“楚王殿下求見(jiàn)官家！”皇宮內(nèi)崇政殿外楚王趙元佐直挺挺地跪著。當(dāng)值內(nèi)侍已經(jīng)小心翼翼地通報(bào)了兩次。“不見(jiàn)!不見(jiàn)！”太宗皇帝懊惱地?fù)]了揮手。已是晚膳時(shí)分，太宗皇帝勤政，晚膳時(shí)常安置在崇政殿內(nèi)。今日的晚膳李皇后特吩咐另加了百合湯，崇政殿內(nèi)飯菜的熱氣徐徐上升，散發(fā)出誘人的香氣，這些卻勾不起太宗的食欲。只見(jiàn)他煩躁地在殿內(nèi)走來(lái)走去，不時(shí)地抬頭看看黑魆魆的大殿之外。進(jìn)出侍候的宮女、內(nèi)侍們一個(gè)個(gè)屏聲靜氣、躡手躡腳，連一聲咳嗽都不曾聞到。整個(gè)大殿數(shù)幾十人，仿佛只有太宗的腳步聲和嘆息聲。“轟隆隆”一陣電閃雷鳴過(guò)后，大殿之外竟下起了瓢潑大雨。太宗止住了腳步，厲聲道：“去看看那個(gè)孽障走了沒(méi)？”內(nèi)侍總管夏明低頭囁嚅著說(shuō)：“方才奴才去勸過(guò)王爺了，楚王殿下說(shuō)如果官家不召見(jiàn)，他就一直跪在這里。”“那就讓他跪著!”太宗皇帝坐在椅子上，用手揉了揉額頭。外面的雨越下越大，那黃豆大的雨點(diǎn)兒不僅打在殿外跪著的楚王身上，更砸在太宗的心頭。“得，這爺倆算是杠上了。”內(nèi)侍總管夏明不僅暗暗叫苦，他偷眼看了看太宗臉色，朝角落里一個(gè)小太監(jiān)輕輕招了招手，小太監(jiān)上前，夏明在他耳邊悄悄囑咐了幾句，小太監(jiān)輕輕·退出大殿。不一會(huì)兒，大殿外傳來(lái)一個(gè)聲音：“哎呀，王爺，你怎么跪在這里，小心著涼了，快隨我換件衣服去。”來(lái)人一邊伸手?jǐn)v扶元佐，一邊在他耳邊輕輕說(shuō)道：“官家正在氣頭上，總得有個(gè)人先退一步，王爺不妨隨我起身，待我來(lái)向官家傳話，避開(kāi)了眾人，官家也好召見(jiàn)你，就這么僵著，總不是辦法。”元佐抬頭看了看來(lái)人說(shuō)：“王公公，今日無(wú)論如何我要面見(jiàn)父皇！”“你的性情我能不了解嗎，官家還沒(méi)用晚膳呢，這午飯都沒(méi)吃好，又批了一下午的奏章，長(zhǎng)久下來(lái)，鐵打的身體也受不了啊。”元佐輕輕嘆了口氣站立起身，來(lái)人連忙為元佐撐起雨傘并派人隨身伺候。

        在殿內(nèi)觀望的夏明看見(jiàn)元佐起身離開(kāi)，長(zhǎng)舒了一口氣說(shuō)：“官家，楚王已經(jīng)隨王公公去了，奴才侍候官家用晚膳吧。”太宗早聽(tīng)見(jiàn)大殿外王公公的聲音，聽(tīng)聞楚王離開(kāi)，那緊蹙的眉頭也稍稍舒展開(kāi)來(lái)。“可是王繼恩回來(lái)了？”“正是王大人。”“嗯，還是繼恩會(huì)辦事兒，你呀，以后向他多學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)。”“奴才一直對(duì)王大人仰慕得緊呢，可是奴才沒(méi)有那個(gè)福分早日得官家。”太宗會(huì)心一笑說(shuō)：“夏明，你現(xiàn)在說(shuō)話的口氣，倒是有點(diǎn)兒像王繼恩了。”夏明笑著說(shuō)：“多謝官家夸獎(jiǎng)！”

