看守病房。

　　江源的脖子被紗布纏得像個粽子，他一動不動地躺在那，兩只眼睛直直地盯著天花板，手連同手銬一并拷在床頭上。向池最后一次檢查完他的傷口后坐在一旁守著，除此之外，門口也守了兩名警察。

　　見羅池進來了，向池朝著他打了個招呼，江源還是沒反應，像個死人。就在不久前江源企圖割破自己的動脈自盡，幸虧發現及時才保住了他的性命。羅池跟向池詢問江源的傷勢，向池說，“只是皮外傷，不會有性命危險。”

　　“向醫生，他的情況還請你務必要保密。”

　　“放心。”

　　等向池離開后，病房里就只剩羅池和江源兩人。死一般的安靜，靜到近乎能聽見彼此的呼吸聲。羅池搬了把椅子到病床旁邊，坐了下來，又盯著江源看了好一會兒，開口，“你手上沾了好幾條人命，想死有那么容易嗎？”

　　江源不吱聲。

　　羅池也不急，慢條斯理地點了支煙，隔著煙霧看著他那張臉，“沒用的，你以為你跟我玩沉默就能逃避法律的責任？先不說之前的案子，就拿秦蘇這樁案子來說，證據齊全，你壓根就逃不掉。”

　　江源還是兩眼發直地瞪著天花板。

　　羅池見狀冷笑，“還是你等著你背后的老板來救你呢？你是缺心眼還是腦袋被驢給踢了？這個時候我想最巴不得你死的人就是他們了。”

　　江源的手指猛地顫抖一下，臉部肌肉也有了反應。羅池站起身，直盯著他的雙眼，“你最好想清楚，既然死不了，那么現如今最好的方式就是跟我們警方配合。”

　　等羅池走到門口時，只聽身后虛弱地開口，“保護我……”

　　羅池回頭，江源竟掙扎著想起來，最終還是軟綿綿地靠在床頭，盯著羅池，“你們，能保護我的安全嗎？”

　　這句話聽上去很正常，但邏輯不通，一個想要尋死的人還想尋求警方的保護？那么這里面定是大有文章。羅池這一刻突然覺得這么多日縈繞在頭頂上的陰霾消失了，他似乎看見了曙光，只要撥開這層迷霧，真相就能浮出水面了。但他依舊冷靜，“那要看你能給警方提供什么線索了。”

　　江源粗喘著氣，一字一句問，“羅警官，如果我說我沒有殺秦蘇，你信嗎？”

　　*

　　陸北深和凌雙趕到貢卆時正好遇上一波旅游客人，風月客棧及周旁原本冷靜的客棧全都熱鬧起來了，這些天貢卆漸天熱了，旅游旺季也到了。無奈之下，陸北深和凌雙只能住到湖心客棧，那里離風月客棧有二十多分鐘的腳程，由于遠離客棧聚集區倒也安靜，周圍湖水環抱，風景十分優美。

　　凌雙安頓好后就去找顧初敘舊了，陸北深來這是辦正經事的，可在申請火化秦蘇以便帶回上海這一請求后被羅池駁回，羅池給出的理由很簡單，案子還沒完結，尸體不能領回。陸北深只好繼續在貢卆等待。

　　而靠近風月客棧的實驗室這邊，氣氛卻有些凝重。羅池在參加完部署會議后直接來找陸北辰，當時，陸北辰正命語境將秦蘇的尸體推進冷藏柜。羅池見了陸北辰后第一句話就是：跟我去見一個人吧。

　　通往各村寨的小路上不乏會有背包客的身影，但車子駛向西寨后就又恢復往日的沉寂，也許是大家都聽說了西寨死過人，又也許是各個客棧老板叮囑過游客不要上山驚擾山鬼。總之，羅池一路驅車進入西寨，沿途都不見背包客的影子。陸北辰沒多問什么，他是典型的既來之則安之的人，倒是羅池先開了口，“江源已經全都交待了。”

　　陸北辰聞言后說，“審訊工作向來是你的強項。”

　　“是江源太想活命了。”

　　陸北辰瞅了羅池一眼，羅池知道，依照陸北辰的聰明，定會覺得蹊蹺，開門見山，“程燁、方子欣和王族長的死都跟江源有關，而秦蘇，是江源在無意識的情況下殺害的。”

　　陸北辰微微蹙眉，脫口，“天魂草？”

　　“沒錯，是天魂草。”羅池說，“是有人想借江源的手殺人，順便除掉江源。”

　　陸北辰陷入沉思，這件事果真是復雜得很。

　　“江源心里藏了一個大秘密，但同時，西奈山上也藏了一個大秘密，這也是王族長的秘密。”羅池賣了關子，“一會兒我們見到的那個人會告訴我們西奈山的秘密是什么。”

