當王繼恩被欽定為討伐蜀地叛亂主帥的詔令傳出時。朝野上下頻頻傳出各種議論和揣測，就連幾個親王府也不例外。

　　越王趙元份，排行第四，太平興國八年出閣，改名元俊，拜同平章事，封冀王。雍熙三年，晉封越王。元份為人寬厚，婚配崇儀使李漢斌之女。越王妃李氏蠻橫妒忌，殘酷刻薄，府中的婢女仆從們稍不如意，就被她鞭杖，或致死。宮中太宗或皇后賞賜各王府的份例李氏常常據為己有；府中略有點兒姿色的婢女更被她視為眼中釘，因此越王府內常常被她攪得雞飛狗跳。這天，因著一點兒瑣事李氏又對元份橫加指責，元份爭吵不過，索性到五皇子吳王趙元杰府上躲清靜。

　　吳王府與越王府相距并不遠。

　　“四哥，你來的太巧了，我的亭臺剛好竣工，正邀了一幫清客作賦記事，快隨我來！”

　　“如此盛事，豈能錯過！”元份欣然同元杰一同來到后花園。

　　吳王元杰同越王元份一樣同在太平興國八年出閣，授檢校太保、同平章事，初封益王，淳化中，徙封吳王，領揚潤大都督府長史、淮南鎮江軍節度使。

　　吳王天資聰穎,勤奮好學,喜歡填詞寫字,擅長草、隸、飛白各種書體。他的藏書樓本就美輪美奐,如今又在旁邊建了假山和亭榭，更顯得風物清麗，格調高雅。

　　此刻，一幫文人清客正在假山旁賦詩作畫，宴飲酬唱。吳王的后花園中弦樂飄飄，余音裊裊。


　　有家丁匆匆進來對吳王耳語了幾句，吳王臉色沉了下來說：“這個煞風景的犟驢，偏這時候趕來作甚！也罷，讓他進來吧。”

　　元份正在納悶兒，身邊一個清客看出了他的疑惑，便笑著解釋說：“如果我沒有猜錯的話，大概是姚坦到了。”

　　“姚坦？哦，原來是他！”

　　元份對姚坦早有耳聞。姚坦曾為元杰府中的翊善，掌管侍從講授。元杰初出閣封為益王時，年少放蕩，好逸樂嬉游玩，偏姚坦清正耿介，不喜阿諛獻媚，常常直言勸諫。若是元杰有了過錯疏失，他還會把事情上報到太宗那里。當時王府上下諸人，無人對姚坦有好感，因此便有下人教唆元杰裝病，不去上朝。

　　太宗派了太醫前來診治，然而一個多月過去，元杰的病情仍然不見好轉。太宗不知緣故，便把元杰的乳母召入宮內，詳細詢問病因。乳母便說：“王爺本無疾病，只是因為姚坦事事拘鉗約束，以致怏怏不樂，積郁成疾。”

　　眾人皆以為太宗會以此將姚坦趕出王府。哪知道太宗聽完乳母的話，大怒道：“朕選取直臣端士輔佐王兒，本欲使他潛心向善，如今他不肯接受規諫，又使詐裝病，無非是想要朕將姚坦趕走，他就可以為所欲為了。益王的年紀還輕，未必有這樣的心思詭計，必定是你們這些下人給出的壞主意。”于是下令侍衛把乳母拉出去，杖責數十，以示懲戒。同時又召來姚坦，好言撫慰道：“你在王府因盡心盡責而遭群小嫉妒，很不容易。你以后要繼續做好分內的事情，不用擔心有人進讒言，朕決不會相信。”

　　經此一事后，王府中再沒人敢輕視姚坦，而姚坦也更加盡心教導益王。后來元杰徙封吳王，姚坦也外放做官了。

　　如今姚坦回京述職，聽說吳王大興土木，大概又要直言勸諫，難怪元杰說他是個煞風景的犟驢了。

　　說話間，姚坦已昂首走進園子。

　　此時已酒過三巡，吳王稍有醉意。見姚坦進來，連忙讓侍從賜座，哪知道姚坦并不理會，只是冷眼看著酒席華宴，冷笑不止。


　　吳王見姚坦作此怪態，早就覺得如芒刺在背，可姚坦曾為府中翊善，怎么說也算王府舊人，不好立時發作。當下不悅地問：“姚卿，本王這座假山建的如何？”

　　姚坦掃視了一下眾人，冷冷地說：“王爺府中哪里有什么假山，分明就是一座血山！”

　　“什么血山？你敢毀謗本王！你可知罪？”吳王早料到姚坦會說出不中聽的規勸之語，卻沒想到他如此敗興，當下便乘著酒興，非要治姚坦毀謗之罪。

　　哪知道姚坦卻振振有詞道：“我在田間時，看見州縣的官吏督促交稅，抓了人家的父子兄弟，送到縣里鞭打，流血遍身。更有多少蜀地百姓沿途逃難，家破人亡，這座假山都是用百姓租稅筑成的，不是血山又是什么？”

