崇禎五年十二月十二日，大寒次日。
秦川從睡夢中醒來時，隱隱聽到窗外陣陣銀鈴般的笑聲。
從窗紙透進來的光線來看，天已經亮了。
秦川從暖和的被窩里爬起來，手腳飛快地穿好衣服，又穿上那件貂，然后開門出去。
剛打開房門，還沒來得及邁出去，他便愣住了。
因為門外的院子里雪白一片。
天空中還有一片片凈白鵝毛簌簌下墜，落在院子里，和那片雪白融為一體。
秦川猛地跑出去，揚起頭，張開雙手，滿臉欣喜地望著白茫茫的天空。
下雪了。
下得很大，一夜之間院子里的積雪已經半尺厚了。
“下吧，多下點，下他個幾天幾夜的。”
秦川滿心期待，對著天空喃喃道。
下大雪就意味著明年的冬小麥會有個好收成。
冬天雪蓋三層被，來年枕著饅頭睡。
下大雪，還意味著明年春雪融化時，新挖的水庫就能蓄上不少水。
意味著西邊的小澗河、南川河、西川河，北邊的龍泉河，南邊的天池河、屯蘭河、東西葫蘆川河等等，所有干涸的季節性河流，就會恢復往日流水潺潺的生機。
這是好事。
只站了一小會，秦川就覺得脖子冰涼，身上也蓋了一層雪，便急忙走回了廊下。
不遠處的某個院子里，又傳來了銀鈴似的笑聲。
秦川抬腳，朝發出笑聲的方向走去。
拐過一條回廊，走進一間彌漫著淡淡清香的院子時，秦川看到了在雪中撒歡的幾道身影，有王家的女眷，也有李家姐妹，還有一個穿了件貂，美得冒泡的女子。
秦川停下腳步，就這么靜靜望著女子。
女子很快就發現了他，低著頭匆匆走回廊下，躲在寧氏身后，不時偷偷瞄他一眼。
“我出去看看鄉民，你自個注意著點，別著涼了。”
秦川朝她笑了笑，然后大步走開。
……
老黃和山貓兒已經把交曲田莊的莊戶騙來了，共八十戶，人口三百二十。
王繼宗發了些棉衣給他們，正把他們安置進孟家莊。
“棉衣和棉被夠嗎？”
秦川走過去問道。
王繼宗點點頭：“勉強夠，之前在黃叢山、神臺峰和杜家莊繳獲了不少，前段時間又去靜樂和太原買了一些，現在勉強夠吧。”
“嗯，讓缺少衣物的鄉民盡量呆在屋里別出來。”
“他們自己都曉得的。”
“走吧，隨我到鎮上看看。”
“好。”
兩人戴好狗皮帽子，又找了縫制的羊皮披在身上抵擋風雪，然后帶了幾個隨從，頂著鵝毛大雪朝莊外走去。
小鎮已經被皚皚白雪淹沒了，到處白茫茫一片，除了偶爾有披得嚴嚴實實的關帝軍巡邏經過之外，看不見一個人影。
鎮上的磚瓦房和木屋并不多，不到兩百間，剩下的全是臨時搭建的茅草屋和地窩子，住的是前后收留的饑民。
如今，絕大部分鄉民都縮在自家屋子里睡大覺，輕易不出門。
這段時間他們雖然不干活，但秦川依然會養著他們，還把每日兩稀一干，改成了兩干一稀，幫助他們抵御嚴寒，渡過這段最艱難的日子。
……
婁煩鎮靠山一側，一個捂得厚實無比的地窩子里，黃二蛋在爐子里添了一把柴火，暖了暖手，然后縮回鋪蓋上，把身材粗壯的婆姨摟得嚴嚴實實的。
“娃在邊上睡呢。”
婆姨推了他一把。
“嘿嘿嘿。”
黃二蛋這才松開了手。
“二蛋，娘和喜娃她們要是還活著的話，該多好啊。”婆姨反手摟了他一把。
黃二蛋臉上的笑容凝固了。
“唉，當初俺就說了，那伙人信不得，你哥愣是不信俺的，帶著咱們一家投了紫金梁，把娘和喜娃她們都給害死了，他自個也死在了河曲……”
“媳婦，別說了。”
黃二蛋按住婆姨的嘴巴。
婆姨掰開他的手，定定看著他，正色說道：“二蛋，你可不許跟你哥那樣，老想造反，如今咱們一家三口有吃有住又有飯吃，可不是什么義軍給的，而是大管事給的。”
“俺告訴你啊，從今往后，你老老實實給大管事干活，等明年夏收過后，再跟王先生說幾句好話，讓他租幾畝田給咱們家，到時候咱們就在婁煩扎根不走了。”