　　“你這幾天破案神速。”

　　“真相只要是開了個口子，再想遮擋就遮擋不住了，不論是誰。”羅池話里有話，卻又沒明說，繼續剛才的話題，嘆道，“還記得瑤姐說的那句話嗎？西山有座墳，葬著未亡人，她說所謂的墳就是山鬼的住所，任何人都不能前去打擾，否則它會讓闖入者永遠走不出大山。所以，村民們都以為山鬼的墳就是西奈山的那個山洞，方子欣、程燁的死似乎恰巧也印證了這個傳說。只可惜，一切都是騙局。”

　　車子停入西寨，羅池先行下了車，陸北辰一路跟隨，只是讓他沒想到的是，羅池帶他見的人竟然是西寨的副族長：王山。

　　王山的家相比王族長更簡樸，屋內多竹內鑲，墻壁上掛了很多動物的皮毛，其中最惹眼的是太師椅上的那張老虎皮，不過看上去是有些年頭了。據王山說，他們家祖上幾代都是獵戶，室內的動物皮毛很多都是早年祖輩們留下的。現在國家禁獵，他也放棄了獵戶的身份。

　　看樣子羅池早就跟他有過接觸，所以這次來談及王族長的事后，王山也沒避諱，一五一十地交代了。

　　“唉。”王山先是重重地嘆了口氣，眼角紋爬滿了無奈，“西山有座墳，葬著未亡人……”他竟也喃喃地說出了這句話。

　　“關于西奈山的秘密，只有到了年齡的老人才會知道，那些個年輕人又怎么會知曉呢？”

　　“什么叫到了年齡？”陸北辰狐疑地問。

　　“就是到了六十歲的老人。”王山緩緩地說。

　　陸北辰一下子想到了王族長定的規矩：西寨只有超過六十歲的老人才能進西奈山。

　　王山卻在這時話鋒一轉，“可這里的老人到了六十歲了，能進西奈山卻再也出不來了。”

　　陸北辰猛地一顫，“為什么？”

　　王山眼神哀涼，他靠在太師椅上，將這秘密一點點揭開。

　　寄死窯，又被叫做自死窯，直到現在，中國還有很多山村有這種地方。這是一處專門供上了年齡的老人自殺或慢慢等死的地方，目的是不想給自己兒女添麻煩，因為老人一旦到了一定年齡就失去了勞動力，對于生活并不富裕的家庭來說是個負擔。這是中國自古以來就流傳下來的一種山村傳統，而這個傳統是個公開的秘密，沒人會去宣傳它，也沒人會去對外講它，像是一種約定俗成，老人到了年齡就會進入山洞，等死或自殺。

　　西寨也有寄死窯，而寄死窯的地點就在西奈山上的山洞。這里的老人活到六十歲時就會有人通知他們前往寄死窯，這個過程很神秘也很隱蔽，就連他們的兒女都不知曉，而老人也是到了五十九歲那邊才會知曉寄死窯這件事。通知老人前往寄死窯的人就是西寨里一代傳一代的巫醫，只有巫醫家族才會從老到少知道這個秘密，而巫醫，是不需要進寄死窯的。巫醫在確定老人死亡后就會將尸體運出來交還給家屬，告知老人是得到了山鬼的庇佑，不用再承受人間之苦了。家屬們也有懷疑的，但沒辦法，山鬼一說在西寨根深蒂固，無人撼動。

　　而維護山鬼傳說和權威的人就是村寨族長，同時，他們也是繼巫醫之后唯一知道寄死窯秘密的人，換句話說，本村的族長最重要的任務就是，用山鬼的傳說來掩蓋寄死窯的事實。

　　在老族長死后，王族長繼續擔起這項任務，成為新一代的“山鬼論”者。

　　“西寨很多年輕人都在外面見識過，也有質疑王族長的，但多年前王族長竟用自己的兒子來祭奠山鬼換來了西寨的平靜，從那天起，就再也沒人懷疑過山鬼一說了。”王山邊搖頭邊嘆氣道。

　　“一年前，我五九十歲生日的時候王族長通知了我，我就知道他有心要讓江源做族長，也知道了寄死窯的事。當不當族長無所謂，但是我還沒活夠，我還不想死。”王山攥緊了拳頭，蒼老的臉頰憤憤不平，“而且，這種事對老人也不公平！現在咱們國家都在提倡老有所養老有所樂，我憑什么就要去等死呢？所以羅警官找到我的時候，我很樂意配合警方講出這一切。這么多年來，一代又一代，是那些等死的老人們成就了未亡人的傳說，哪會是山鬼呢？”


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