看著興國公一行人遠去的背影，那個中年人的眼珠子一轉，然后便擠出了笑容，對地上那布商和藹悅色地說道：“我說老劉，還跪著干什么，快起來，快起來啊！”

    這態度，和之前完全是截然不同的變化。就好像剛才兇神惡煞地要趕人家出府，收點利息的不是他一般。

    老劉，也就是這個布商，名叫劉敏東，見他如此，稍微有點詫異，不過還是依言站了起來，順便扶起他媳婦。

    這中年人看到他站了起來，便又笑著對他說道：“老劉，你是運氣好，竟然得興國公出手相助，我家老爺肯定是不會去得罪興國公的。不過真要說起來，欠債還錢，乃是天經地義。因此，這欠著的錢肯定是要還的。不過如果老劉你答應一個事的話，我可以做主，后面再有的利息，就給你免了，如何？”

    “什么事？”劉敏東聽了，連忙問道。

    現在本金加利益又欠了十萬兩白銀，如果繼續利滾利下去的話，到明年年底又是十五萬兩白銀，說真的，壓力太大了。

    因此，如果可以免去接下來的利息的話，那當然是最好不過的了。

    那中年人聽了，便對劉敏東說道：“我家和你一起販布出海，有錢大家一起賺，如此，便免去你家的利息，如何？”

    一聽這話，劉敏東便明白了。

    果然不是發善心，而是看到了更大的發財機會。

    有了興國公給的“護身符”，只要不是遇到天災，那這一次出海必定是大賺。

    不過雖然想明白了這點，劉敏東也沒有拒絕的底氣。而且他也是商人，知道這么做的話，合則兩利的事情，便答應了下來。

    那中年人一聽，當即呵呵笑著，向劉敏東一抱拳說道：“新年快樂！”

    然后便帶著他的人走了，很快消失在白雪皚皚的街道上。

    看著這群人走了之后，劉敏東媳婦忽然擦了擦眼淚，開口對他說道：“真是祖宗保佑，竟然得興國公垂憐。一定要給興國公供奉一塊長命牌位，保佑興國公平平安安，長命百歲才好！”

    劉敏東聽了，長嘆一聲，點點頭說道：“我們也沒什么能力去幫到興國公，只能給興國公祈禱長命百歲了！”

    一般人，誰會幫他！

    興國公路過，要不是熱心的話，也就路過了。

    真得是虧了興國公出手，不然的話，不要說這個年沒法過了，很可能被趕出去之后流落街頭，想到可能的后果，劉敏東便不敢再往下想下去。

    ………………

    此時的張明偉，壓根沒想著要別人報答，只是在想著剛才遇到的這件事。

    按照他后世所查的資料，在后世，高于銀行同期貸款利率4倍就屬于高利貸。拿一年期貸款來舉例，如果利率超了17.4%就是高利貸，這就是違法了。

    然而，在這古代，17.4%的利率，真不要太有良心了。

    高利貸以貨幣的形式最早出現在春秋時期，當時借貸年利率大致在50%-100%之間。

    這種賺錢的方式，來得非常容易，因此吸引了更多的有權有勢的人加入了這一行。

    到了南北朝的北魏時期，高利貸的現象非常普遍，而且利息都定的很高，許多人因借高利貸而搞的傾家蕩產。隨著破產群體的日益增大，北魏統治者認為高利貸已影響到了社會和諧穩定，于是便規定貸款年利率最高不得超過100%。

    到了隋唐時期，官府設置了一種叫“公廨本錢”的專款用于官方發放貸款，其職能有點類似于后世的銀行。公廨本錢由各州令史經管，借出五萬本錢，每月收取利息四千文，年息約達100%。這是官府行為，民間就更不用說了。

    北宋前期的普遍貸款利率也普遍維持在100%左右，一直到王安石變法，他的青苗法規定貸款利息是20%，極大地降低了貸款利率。

    但是，王安石卻又給地方官府貸款指標，要求他們必須要完成貸款任務。于是，地方上為了完成任務，也看到了有利可圖，便成了春季強迫百姓貸款一次，秋季又強迫百姓貸款一次，這利息一下就成了40%。

    更不用說，地方上在執行的時候，往往還不是這個貸款利息，都是私自往上加的。于是，王安石的變法失敗，也就在情理之中了。

    等到了元朝時候，蒙古貴族發放“斡脫錢”。年息高達100%不說，次年轉息為本，本再生息，時稱“羊羔利”、“羊羔息”。民戶一旦負債，多因不能償還而“破家散族”。

    從明朝開始，高利貸的現象才有了明顯改善。史料上記載的貸款利率多半維持在20%-36%之間。

    但是，今天張明偉遇到的這一起貸款事件，這個貸款利率是達到了50%，同樣算是高利貸。

    甚至如果和后世比起來，不管是哪個朝代，全都是高利貸！

    高利貸的危害，自然不用說了，那都是劫貧濟富，是富人，是權貴最直接的斂財手段。

    想到這里，張明偉便轉頭對劉金說道：“回頭查一下，看看如今大明的借貸利率情況，到底是怎么樣一個情況？”

