梨還準備了西洋參和枸杞大棗等，因為應大娘被關在獸神山許久，營養不良，氣血失調，總得補一補。

　　應飛虎一起收拾著，晚上再送去給應大娘。

　　快到正午，食客們稀稀拉拉地坐在大堂里。

　　大堂四處放著冰盆，倒還算涼快。

　　一頂轎子在屠記門口落下，蔡秀麗下轎，抬眼望見屠記的招牌，心中微微詫異。

　　這就是屠五家的飯館？

　　不是說只是個小飯館，連桌子都沒幾張嗎？

　　蔡卻沒想到，屠記居然如此大氣富貴，從外表上看，不比其他百年老酒樓差。

　　她沒來過屠記，只聽蔡瑤說，屠記就是靠虧本的低價飯菜吸引顧客，因而名聲響。

　　實際上破破爛爛的，平時根本賺不到幾個錢，卻為了面子死撐著，四處借債填補窟窿。



　　要是嫁進這種虛有其表的人家，往后日子苦著呢。

　　蔡秀麗心中復雜，不知道是該相信眼前，還是信蔡瑤的話。

　　她今日是為相親而來，對方家里也是做生意的，雖然夠不上風度翩翩四個字，卻十分耐心體貼，出手也闊綽，讓她心生好感。

　　兩人約在屠記吃飯，一進門，食客的確不多。

　　蔡秀麗心里那點郁結總算消散了點，覺得蔡瑤說得很對，屠記的確賺不到什么錢，沒必要嫁過來受窮受罪。

　　她跟男人面對面坐下，正好是屠五來上茶。

　　一見蔡秀麗這模樣，屠五就知道她是與人相親，便故作不認識，大大方方道：“大熱天的，二位要不要先來一壺冰飲？”

　　男人對蔡秀麗道：“屠記的冰飲很有名氣，姑娘可愿意嘗嘗？”

　　蔡秀麗柔柔一笑，“公子做主就好。”

　　男人點點頭，要了屠記有名的荔枝酸奶和檸檬茶。



　　還不到飯菜，二人便沒點菜，先喝茶閑聊。

　　飯館里又來了其他客人，屠五前去接待，滿大堂穿梭。

　　蔡秀麗喝著茶，時不時偷瞄一眼，目光漸漸黏在屠五身上。

　　屠五畢竟年輕，器宇軒昂，英姿勃發，無論外表還是身形，都比跟蔡秀麗相親的男人更好看些，又帶著年輕人的朝氣陽光，跟誰都能打成一片。

　　那風趣健談的模樣，讓蔡秀麗越發移不開眼。

　　再看看坐在對面的男人，總覺得肥頭大耳，有些油膩，又木訥笨拙，連句好聽的話都說不出來。

　　原本她還覺得不錯，可亂七八糟地一對比，霎時又覺得差了好大一截。

　　想想她跟屠五外出時，屠五總能說些有趣的話逗她笑，這一點，也是男人比不上的。

　　蔡秀麗心里暗暗糾結了半天，再看男人，哪里都不順眼。

　　男人一無所知，等到了飯點便要來菜單點菜。



　　“蔡姑娘，你喜歡吃些什么？”

　　蔡秀麗心不在焉道：“隨便吧。”

　　男人斟酌著挑了幾個招牌菜，沒一會，應飛虎來上菜。

　　“兩位客官，你們要的藿香鯽魚，椒鹽蝦和番茄蝦滑湯，以及兩份素菜。我們送您一份腌黃瓜，一份拌三絲，請慢用。”

　　來了屠記后，應飛虎把跑堂學得像模像樣。

　　蔡秀麗心思不在吃飯上，但隨便一動筷子，眼睛霎時就瞪直了。

　　難怪屠記在州府這么有名，居然如此美味，的確是其他飯館酒樓比不上的。

　　男人見她目露驚愕，道：“這屠記用的調味料很是復雜，聽說是自家的獨門秘方，絕不外傳，所以口味格外驚艷。”

　　蔡秀麗想多吃些，又要注意淑女的形象，不好意思地擦擦嘴。

　　“屠記生意很好嗎？”



　　“那當然，雖然屠記來州府的時間不長，但已經可以說是數一數二的飯館。也就是現在天熱，中午沒什么人，要是姑娘晚上來，就知道慕名而來的人有多少了。”

　　蔡秀麗心中暗暗稱奇，也開始懷疑蔡瑤那些話是不是騙她的。

　　男人又道：“聽說，這家還專門開辟了水田種上稻谷，卻不是為水稻，而是養魚。”

　　“養魚？”蔡秀麗詫異地追問，“這稻田里頭，還能養魚？”

　　“是啊，聽說是什么稻花魚，等到他們養肥了魚，怎么也得來嘗一嘗，看看到底是何美味，值得東家大費周章，不惜在州府開辟稻田。”


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