“誒。”
黃二蛋咧著嘴應了一聲，然后把手從婆姨的棉襖底下鉆了進去。
就算他婆姨不提醒他，他也絕不會再跟紫金梁那伙人東奔西跑了。
那是一伙連自己人都吃，吃了還不吐骨頭的禽獸。
春娃才十三歲，就是被那伙人給活活糟蹋死的。
娘上去跟他們拼命，給一把刀子從前邊穿到后邊。
黃二蛋膽子小，嚇得癱在地上，還是他剛剛生過娃的婆姨，悄無聲息地把他拖走，連夜逃出了陽曲那個死人堆。
那之后，他們從陽曲一路討飯南下，討到岢嵐州，又討到嵐縣。
在岢嵐州，婆姨和娃都快餓死的時候，他討了一碗燉得香噴噴的鹿肉回去，婆姨吃得狼吞虎咽，又給娃喂了點肉湯。
碗里還剩一塊兩指大的肉塊，小半碗湯的時候，婆姨把碗遞給他，他拼命搖頭，說他吃過了。
他不敢告訴婆姨，那是一碗人肉。
從那之后，他晚上睡覺老是發噩夢。
他知道，自己會遭報應的。
在那之前，他得先把娃養大。
后來，他們在嵐縣碰到一個咧著大黃牙傻笑的小老頭，還有個半大小子，這一老一小給了他們三塊肉干，他們一家三口就跟著對方回了婁煩。
后來，他知道那小老頭叫老黃，是個老好人，那半大小子叫山貓兒，鬼精得很，小小年紀手上就有上百條人命了。
再后來，他才知道，給他們飯吃的，是孟家莊一位姓秦的大管事。
那一千多關帝軍，還有那位講話斯斯文文的王先生，都是秦大管事的手下。
他知道，他婆姨和娃有救了。
不用婆姨提醒，他也會死心塌地給大管事干活，給婆姨和娃掙幾畝田地，到那時，他就不怕業報了。
正想著想著，懷里的婆姨拱了拱他身子。
這時，門外突然響起一陣腳步聲，好像還有人講話的聲音。
“誰？”
黃二蛋把手抽出來，警惕地盯著地窩子低矮的門口。
“大管事和王先生巡查來了，屋里的人開下門。”門外響起一道聲音。
“大管事和王先生來了？”
黃二蛋的婆姨反應比他快，急忙爬起身，理了理身上的衣服，然后踢了一腳黃二蛋。
二蛋回過神來，急忙跑去開么，然后哈著腰：“小的見過大管事，見過王先生。”
門外站著秦川和王繼宗，并沒進門，只朝里面粗略掃了一眼。
“屋里點了火爐的話，一定要注意通風，否則炭火會熏死人的。”秦川指著地窩子中間一堆柴火道。
“好，通風，通風。”黃二蛋急忙點頭。
“還要注意防火，仔細檢查一下墻壁和屋頂，有茅草露出來的話，要及時和泥巴糊上去，別讓茅草外露。”
“是，好，小的記得了。”
秦川又仔細看一圈，見屋角有個拘束的女人，地上的鋪蓋里還躺著個一兩歲大的娃娃后，便從兜里掏出一塊黑乎乎的東西，遞給黃二蛋，道：“拿去逗娃，別一次給太多。”
黃二蛋接過一看，是巴掌大的一塊黃糖。
“多謝大管事，多謝王先生。”
黃二蛋噗通一聲跪在地上，把頭磕得砰砰響。
屋角的婆姨也跪了下來。
“都起來吧，咱們不興這套。”
秦川擺擺手，然后退了出來。
大雪仍下個不停，王繼宗追上來，幫秦川撥掉羊皮上的積雪。
秦川邊走邊說：“明昭，雪一停，就派人去永寧州接劉有柱吧，那地方路途遙遠，他又要運棉花，又是護送大批饑民的，我怕他們被困在半路回不來。”
“好，到時候得多帶些布匹過去，臨時趕制些棉被出來。”
“還有去太原的李頂梁，雪停了派些人出去，把他們接回來。”
“是。”
“再派幾個人去岢嵐州，告訴那姓薛的，除夕夜之前，我還見不到羅文天和五千兩白銀的話，大年初一就讓他見他幾個兒子和老婆的人頭。”
“是。”
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