“就是老爺又吐血了的那晚。二少爺您剛從夫人房里出來，奴婢就立馬去取燈籠，可回來的時候您已經不在院子里了，就被紅棉姐給罵了一頓，說我腿腳慢不中用……”連珠抽泣道。

　　庭悅略思片刻，忽然想了起來，不由地鎖起了眉頭：“那晚原不關你的事兒，是我自己想出去走走，怎知道就害你被罰到后廚去了。你也不必難過了，我不罰你的。”

　　連珠忙屈膝謝道：“多謝二少爺恩典！”

　　“去后廚上領一包白果，就說是我吩咐的。白果燉雞確有奇效，你拿回去給你娘補補身子，算我補償你那晚挨罰的了。”

　　“奴婢不敢！”

　　“讓你去你就去，難得你有一片孝心，大半夜里還來這兒找白果。這樹上的白果早兩日前已經叫人給打了，你還能撿著什么？”

　　連珠抿了抿嘴唇，垂眉委屈道：“奴婢知道，奴婢只是想來瞧瞧還能不能撿著些剩下的……”

　　“后廚上那幫人上輩子都是老鼠變的，個個精明得要死，就算有半顆壞掉的也給搬回老鼠洞了，你上哪兒撿去？就依著我的話，明日去掌事的江媽媽那兒領一包白果，另外……”庭悅沉吟了片刻后，目光在連珠那怯弱的面龐上打量了兩眼道，“你也別去后廚上干活兒了，打明日起，到我院子里去伺候著，聽明白了嗎？”

　　“什……什么？”連珠忽然一驚，愕然地抬起雙眸，用她那滿滿兩框眼淚珠子望著庭悅。庭悅瞧著她這表情像極了一只錯愕且委屈的小白兔，忍不住笑了笑問道：“怎么？還不愿意？”

　　“不是……不是……”連珠有些慌亂，連忙甩頭道，“奴婢不是這個意思……”

　　“行了，就這么說定了，早些回去吧！”

　　“多謝二少爺！”連珠沖著庭悅的背影又行了個禮，感激得眼淚花兒一股腦地往外掉。這可算天上掉下了大餡餅兒呢！本以為自己會在后廚劈一輩子的柴火，沒想到事情居然來了個三百六度的大轉彎！二少爺的院子可不是誰想進都能進的，想那紅棉姐費盡心機也沒能進去，如今倒教自己白撿了個便宜，能不叫人高興嗎？

　　連珠目送走了庭悅，也不哭了，用袖子一把將淚抹干，開開心心地轉身回去了。

　　且說翌日上午，庭笙和庭善兩兄弟醒來時，忽然發現彼此睡在一頭，甚是驚訝。庭善說：“四哥，昨晚你和我一塊兒睡的嗎？”庭笙說：“五弟，昨晚咱們倆竟是一塊兒睡的？那這是哪兒？你房里還是我房里？”

　　兩兄弟正在被窩里嘀咕時，有人拍了拍他們的被子道：“兩位少爺，這是老爺的外間，拿紗帳和屏風給你們一圍，你們就不認得了？”

　　“真的嗎？”庭笙忙坐起來四處瞧了瞧，還果真是他爹的外間。自己就睡在了外間的榻上，只因榻上用連扇枕屏圍了起來，外面還支了紗帳，所以不認得了。

　　“起來吧，兩位少爺，”來喚他們的是云云，“今兒天氣好，老爺已經先出去曬太陽了，就等你們兩位了。”

　　“云云姐，你手怎么了？”庭笙伸手托起云云那纏著淺藍花布條的雙手問道。

　　云云收回手道：“沒什么，一點點小擦傷而已。趕緊起來吧，老爺在丹香閣那邊等你們呢！”

　　兄弟倆忙起了*，簡單梳洗更衣后，便去了丹香閣。原來今日天氣格外好，萬里無云，暖陽當空，許久沒出過房門的溫老爺特意在此設了茶宴，把家里人都叫來曬冬喝茶了。

　　主子們在向陽的內閣里喝茶說話，一班跟著的奴婢婆子便在外面耳廳里候著，一面喝茶閑聊一面聽候傳喚。云云出去了一趟回來時，同在廳內的楊媽媽招手讓她過去，然后塞了一小把碎銀子在她手里，且笑道：“剛才你出去的時候，里頭大夫人打賞了，叫人稱了足足二十兩散碎銀子來，這些是給你的。”

　　云云低頭一看，銀子是碎了點，但大大小小加起來怕有個四五兩。大夫人攏共才稱了二十兩過來，她便得了四五兩，屋子里余下的人只怕每人分不到三兩。略想了想，她又將手里的銀子塞回給了楊媽媽，且笑道：“我剛來，不知道這些姐妹媽媽平日里喜歡吃什么零嘴兒，煩勞楊媽媽您代為做主，買些她們喜歡吃的，也算我的一點小心意了。”

　　“哎喲，這丫頭可真大方呢！行，包在媽媽身上！她們喜歡吃些什么媽媽是最清楚的了！”楊媽媽笑瞇瞇地低頭撥了兩下手里那把碎銀子，然后抬頭喚道，“阿禾啊！阿禾？麻溜點進來，有賞錢拿呢！”

　　一個梳著對角髻的小丫頭蹦蹦跳跳地進來了，跑到楊媽媽跟前問道：“媽媽，有什么吩咐呀？”

　　“有好活兒才叫你呀！去，上街去買兩包鹽鹵梅子，兩斤糟鹵貨，蜜餞瓜子你也瞧著買些，別忘了帶兩瓶桂花冬釀，要七星號的，錢給你拿好了，另外再賞你十個銅板，當跑腿兒費了。”

　　“謝謝媽媽！”阿禾揣好了碎銀子和銅板，高高興興地轉身朝門口跑去。剛跑到門口，一個人就急匆匆地沖進來，正好與小阿禾撞在一塊兒，小阿禾個小，被撞在了地上，哎喲地叫了起來。

　　“你跑什么鬼啊？誰攆你了？做事兒總這么毛毛躁躁，當心罰了你去后廚劈一輩子柴去！”進來的這個火氣十足地大，沖著地上的小阿禾就罵了起來。

　　“對不起，紅棉姐姐，我不是故意的。”小阿禾揉著屁股從地上迅速地爬了起來。

　　“撞著我也不過一聲對不起，要是撞見老爺夫人呢？虧你打小就在這院子里待著，長到十一二歲了還一點規矩都不懂嗎？老爺夫人賞你的大白干飯都白吃了？怎么就不長點心呢？非得讓你多吃幾個雞心兒你才不缺心眼兒嗎？”

　　“對不起，紅棉姐姐，我真的不是故意的……”小阿禾垂頭賠禮道。


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