“你到底與那白九兒能不能斷得清楚？”甄氏一雙犀利的鳳眼盯著溫庭悅道，“你竟當娘的話是耳旁風嗎？你爹尚在病中，你大娘口口聲聲要全家齋戒，你卻在外面與個骯臟下賤的姐兒來往不清，回頭傳到你大娘耳朵里，又不知道要向你爹和那些叔伯告多少狀了！究竟是那女人太過麻煩還是你當斷不斷反受其亂？”

　　溫庭悅眉心一擰，似有不悅地扭過頭去說道：“又是誰在您耳邊吹風了？”

　　“你瞞得住我？你以為你娘在溫家這些年是白過的嗎？庭悅，你老實對娘說，與那姐兒到底還有往來沒有？”甄氏沉聲問道。

　　“過了今日，便再無往來了。”溫庭悅口氣淡淡道。

　　“當真？”

　　“今晚她的確來找過我，但我并未見她。大娘有話在先，我豈會那么蠢地在這個節骨眼上犯忌諱？她讓她的丫頭給我送了點吃食，我也將從前她贈我的荷包香囊等散碎物件悉數歸還給了她，以做了斷，誰料她又讓她的丫頭來說，若我不肯要大可燒了，我便當著她丫頭的面兒扔香爐里燒了。”

　　“做得好！”甄氏微微揚起下顎，一派貴婦人清高自詡的模樣說道，“就是要給她好好打打臉，她才知道活著不要臉可以至少應該給自己留一張皮！你聽著，往后不許去招惹那種下三濫的貨色了，娘替你謀一門好姻親，你可不能在這個節骨眼上給娘打臉，明白嗎？”

　　溫庭悅懶懶地靠在憑幾上，右手接過了丫頭紅棉遞來的茶盞問道：“這回您又給我謀了什么好姻親？身世太好的我可沒什么興趣。”

　　甄氏轉動犀眸，不滿地瞥著他訓道：“你就是這點讓我心里很不痛快，你知道嗎？瞧瞧你那不爭氣的大哥，自己沒多少本事，硬是貼臉貼背地攀上了紹興府通判的女兒，眨眼就有了官家老丈人撐腰了，可你呢？偏偏不喜歡那身世好的！跟你提一家你推一家，我問你，你怵什么？你還擔心你這樣的身家配不上那些豪門千金官家小姐？你哪點不如人了？說出來你也是咱們隆興府溫家的二少爺！丟人了嗎？”

　　“娘您這火發得可有點沒頭沒腦啊！”溫庭悅笑著哄甄氏道，“我什么時候說過溫家二少爺這身份丟我臉了？咱們溫家是隆興第一商，不但不丟人，說出去那可是無上的耀榮啊！我沒說身世好的不行，我只是說身世太過出色的咱們就別去招惹了，行嗎？像前一陣子您打算給我張羅的那什么開封府府尹的侄女兒，江南東路轉運使的妹妹這些，官家底子太厚，攀上這樣的親未見得是好事兒，官場上的事兒比咱們商場上還瞬息萬變呢，一旦有個風吹草動，七族九族的就這么連了進去，您說多不劃算啊！”

　　甄氏將手里捧著的小手爐往桌上一擱，扭臉道：“你少跟我扯那些混賬借口！你就是打心眼里地瞧不上你娘罷了！你嫌你娘沒本事，活了大半輩子頂了天了也只做了人家的小妾，只給了你個庶出的身份，弄得你每每比那嫡出的少爺都要矮上一截，所以才自慚形穢不肯娶身世太好的小姐，是吧？我告訴你，庭悅，別管庶出嫡出，有本事才是真本事！”

　　“娘您真多心了，我知道您恨不得讓我娶個公主回來好比過對門大房娶的通判小姐，我也想啊，我也想替您把這口氣兒爭回來，可眼下不是還沒遇著合適的嗎？我娶妻，那可不能隨隨便便的，我有我自己的主意。”

　　“別管你怎么說，橫豎就一點，不像樣兒的我是絕對不會答應的！什么小商小戶，秀才閨女舉人千金你提都別在我跟前提！我甄茹的兒媳婦，那絕對是要出身高貴，知書達理的官家小姐，門不當戶不對的，你少去動那些心思！”

　　“明白，明白，都依著您還不行嗎？沒什么事兒，我先回房去了！”

　　“去過你爹那邊了嗎？”

　　“一回來就去了，看過爹才上您這兒來的。”

　　“行，回去歇著吧！”

　　紅棉搶先一步替溫庭悅開了房門，一路送到了屋檐下，且高聲喊道：“拿盞燈籠來，二少爺要回院子了！”

　　“不必了，今晚月色夠亮，我慢慢走回去就行了。”溫庭悅說罷步下臺階，垂眉緩步朝外走去，似有一腔心事。

　　取了燈籠的小丫頭快步跑了過來，見溫庭悅人已經不在了，只剩得紅棉立在檐下，望著那大大的月洞門出神，不由地低頭掩嘴笑了起來。紅棉回過神來，瞪了她一眼問道：“有什么好笑的？二少爺都走了你才送來，存心叫二少爺跌跤是不是？”

　　“哪兒有？紅棉姐你一叫我便取來了，誰知道二少爺走得這么快啊？要不然，我這就給二少爺送去？”

　　“這會兒才送去，人家二少爺早走了十萬八千里了！知道二少爺來了，你就該早早地備了燈籠在這兒候著，連這點眼力勁兒都沒有，還怎么在夫人院子里伺候？回頭稟了夫人，攆了你去柴房干活算了！”

　　“紅棉姐，我知道錯了，您就饒了我這一回，下回我保準早早地備了燈籠在這兒候著，行不行？”小丫頭一聽要攆了她出院子，連忙跟紅棉央求了起來。

　　“手腳這么慢，腦子也不會用，就知道傻笑，留著有什么用？”紅棉豎眉道。

　　“求求你了，紅棉姐……”

　　夫人的房門忽然又開了，五娘走了出來，一臉不悅地看著她們兩個道：“想挨藤條是不是？夫人心里正不痛快呢，你們倆居然還敢在外頭吵吵鬧鬧的，趕緊給我一邊去！”

　　紅棉忙道：“娘，連珠這丫頭手腳太慢了，二少爺都走出一丈遠了才把燈籠送來，也不知道心神都晃到哪兒去了……”

　　“行了，”五娘不耐煩地打斷了紅棉的話說道，“不好使就打發到后廚去！這么點小事就在夫人房門前鬧上了，平日里我教你的規矩都記到哪兒去了？再敢鬧，都去給我挨十下藤條再說！”說罷她又回里頭去了。


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