    “好！”劉金一聽，連忙答應一聲，記下了這個事情。

    拐過兩個街道，看到紫禁城的時候，忽然，就聽到后面有動靜傳來。

    轉頭看去，卻是一行人匆匆趕來，還有隱約的喊聲。

    “老爺，是方大人父子！”劉金是獵戶出身，那雙眼睛都是練過的，一樣就看清了，當即笑著說道。

    果然，此時，已經能聽到方以智的喊聲了：“恩師，慢走，恩師，慢走……”

    在那喊聲中，還能聽出欣喜之色。

    張明偉見了，便勒馬停住，等著他們趕過來。

    不過，他稍微有點奇怪。

    因為他進宮的時間，原本就有點晚了，然后又在路上耽擱了一下，按理來說，今天得到邀請的人，應該都已經進宮了的。這方以智父子倆，咋就比他還晚呢！

    可能是跟著張明偉的緣故，他的這兩個弟子，包括包括方孔炤在內，都是騎馬而不是坐轎子的。很快便趕到了張明偉面前，趕緊給他見禮，道一聲“新年好”。

    “新年好！”張明偉笑呵呵地回了一句，然后便順口問道，“怎么來這么晚？”

    聽到這話，方以智便立刻看向他爹，沒敢搶話。

    就見方孔炤當即笑著對張明偉說道：“回恩師的話，弟子和犬子一直在忙錢幣的事情，剛才又去了恩師府上轉了一趟，因此才過來晚了。”

    聽到這話，張明偉不由得有點驚訝，當即對他們說道：“這都大年三十了，你們也不休息，竟然還在忙這事？”

    就算是普通人家，對于大年三十這一天，都是非常重視的。

    方孔炤家更是官宦世家，家大業大，肯定也會非常重視。沒想到這兩人竟然一直在忙工作，真得是太讓人意外了。

    聽出張明偉話音中的驚訝，方孔炤臉上的笑容，怎么都掩蓋不住，轉頭對他兒子說道：“來，給恩師過目一下，看看是不是可以了？”

    “好的！”方以智早就有點等不及了，連忙答應一聲，便小心翼翼地解下綁在他身上的一個布條。

    張明偉看著，有點好奇，這是什么情況？

    忽然之間，他想到了什么，不過覺得好像有點不可能！

    就見方以智就在馬背上解開那塊布條，露出了里面包裹著的一個長方形的盒子，恭敬地遞給他爹。

    然后方孔炤雙手接過之后，又恭敬地奉給張明偉，同時興奮地說道：“恩師請看，不知道這個錢幣是否可以了？”

    張明偉聽得大為驚訝，沒想到還真是錢幣來的。這么快就搞出來了？

    按照他的預估，以為他們倆至少還要小半個月之后才會有結果的。

    于是，他心中不由得好奇起來，該不會真得可以了吧？

    帶著這個想法，他便接了過去，打開了盒子當場看了起來。

    就見盒子里面是綢緞層，一排面上放著的，竟然真得是錢幣。

    張明偉隨手拿起一個銅幣看了看，然后又拿起銀幣和金幣來一個個地觀察。他發現，方孔炤父子倆果然是按照他提出的要求，真得把這個錢幣給沖壓出來了。

    雖然比不上后世的硬幣，但是，要說精美程度，卻也不是如今市面上用澆鑄法做出來的銅錢可比。

    “不錯，不錯！”張明偉看了，很是高興，一邊看著這些錢幣，一邊夸獎道。

    方孔炤和方以智兩人聽了，互相看了一眼，都是露出了欣慰的笑容。

    他們兩人雖然受到崇禎皇帝的邀請，參加這次的春晚。可是，他們也知道，蒸汽機上面，還是宋應星父子他們出力最大。

    說真的，他們有點不服氣，便在這個錢幣的事情上努力，白天黑夜的，一直在趕工，才趕在了參加春晚之前，終于把錢幣沖壓出想要的效果了。

    如此一來，他們兩人，便都能理直氣壯地參加這次春晚了。

    如今又得到興國公的夸獎，兩人自然是很高興了！

    看著這些錢幣，張明偉的腦海中，便立刻有了一個念頭。

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