自從玲瓏和玄嬰離了崆峒西去，紅蓮便在問道宮調養了幾日，待王七、月夜也去了嶗山宗后，覺得身體已無大礙，遂辭別火云前往終南山。

　　崆峒宗距離終南宗不過數百里路程，第三日，紅蓮已抵達長安。

　　紅蓮思忖：九劫道長說我此行有險，不知險在何處，也罷，是禍躲不過，該來的攔也攔不住，我且先去見見放鶴道兄再做理論。

　　翌日，紅蓮漫步拾級而上，直奔宗圣宮。

　　行至半山腳處，前方一轉，走來一個白衣青年，垂頭喪氣，低首疾行。

　　紅蓮一見此人，不禁微笑，喚道：“明崇巖！你要到哪里去？沒有看到我嗎？”

　　白衣青年正是終南宗放鶴道人的首徒明崇巖，前番曾與紅蓮長安城外謀過面。

　　明崇巖抬頭見是紅蓮，又驚又喜，趕忙施禮參見：“崇巖只顧低頭行走，不曾看見，長老休怪，不知長老怎地到了此地？”

　　紅蓮道：“無妨，我今日前來是要見一見你師父，你師父可安在？”

　　明崇巖看看左右無人，引紅蓮到了一處僻靜無人之所，嘆氣道：“長老有所不知，如今我師父不在宗圣宮住了。”

　　紅蓮奇道：“他是終南宗的宗主，不在宗圣宮又在哪里？”

　　明崇巖眉頭緊鎖，道：“他也不再是終南宗的宗主了。”

　　這下紅蓮感覺似乎發生了什么事情，忙道：“到底怎么回事？你不要吞吞吐吐的，盡管講來。”

　　明崇巖道：“一個月前，朝廷發下一道旨意，令我師父讓宗主之位與飛鶴師叔，我師父什么都沒有問，就照著做了，現在他就安身在山后的茅屋里。”

　　紅蓮更覺奇怪，俗世中的皇家朝廷與道界平時井水不犯河水，各自相安無事，少有交集，更別說干涉一個宗屬掌道宗主的更迭交替，便道：“帶我去見你師父，或許其中另有隱情。”

　　明崇巖應命，引領紅蓮繞道直奔后山。

　　路上，紅蓮邊走邊問：“你不在你師父身邊侍奉去宗圣宮做什么？”

　　明崇巖煩惱道：“說起來好生沒道理，今日一早飛鶴師叔譴人命弟子到宗圣宮來，弟子不知何事就來了，誰知是飛鶴師叔令我前往長安就任鬼捕。”

　　“鬼捕？”紅蓮猛然想起了連文璧。

　　明崇巖接著道：“弟子對鬼捕的行為略有所聞，想要推辭不受，但是師叔堅決不允，方才便被他責罵了一頓。”說著用求助的眼神望向紅蓮。

　　紅蓮心道：這是你們宗屬之內的事務，我也無能為力，且見了放鶴道長再說吧。

　　到了后山，一道石崖下坐落著一幢茅屋，里面端坐著一個相貌清癯的中年道者，神氣平和，一派水波不興、無嗔無念的樣子，正是放鶴道長。

　　紅蓮快步上前，施禮道：“放鶴道兄別來無恙。”

　　放鶴睜開雙目，微笑道：“紅蓮仙子別來無恙。”

　　兩人敘了別情，紅蓮便道：“道兄，你因何來到了這里？宗主之位卻讓與飛鶴？”

　　放鶴略一沉吟，道：“此乃天意，關乎我終南宗生死存亡，非人力所能左右，過往之事不提也罷。倒是你，有何事前來相詢？”

　　紅蓮見左右只有明崇巖一人，便將九大連城的事簡略說了一下，又道：“放鶴道兄，你終南宗的鶴符關系天下蒼生，望道兄借與紅蓮一用。”

　　放鶴苦笑道：“你來晚了，那鶴符已經不在了。”

　　紅蓮心突地一沉，道：“道兄此話怎講？”

　　放鶴道：“被別人取走了。”

　　“誰？”

　　“韓湘。”

　　“他？”紅蓮一時間不知是喜是憂。

　　按說異界之事本是韓湘最先道出的，紅蓮對他也信任有加，但是九劫真人對韓湘卻頗有懷疑，曾悄悄叮囑她，對其要小心防備，如今鶴符到了韓湘手里不知道是福是禍。

　　放鶴又道：“一個月前，韓湘突然來到終南宗，向我索取鶴符，說的話與你基本相同，也是因為異界。”

　　紅蓮道：“道兄便與了他？”

　　放鶴點頭道：“我與他份屬同門師兄弟，他的悟性高，道行深，早年就已離開終南宗云游四方，據聞已得證道果，飛升上界，他來討要鶴符，我只得與了他。誰料，未出三日，又來了一個人，執圣神皇帝諭旨令諭我讓位宗主與師弟，我因想到她乃地上人王，終究不可硬碰招致巨禍，于是便依命而行，傳位與飛鶴師弟。”

　　紅蓮萬分不解：“即便是地上人王也不能干涉道界的事務啊！道兄，事情就這樣了嗎？”

　　放鶴嘆氣：“哪里那么簡單，當夜，那朝廷使者潛入我的寢居，逼使我交出鶴符。”

　　紅蓮臉色一變，失聲道：“又是為了鶴符，難道九大連城的事已經泄露了不成？如此說來，其他幾宗的符印恐怕難保了。”

　　放鶴道：“聽你一說，只怕是的了。”

　　紅蓮心緒煩亂，強行鎮定，道：“道兄，那使者如何了？”

　　放鶴道：“說來奇怪，那區區一使者居然道法高絕，比之于我有過之而無不及，貧道不是他的對手，一言不合后被他傷了。”

　　紅蓮愕然，心道：一個朝廷使者竟然道法高過終南宗的宗主，實在怪異。

　　正想著，忽聽茅屋外人聲喧嘩。

　　明崇巖趕忙出去探看，隨即就回來稟道：“師父！長老！不好了！師叔帶著許多人趕來了。”

　　放鶴與紅蓮互望了一眼，一齊起身來到屋外，只見終南宗現任宗主飛鶴道人帶領著三二十名弟子將茅屋圍了個水泄不通。

　　飛鶴對放鶴道：“師兄，你來此安身一月有余，小弟不曾打擾，卻為何勾結魔道妖孽？”

　　放鶴微笑道：“師弟說的哪里話來？哪有什么魔道妖孽？這是嶗山宗的紅蓮仙子，你難道不認識？”

　　飛鶴道人冷笑道：“小弟怎么會不認識，她就是嶗山宗的叛逆，投身魔道的妖孽。”

　　紅蓮道：“紅蓮是否妖孽自有公論，倒不勞飛鶴道兄掛懷。”

　　飛鶴也不答話，對手下眾人道：“將她拿下了。”

　　“且慢！”放鶴道：“紅蓮仙子前來探看為兄，師弟豈可如此無禮？”

　　飛鶴道人喝道：“師兄與妖孽勾結，其罪同論，一起拿下！”

　　話落，從他身后閃出一個高高胖胖的官服中年人，手爪一探，巨掌直抓向紅蓮。

　　紅蓮定睛一看，吃了一驚，道：“原來是你！”

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