        太宗和夏明口中的王繼恩，就是當(dāng)朝宦官第一人，乃太宗心腹之臣。王繼恩經(jīng)歷不凡，頗有傳奇色彩，在周世宗顯德年間在宮中凈身為宦官。最初是被一位姓張的人收為養(yǎng)子，取名德均。宋太祖陳橋兵變、黃袍加身登基稱帝入主后周皇宮，對(duì)原后周內(nèi)的宦官并不信任，于是將原來(lái)地位較高的宦官趕出皇宮繼續(xù)服侍后周廢帝。然后挑選入宮沒(méi)有多久的年輕小宦官服侍自己。這些沒(méi)有根基、沒(méi)有背景的年輕小宦官就包括王繼恩。太祖皇帝偶然發(fā)現(xiàn)王繼恩頭腦靈活，就逐漸培養(yǎng)為自己的親隨。宋太祖開(kāi)寶年間，王繼恩恢復(fù)自己的本姓，并被賜名繼恩。太祖駕崩后，宋皇后命令王繼恩速召皇子趙德芳入宮。王繼恩卻徑直去了南府宣召晉王趙光義，故而對(duì)太宗皇帝有擁戴之功。王繼恩曾為永昌陵使，如今被太宗皇帝信任和重用，授內(nèi)侍行首。對(duì)于皇長(zhǎng)子楚王，王繼恩是看著長(zhǎng)大的，也深知太宗皇帝對(duì)這個(gè)兒子的寵愛(ài)。楚王年少時(shí)，曾經(jīng)跟隨太宗到郊外打獵，這時(shí)正好有一只兔子從御駕前經(jīng)過(guò)，太宗命他射兔。楚王搭弓射箭，一箭命中。當(dāng)時(shí)正好有契丹使臣在場(chǎng)，對(duì)楚王大加贊賞。太宗看兒子在外國(guó)使臣面前給自己長(zhǎng)了臉面，此后對(duì)楚王更是恩寵厚待。近幾年，從皇子到衛(wèi)王繼而封為楚王、校檢太保、同中書(shū)門(mén)下平章事、上中書(shū)令，太宗幾乎是向天下人宣告，他的皇長(zhǎng)子楚王殿下即將入住東宮，成為大宋未來(lái)的接班人。如今，楚王的儲(chǔ)君之路上的最后一個(gè)障礙—秦王趙廷美也即將被踢出朝局。偏偏這時(shí)候楚王來(lái)替他求情，怎不令太宗皇帝惱怒。

        雨勢(shì)漸漸小了下來(lái)。王繼恩打聽(tīng)得太宗皇帝已用過(guò)晚膳，便只身返回崇政殿。太宗皇帝抬頭看他進(jìn)來(lái)問(wèn)：“楚王剛剛被淋了雨，不要緊吧？要不先命御醫(yī)請(qǐng)請(qǐng)脈？”“奴才已經(jīng)幫楚王換了干衣服，并傳御膳房熬了姜湯，楚王殿下一向習(xí)武健身，沒(méi)那么容易得病的。”太宗微微笑道：“這孩子從小就通武藝善騎射，博覽群書(shū)，說(shuō)他文武雙全毫不為過(guò)。”“可不是嘛，奴才素日里常聽(tīng)大臣們稱贊楚王，說(shuō)他最像官家。”“哼，可是他為什么就不能體察君父之心呢，白天的廷議，他在大殿上申辯幾句也就算了，這大晚上的還要跑到朕面前胡攪蠻纏，真真是要把朕氣死了。”王繼恩笑著說(shuō)：“陛下切勿動(dòng)怒傷了龍?bào)w，依奴才看來(lái)，這正是楚王的可貴之處呢，俗話說(shuō)知子莫若父，楚王的性情官家是最了解的，仁厚重情，做事磊落，比那些巧言令色之人不知要強(qiáng)多少倍呀，官家有子如此，當(dāng)是幸事一樁呀！”“你說(shuō)的倒也有幾分道理，可是這權(quán)力江山，豈是靠宅心仁厚就能守得住的？你也知道，當(dāng)年的高粱河一戰(zhàn)，如果朕晚歸了幾日，這天下就差點(diǎn)易了主！”

        太宗皇帝所說(shuō)的高粱河之戰(zhàn)，是發(fā)生在太平興國(guó)四年。當(dāng)年太宗皇帝親率大軍攻破太原，北漢滅亡。宋軍乘勢(shì)北伐幽州，與遼軍會(huì)戰(zhàn)于高粱河。結(jié)果宋軍大敗。太宗皇帝中了流箭落馬并與諸將走散，虧得王繼恩搶了一輛驢車(chē)拼死擺脫遼軍大將耶律休哥的追擊，危急關(guān)頭正遇上楊業(yè)的運(yùn)糧隊(duì)伍，這才得以返回宋營(yíng)。太宗返回后才知道在他消失的這幾天，眾將領(lǐng)差點(diǎn)兒另立太祖之子趙德昭為帝。現(xiàn)在回想起來(lái)，太宗皇帝還不寒而栗。權(quán)力場(chǎng)上的較量遠(yuǎn)比沙場(chǎng)更可怕，如今，趙德昭、趙德芳都死了，只剩下秦王趙廷美馬上也被清除，可是楚王偏偏這時(shí)候來(lái)攪局。難道還要把秦王這個(gè)安全隱患繼續(xù)留在京城嗎，不不不，堅(jiān)決不能讓它繼續(xù)存在，想到這里，太宗對(duì)王繼恩說(shuō)：“去吧，宣楚王覲見(jiàn)，今晚就讓朕把一切都說(shuō)清楚吧。”

        【作者題外話】：太宗本為皇帝駕崩后的廟號(hào)，此處為了敘述方便，本文中所提到的太祖、真宗等名稱都是如此


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