景平七年的深冬，京城下起了大雪。

        那雪搓綿扯絮一般，便染得群山皆白。

        深山之中鮮有人煙，冬夜密集的風(fēng)雪招呼得人睜不開眼，積雪厚實(shí)，一直擁到程素問的腿彎。三人所過之處留下六排腳印，雪地卻依舊是白的。

        程素問原以為師父會(huì)帶著他二人繼續(xù)趕路，或許明早便能到達(dá)京城，還能趕上開城門。沒想到師父在野外一座破舊的小客棧門外站住，出聲道：“我們今晚就在這里過夜了。”

        被風(fēng)吹白了臉的小師妹難掩喜悅歡呼一聲。程素問有些困惑，但并未出聲詢問。

        木門一開，里面笑罵叫嚷聲便混著熱氣撲面而來(lái)。荀無(wú)涯剛帶著兩個(gè)弟子進(jìn)門，便有粗糲的聲音罵道：“進(jìn)來(lái)了還不快關(guān)門，是想把老子凍死？”

        喝罵的是一只鹿妖，荀無(wú)涯看了一眼，便知道這妖族修為只有兩百多年，修行不夠，鹿角尚在。和鹿妖一桌喝酒烤火的也都是些妖族，個(gè)個(gè)化形奇形怪狀，難以入眼。荀無(wú)涯不屑與這些不入流的妖族計(jì)較，徑直走到柜臺(tái)前：“掌柜的，來(lái)三碗素面。”

        三人身后，原本大開四敞的木門“砰”一下合上，將風(fēng)雪全部關(guān)在屋外。程素問與師妹寧又青各自掐了個(gè)訣，融化了身上的積雪。

        “……修士！”

        掌柜倒是個(gè)人族，只是上了年紀(jì)，難免有些耳背。荀無(wú)涯比劃了好幾遍才讓他明白只要三碗湯面。師徒三人在角落的一張空桌旁坐定等面，四周妖族與人族打量的眼神各自收回，該喝酒的喝酒，該劃拳的劃拳，該吹水的吹水。

        “剛才都說(shuō)到哪了？”被打斷話頭的妖族一時(shí)半會(huì)兒記不清故事的進(jìn)度。

        “說(shuō)到王妃被你擒住那一段，”聽故事的妖族催促道，“快繼續(xù)說(shuō)，那燕王妃長(zhǎng)得漂亮嗎？”

        “可漂亮了，跟畫上的神仙也差不多，就是上了年紀(jì)，還沒什么骨氣。”被圍在中間的妖族說(shuō)到興處，猛拍一下大腿，“我根本沒用多少力氣，她忽然就哭了，掙脫我撲到大君面前，跪下來(lái)求大君饒命。”

        聽到這里的妖族神色各異，有看熱鬧不嫌事大的嘲笑他：“再怎么沒骨氣，人家不過區(qū)區(qū)一個(gè)弱女子，你還能被她掙脫，大君就沒罰你？”

        “可別說(shuō)了，”當(dāng)事妖無(wú)聲地打了個(gè)寒噤，“當(dāng)時(shí)大君瞪了我一眼，嚇得我立刻撲上去把她打暈了帶走。先前大君特地囑咐了，不能傷到這家老小性命，尤其是那個(gè)活閻王。還要完好無(wú)損地帶過去和小皇帝換人。”

        周圍的妖族都有些失望，顯然不滿足這個(gè)太過平淡的結(jié)局。一旁聽到只言片語(yǔ)的寧又青撇嘴：“沒頭沒尾，不知所云，還不如師兄平日里讀的故事有意思。”

        荀無(wú)涯聽了她的抱怨，微微詫異：“素問平時(shí)還會(huì)給你講故事？”

        “哪里是四師兄，是大師兄啦！”寧又青連連搖頭，“大師兄前些日子搜羅了一堆傳奇志怪故事回來(lái)，偶爾會(huì)念給我們聽。剛說(shuō)完了神筆馬良和江郎才盡的奇聞，結(jié)果朝廷就傳訊讓四師兄進(jìn)京。”

        說(shuō)著話，寧又青忽然“噗嗤”一下子笑出聲：“四師兄這種鋸嘴葫蘆，要他給人說(shuō)故事，只好等下輩子罷。”

        被說(shuō)成是“鋸嘴葫蘆”的程素問并不反駁，而是看向師父荀無(wú)涯。

        “聽他們方才的談話，皇城最近局勢(shì)似乎有些變動(dòng)，這就是師父不打算明早進(jìn)京的原因么？”

