晉封為襄王的趙元侃還是隔三差五就移步到張耆別院來看望劉娥。初時，元侃對劉娥自有一股愧意和憐惜，日子久了，他驚喜地發現劉娥已然有了華麗蛻變，她不僅飽讀詩書，對歷史典故也頗為通曉，每當他困惑煩悶時，劉娥總能從歷朝舊事里援引事例來解答。盡管沒有了皇兄趙元佐的教導，元侃的功課倒也未曾拉下，并逐漸參與到朝政之中。太宗皇帝也屢次稱贊元侃的奏疏條理清晰、華美流暢。

　　“小娥，你知道嗎，素日里你只說自己出身貧賤，殊不知當朝宰相也同你一般出身寒苦呢。”

　　“三哥說的是哪個？”


　　“老相國趙普親手調教出來的呂蒙正。”

　　“常聽你說老相國對寇準稱贊有加，說他秉性耿直，能夠直言進諫，我還以為這宰相之位，非他莫屬呢。”

　　“寇準確實出身名門，才智超群。父皇也稱贊過他如同唐太宗時期的魏征。據說有一次他曾在殿中奏陳政事，跟父皇言語不和，父皇起身準備回宮，寇準就拉了父皇的衣服重新坐下商談。放眼整個朝廷，誰人能有這個膽量和氣魄！”

　　“年少成才，倒也有直臣的風范。”

　　“小娥說的對，可是寇準性格太過耿介，父皇這次把他下放青州，大約也是磨礪歷練吧，依我看，他早晚會被堪以重任的。”

　　“行啊，三哥越發長進了，評點起朝臣，也能頭頭是道了啊。”

　　元侃捏了捏劉娥的臉頰，笑著說：“瞧這張小嘴也越發會說話了。只顧說寇準，倒忘了讓你看這個。”元侃說完，掏出一張宣紙展在劉娥面前：“這可是我讓王繼忠抄了一下午的時間。”

　　“王繼忠抄寫的？像他那樣好動不好靜的人，居然還有閑心抄寫文章？”

　　“他哪有那份閑心，素日里都是錢惟演抄寫，這不是惟演還在孝期嘛，就由王繼忠代勞了，可把他給憋屈壞了！”

　　想起王繼忠拿筆比拿劍都吃力的樣子，劉娥就忍俊不禁。


　　“寒窖賦：蓋聞天有不測風云，人有旦夕禍福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄雞兩翼，飛不過鴉。馬有千里之程，無騎不能自往；人有沖天之志，非運不能自通。文章蓋世，孔子厄于陳蔡；武略超群，姜公釣于渭水。顏淵命短，原非兇惡之徒；盜跖延年，豈是善良之輩？堯舜圣明，卻生不肖之子；瞽gǔ鯀gǔn愚頑，反有大孝之男。張良原是布衣，蕭何曾為縣吏。晏子無五尺之軀，封為齊國宰相；孔明無縛雞之力，拜作蜀漢軍師。霸王英雄，難免烏江自刎；漢王柔弱，竟有江山萬里。李廣有射虎之威，到老無封；馮唐有安邦之志，一生不遇。韓信未遇，乞食瓢母，受辱跨下，及至運通，腰系三齊之印；白起受命，統兵百萬，坑滅趙卒，一旦時衰，死于陰人之手。是故人生在世，富貴不能淫，貧賤不能移。才疏學淺，少年及第登科；滿腹經綸，皓首仍居深山。青樓女子，時來配作夫人；深閨嬌娥，運退反為娼妓。窈窕淑女，卻招愚莽之夫；俊秀才郎，反配粗丑之婦。蛟龍無雨，潛身魚鱉之中；君子失時，拱手小人之下。衣敝缊袍，常存禮儀之容；面帶憂愁，每抱懷安之量。時遭不遇，只宜安貧守份；心若不欺，必然揚眉吐氣。初貧君子，已成天然骨格；乍富小人，不脫貧寒肌體。有先貧而后富，有老壯而少衰。天不得時，日月無光；地不得時，草木不生；水不得時，風浪不平；人不得時，利運不通。注福注祿，命里已安排定，富貴誰不欲？人若不依根基八字，豈能為卿為相？昔居洛陽，日乞僧食，夜宿寒窯。思衣則不能遮其體，思食則不能飽其饑。夏日求瓜，失足矮墻之下；冬日取暖，廢襟爐火之中。上人憎，下人厭，人道吾賤也。非吾賤也，此乃時也，運也，命也。今在朝堂，官至極品，位居三公。鞠躬一人之下，列職萬人之上。擁撻百僚之杖，握斬鄙吝之劍。思衣則有綾羅綢緞，思食則有山珍海味。出則有虎將相隨，入則有佳人臨側。上人趨，下人羨，人道吾貴也。非吾貴也，此乃時也，運也，命也。嗟呼！人生在世，富貴不可盡恃，貧賤不可盡欺。聽由天地循環，周而復始焉。”

　　元侃看劉娥一口氣讀完寒窖賦，笑著說：“此賦即出，我朝翰林人士競相傳抄，堪比晉朝左思三都賦，說不定也來個汴京紙貴呢。”