　　當初吳王裝病本欲逼走姚坦，太宗雖說懲處了乳娘和幾個侍從，可對于吳王本人只是輕飄飄地說了“切不可隨性胡鬧”之類的話語，再沒有更多的指責。況且太宗又私下里告誡姚坦說：“益王知書好學，也就足以成為賢王了。他年輕不懂事，需要用委婉的話規勸他。況且沒有大過卻去攻擊責罵他，這哪里是輔助他成長的方法呢？”因此，吳王斷定父皇亦很不喜歡姚坦這樣迂腐的讀書人，不然的話，他早就得到高升，哪里會外放出京呢。

　　想到此，吳王勃然大怒，拍著桌子厲聲說：“姚坦，你以下犯上，好大的膽子，本王命你立刻滾出去，休要再踏進王府一步！”

　　姚坦脖子一梗說道：“你身為親王，不恤民生，不納諫言，如此昏聵，怎能成為一代賢王？”

　　眾人見他口中更無遮攔，生怕他再說出狂悖之語，連忙一起上前，七手八腳地把姚坦拖出王府。

　　一場好好的宴會讓姚坦攪得烏七八糟。元份和眾清客對吳王好生勸慰一番，才各自離去。

　　消息傳到宮中，太宗沉思了一會兒，命人將皇宮中后花園一處尚未竣工的假山搗毀，自此再不提修葺亭榭山水之事。


　　“好一個耿介的姚坦，經此一事，只怕日后會平步青云了！”

　　“只怕未必！”劉娥剪了剪燭花，不以為然地說道。

　　“這怎么說？父皇可是最喜歡耿忠直言之士！”

　　劉娥笑著說：“姚坦是耿介之士，可是他說的那些假山血山之語是犯了大忌的，君君臣臣，這個最基本的道理都不懂，怎么會成為朝廷重臣？再則說了，別的王府中的翊善皆是個個輔佑自家主子，他倒好，借題發揮，好像自家主子罪惡萬分似的，這不是沽名釣譽又是什么？”

　　元侃想象著姚坦梗著脖子據理力爭的樣子，不由得也笑了，說：“要說五弟也是，這個節骨眼兒上造什么假山？這不是明擺著授人以柄嘛！”

　　“大概是吳王心中失落，借此宣泄吧！”

　　“心中失落？這話又如何解釋？”

　　劉娥正了正臉色道：“我也只是猜測，三哥想過沒有，蜀中原是吳王封地，如今出了亂子，傷了臉面不說，這平蜀帥位也未能爭取，他本是心氣兒極高之人，又得官家歡心，如此這般被邊緣化，他心中難道不失落嗎？”

　　元侃也若有所思說道：“五弟確實上過領兵的奏章，盡管父皇夸贊了他，最終卻欽定王繼恩為平叛主帥，真是匪夷所思。”

　　“官家何其英明，王繼恩為主帥，必是他深思熟慮的結果。這個公案，遠非你我所能明了的，畢竟有許多事情，非處高位者不能慮及。”


　　元侃笑了笑說：“此公案未明，眼下有一個公案卻是你所能掌控的，需要你來裁決！”

　　劉娥也笑了，問道：“是哪段公案能難為了咱們堂堂襄王？”

　　“王繼恩出兵在即，劉虞侯意欲投軍入川，惟玉郡主死活不準，這不，鬧到了我這里，特來向你討個主意。”

　　劉娥說：“劉美哥哥在營中歷練多年，如今終于有機會一展身手，他怎么可能放棄這次機會！故土難忘，蜀中可是我們的家鄉啊！再則說，三哥難道不需要一個自己人隨時了解軍隊動態嗎？”

　　“其實我也是這個意思，推薦劉美入伍，方便掌握大軍消息，也好及時應對父皇的考查，奈何惟玉郡主百般阻擾，一直沒有松口呢。”

　　劉娥嘆了一聲說：“其實劉美哥哥此舉也是為了惟玉郡主啊，以他如今身份，如何配得上堂堂郡主，總得建功立業，才不至于辱沒了郡主不是？”

　　“誰稀罕他建功立業、封王拜侯的，只要平平安安就行，人家只是擔心他的安危嘛，誰知道這么不領情，跑到這里來嚼舌根。”說話間，錢惟玉已經掀了門簾進屋。

　　劉娥連忙迎了上去笑著說：“我就說嘛，咱們郡主可是最通透的，準是我那個直性子哥哥說話莽撞，辜負了郡主的好意了。”

　　“可不是么，一片好心搭在驢肝肺上。”

　　元侃連忙說：“郡主敬請放心，待我修書一封，推薦劉虞侯到中軍大帳中當差，既得到了歷練，又不致于太過兇險。”


　　劉娥和錢惟玉相視一笑，同時點了點頭。


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