        荀無(wú)涯知道自己這個(gè)徒弟向來(lái)通透，也沒有要隱瞞的意思。他正要解釋，忽然住嘴抬起頭來(lái)。

        “燕月生，你給我站住！”

        三樓隱約傳來(lái)男人飽含痛楚的怒吼，隨之一串銀鈴般的笑聲響起。大堂里喝酒吵鬧的聲音戛然而止，越發(fā)襯得三樓地板上的腳步聲清晰無(wú)比。原本談笑風(fēng)生的妖族們紛紛站起，不動(dòng)聲色地封鎖住了通向一樓的樓梯。

        程素問抬頭看去，恰好見到頭頂一位藍(lán)衣少女翻過欄桿，竟是拽著客棧頂梁柱上裝飾用的紅綢布，毫不猶豫地從三樓跳了下來(lái)！

        紅綢系得不緊，拽到一半便脫落了，在半空翻卷如云。跳樓女孩被綢布裹住了腦袋，看不清下方場(chǎng)景，很不體面地一個(gè)踉蹌，直接砸在了程素問面前桌上。放筷子的竹筒被撞翻，盛醋的瓷壺在地上跌個(gè)稀爛。

        寧又青膽子最小，被這突如其來(lái)的變故嚇到，下意識(shí)便要往后退。結(jié)果忘了自己還坐著，仰面從長(zhǎng)凳上摔了下去。

        荀無(wú)涯眼疾手快，及時(shí)將愛徒撈了回來(lái)，才免去了寧又青的這一跤。

        “死丫頭，你還敢跑？”滿懷怒氣的聲音響起，一身鱗甲的黑衣青年從三樓房?jī)?nèi)奔出，按著欄桿向下喝道，“這間客棧里都是我的手下，你以為你跑得掉嗎？”

        程素問眼神一凝，認(rèn)出來(lái)人修為至少有八千年，在妖族中也算是個(gè)了不得的人物。只是如今他眼睛腫了一只，鱗甲下的傷口正在向外滲血，看上去頗有些狼狽。

        能傷到這么一只大妖的女孩，究竟是什么人？

        紅綢一動(dòng)，從里面鉆出一個(gè)小姑娘。她看起來(lái)年歲尚稚，左不過十四五歲，與寧又青年紀(jì)相仿，上面一件藍(lán)色蓮花暗紋交領(lǐng)，下面一條石榴妝花馬面紅裙。衣服材質(zhì)甚是華貴，一看便知出身不凡，如今卻被撕扯得破破爛爛，露出里面滿是血漬與污泥的襯裙。

        這么奮不顧身地一跳，名為燕月生的女孩明顯摔折了腿，血液順著額頭上的舊傷很快地流下來(lái)，她卻笑容不改，似乎半點(diǎn)不覺得疼痛。

        “憑你怎么說(shuō)，現(xiàn)在總是我贏了。”她勉強(qiáng)盤腿坐在桌上，伸出食指極為囂張地向黑甲青年晃了晃，“沈重九前輩，按照我們的賭約，我出了房門到了一樓，便能重獲自由，你不能離開三樓阻止我走。”

        程素問一驚，再?zèng)]料到樓上大妖，正是妖族七位大君之一的蛇族首領(lǐng)沈重九。

        沈重九暗暗咬牙。臨行前陛下再三再四叮囑他，這位人族的小郡主頗為靈活機(jī)變，年紀(jì)雖小，心眼極多，不可輕敵。路上不可與她搭話，抓到之后便迅速將她押回妖族，不可延誤。

        三個(gè)“不可”，足以看出陛下對(duì)這丫頭的看重。妖族重諾，沈重九萬(wàn)萬(wàn)沒想到，他活了八千多歲，居然還能中一個(gè)黃毛丫頭的激將法。如今竟是進(jìn)退不得，陷入兩難。

        “如果你敢直接從窗口跳出去，我倒還能夸你句聰明。”心頭所思千回百轉(zhuǎn)，沈重九嘴上半分不讓，“如今我是不能離開三樓，但在這客棧里，能阻止你離開的并非只有我一個(gè)。”

        他話音剛落，大堂中的妖族都哈哈大笑起來(lái)。有些喝酒的人族看出不對(duì)，但也不敢在一群妖怪面前為這姑娘強(qiáng)出頭。

        燕月生并未辯解，只一笑而過。她提出賭約前去了好幾次窗邊，明知沈重九在她身后緊緊盯著，故意探出頭打量地上的積雪有多厚，預(yù)先給沈重九下了“會(huì)從窗口逃走”的暗示。