　　“嗯，此賦頌之朗朗上口，堪稱絕佳。不過若說與引起洛陽紙貴的三都賦相比，還是大為遜色的。”

　　“呵，小娥有何高見？”

　　“三都賦內容豐富，體制宏大，更因為皇普謐的推薦，所以名滿天下，說它是賦中第一毫不為過。”小娥緩緩站了起來繼續說：“從體裁來看，賦講究的是音律和對仗，但是寒窖賦通篇沒有韻腳，說它是賦，有點兒牽強，但此文狀物之精、明理之深，不失為一篇奇文，同樣可以流傳天下。還有，若沒有經過太多苦難滄桑和大起大伏的人，是不能夠夠體會到此文中的世道無常和人情冷暖的。”

　　“是啊，呂蒙正出身寒微，正所謂紅梅出寒地，貧家多英才，如今身居高位，必能夠體恤民情，廉正自律。還有，聽說呂蒙正的新婚夫人也是一個奇女子呢。”

　　“哈哈，三哥倒是把人情世故做的足啊，這大臣的內闈家室你也了解？”

　　“嗨，如今我大宋以文治國，這每逢科舉放榜時，上至朝臣權貴，下至富紳大戶，都通過各種渠道來挑選新科進士做女婿呢，民間戲稱為榜下捉婿。”

　　“呵呵，榜下捉婿，想那場面，肯定有趣兒，呂蒙正一朝高中，必是成為眾多鄉紳釣得金龜婿的目標，有什么新奇的嗎？”

　　元侃笑著說：“若說是呂卿高中后成為眾人擇婿對象，就不免落入俗套，我說他夫人是奇女子，就是在呂蒙正落魄時，這女子居然能夠以員外的千金之身下嫁給呂蒙正，與他寒窖成親，能有如此一雙識人慧眼的女子，可不也算是奇人一個嘛!”


　　“是啊，貧寒書生呂蒙正得遇富家千金青睞，也算時來運轉，即便不能考取狀元，憑著員外之女豐厚的嫁妝，也能夠衣食無憂了。偏他并沒有沉溺在溫柔鄉中，依舊發憤讀書，最終考取功名，算得上志存高遠，心性堅韌了。”

　　元侃笑著擺了擺手說：“罷了、罷了，小娥還是聽我講完吧。據說呂蒙正讀書時借住在洛陽城外的寒窖里。正好遇見山西來的寇準，兩個人一見如故，成為好友，相約一同進京趕考。這一天，兩個人來到東大街一家門前，發現張燈結彩、人山人海的。一打聽，才知這是萬貫家財的劉員外要為女兒拋球擇婿，憑天匹配。年輕人嘛，誰不愛湊熱鬧，這呂蒙正和寇準也不例外，當下就隨人群一同在繡樓下觀看。不知道天意如此還是劉千金有意為之，偏巧這繡球就被呂蒙正的破長衫裹住。呂蒙正呢，就被眾人簇擁著來到劉員外的庭院中。劉員外看呂蒙正衣衫襤褸，當下就有悔婚之意。他的女兒卻說即是憑天匹配，就要順從天意，劉員外以讓女兒凈身出戶為要挾也沒能挽回，當天晚上就和呂蒙正在寒窖內草草成親。劉氏和呂蒙正成親后，就和他一起過上吃糠咽菜的苦日子。秋闈即將開始，呂蒙正也尋思著進京赴考，卻連赴京盤纏都沒有。為難之時，寇準慷慨解囊，資助呂蒙正五十兩紋銀，一半安頓劉氏，一半讓呂蒙正當做盤纏。科考后，寇準和呂蒙正雙雙高中，呂蒙正還中了狀元。兩人一同榮歸故里，鄰里都來道賀。就在呂蒙正感嘆時，寇準卻道出原委。原來這一切竟都是劉氏和父親的安排，當初怕呂蒙正成為富家女婿后貪戀富貴，就故意讓爹爹做出嫌貧愛富之舉，以此來激勵呂蒙正。資助他趕考的盤纏也是借寇準之手轉交給呂蒙正的。呂蒙正這才恍然大悟，同劉氏一同回到劉員外家中謝恩請罪。不說劉員外目光長遠，單說這劉氏年紀輕輕竟有如此眼力，你說奇也不奇？”

　　劉娥看了看在一旁侍奉的李思芳和惠兒笑道：“若說落魄書生得遇豪門千金的傳聞不知道有多少，偏這呂蒙正的遭遇確是獨具一格。方才聽三哥說如今京城流行榜下捉婿，要我說，等來年放榜時，三哥也去皇榜之下為我的芳兒和惠兒捉個女婿回來。”

　　“撲哧！”元侃一口茶水沒來得及下咽就被噴了出來：“哈哈哈，你要我堂堂一個王爺去為你的侍女捉婿？哈哈哈，這餿主意，虧你想得出來。”

　　一番話說得李思芳和惠兒羞紅了臉說：“月夫人說哪里話，咱們不嫁人，一輩子侍奉夫人。”

　　“傻瓜，女孩子哪有不嫁人的。難道要讓你們和我一樣，幽居在這別院中一輩子么？”

　　聽得此話，元侃只覺得心中一震，遂斂了笑意，一把把劉娥攬在懷中，李思芳和惠兒連忙輕輕退出。


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