        沈重九以為燕月生是想借賭約跳窗逃走，封鎖了燕月生去往窗邊的所有道路，反倒忽略了燕月生從房門逃出三樓的可能性。大堂里全是沈重九的部下，有哪個(gè)想逃跑的人會(huì)自投羅網(wǎng)？

        他當(dāng)然猜不到，燕月生自始至終，只是想把他困在三樓而已。

        “你笑什么？”沈重九如今見到燕月生的微笑便心煩意亂，下意識(shí)認(rèn)定她別有圖謀。他向?qū)傧率箓�(gè)眼色，原本四散把守樓梯的妖族一齊向燕月生逼去，漸成包圍之勢(shì)。

        而燕月生并不看他們一眼，她低下頭，直視正坐在她面前的荀無(wú)涯。

        “靈力醇厚有余，氣息澄凈若水。如果晚輩沒有猜錯(cuò)，足下可是天機(jī)閣閣主荀老前輩？”

        原本還算氣定神閑的沈重九臉色一變，正要圍攻燕月生的眾妖族齊齊站住了腳。

        方才始終作壁上觀的荀無(wú)涯終于出聲：“你認(rèn)得我？”

        荀無(wú)涯不是沈重九，沒那么容易被唬住。天下靈力與氣息相似之人何其多也，何況燕月生還是個(gè)沒有修行過的凡人，荀無(wú)涯不信這丫頭單憑氣息便能辨認(rèn)出他的身份來(lái)。

        “前些日子月生聽聞天機(jī)閣會(huì)送下一任國(guó)師進(jìn)京，算來(lái)算去也就在這幾日。”燕月生頷首，顯出十二分的謙遜乖巧，“晚輩見前輩豐神俊朗，氣度非凡，大膽有此一猜，果然不錯(cuò)。”

        “你這丫頭倒乖覺，”荀無(wú)涯失笑，“但光憑兩句馬屁，可不足以讓我天機(jī)閣與妖族為敵。”

        與嫉惡如仇爭(zhēng)強(qiáng)好勝的三大劍派不同，天機(jī)閣在各種紛亂糾纏中始終保持著絕對(duì)中立，效忠的對(duì)象自始至終只有一個(gè)——當(dāng)朝皇帝。無(wú)論朝代如何更迭，輔佐歷代帝王的國(guó)師無(wú)一例外，皆是天機(jī)閣門下弟子。

        某種意義上，荀無(wú)涯的舉動(dòng)不止代表天機(jī)閣的立場(chǎng)，還象征著皇室的顏面。天機(jī)閣的職責(zé)便是觀測(cè)星象，辨認(rèn)天機(jī)。歷代國(guó)師盡心盡力輔佐皇上，引導(dǎo)君王做出決策，保護(hù)江山社稷。

        貿(mào)然因?yàn)橐唤榉才�，和妖族七大君之一的沈重九起齟齬，對(duì)天機(jī)閣來(lái)說(shuō)可不是什么劃算的買賣。

        “你運(yùn)氣不好，”荀無(wú)涯語(yǔ)氣淡然，半點(diǎn)沒有見死不救的歉疚，“如果你遇見無(wú)妄劍宗的那些愣頭青，他們必然會(huì)為你出這個(gè)頭。但天機(jī)閣職責(zé)所系，不能隨便出手。”

        “我不這么認(rèn)為，”燕月生斷然回答，“晚輩正是因?yàn)檐骼锨拜厑?lái)自天機(jī)閣，才認(rèn)為前輩必然會(huì)出手，將我?guī)Щ鼐┏恰！?

        “哦？”荀無(wú)涯感興趣地挑起了眉，“這是為何？”

        少女丫髻散亂，帶出一縷卷曲如海藻的長(zhǎng)發(fā)。但她眼神依舊明亮，不顯半分被妖族追殺的狼狽情狀，靈氣逼人，不可直視。程素問忽然注意到，燕月生眉心長(zhǎng)了一顆極小的胭脂痣，不仔細(xì)觀察很難發(fā)覺。

        斷了腿的少女從容回答荀無(wú)涯的疑問，聲音清脆，字字清晰。

        “因?yàn)橥磔吺钱?dāng)今圣上親自下旨，應(yīng)當(dāng)明日午時(shí)問斬的死囚。”


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